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雍蹙著眉似木雕一樣，二十鞭抽完一語不發拂袖而去。秋娘抹著淚將小真擁在懷裡，小真痛得不住發抖，辰叔眉頭緊鎖抱起小真回海棠苑。
辰叔前腳進門，葉香後腳跟進送來秘制傷藥。葉香是公子雍丫頭，白淨小圓臉伶牙俐齒，有一頭濃密的烏亮長發。她仔細看了俯臥榻上的小真傷勢，有的部位已皮開肉綻，看得葉香直打冷顫。
葉香嘖嘖道：“這畫角下手也太狠了點，這要多久才能行走。”秋娘抹著淚不發一言，她知道自己說的每句話，葉香都會回稟公子。
辰叔在旁邊搓著手道：“多謝公子賞藥。”
葉香以公子口吻傳話道：“一日塗抹兩次不能沾水，不然會落疤。還有傷好之前什麼都不用做，只在家待著養傷。還有……”
葉香頓一頓道：“公子要我代問小真，知不知道錯在哪裡？”
挨打沒掉一滴淚的小真，瞬間眼淚奪眶而出賭氣道：“回公子，不知道。”葉香吐吐舌頭向秋娘告辭。
秋娘嘆一聲，道：“查夜的發現角門沒鎖便報上來，你爹馬上帶人上四處巡查順帶清點府中人數，一查是否潛入歹人，二查是否逃奴，不想驚動了公子。發現闔府只少了你與畫角後，公子即命府中男丁全數出府找尋，公子非常生氣。你還小不知人心險惡，今後一定要謹言慎行。”
小真深知，義父母做為雍府男女主管事一向嚴於律己，自己的行為給他們丟了臉。便慚愧道：“娘，我知道錯了，今後再不敢了。”
秋娘小心翼翼地為小真上藥：“真兒，我們夫妻半生無子，能得你這樣的女兒喚我們一聲爹娘，是真心喜歡，今後有事不要瞞著娘要對娘講。”
小真垂淚：“娘，我知道了，我有娘疼亦很開心。”
葉香送來的藥塗在傷處涼涼的能止痛。秋娘要陪小真一起睡，小真道：“娘睡在這，我怕吵到娘忍著反而更辛苦。”秋娘一想也對便回了自己屋。
小真痛得一夜睡不著，睜眼熬到天明。翌日，府里來了位客人，宋國公子喬，公子雍的表兄。
公子雍母親是宋國公族之女，公子喬的姑母。公子喬是商界奇才，弱冠之年便掙得富可敵國的家業。他在多國之間貿易行商，齊國亦有他商號府邸。
公子雍留喬用午膳，穿梭上菜的雍府丫頭他一一留意，然後調侃公子雍道：“雍啊，這其中可有你的侍妾？”
公子雍瞅他一眼道：“表兄又開玩笑了，明知故問。”
公子喬戲謔：“你都這麼大了還沒納妾啊！你該不會，還是個雛兒？”
雍不語乾咳兩聲，喬知自己一語中的，頓時笑得前仰後合放浪形骸。
公子喬好容易止住笑，對怒視他的雍道：“你府里的丫頭儘是些不解風情的稚子，改天我帶你到個溫柔蝕骨的去處，保准讓你流連忘返。”
公子雍譏諷道：“是表兄流連忘返才對，新春都不回宋國。”
公子喬雙手撐在身後，落拓不羈道：“我乃赤條條來去無牽掛，四海之內皆是家。”
公子雍不以為然：“諾大的家業在手，那也能叫成赤條條？”
公子喬神情誇張地長嘆一聲：“那些都是身外之物無足掛齒，我乃心無牽掛的寂寥之人啊！”
公子雍冷哼一聲道：“嗯，還是鶯鶯燕燕環伺左右的寂寥之人。”
