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葉子秋不怪自己，從來不怪。她知道自己是怎樣一個人，她害怕運動，她又熱愛運動。運動會讓許多人走向倒霉，運動也會給許多人提供機會。相比之下，葉子秋喜歡機會，她也能把握機會。說真的，她怕倒霉，怕被牽連，怕被下放甚至批鬥。年輕時候就怕，怕得很。這事要說容易得很，鄭達遠成了右派，她是鄭達遠的老婆，嫁對嫁錯都是，改不了。就跟沙沙是她女兒一樣，生對生錯都是，改不掉。當時只要姓向的一句話，她的命運就會是另番樣子，要麼被趕到沙漠裡，要麼，就在工廠批鬥。姓向的讓她選，姓向的說這話時，眼睛是盯在她身上的，起先是臉，盯得她臉發了白，姓向的才把目光移下去，盯在胸上，盯得很狠。姓向的目光總是很狠。她的胸開始發熱，真的是發熱，後來，後來怎樣，她不記得了。只記得姓向的走後，她的身子虛脫一般，比被強暴了還虛脫。
姓向的丟下一句話：“我等你做選擇，路在你腳下，怎麼走，你自己看。”真的在自己腳下嗎？葉子秋不相信，她仔細看了看，發現腳下並沒路。那個時候，葉子秋抱著一種很荒唐很白痴的想法。她不想惹惱姓向的，但也不想讓他得逞。年輕的葉子秋想採取一種策略，既讓姓向的多多少少看到那麼一點兒希望，但又絕不給他希望。師傅海大姐提心弔膽地說：“你要小心啊，玩火是會被火燒掉的。”她不聽，她就一個心思，抓緊當標兵，只要當了標兵，姓向的就不敢那樣肆無忌憚地盯她的胸了，她的胸真是被姓向的盯得難受，很難受。
於是她拼命地千活兒，搶著干，不分晝夜地干，加班加點地千。人前干，人後還干。這幹活兒有兩層意思，一是幹活兒能讓標兵來得快一些，更重要的，幹活兒能讓她忘掉一切。包括沙漠裡改造的鄭達遠，包括一天到晚蒼蠅一般盯著她的向國忠。
沒想。姓向的很頑固，比她還頑固。姓向的像是猜透了她的心思，天呀，怎麼誰都能猜透她的心思？不過姓向的沒說出來，他不可能說出來，他把目的藏在心裡，只把動機露出來，只把那份執著露出來。是的，這點上，姓向的有優點，他真是執著。
壞就壞在那次沙漠之行，葉子秋要去看鄭達遠，她不能不去了，五年了，再不去，別人怎麼看，鄭達遠又怎麼想，再說她自己心裡，也受不了！她並沒打算跟鄭達遠劃清界限，她為什麼要劃清？她只是想表現出一種劃清的態度，只是想讓別人看到，她是要劃清的，但心裡，她真是跟鄭達遠牢牢貼一起的。
姓向的說：“看他可以，但你必須跟他挑明態度，讓他不再抱幻想。”
“啥態度？”她裝作傻傻的，不明白的問。
“就是跟他決裂！”姓向的一咬牙，恨恨地說。
“這……”就在她猶豫的當兒，姓向的突然撲過來，一把子抱住她，抱得很緊。姓向的已多次這樣抱她了，每次，他都喘著粗氣兒，像是要死，抱住還要說：“我要你，我要你跟他決裂，跟他……”他上氣不接下氣了，他真是要死了。關鍵時刻，海大姐的咳嗽聲就能響起來，由遠而近，響在空氣里，姓向的也怕出事，很不情願地鬆開她。而那晚，海大姐的咳嗽聲沒響，空氣很靜，啥聲兒也沒。空氣像是很稠，把啥也給壓住了。姓向的抱得很用勁兒，氣兒喘得更粗，起先他還有一句沒一句地說：“我要你，要你……徹徹底底……跟他斷，然後……跟我……”說到這兒，氣斷了，除了手上的動作，啥也沒了。
