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那一宿，鄭達遠沒碰她，睡到後來，他跑別的地窩子去睡了。
第二次，葉子秋是想把鄭達遠弄回去，那時上面剛好有個政策，她也求了不少人，答應把鄭達遠弄回去。誰知，鄭達遠拒絕了。葉子秋很絕望，他怎麼就這麼迷戀沙漠，難道他真要跟這個沙鄉女人過一輩子？那次他們吵了架，那是他們第一次公開吵。葉子秋控制不住地說：“你跟她的事，過去的我可以不聞不問，孩子我也可以接回去，但你必須跟我走，我不可能把你留在沙漠！”
“分開吧，子秋，我們在一起不合適，我不想拖累你，這輩子，我可能就要老死在沙漠了。”鄭達遠說得很蒼涼，一點兒不像是跟她說氣話，反倒讓她覺得，他是在真心替她想。葉子秋控制住自己的情緒，她知道自己很多事上做得過火，傷了他，現在，她真是想彌補他。“達遠，聽我一句。你不能這樣活下去，你是有前途的人，我不想讓你毀在這沙窩窩裡。”
“前途？”鄭達遠突然用兩隻空茫的眼睛瞪住她，瞪得很恐怖，瞪得讓人心驚肉跳，“我還有前途，你真會說笑啊。”說完，他扛起鐵杴，扔下她往三道粱子走了。
一股旋風捲起，差點兒把葉子秋擊倒。
葉子秋這次來，是讓鄭達遠填表的，運動總算結束，生活又開始朝另一個方向掉頭。昨天發生的一切，噩夢一般結束了，人們開始用新的目光張望未來。鄭達遠屬於平反對象，上面正在給他落實政策。
鄭達遠一開始不相信，不明白平反兩個字做何解釋，他的思維真像是出了問題，腦子也仿佛生了鏽般遲鈍。等葉子秋一遍遍跟他講清楚，又將文件讀給他聽完，令人驚訝的一幕發生了，鄭達遠突地推開眾人，奔出地窩子，放野了雙腿，在沙漠裡狂奔起來。他奔過三道梁子。奔過四道梁子，在五道梁子上喊了句什麼，然後揮舞著雙手。野人一般，沖向六道梁子。眾人的驚望里，他將九步沙狂踩了一遍，然後奔回來，眼看要奔向紅木小院，又突地轉身，直直地撲向自個兒住了多年的地窩子。
他在地窩子前跪倒了，爾後趴下，整個身子匍匐在地面上，長久地，趴著，不起來。沙窩鋪那些還戴著帽子的右派們全都伸直了目光，詫詫地看著他，不明白這個平日古里古怪的男人要做什麼。就在葉子秋驚乍乍地想撲向他時，他忽然起身，沖天空長嘯一聲：“蒼天呀，你總算開了眼。”
葉子秋的步子止住了，她清清楚楚看見，平日臉上絕少有表情的鄭達遠突然間豐富了自己的臉，不只如此，他的兩眼幾乎是熱淚狂涌，奔瀉不止。
他一連喊了五聲蒼天，然後躍起來說：“我要回去，我要回去，我一定要回去！”
這一次出奇的順利，鄭達遠連一刻也沒耽擱，很聽話地跟著葉子秋，離開了沙窩鋪。走出三道梁子時，葉子秋心想他一定會朝後望一眼，甚至望得很可能有點兒長。可是沒有，他真是沒望一眼，像一個渴望上學的孩子奔向學堂般，大步流星就往四道梁子走。
那一刻葉子秋被幸福感染著，被一種久違了的情感襲上心來，她幾乎有點兒暈眩。躍過三道梁子時，她忍不住停下腳，朝二道梁子這邊望了望。紅木院子靜靜的，並沒響出她擔心的吱呀聲。那張始終在她腦子裡揮不走的臉，這一天也沒出現。葉子秋有種說不出的輕鬆，但也隱隱地，有層傷感。畢竟，那也是一個女人呀。
