第63頁
但我對北京環境改善充滿了信心。這是因為一座現代大都市，有能力很快改善環境，北京是首都，自然會首先改善。不信你到歐美的大城市看看，就會發現有些舊石頭房子像瓦窯裡面二樣黑，而新的石頭房子則像雪一樣白。找個當地人問問，他們會說：老房子的黑是煤煙燻的。現在沒有煤煙，石頭牆就不會變黑了。我在美國的匹茲堡留過學，那裡是美國的鋼鐵城市，以污染著稱。據當地人說，大約三十年前，當地人出門訪友時，要穿一件襯衣，帶一件襯衣。身上穿的那件在路上就髒了，到了朋友家裡再把帶的那件換上。現在的情況是：那裡的空氣很乾淨。現代大城市有辦法解決環境問題：有財力，也有這種技術。到了非解決不可時，自然就會解決。在這一天到來之前，我們可以戴風鏡、戴口罩來解決空氣不好的問題。
我現在住的地方在城鄉結合部，出門不遠，就不歸辦事處管，而是鄉政府的地面。我家樓下是個農貿市場，成天來往著一些砰砰亂響的東西：手扶拖拉機、小四輪、農用汽車等等。這些交通工具有一個共同點：全裝著吼聲震天、黑煙滾滾的柴油機。因為有這種機器，我認為城市近郊、小城鎮等地環境問題更嚴重。人家總說城市裡噪音嚴重，但你若到郊區的公路邊坐上一天，回來大概已經半聾了。縣城的城關大多也吵得要命，上那裡逛逛，回來時鼻孔里準是黑的。據報導，我國的農用汽車產值超過了正莊汽車。叫做農用車，其實它們淨往城市和郊區跑。這類地方人煙稠密，和市中心差不了很多。這裡的人既有鼻子，又有耳朵，因此造這種車時，工藝也宜考究些，要把環境因素考慮在內才好，否則是用不了幾年的。
在這方面我有一個例子：七四年我在山東煙臺一帶插隊，見到現在農用車的鼻祖：它是大車改制的，大車已經有兩個輪子，在車轅部位裝上個轉盤，安上抽水磨麵的柴油機，下面裝上第三個輪子，用三角皮帶帶動，駕駛員坐在轅上，轉彎時推動轉盤，連柴油機帶底下的輪子一塊轉。我不知它的正式名稱叫什麼，只知道它的雅號叫做「寧死不屈」，因為在轉急彎時，它會把頭一扭，把駕駛員扔下車去，然後就頭在後，屁股在前，一路猛衝過去，此時用手槍、衝鋒鎗去打都不能讓它停住，拿火箭筒來打它又來不及，所以叫寧死不屈。當然，最後它多半是衝進路邊的店鋪，撞在櫃檯上不動了。但那台肇事的柴油機還在恬不知恥地吼叫著。後來，它被政府部門堅決取締了。不安全只是原因之一，主要的原因是：它對環境的影響是毀滅性的。那東西吵得厲害，簡直是天理難容。跑在煙臺二馬上，兩邊的人都要犯心臟病。發展農用汽車，也要以寧死不屈為鑑。
說到環境問題，好多人以為這是近代機器文明造成的，其實大謬不然。說到底，環境問題是人的問題。煤煙、柴油機是糟糕，但也是人願意忍受它。到了不願忍受時，自然會想出辦法來。老北京是座消費城市，雖然沒有什麼機器，環境也不怎麼樣：晴天三尺土，雨天一街泥。我從書上看到，舊北京所有的死胡同底部、山牆底下都是尿窩子，過往行人就在那裡撒尿。日久天長，山牆另一面就會長出白色的晶體，成分是硝酸銨，經加工可以做鞭炮。有些大媽還用這種東西當鹽來燉肉，說用硝來燉肉能燉爛——但這種肉我是不肯吃的。有人說，喝尿可以治百病，但我沒有這種嗜好。我寧可得些病。很不幸的是，這些又騷又cháo的房子裡還要住人，大概不會舒適。天沒下雨，聽見自己家牆外老是嘩嘩的，心情也不會好。費孝通先生有篇文章談「差序格局」，講到二三十年代江南市鎮，滿河漂著垃圾，這種環境也不能說是好。我住的地方不遠處，有片亂七八糟的小胡同，是外來人口聚集區。有時從那裡經過，到處是垃圾。污水到處流，蒼蠅到處飛。排水口的箅子上淨是糞——根本不成個世界。有一大群人住在一起，只管糟蹋不管收拾，所以就成了這樣——此類環境問題源遠流長，也沒聽誰說過什麼。
