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一時有人遠遠望見如意的馬車，便上前來打招呼。
如意見來的是褚時英，便有些疑惑。褚時英掌管少府，處置的多是宮中事務。雖說她建這片棚戶時確實同官家打了不少交道，但主要還是西州府，長干里這邊兒是不歸宮裡管的。
褚時英便解釋，“雪大天寒，陛下擔心凍死人，命州府長官親自出城巡訪。又怕您這邊忙不過來，就讓我過來看看。”又道，“所幸並沒有死傷。”
如意畢竟不是官家，就算她做的是不求回報的慈悲事，可若真在她的地盤上凍死了人，也難保不會惹上麻煩——尤其五代光已經領著流氓到她門上鬧過事了，怕很有一批刁民覺著她容易訛詐。再者，這半年來她一直在風口浪尖上，御史也盯著她。
蕭懷朔自私得不顧情理人倫，偏偏又連這種事都能替她想到。
如意便也不同他客套，“昨日我調撥了一批薪柴、冬衣過來。這麼大的雪，想是要耽擱在路上了。眼下急用，你那邊若有冗餘，便分撥一些過來吧。”
褚時英忙道，“已經帶來了，舵里正在清點。想來一會兒便向您回稟了。”
如意道，“哦。”
舵里也有人望見了她的車馬，果然上前來回稟。如意一一確認此間事務，又叮嚀“婦孺老弱可能受不得寒冷，這次就不要排隊來領了。統算好了人口，挨家挨戶去分發吧。順便也看看是否有人凍壞了。回頭我再讓人送一批藥材過來。”
一時分說完畢，忽望見個眼熟的背影蜷在遠處，如意便有些走神。
褚時英順著她的目光望過去，立刻瞭然。忙解釋，“來時瞧見他倒在路邊，順路帶過來哺一口粥米……要把他趕走嗎 ？”
——那果然是第五讓。
如意失神片刻，隨即道，“……隨他去吧。”
如意來到莊七娘的住處，才剛下車，便見府上廚娘在門前張望。瞧見如意便如看到救星，喜道，“您可算來了！”
如意見她形色匆忙，心下便有些不好的預感，“七娘又發作了嗎？”
便急著進去。
廚娘忙追上來解釋，“沒。是府上來客人了。自稱是您的舅母，想見一見七娘。我們說七娘病了不讓見人，貴人似乎嫌我們架子太大，有些不悅。我們只好請她稍候，先去您那裡請示，但您和霽雪姑娘都不在……”
如意聽她推諉解釋，半天說不到點子上，便問，“人還在嗎？”
廚娘忙道，“在，七娘她……”
如意打斷她，“見面了？”
“剛見上……”
如意心下便有些煩躁——郗夫人說來看看，大約就真的只是看一眼而已，大概連話都不屑同莊七娘多說一句。但她帶著輕蔑和挑剔而來，以莊七娘眼下的狀況，只怕連她一個眼神都承受不住。
如意快步穿過庭院，還沒進屋，便聽見屋裡傳來重物倒地聲，隨即便是卡在喉嚨里的嘶叫聲。屋裡丫鬟驚呼，“快去請大夫來。”
門帘嫌棄，已有人飛奔出來，幾乎同如意撞了滿懷。
如意忙也衝進屋裡去，果然見莊七娘僵硬的倒在地上，手指如枯木一般撕扯著喉嚨，口中胡言亂語。郗夫人受了驚嚇，目瞪口呆的立在一旁。如意顧不得招呼，忙在莊七娘身旁跪坐下來抱住她的頭。她手頭沒有旁的物件，便匆匆用手帕包了玉佩塞入莊七娘口中，免得她咬了舌頭。
莊七娘口中白沫吐了她滿裙，如意亦不嫌棄。便那麼守著她，直到她緩緩平靜下來。
此刻大夫也已趕到了，如意便招呼人將莊七娘扶進屋裡去，請大夫診治。
她急的滿身是汗，見郗夫人還在，便道，“失禮了，今日不能招待了，還請舅母先回去吧。改日我再登門致歉。”
郗夫人神情複雜，待要上前同如意說話，見她裙上穢物，反而又退了一步。道，“快去換身乾淨衣服吧。”
如意身心俱疲，任由下人服侍著她更衣。
換好衣服出來，正要去看望莊七娘，卻見郗夫人還等在客廳了。
她不由停住了腳步。
