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“沒問題。”吳海韻吟吟道，舉起酒杯，她的眼裡閃過一絲風情，很有味，可惜江長明沒能捕捉到。吳海韻說：“讓我們先幹了這杯，往後，我們既是對手，又是夥伴了。”
“怎麼講？”江長明端起酒杯，不解地盯住她。
吳海韻再次笑了下，她的笑總是帶著某種韻味，有種玫瑰的顏色：“這很簡單，如果合同能談成，我們當然是夥伴。但合作的過程也是競爭的過程，我就怕將來我把市場拓開了，你的樹苗跟不上。”
“這你放心，有了沙窩鋪和五佛那邊兩大基地，樹苗供應絕對沒問題。再說李縣長已答應，要在沙漠水庫新建一個苗圃基地。有了他的支持，你還怕樹苗的事解決不了？”
一提李楊，吳海韻忽然不語了，像是不願在這場合提起他。不過，既然江長明提起來了，她也不迴避，幽然一笑道：“他可是一個有抱負的男人，但願他能在沙縣有所作為。”
這頓飯吃得還算愉快，不，很愉快。這應該是江長明來沙縣後吃得最愉快的一頓飯，回到賓館很久，他還沉浸在愉悅中。這愉悅不單純是吳海韻帶來的，畢竟，事情朝實質性方向邁出了一步。一想不遠的將來，“達遠三代”就能推廣到各縣去，他的心很快就被一層綠浪罩住了。
臨睡覺時，他收到一條簡訊，他滿以為是肖依雯發來的，一看號碼，不是，很陌生。怔了一會兒，打開一看，只有短短兩行字：如果我死了，你會想我嗎？
猛地，他腦子裡冒出沙沙，一定是她！
江長明很快按號碼打過去，對方已關機，再打，此號已變成空號。
4
馬鳴失蹤了。
這消息絕對稱得上是機密，可偏偏讓尚立敏打探到了。這女人最近有些瘋，像是咬住了馬鳴還有孟小舟。她斷定，馬鳴跟孟小舟之間，一定有見不得人的勾當，關於“達遠三代”的資料及沙縣很多事兒，指不定就是孟小舟串通馬鳴乾的。她瞞著江長明，暗地裡找了好多關係，包括教練丈夫都讓她動員了起來，就想揭開這個謎。誰知市紀委有人暗中向她透露，馬鳴在跟江長明見面後不久，就神不知鬼不覺消失了。
失蹤？江長明非常吃驚。從他掌握的消息看，目前還沒有人把目光盯在馬鳴身上，雖說有人懷疑馬鳴的沙生植物開發公司可能存有洗錢黑幕，但由於沙縣原縣長白俊傑拒不承認自己跟該公司有染，加上目前高層對白俊傑的態度還不是很明朗，所以有關方面也是遲遲不敢對該公司採取相關措施。
情況真是複雜得很，江長明到現在才算明白，所謂的反腐倡廉遠不像報紙或電視上講得那麼讓人樂觀，更不像他這樣的老百姓想像的那麼容易。有些事看似簡單，一旦真的動起真來，情形怕又是另番樣子。難怪周曉哲要在他面前發出悵嘆：“長明，不瞞你說，沙漠所這盤棋，不好動啊。有句話叫牽一髮而動全身，你不在其境，便不能領悟其中的含義。”白俊傑雖是被那個了，但目前僅僅是對他採取調查，至於他究竟有什麼問題，誰也不敢枉下結論。況且調查這個詞，很中性，也很有彈性，且不說方方面面的說情與干擾，單是他與銀城高層的那點兒關係，就足以讓有關方面彷徨。
調查某個人是一回事，怎麼調查又是一回事，最終能調查出什麼，更是另一回事。這中間，變數大著哩。