就我所見，一切環境問題都是這麼形成的：工業不會造成環境問題，農業也不會造成環境問題，環境問題是人造成的。知識分子悲天憫人的哀號解決不了環境問題，開大會、大遊行、全民總動員也解決不了這問題。只要知道一件事就可以解決環境問題：人不能只管糟蹋不管收拾。收拾一下環境就好了，在其中生活也能像個體面人。 在國外時看到，人們對時事做出價值評判時，總是從兩個獨立的方面來進行：一個方面是國家或者社會的尊嚴，這像是時事的經線；另一個方面是個人的尊嚴，這像是時事的緯線。回到國內，一條緯線就像是沒有，連尊嚴這個字眼也感到陌生了。
提到尊嚴這個概念，我首先想到英文詞dignity，然後才想到相應的中文詞。在英文中，這個詞不僅有尊嚴之義，還有體面、身份的意思。尊嚴不但指人受到尊重，它還是人價值之所在。從上古到現代，數以億萬計的中國人里，沒有幾個人有過屬於個人的尊嚴。舉個大點的例子，中國歷史上有過皇上對大臣施廷杖的事，無論是多大的官，一言不和，就可能受到如此當眾羞辱，高官尚且如此，遑論百姓。除了皇上一人，沒有一個人能有尊嚴。有一件最怪的事是，按照傳統道德，挨皇帝的板子倒是一種光榮，文死諫嘛。說白了就是：無尊嚴就是有尊嚴。此話如有任何古怪之處，罪不在我。到了現代以後，人與人的關係、個人與集體的關係，仍有這種遺風——我們就不必細說「文革」中、「文革」前都發生過什麼樣的事情。到了現在，已經不用見官下跪，也不會在屁股上挨板子，但還是缺少個人的尊嚴。環境就是這樣，公共場所的秩序就是這樣，人對人的態度就是這樣，不容你有任何自尊。
舉個小點的例子，每到春運高xdxcháo，大家就會在傳媒上看到一輛硬座車廂里擠了三四百人，廁所里也擠了十幾人。談到這件事，大家會說國家的鐵路需要建設，說到鐵路工人的工作難做，提到安全問題，提到所有的方面，就是不提這些民工這樣擠在一起，完全沒有了個人的尊嚴——仿佛這件事很不重要似的。當然，只要民工都在過年時回家，火車總是要擠的，誰也想不出好辦法。但個人的尊嚴畢竟大受損害；這件事總該有人提一提才對。另一件事現在已是老生常談，人走在街上感到內急，就不得不上公共廁所。一進去就覺得自己的尊嚴一點都沒了。現在北京的公廁正在改觀，這是因為外國人到了中國也會內急，所以北京的公廁已經臭名遠揚。假如外國人不來，廁所就要臭下去，而且大街上改了，小胡同里還沒有改。我認識的一位美國留學生說，有一次他在小胡同里內急，走進公廁撒了一泡尿，出來以後，猛然想到自己剛才滿眼都是黃白之物，居然能站住了不倒，覺得自己很了不起，就急忙來告訴我。北京的某些街道很髒很亂，總要到某個國際會議時才能改觀，這叫借某某會的東風。不光老百姓這樣講，領導上也這樣講。這話聽起來很有點不對味。不雅的景象外人看了丟臉，沒有外人時，自己住在裡面也不體面——這後一點總是被人忘掉。