郗夫人也已緩過神來，也不知她是怎麼想的，臉上毫無愧疚和關切，反而帶著些煩惱和不悅。
如意知道，莊七娘此刻的狀況確實怨不得郗夫人。但不管怎麼說，畢竟是郗夫人這次來訪導致莊七娘病情發作。如意還是希望她多少流露出些在意。但郗夫人眼下的姿態，卻漠然至極。
如意遲疑片刻，恰屋裡大夫診治好了出來，她便先詢問莊七娘的病情。
大夫說了幾句醫理——依舊同以往的說辭沒太大的區別，又道，“讓她歇著吧，一會兒煎好藥再叫醒她。”便告辭離開。
此刻郗夫人也看到了如意，如意便上前同郗夫人說話。
郗夫人慾言又止，片刻後才道，“她常如此嗎？”
如意並不隱瞞，“只病發時如此。”
“你就這麼陪著她。”
“是。”
郗夫人不由來回踱了兩步，才總算下定決心一般，道，“三郎寫信回來了。”
如意一愣，心中一切怨懟煩躁霎時消散無蹤，隻眼中水汽瀰漫開來。她垂眸道，“嗯。”
郗夫人道，“這裡的事他全都知道，裡頭那個——”她目光一指，顯然是在說莊七娘，“他也知道。怕我有什麼心結，便在信里叮嚀囑咐，要我設身處地替你作想，儘量接納她。原本說年後不回來了，聽說了這件事，怕你處境艱難，便又著急回來。”
如意心中便一酸，道，“……嗯。”
郗夫人道，“三郎是真的喜歡你，也是真的為你著想。”
“嗯……”
“所以我想，還是來看一眼吧。畢竟旁人再怎麼議論，也還是你和三郎的心思最要緊。”說到無奈處，郗夫人也不由動容，“但我見著的就是這麼個人！……徐家雖不富貴，但也世代書香。三郎又是這麼清白雋秀的人物，竟要……”郗夫人噎了一句，稍稍平緩了語氣，才道，“你縱然不為三郎著想，也不在意你阿娘嗎？她又是何等人物，竟為這種事被人評說議論。她顧念你的感受，不說什麼，可你就忍心讓她受這種屈辱嗎？”
如意道，“七娘只是病了。她出身雖卑賤了些，可也一直清白謀生，沒做過傷天害理的事。何況她對我有恩，我為她治病是分內，我自己便負擔得了。算不上屈辱，更不至於連累身旁人受辱。您言重了。”
郗夫人且怒且悲——她生於世家，嫁入世家，能同她談笑往來的女人個個尊貴高雅。她的世界垂珠漱玉、繁花錦簇，卻被莊七娘這種卑賤粗俗的女人闖入。在她心裡，這本身就是屈辱，何況還鬧得盡人皆知。如意的辯解分明就是強詞奪理。
然而她一時也不知該如何反駁，便知盯著如意。
如意知道這辯解郗夫人必然不愛聽，她也只是忍不住替莊七娘說句公道話——郗夫人看不起莊七娘，可她也不過是有幸生在富貴人家，不曾遭遇莊七娘所受的苦楚，才有今日的居高臨下罷了。
都是清清白白的女人，誰又比誰高貴些？
此刻說完了，又忽的悲從中來——明明很快就要離別了，為什麼還非要說她不愛聽的，惹她不痛快？
她便垂眸，緩聲道，“您說的也對，人言可畏，連累身旁人被人評說，是我的過錯。我會仔細考慮怎麼處置才妥當的。”
郗夫人心中余怒未消，見如意服軟了，也不願再逼迫下去——畢竟來日方長，就讓如意先冷靜一陣子，日後再說。
便道，“鬧這麼一場，你也累了。回去好好歇著吧，我就不久留了。”
便起身告辭。
第九十七章（下）
徐思見姐弟二人緊繃著擦肩而過，目光都不對上，心下略覺煩惱。
卻也並不深究，只示意蕭懷朔坐下說話。先問道，“冬至祭祀的事忙得怎麼樣了？”
蕭懷朔道，“已經差不多了。”
徐思便道，“功臣、宗室如何冊封賞賜，都商議好了嗎？”
蕭懷朔道，“是，都已按照各自的功勳和歷來的慣例擬定好了。”
徐思便問，“你打算把你姐姐封在哪裡？”
蕭懷朔面色冷漠如冰，道，“您問大姐姐還是三姐姐？”
徐思惱火道，“我問你四姐姐！”
蕭懷朔依舊無動於衷，“……她不是我的姐姐。”
