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“長明，眼下我們要做的，是儘快把課題成果拿出來，還有‘達遠三代’，我已跟科協打了招呼，讓他們也出把力。至於別的，暫且先拋腦後吧。”
“那……老師的黑鍋，白背了？”
“放心，還沒哪個人隨便敢給鄭老背上一口黑鍋。這事你就別再操心了，清者自清，渾者自渾，誰也不可能顛倒黑白。”說到這兒，周曉哲臉上突然綻出一絲笑，江長明的心無端一輕，緊起的眉頭也舒展開來。周曉哲又道：“對了，前幾天去看你師母，聽她講了你不少事兒。很難得啊，放棄美國的優厚待遇，甘願跑到這兒受窮，這樣的境界，也只有知識分子才有。”
江長明一臉尷尬，沒想周曉哲會當面誇他。儘管周曉哲比他大不了幾歲，可人家身居高位，能用平等的口吻說話，本就讓他很感意外了。聽周曉哲這麼一說，他越發不自在起來。好在周曉哲很快結束了這場談話，臨分手時，周曉哲像老朋友似的盯住他：“得空多陪陪你師母，別讓她太孤單。”
孤單並不僅僅是指沒有人陪，像師母葉子秋這樣的女人，孤單其實是一種命定。以後的日子裡江長明才知道，葉子秋的一生是極其孤獨的，甚至充滿了荒謬和欺詐，貌似平靜的生活外象下，竟掩藏著難以想像的扭曲與變形。但在這個空氣里橫溢著苦焦味兒的九月的下午，江長明不會想到這些的，他腦子裡除了師母的病，再就是師母一旦問起沙沙，該怎麼撒謊？
有時候撒謊其實是件挺痛苦的事，可惜太多的人沒意識到這點，反把撒謊當成了人生一門藝術。
吊滿文竹的陽台上，師母靜靜躺在竹椅上，享受著從窗外灑進來的陽光。怕也只有上了年紀的老人，才享受得了這九月的陽光。門是護工姚姐打開的，進門後卻發現，肖依雯也在，正在翻看師母發了黃的相冊。
兩個人彼此望了一眼，都感覺心裡怪怪的，其實這一次他們分開並不是太長，可心裡，感覺已是好久沒見面了。尤其肖依雯，一看到江長明，臉不由得就緋紅起來，說話氣也短了不少，感覺胸口在怦怦直跳，臉燙得要燒起來。
“你來了？”半天，她才說了這麼一句。
江長明笑笑，沒說話，但眼神卻在告訴肖依雯，能見到她真是開心。
肖依雯拿著那本相冊，一時侷促在那裡，不知該做啥才好。
那相冊江長明看過，沒有多少照片，最有紀念意義的，怕就是沙沙剛出生時那幾張。有一次江長明還問，怎麼沒有你跟老師的合影啊？師母張了幾下嘴，很困難的樣子，然後說：“你老師那個人，一輩子最怕上鏡頭。”
說的也是。江長明跟了老師這麼多年，很少見過他拍照片，有次省報記者採訪他，非要抓拍幾個他在沙漠裡的鏡頭，老師死活不干。記者好說歹說，老師才同意只照一張，還硬要江長明陪著他。那是江長明的照片第一次出現在公眾視野里，全是沾老師的光，白洋十分珍惜那張照片，拿著那張報紙，幾乎夸遍了她的朋友圈子。
肖依雯放下相冊，說：“這兩天輪休，家裡又沒啥事可做，所以跑過來陪陪師母。”江長明正要跟肖依雯說句感謝的話，姚姐接過話頭道：“老太太剛吃完藥，躺竹椅上睡著了。”
“這麼毒的太陽，不要緊吧？”江長明問。
“不要緊的，她應該多曬曬太陽。”肖依雯說。
“這兩天情況怎麼樣？”江長明壓低聲音，生怕陽台上的師母突然醒過來。
“病情控制得還不錯，比預想得要好一些。”一談起病，肖依雯就從容多了。
聽肖依雯這樣說，江長明心裡稍稍輕鬆了些，不過等他看到師母那張日漸消瘦的臉時，心情復又沉重起來。“吃飯怎麼樣？”他問姚姐。
“老太太胃口很差，一頓吃不了半碗。”姚姐是位四十出頭的下崗女工，丈夫也下崗了，兩口子嘗試著做過很多事情，但都沒做成。好不容易才托人找到這份工作，聽江長明這樣問，還以為對她不滿意，忙又解釋：“我真是盡心了，可她……”姚姐欲言又止。
“她怎麼了？”
“她……老是念叨沙沙。”姚姐說完，垂下了頭，一副做錯事的樣子。
江長明哦了一聲，安慰道：“沒關係，慢慢會好起來的。不過，真是要拜託你了，你看這家裡，真是找不出第二個人，我工作又忙，實在不能留在她身邊。”
一聽江長明這樣說，姚姐馬上紅著臉道：“江主任，你可千萬別這麼說，你給我的工資那麼高，還有這位肖醫生，對我也很好。你們都是好人，老太太有你們這樣的好心人操心著，真是有福氣。我雖沒啥本事，侍候老太太，還行。你們全都放心，我一定會盡心的。”
姚姐也是個有眼色的人，說了一會兒話，藉故買菜，出去了。出門時還特意叮囑，一定要江長明和肖依雯都留下，說下午她擀手擀麵，做臊子湯，讓他們嘗嘗她最拿手的臊子麵。
兩個人相視一笑，爾後，便是沉默。不知為啥，最近他們單獨在一起時，老是沉默得開不了口，說什麼話都覺不合適，每次都讓大好的機會白白流逝了。
這可能要怪江長明，他是一個外表瀟灑內心卻很沉重的人，多的時候，他沉在自己的世界裡走不出來，臉上也因此而少了生動的表情。肖依雯呢，只要江長明不開口，她是很少主動開口的，有時候她盯著他，看他沉默的樣子。有時候，她也會主動往他的沉默里走。肖依雯不是那種唧唧喳喳把喜怒哀樂寫在臉上的女人，她喜歡安靜的氣氛，喜歡在這種無言的狀態里揣度一個人的內心。這可能跟她的工作環境有關，畢竟醫院是個天天面對死亡的地兒，生生死死的場面見多了，人的內心，自然就有了一種大靜。這種靜，雖是跟她的年齡不符，卻又沒辦法，改不了。
這天的僵局還是肖依雯打破的，見江長明不說話，她輕聲問：“又遇到困難了？”
“沒，也沒什麼，一點小事兒。”江長明趕忙應，其實他心裡，是更加害怕這種沉默的。
“凡事不要太求圓滿，其實圓滿是不存在的。”肖依雯說。
“哪還有什麼圓滿，眼下只要能把工作局面打開，就算不錯了。”
“我聽喬雪說，蘇寧教授在到處告狀，是不是下面的工作真的很難干？”
“這倒不是，我們的情況跟蘇寧教授他們不一樣。對了，一直忘了問你，你那個表妹，到底有沒有對象？”
“怎麼，你想當月下老人啊？”肖依雯忽然興奮了，忍不住地，就往江長明這邊坐了坐。兩個人正要就這話題扯下去，扯出一點兒鼓動人心的話來，陽台上的師母突然醒了，第一句話就喊：“沙沙——”
馬鳴的失蹤立刻讓沙縣的空氣陡添出幾分緊張。有消息說，這一消息最終被證實時，第一個跳起來發火的，就是李楊。