白俊傑的確是因龍九苗一案牽扯進去的，龍九苗剛一進去，便咬出了白俊傑，說五年前，白俊傑要競選縣長，到省城找到他，問能不能從他手中周轉出點資金？當時龍九苗跟白俊傑認識還不是太久，兩個人是在一次會上認識的，後來又意外在秘書長家裡相遇，關係因此而密起來。兩個人都把對方想像成了秘書長的人，秘書長也直言不諱，說：“往後，你們彼此多聯繫，有什麼事，互相關照一點。”這句話便成了他們進一步交往的理論根據。白俊傑的老丈人跟秘書長共過事，龍九苗呢，跟秘書長是同鄉，跟秘書長的夫人又能扯上點兒親戚。就這樣拐彎抹角，兩個人便成了一條道上的密友。密友要競選縣長，龍九苗當然不能不管，況且他聽馬鳴說，白俊傑當選縣長是鐵定的事，人家只不過是在沙縣用錢不方便，這才想到了他。於是，龍九苗就在自己的課題經費中擅自拿出二十萬，借給了白俊傑。調查組查帳時，正好發現了這筆短款，龍九苗心想扯出白俊傑，就會有更多的人幫他說話，所以毫不猶豫就把白俊傑咬了出來。
沒想，白俊傑一口否認：“借錢，我找他借錢？這不是天方夜譚麼。難道他的意思是說，我這個縣長，是賄選來的？”
調查組當然不能說白俊傑這個縣長是賄選來的，他是沙縣人代會選舉產生的，是符合法律程序的。但既然來了，就得把事情查個水落石出，況且，調查組從別的渠道，又摸到白俊傑不少線索，心想，只要有一條能落實，白俊傑這個縣長，就當到頭了。
然而偏在這時候，銀城高層又出現戲劇性的變化，本來就爭得很熱鬧的兩派，矛盾突然又趨尖銳，風傳要出事的那位實權派人物非但沒出事，反而穩坐在了台上，而另一方卻顯得有點兒不穩。高層的爭鬥歷來是隱秘難解的，也是很微妙的，這就讓下面的人總是處在小心謹慎中。沒辦法，這就是官場。
有誰不為自己的烏紗著想呢？
這一著想，調查工作便有了搖擺性。
任何事物都有搖擺，但對政治生活中的搖擺，江長明真是了解甚少。好在他並不願意攪到這種搖擺中去，他就一個目的，將恩師鄭達遠的事搞清楚，至於龍九苗還有白俊傑他們，那不是他要操心的事。
不管怎樣搖擺，正的總是正的，邪的總是邪的，這一點江長明還是很堅信。
馬鳴一失蹤，老師鄭達遠的事突然就斷了線索，江長明甚是焦慮，思考良久，還是忍不住拿起電話，撥通了周曉哲的手機。
這是周曉哲不久前給他的一個新號，說隨時都可以打給他。
沒想，電話剛一接通，周曉哲便聲音喑啞地說：“長明，眼下事情有變，電話里說不方便，有空兒，你還是回來一趟。”
這個夜晚，江長明幾乎一眼未合，種種猜測跳出來，折騰得他無法安寧。天一亮，他便急不可待奔向汽車站，他擔心事情朝更可怕的方向發展。
果然，周曉哲說，有人出面干預龍九苗案，本來已經有所突破的調查工作只能中止。白俊傑那邊情況更糟，兩天前龍九苗突然改口，說那筆錢不是借給白俊傑，是白俊傑讓他借給馬鳴。
“一定是有人串供。”江長明憤憤道。
“串供還是好的，我懷疑，馬鳴失蹤也是有人特意安排的。”周曉哲幾近沮喪地說。
“你的意思是……”江長明傻傻地盯住周曉哲，他真是不敢相信，身居高位的周曉哲，也會跟他一樣露出沮喪的神情。在他的想像中，到了周曉哲這位子上，還有什麼事能難住他？一個小小的沙漠所，居然就讓他被動到這個地步，換上別的要害部門，那還……