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午後，萬壽寺里升起了一片炎熱的薄霧，響起了吵人的蟬鳴。我把寫著的故事放到一邊，又拿起了那份白色的表格，對著那三個紅色的叉子想了半天；終於相信這三個題目里毫無崇高，根本就是個惡意的玩笑。假如我努力想出三個更崇高的題目，它們會是更惡毒的玩笑。總而言之，我所有崇高的努力都會導致最惡毒的玩笑。也許我該往相反的方向去想。於是我又撕了一張黃紙片，在上面寫下三個最惡毒的玩笑：《唐代之精神文明建設考》、《宋代之精神文明建設考》、《元代之精神文明建設考》。所以說它們是最惡毒的玩笑，是因為我根本就不知道它們是怎樣的東西，而且這世界上也不會有人知道。
我把這張紙片貼到表格上，拿著它出了門。到對面配殿裡找我們的領導，也就是那個戴藍布制帽、穿藍布制服、帶有馬尿氣味的人，把這張表格交給他，與此同時，心中忐忑不安。生怕他會翻了臉打我……誰知他看了以後，把表格往抽屜里一鎖，對我說道：早就該這樣寫！雖然已經對這個結果有一點預感，但我還是被驚呆了……順便說一句，我以為最惡毒的玩笑是《當代之精神文明建設考》，因為它是最沒有人懂得的陳詞濫調，也許你能告訴我，這是否就是最崇高的題目？假如是的話，那麼，最惡毒的努力帶來的反而是崇高。這是怎麼回事，我真的不懂了。
我終於從領導那裡得到了一句讚許的話。但這話在我心中激起了最惡毒的仇恨。懷著這種心情，我把刺客們行刺薛嵩的經過重寫了一遍：從前，有一群刺客去襲擊薛嵩。午夜時分，他們摸進了薛嵩的家，摸進了這位能工巧匠的內心。他們的目的是殺死紅線，把薛嵩抓走，交給僱主，就算是完成了任務。但是這個任務沒有完成。這是這個故事不可改變的梗概。在這個梗概之下，對那些刺客來說，依然存在著種種可能性。
舉例來說，有一重可能是這樣的：那些刺客摸到薛嵩家門口。那裡有座木頭門樓。打起火來一照，看到門樓上方掛了一塊柚木的匾，上面用紅油漆寫了兩個謙虛的隸字：「薛宅」。門的左側釘了一塊木牌，上面用紅油漆歪歪斜斜地寫著：「紅線客居於此」，底下是一段苗文。據我所知，當時的苗文是一種象形文字。那段文字的第一個符號是一隻鳥，仿佛是一隻鴿子。第二個符號肯定是一條蛇。再後面是顆牛頭。但你若說它是顆羊頭，我也無法反對；隨後是顆骷髏頭，但也可能是個湖泊、一個茄子或是別的瓜果，或者是別的任何一種東西。底下還有些別的符號，因為太潦糙，就完全無法形容，更不要說是辨認。據說苗文就是這樣，頭幾個符號只要能讀懂，後面就可以猜到，用不著寫得太仔細。刺客里有一位飽學之士，他在火光下咬著手指，開始解讀這些文字。很顯然，這段苗文是紅線所書。這第一個符號，也就是鴿子，是指她自己。按照漢族的讀法，應該讀作「奴家」、「賤妾」，或者「小女子」、「小賤人」之類。第二個字，也就是那條蛇，該刺客認為是男性生殖器的象徵。雖然還不知怎麼解釋，但肯定不是個好意思。再往下怎麼讀，就很成問題。假如是牛頭，就是好意思。要是羊頭就是壞意思。總而言之，雖然是飽學之士，也沒讀懂紅線寫了些什麼。這只能怪她寫得太潦糙了。這些刺客氣壯山河地來殺人，卻在門前被一片潦糙的苗文難住，這很使他們氣餒。很顯然，這些刺客也屬學院派。學院派的jì女請來的刺客，當然也是學院派。