要說她是能逃開的，如果真想逃，姓向的不會得逞。畢竟。強姦犯三個字，在那個年代還是很要命的，姓向的再怎麼著，也不敢拿生命開玩笑。但她沒逃。此後她便想，為啥就沒逃呢？為啥就不逃嗎！
能逃開為啥還不逃！
僥倖！葉子秋這一生，輸就輸在僥倖上，輸在自己的心機上。到後來她才發現，自己太有心機了，心機成就了她，心機也毀了她！
第一次去沙漠的路上，她還在想，不就一次麼，反正也是結過婚的女人，沒啥，真的沒啥，只要以後再不讓他……
她就是抱著這樣的想法，去看鄭達遠的。她以為這事鄭達遠不可能知道，誰也不可能知道。不知道就等於沒發生！
事情出在一個月以後，大約四十天，葉子秋感覺麻煩來了，大麻煩。她愁，她恨，怎麼辦呢？她哭了幾鼻子，又動上腦子了。她必須包住火。哪怕用一張紙，也要包住火。於是她找到另一個人，那人跟姓向的是死對頭，兩個人都在爭權，都想做運動的帶頭人。她說：“鄭達遠在沙漠裡表現不好，為了挽救他，能不能把他帶到廠里，讓他在廠里接受一陣改造？”那人一聽這主意不錯，這事兒不但新鮮還有可能帶來極好的效果，於是，一支革命的力量來到沙漠，將反動學術權威鄭達遠帶回了廠里。白日接受批鬥，晚上，晚上咋辦呢？葉子秋哭哭啼啼說，她要幫助鄭達遠，讓他儘早認清罪行。回到革命的陣營。
於是，她跟鄭達遠，終於有了一夜。一對夫妻，有一夜竟是這麼的難！難就應該珍惜，應該把這一夜用足。葉子秋用得很足，鄭達遠完完全全淹沒到她的火熱中了……
這就是往事啊，多麼荒唐多麼可怕的往事！
葉子秋起身，離開陽台。這段日子，她的時間多是在陽台上打發掉的，陽台上擺放著幾盆花，葉子秋本來是一個很不愛花的人，但這段日子，她的目光始終盯在花上。
花非花，人非人，物不是物，情不是情。世界的本質竟是這般荒唐！
屋裡轉了兩圈，葉子秋感到壓抑。現在她做什麼都壓抑，其實她什麼也沒做，沒心思做，心思全淹沒在壓抑里，淹沒在絕望里。絕望來絕望去，她抓起電話，她要打給沙沙。
沙沙這一天正好在省城，她死纏賴磨，終於說轉了江長明，江長明答應讓她留在沙窩鋪，不過她必須回沙漠所，先把手續辦妥。
辦手續真是麻煩，沙沙現在才知道，啥叫個樹倒猢猻散。原先咳嗽一聲就能辦妥的事兒，現在她得樓上樓下跑十個來回。光跑還不算，還得賠著笑臉，還得不停地跟人家解釋，這些年做了啥，賠了還是賺了，給所里為什麼沒交管理費，當初合同上為啥就偏偏沒寫管理費這條？等等。總之，沙沙算是明白了，世上的事兒原本很麻煩，壓根兒不像她想的那麼簡單。
好在，現在沙漠所處在亂世之中，並沒有誰把這件事真當個事，江長明是課題組長，只要他開了口，這邊的手續總歸要辦。按沙漠所的制度，人是由課題組自由組合的，課題組不要的人，才由所里安排。
沙沙剛蓋完第二個章，電話響了，一看是葉子秋，沙沙有點兒不想接，猶豫一下，還是接了。
“沙沙，你回來，媽想你。”葉子秋的聲音像哭。
“我忙。”沙沙的口氣很不好。
“沙沙，你不能丟下媽不管，媽就你一個親人了，你聽媽說……”