徐思被他氣得頭痛，卻知道發脾氣只會適得其反。便閉目養神，待火氣控制得差不多了，才再度開口，“究竟發生了什麼事？”她多少也有些預感，下意識的不去追問他們姐弟之間的芥蒂。但事情發展到這一步，已經不能再繼續迴避、曖昧下去了。故而她儘量平復心態，做好了準備，才道，“不管發生了什麼事，她都是我的女兒，你阿爹也認了她，全天下人都知道她是你的姐姐，你說不是就不是了？她自幼又是如何待你的，你捫心自問……”
蕭懷朔道，“她待我好，我就一定要認她當姐姐？阿娘……她不是您生的，您不是早就心知肚明了嗎？您捨不得她，想把她留在身旁，有那麼多法子，為什麼就一定要逼我認她當姐姐？”
徐思道，“她一直都是你姐姐，怎麼這會兒就成了被逼的？”
蕭懷朔道，“以前我不知道她不是。”
不能再追問下去的預感越發強烈起來，可徐思依舊感到難以置信，“……知道了又怎麼樣？”
蕭懷朔道，“知道了，就無法再自欺欺人下去了。”
一切都失控了，他想。
也許從一開始一切就不在控制之中，若他能控制住，他根本就不會允許自己對如意萌生這種感情。她不但是他的“姐姐”，還是他的功臣的未婚妻，喜歡上她便意味著他悖逆了兄弟之倫，君臣之義。全天下的衛道士都會站在他的對立面。哪怕他喜歡的是個女奴，是個罪人，都比喜歡上如意更輕鬆些。
就連如意都認為他是瘋了，才敢將這份感情公諸於眾。
可是他很清楚自己在做什麼。
他起身跪在徐思面前，長久的靜默不語。
徐思同他對視著，心中的懷疑越來越深，她喃喃道，“你該不會……”
短暫的震驚之後，焦躁感迅速湧上來，“你瘋了嗎？她是……”可徐思隨即便意識到蕭懷朔為何執著於辨明如意的出身，一遍遍強調她不是他的姐姐。她不由起身，煩亂的來回踱步。
“是從什麼時候開始的？”
可在蕭懷朔作答之前，她便打斷了他，“就算她不是你的同胞姐姐，也是你表哥的未婚妻。你怎麼能……”
如意見來的是褚時英，便有些疑惑。褚時英掌管少府，處置的多是宮中事務。雖說她建這片棚戶時確實同官家打了不少交道，但主要還是西州府，長干里這邊兒是不歸宮裡管的。
褚時英便解釋，“雪大天寒，陛下擔心凍死人，命州府長官親自出城巡訪。又怕您這邊忙不過來，就讓我過來看看。”又道，“所幸並沒有死傷。”
如意畢竟不是官家，就算她做的是不求回報的慈悲事，可若真在她的地盤上凍死了人，也難保不會惹上麻煩——尤其五代光已經領著流氓到她門上鬧過事了，怕很有一批刁民覺著她容易訛詐。再者，這半年來她一直在風口浪尖上，御史也盯著她。
蕭懷朔自私得不顧情理人倫，偏偏又連這種事都能替她想到。
如意便也不同他客套，“昨日我調撥了一批薪柴、冬衣過來。這麼大的雪，想是要耽擱在路上了。眼下急用，你那邊若有冗餘，便分撥一些過來吧。”
褚時英忙道，“已經帶來了，舵里正在清點。想來一會兒便向您回稟了。”
如意道，“哦。”
舵里也有人望見了她的車馬，果然上前來回稟。如意一一確認此間事務，又叮嚀“婦孺老弱可能受不得寒冷，這次就不要排隊來領了。統算好了人口，挨家挨戶去分發吧。順便也看看是否有人凍壞了。回頭我再讓人送一批藥材過來。”
一時分說完畢，忽望見個眼熟的背影蜷在遠處，如意便有些走神。
褚時英順著她的目光望過去，立刻瞭然。忙解釋，“來時瞧見他倒在路邊，順路帶過來哺一口粥米……要把他趕走嗎 ？”
——那果然是第五讓。
如意失神片刻，隨即道，“……隨他去吧。”
如意來到莊七娘的住處，才剛下車，便見府上廚娘在門前張望。瞧見如意便如看到救星，喜道，“您可算來了！”
如意見她形色匆忙，心下便有些不好的預感，“七娘又發作了嗎？”