後來，那些刺客說道：不管她寫的是什麼，咱們衝進去。這種乾淨利落的態度雖然帶有自由派的作風，卻正是刺客們需要的……於是一腳踹開了門，吶喊一聲殺進了薛嵩家裡。隨即就發現，好像是到了一個木板橋上，橋面下凹，這橋還有點飄飄忽忽的不甚牢靠——好像是座懸索橋，只是看不到懸索在哪裡。那些刺客停了下來，經過簡短的商議，認為既然身處險地，只有向前衝殺才是出路。於是大家吶喊一聲向前衝去，沖了一陣，停下來一看，還在那座木橋上，而且還在橋面的最低點上。於是停下來商量，這一回得到的結論是：既然身在險地，還是速退為妙。於是吶喊一聲，朝後衝去。又沖了許久，發現還在原地。然後又一次合計，又往前沖；停下來再合計，又往後沖。其實，他們根本不在橋上，而是在一個大木桶里。這隻桶由一根軸擔在空中，他們往前沖，桶就往前滾；往後沖就往後滾。前滾後滾的動力就是這些刺客本身的移動。薛嵩和紅線遠遠看到了那隻桶在滾，也不來干涉，只是覺得有趣。直到天明，桶fèng里透進光來，刺客們才覺得不對，用刀把桶壁砍破鑽了出來。此時大家的嗓子也喊啞了，腿也跑軟了，自然沒有興趣繼續前進，去殺紅線、捉薛嵩，而是退了回去。按照這種說法，刺客們去殺紅線，卻衝進了一隻木桶。如你所知，這只是眾多可能中比較簡單的一種。
還有更複雜的可能性：薛嵩的家裡是一座精心設計的迷宮，到處是十字路口、丁字路口、環形路口、立體交叉的路口，假如不是路口，就是死胡同。到處是牆壁，牆上卻沒有門。好不容易看到一扇門，吶喊一聲衝進去，卻落進了茅坑裡。他們在裡面瞎摸了一夜，終於從原路退了回來。總而言之，刺客們在薛嵩家裡沒有找到薛嵩，也沒有找到紅線，只帶回了一大堆的感嘆：這個薛嵩，簡直是有毛病！
薛嵩的家裡還可能是一片湖泊，在水邊停了幾隻小船。那些刺客上了船，順著兩邊都是蘆葦的水道撐起船來。從午夜到天明，從天明又撐到午夜，每個人都精疲力盡，飢腸轆轆。最後總算是回到了原來上船的地方。出於某種惡意，船上的篙、槳等等，全都難用得要命；後來才發現這些船具里都灌了鉛，而且都灌在最不湊手的地方。那些水道的水也很淺，他們在爛泥里撐船——甚至可以說是在陸地上行船。有很多地方的蘆葦是假的，水也是假的——是塗在地上的清漆，但在朦朧中看不出真假，就把船撐上了山，又撐了下來；連設計這個圈套的薛嵩也不得不佩服這些刺客的蠻力。在陸地上行舟當然很累，撐了這一圈船之後，每個人的手上都起了燎漿大泡，並且感到腰酸腿疼。在這種情況下，他們也沒興趣繼續前進，去殺紅線、逮薛嵩。總而言之，薛嵩是如此的詭計多端，假如沒有一些他那些機關的情報，就沒法把他逮住。所以，他們就回去拷問小jì女，想要問出些有價值的口供。我已經說過，這些刺客是不可靠的。所以他們還想拷問老jì女。如果可能，他們還想拷問一切人。作為這篇小說的作者，我知道一切情報。所以，我才是他們最想拷問的人。
考慮各種可能性時，不應該把紅線扣除在外。如前所述，她和各種各樣的冷血動物都很有交情，養了很多青蛙、蜥蜴、毒蛇，還有癩蛤蟆。她讓這些爬蟲互相通婚，生出了各種千奇百怪的變種。當那些刺客衝到她面前時，她打開了一個竹簍，放出她的蝦兵蟹將來：有沒有腳的蜥蜴，長的像大頭魚，全靠身體的力量在地下一跳一蹦；有碩大無比的蟾蜍，腿卻短得要命，長著三角腦袋，看上去有點像鱷魚；有身材肥胖的眼鏡蛇，長了一百條腿，所有的腿都在飛快地挪動，但因為腿太多，互相妨礙，身體移動得卻不快；還有有毒的青蛙，嘴上長著角質的凸起，張開蜻蜓般的翅膀飛在空中。