作為一個知識分子，我發現自己曾有一種特別的虛偽之處，雖然一句話說不清，但可以舉些例子來說明。假如我看到火車上特別擠，就感慨一聲道：這種事居然可以發生在中華人民共和國的土地上！假如我看到廁所特髒，又長嘆一聲：唉！北京市這是怎麼搞的嘛！這其中有點幽默的成分，也有點當真。我的確覺得國家和政府的尊嚴受到了損失，並為此焦慮著。當然，我自己也想要點個人尊嚴，但以個人名義提出就過於直露，不夠體面——言必稱天下，不以個人面目出現，是知識分子的尊嚴所在。當然，現在我把這作為虛偽提出，已經自外於知識分子。但也有種好處，我找到了自己的個人面目。有關尊嚴問題，不必引經據典，我個人就是這麼看。但中國忽視個人尊嚴，卻不是我的新發現。從大智者到通俗作家，有不少人注意到一個有中國特色的現象。羅素說，中國文化里只重家族內的私德，不重社會的公德公益，這一點造成了很要命的景象。費孝通說，中國社會裡有所謂「差序格局」，與己關係近的就關心，關係遠的就不關心或少關心。結果有些事從來就沒人關心。龍應台為這類事而憤怒過，三毛也大發過一通感慨。讀者可能注意到了，所有指出這個現象的人，或則是外國人，或則曾在國外生活過，又回到了國內。沒有這層關係的中國人，對此渾然不覺。筆者自己曾在外國居住四年，假如沒有這種經歷，恐怕也發不出這種議論——但這一點並不讓我感到開心。環境髒亂的問題，火車擁擠的問題，社會秩序的問題，人們倒是看到了，但總從總體方面提出問題，講國家的尊嚴、民族的尊嚴。其實這些事就發生在我們身邊，削我們每個人的面子——對此能夠渾然無覺，倒是咄咄怪事。
人有無尊嚴，有一個簡單的判據，是看他被當作一個人還是一個東西來對待。這件事有點兩重性，其一是別人把你當做人還是東西，是你尊嚴之所在。其二是你把自己看成人還是東西，也是你的尊嚴所在。擠火車和上公共廁所時，人只被當身體來看待。這裡既有其一的成分，也有其二的成分，而且歸根結蒂，和我們的文化傳統有關說來也奇怪，中華禮儀之邦，一切尊嚴，都從整體和人與人的關係上定義，就是沒有個人的位置。一個人不在單位里、不在家裡，不代表國家、民族，單獨存在時，居然不算一個人，就算是一塊肉。這種算法當然是有問題。我的算法是：一個人獨處荒島而且誰也不代表，就像魯濱遜那樣，也有尊嚴，可以很好的活著。這就是說，個人是尊嚴的基本單位。知道了這一點，火車上太擠了之後，我就不會再擠進去而且渾然無覺。 筆者是個學究，待人也算謙和有禮，自以為算個君子——當然，實際上是不是，還要別人來評判。總的來說，君子是有文化有道德的人，是士人或稱知識分子。按照中國的傳統，君子是做人的典範。君子不言利。君子忍讓不爭。君子動口不動手。君子獨善其身。這都是老輩子傳下來的規矩，時至今日，以君子自居的人還是如此行事。我是寧做君子不做小人的，但我還是以為，君子身上有些缺點，不配作為人的典範；因為他太文弱、太窩囊、太受人欺。
君子既不肯與人爭利，就要安於清貧。但有時不是錢的問題，是尊嚴的問題。前些時候在電視上看到北京的一位人大代表發言，說兒童醫院的掛號費是一毛錢，公廁的收費是兩毛錢。很顯然，這樣的收費標準有損醫務工作的尊嚴。當然，發言的結尾是呼籲有關領導注意這個問題，有關領導也點點頭說：是呀是呀，這個問題要重視。我總覺得這位代表太君子，沒把話講清楚——直截了當的說法是：我們要收兩塊錢。別人要是覺得太貴，那你就還個價來——這樣三下五除二就切入了正題。這樣說話比較能解決問題。