事情並沒葉子秋預想的那麼好，原以為，只要回來，只要平了反，鄭達遠就能立刻忘掉沙漠，忘掉那裡的一切，安安心心跟她過日子。再怎麼說，日子還得過下去，而且展現在他們眼前的，將是很美好、很有希望的日子。已經有消息透露，平反後的鄭達遠很有可能擔任某項職務，而且主持課題。畢竟，那是一個萬物亟待覆蘇的年代，人才兩個字，已到了很危機的地步。誰知就在這一天，鄭達遠突然拋下她跟沙沙，一聲不響地離開省城，又回他的沙窩鋪去了。
葉子秋後來想，如果不是牛棗花，鄭達遠很可能會擁有另一種人生，至少，他不會把一生浪費在那一片樹上。那原本就不是他砍倒的樹啊，憑什麼他要像贖罪者一樣，一棵一棵再把它種出來。當然，她也會想到另一層，如果不是牛棗花，她跟鄭達遠的婚姻，可能就要中止在那個春天。
那是個沙棗花很香的春天，那一年的沙棗花開得很急，似乎還沒到綻放的時節，騰格里便被濃濃的沙棗花香瀰漫了。萬物跟人一樣，都有些迫不及待，都有些心花怒放。獨獨只有牛棗花，像是對那個春天特別的遲鈍，甚至有些恨它的到來。
葉子秋沒想到，牛棗花會把鄭達遠攆回來，這是多麼不可思議的事，但它確實發生了。鄭達遠興沖沖回到沙窩鋪，剛說了句：“我回來了。”牛棗花猛就冷下臉：“你回來做什麼，這裡有什麼好？回去，回你的省城，回你的沙漠所去。”說完，硬將鄭達遠搡出小院子，“砰”一聲，那扇院門便生生地對鄭達遠緊閉了。任憑鄭達遠怎麼敲，怎麼哀求，那扇門，再也沒開過。就是在後來的日子，葉子秋也深信，那座紅木小院裡，再也沒發生過她擔心的事兒。她信，她真的信。
“她也不容易啊。”葉子秋沉沉地發出一聲嘆，爾後，緊緊地閉上雙眼，她怕淚水再一次將她淹沒，更怕一睜開眼，滾滾往事便像洪水般，湧進她這一輩子都不曾有過溫暖的家。
葉子秋現在一個人住，她的病基本上好了，或者她自己認為好了。護工姚姐讓她打發到幼兒園去了，給孩子們做飯。這也是她深思過的，畢競姚姐現在需要幫助，不能把她攆回家去。她把幼兒園託付給了一個可以信賴的人，又跟這人交代了幾句，讓她照顧好姚姐，就關上門，開始了一個人的生活。
護士肖依雯倒是來過，兩次，她沒讓進。江長明打電話，說是讓肖依雯替她再查查身體，她衝著話筒就吼：“長明，你是想氣死我啊，這個姓肖的有什麼好？！”吼完，扔了電話，無力地倒在沙發上。她知道自己為什麼要癱倒，更知道自己為什麼要吼，吼完了為什麼還會難受？
天下有誰能理解一顆做娘的心，天下又有誰真正懂得自己的母親。半天，她喃喃地叫出一聲：“沙沙，我的沙沙呀。”
沙沙不是鄭達遠的女兒！這是個秘密。卻又不是秘密。有可能全天下的人都知道，也有可能沒一個人知道。這輩子，葉子秋沒跟任何人講，包括鄭達遠，包括那個當初讓她懷孕的男人。
但她相信，鄭達遠一清二楚，只不過，他裝了糊塗，裝了一輩子。他真是能裝啊，這麼彆扭這麼煎心的事，他竟然一輩子問都沒問一句。
沙沙比月兒大兩歲，不，兩歲零七個月又六天。
歲月真是不堪回想，葉子秋說啥也沒想到，就那麼一次，倉倉惶惶中，巨大痛苦裡，向國忠竟能讓她懷孕！這事有七分是逼迫，三分，說不清。後來無數個日子，葉子秋問過自己，是情願，還是被迫？是強暴，還是半推半就？她沒問出答案，仿佛答案早在那一刻死去，連同她乾淨的身子，還有自以為清白的心靈，死掉了，死在向家那間破舊的小平房，死在那張有點兒骯髒的床上。死在那段烏雲滾滾的日子。