這種詭計決非學院派所為。很顯然，紅線也是自由派。假如一個深山裡的苗族女孩也是學院派，只能說明學院派根本就不存在。所有這些妖魔鬼怪一起朝刺客們撲來，呲出了毒牙、噴she著毒液；嚇得他們轉身就跑。現在，他們很想找人打聽一下，這個紅線到底是個會妖術的女巫，還是僅僅患有精神病。假如是前者，他們就不想再去殺她；有妖術的人死掉以後會變成更加難纏的惡鬼，還不如不殺。假如是後者，就非殺她不可，因為他們這麼多大男人，總不能被一個女瘋子嚇跑了。總而言之，最後的結果是，如果沒有知情人領路，就找不到紅線，也找不到薛嵩。我的故事再次開始就是這樣的。而那位白億女人則朝我厲聲喝道：越編越不像樣子了，你！ 1
用不著睜開眼睛，我就知道來到了清晨；清晨的寧靜和午夜不同。有個軟軟的東西觸著我的身體，從喉頭到胸膛，一路觸下來；我想，這是她的雙唇。還有些髮絲沙沙地拂著身體的兩側。與此同時，我嗅到她的體味，就如苦澀的荷花；還能感到她在我腹部呼氣，好像一團溫暖的霧。我雖然喜歡，也感到恐懼，因為再往下的部位生得十分不雅。我害怕她去親近那裡。也許就是因為恐懼，那東西猛地豎起來了。她在上面拍了一下，喝道：討厭！快起來！我翻身坐了起來，甩著沉重的腦袋，搞不清楚誰討厭，是我還是它。
在睜開眼睛之前，我知道自己發生了一種深刻的變化，但不是又一次失去記憶：昨天做的事情和寫的稿子還保存在我心裡，但我對自己的所作所為不滿，覺得太過粗俗。從今以後，我要變得高雅些。一面下著這樣的決心，一面我也覺得，自己有點做作。
因為老婆這個字眼十分庸俗，我決定把她稱作白衣女人。因為她總穿白印花布的連衣裙，那布料又總是很軟，好像洗過很多遍。所以她緊緊地裹在那種布料里，非常賞心悅目。她從我身邊走過時，我順手一抄，在裙子上捻了一把。她馬上說道：別亂來啊──快起來，要遲到了。我立刻把手收了回來，放在嘴裡咬著，用這種方式懲辦這隻手，心裡想著：看來，這個舉動格調不高……我該克服這種病態的愛好。我現在經常把手放在嘴裡咬，但這不再使我焦慮。因為現在我已經悟到了，人要有高尚的情操，這就是說，我知善明惡，不再是渾沌未鑿。別的問題很快就會迎刃而解了。
對這位白衣女人，需要補充說，她騎自行車的樣子也十分優雅；因為她挺直了脖子，姿式挺拔，小腿在裙子下從容不迫地起落；行駛在灰色的霧裡──就如一隻高傲的白天鵝，巡遊在朝霧初升的湖裡。……我一不小心闖了紅燈，然後一面看著路口的民警，一面訕訕地推著車子轉了回來，回到路口的白線之內。這時她滿臉都是笑意，說：你是不是又想被汽車撞一下？我認真地想了想，想到病房裡齷齪的空氣，還有別人在我耳畔撤尿的聲音，由衷地答到：不想。我不想被汽車再撞一下，會撞壞的。她笑了起來，拉住我肩頭的衣服，伸過頭在我面頰上吻了一下，還說，真逗。我還想聽到她再說什麼，但是綠燈亮了。我們又騎上自行車，駛往萬壽寺。
現在重讀我的手稿，有些地方不能使我滿意。比方說，那個老jì女奶袋尖尖，長了一嘴黃鬍子，定起路來像一隻搖搖晃晃的北極熊，全無可取之處。這不是我的本意。作為失去記憶的人，我的本意總是隱藏著。按照這種本意，故事裡不該有全不可取的人──即使她是學院派的jì女。更何況這位白衣女人，如果不說她是一位學院派，就不足以形容她的氣質。我對學院派懷有極大的善意，但因為本意是隱藏著的，所以把我也瞞過了。