公子喬舉爵一飲而盡，笑道：“我的肺腑之言，在你看來很荒誕？我明明說了真話，你卻不願相信，為什麼？”
不待公子雍回答，公子喬擺弄著手中酒爵似極隨意地問：“你府中，可有個眼睛大大的雙髻小丫頭？”
公子雍警覺道：“府里丫頭，你這不都看到了。”
公子喬笑：“是嗎？是啊！有那樣的絕色，你一定是藏起來了。”
公子雍疑惑：“表兄何意？為何有此一問？”
公子喬一改平日的放浪不羈，似懷春女子般，神間竟流出幾分旖旎之色。喬陷入回憶：“上元燈會，偶見一小女子放燈，豆蔻年華小巧纖柔，晶亮的眸子水光氤氳，燈上竟寫著天下太平。我覺得有點意思，你說呢？”說罷瞥了眼公子雍，又自顧自飲酒。
雍神色怡然自斟自飲：“天下太平是每個人的願望，不足為奇。”
公子喬揶揄道：“我看到另一隻燈寫著，祈求上蒼玉成我與公子姻緣，小女子不都是這樣祈福？”
公子雍不禁莞爾：“看來表兄徜徉花叢尚不夠盡興，今日是要在我府尋花？你素知我慳吝，漫說是花，即便是我府中一株草，我也不會任由表兄拔走，落入兄之魔掌。”
公子喬訕笑：“那你可得看好了，人常道成功細中取富貴險中求，莫要忘了我是成功的商人，別給我留下空子。”
公子雍坦然一笑：“那是自然。”
不上元節一過，齊桓公起兵攻打蔡國，起因是桓公的夫人蔡姬再嫁
☆、女禍
桓公的第一位夫人，是周朝王姬，王姬下嫁桓公並不得寵，她溫柔善良不善曲意逢迎，甚是不合桓公之意。
王姬花樣年華孤淒枯萎於後宮，她的空虛寂寞唯有冷衾孤燈與自知。王姬無子而歿，桓公又娶徐侯之女徐嬴為夫人，徐嬴相貌平平亦不得寵，無子不壽而終。
蔡侯女弟蔡姬是桓公的第三位夫人，蔡姬嫁過來時桓公已是知天命之年，他們是年紀懸殊的老夫少妻。但比之前兩位夫人，蔡姬備受桓公寵愛。
蔡姬活潑嬌美極其任□□鬧愛玩，桓公雖常常疲於應對，但是恩寵卻是一分不曾少的。因前兩位夫人皆不壽，桓公對蔡姬不免縱容了些，這也助長了蔡姬的嬌驕之氣。但是桓公喜歡，並不約束與她。
去年夏天，湖中蓮花盛開之際，蔡姬邀桓公賞蓮，桓公欣然前往。
那日，天青水碧微風拂面，桓公紫衣墨帶雍容又不失風雅，蔡姬眉如遠山，眸若清泉白衣勝雪。桓公與蔡姬手牽手登上一葉小舟泛舟湖面上，只見灼灼蓮花亭亭出水，香氣清恬怡人。魚兒穿梭游弋蓮葉間，鴛鴦交頸嬉戲湖面上，景色美如畫卷。
蔡姬一會兒戲水一會兒採蓮，玩得極其開心。桓公含笑關愛道：“愛姬，要小心。”
蔡姬笑：“妾水性極好，不妨事的。妾學了新歌，妾為君上吟唱好不好？”
桓公寵溺笑道：“好啊！”
蔡姬清清嗓唱道：“在那沼澤水邊，蒲草荷花並茂。那裡有一美男，我將如何撒嬌。長夜耿耿無眠，眼淚鼻涕雙拋……”蔡姬邊唱邊輔以動作，故作掩面哭泣狀。
桓公大笑擊掌叫好：“好！夫人唱得極好。”
蔡姬受到誇讚不覺忘形，嬉笑以水戲灑桓公，桓公正色道：“愛姬，不要鬧了。”
蔡姬見桓公神間隱有懼色，驚奇道：“莫非君上畏水？”這個發現令她興奮不已，諸侯霸主齊桓公，箭雨槍林不曾畏懼過，他居然畏水。蔡姬覺得自己發現了極有趣的事情，她咯咯笑著，故意用力搖晃小舟逗弄桓公。