便急著進去。
廚娘忙追上來解釋，“沒。是府上來客人了。自稱是您的舅母，想見一見七娘。我們說七娘病了不讓見人，貴人似乎嫌我們架子太大，有些不悅。我們只好請她稍候，先去您那裡請示，但您和霽雪姑娘都不在……”
如意聽她推諉解釋，半天說不到點子上，便問，“人還在嗎？”
廚娘忙道，“在，七娘她……”
如意打斷她，“見面了？”
“剛見上……”
如意心下便有些煩躁——郗夫人說來看看，大約就真的只是看一眼而已，大概連話都不屑同莊七娘多說一句。但她帶著輕蔑和挑剔而來，以莊七娘眼下的狀況，只怕連她一個眼神都承受不住。
如意快步穿過庭院，還沒進屋，便聽見屋裡傳來重物倒地聲，隨即便是卡在喉嚨里的嘶叫聲。屋裡丫鬟驚呼，“快去請大夫來。”
門帘嫌棄，已有人飛奔出來，幾乎同如意撞了滿懷。
如意忙也衝進屋裡去，果然見莊七娘僵硬的倒在地上，手指如枯木一般撕扯著喉嚨，口中胡言亂語。郗夫人受了驚嚇，目瞪口呆的立在一旁。如意顧不得招呼，忙在莊七娘身旁跪坐下來抱住她的頭。她手頭沒有旁的物件，便匆匆用手帕包了玉佩塞入莊七娘口中，免得她咬了舌頭。
莊七娘口中白沫吐了她滿裙，如意亦不嫌棄。便那麼守著她，直到她緩緩平靜下來。
此刻大夫也已趕到了，如意便招呼人將莊七娘扶進屋裡去，請大夫診治。
她急的滿身是汗，見郗夫人還在，便道，“失禮了，今日不能招待了，還請舅母先回去吧。改日我再登門致歉。”
郗夫人神情複雜，待要上前同如意說話，見她裙上穢物，反而又退了一步。道，“快去換身乾淨衣服吧。”
如意身心俱疲，任由下人服侍著她更衣。
換好衣服出來，正要去看望莊七娘，卻見郗夫人還等在客廳了。
她不由停住了腳步。
郗夫人也已緩過神來，也不知她是怎麼想的，臉上毫無愧疚和關切，反而帶著些煩惱和不悅。
如意知道，莊七娘此刻的狀況確實怨不得郗夫人。但不管怎麼說，畢竟是郗夫人這次來訪導致莊七娘病情發作。如意還是希望她多少流露出些在意。但郗夫人眼下的姿態，卻漠然至極。
如意遲疑片刻，恰屋裡大夫診治好了出來，她便先詢問莊七娘的病情。
大夫說了幾句醫理——依舊同以往的說辭沒太大的區別，又道，“讓她歇著吧，一會兒煎好藥再叫醒她。”便告辭離開。
此刻郗夫人也看到了如意，如意便上前同郗夫人說話。
郗夫人慾言又止，片刻後才道，“她常如此嗎？”
如意並不隱瞞，“只病發時如此。”
“你就這麼陪著她。”
“是。”
郗夫人不由來回踱了兩步，才總算下定決心一般，道，“三郎寫信回來了。”
如意一愣，心中一切怨懟煩躁霎時消散無蹤，隻眼中水汽瀰漫開來。她垂眸道，“嗯。”
郗夫人道，“這裡的事他全都知道，裡頭那個——”她目光一指，顯然是在說莊七娘，“他也知道。怕我有什麼心結，便在信里叮嚀囑咐，要我設身處地替你作想，儘量接納她。原本說年後不回來了，聽說了這件事，怕你處境艱難，便又著急回來。”
如意心中便一酸，道，“……嗯。”
郗夫人道，“三郎是真的喜歡你，也是真的為你著想。”
“嗯……”
“所以我想，還是來看一眼吧。畢竟旁人再怎麼議論，也還是你和三郎的心思最要緊。”說到無奈處，郗夫人也不由動容，“但我見著的就是這麼個人！……徐家雖不富貴，但也世代書香。三郎又是這麼清白雋秀的人物，竟要……”郗夫人噎了一句，稍稍平緩了語氣，才道，“你縱然不為三郎著想，也不在意你阿娘嗎？她又是何等人物，竟為這種事被人評說議論。她顧念你的感受，不說什麼，可你就忍心讓她受這種屈辱嗎？”
如意道，“七娘只是病了。她出身雖卑賤了些，可也一直清白謀生，沒做過傷天害理的事。何況她對我有恩，我為她治病是分內，我自己便負擔得了。算不上屈辱，更不至於連累身旁人受辱。您言重了。”
郗夫人且怒且悲——她生於世家，嫁入世家，能同她談笑往來的女人個個尊貴高雅。她的世界垂珠漱玉、繁花錦簇，卻被莊七娘這種卑賤粗俗的女人闖入。在她心裡，這本身就是屈辱，何況還鬧得盡人皆知。如意的辯解分明就是強詞奪理。
然而她一時也不知該如何反駁，便知盯著如意。
如意知道這辯解郗夫人必然不愛聽，她也只是忍不住替莊七娘說句公道話——郗夫人看不起莊七娘，可她也不過是有幸生在富貴人家，不曾遭遇莊七娘所受的苦楚，才有今日的居高臨下罷了。
都是清清白白的女人，誰又比誰高貴些？
此刻說完了，又忽的悲從中來——明明很快就要離別了，為什麼還非要說她不愛聽的，惹她不痛快？
她便垂眸，緩聲道，“您說的也對，人言可畏，連累身旁人被人評說，是我的過錯。我會仔細考慮怎麼處置才妥當的。”
郗夫人心中余怒未消，見如意服軟了，也不願再逼迫下去——畢竟來日方長，就讓如意先冷靜一陣子，日後再說。
便道，“鬧這麼一場，你也累了。回去好好歇著吧，我就不久留了。”
便起身告辭。
第九十七章（下）
徐思見姐弟二人緊繃著擦肩而過，目光都不對上，心下略覺煩惱。
卻也並不深究，只示意蕭懷朔坐下說話。先問道，“冬至祭祀的事忙得怎麼樣了？”
蕭懷朔道，“已經差不多了。”
徐思便道，“功臣、宗室如何冊封賞賜，都商議好了嗎？”
蕭懷朔道，“是，都已按照各自的功勳和歷來的慣例擬定好了。”
徐思便問，“你打算把你姐姐封在哪裡？”
蕭懷朔面色冷漠如冰，道，“您問大姐姐還是三姐姐？”
徐思惱火道，“我問你四姐姐！”
蕭懷朔依舊無動於衷，“……她不是我的姐姐。”
徐思被他氣得頭痛，卻知道發脾氣只會適得其反。便閉目養神，待火氣控制得差不多了，才再度開口，“究竟發生了什麼事？”她多少也有些預感，下意識的不去追問他們姐弟之間的芥蒂。但事情發展到這一步，已經不能再繼續迴避、曖昧下去了。故而她儘量平復心態，做好了準備，才道，“不管發生了什麼事，她都是我的女兒，你阿爹也認了她，全天下人都知道她是你的姐姐，你說不是就不是了？她自幼又是如何待你的，你捫心自問……”
蕭懷朔道，“她待我好，我就一定要認她當姐姐？阿娘……她不是您生的，您不是早就心知肚明了嗎？您捨不得她，想把她留在身旁，有那麼多法子，為什麼就一定要逼我認她當姐姐？”
徐思道，“她一直都是你姐姐，怎麼這會兒就成了被逼的？”
蕭懷朔道，“以前我不知道她不是。”
不能再追問下去的預感越發強烈起來，可徐思依舊感到難以置信，“……知道了又怎麼樣？”
蕭懷朔道，“知道了，就無法再自欺欺人下去了。”
一切都失控了，他想。
也許從一開始一切就不在控制之中，若他能控制住，他根本就不會允許自己對如意萌生這種感情。她不但是他的“姐姐”，還是他的功臣的未婚妻，喜歡上她便意味著他悖逆了兄弟之倫，君臣之義。全天下的衛道士都會站在他的對立面。哪怕他喜歡的是個女奴，是個罪人，都比喜歡上如意更輕鬆些。
就連如意都認為他是瘋了，才敢將這份感情公諸於眾。
可是他很清楚自己在做什麼。
他起身跪在徐思面前，長久的靜默不語。
徐思同他對視著，心中的懷疑越來越深，她喃喃道，“你該不會……”
短暫的震驚之後，焦躁感迅速湧上來，“你瘋了嗎？她是……”可徐思隨即便意識到蕭懷朔為何執著於辨明如意的出身，一遍遍強調她不是他的姐姐。她不由起身，煩亂的來回踱步。
“是從什麼時候開始的？”
可在蕭懷朔作答之前，她便打斷了他，“就算她不是你的同胞姐姐，也是你表哥的未婚妻。你怎麼能……”