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玉音站在雪中，突然就不敢往前邁步子了。不知為什麼，每次到沙窩鋪，她都會有這種怪怪的恐懼。說不清恐懼什麼，反正會恐懼。她顫著，抖著，呼吸格外的緊，心幾乎要跳出來。遠處的雪，近處的沙，還有院門前那棵歪脖子樹，樹下覓食的幾隻老母雞，仿佛都成了她夢境的復活，成了她生命的某種暗示。是的，夢。玉音在那一刻忽然就記起了夢，在隨風逝去的二十多個歲月里，她做過太多關於沙窩鋪的夢，她像是把自己的什麼遺忘在這裡了，醒時拿不走，就等夢中。可夢中她更拿不走，那層層疊疊的夢，那比沙漠更蒼茫更渾沉的夢，反把她牢牢地囚禁在了沙窩鋪。
哦，沙窩鋪。
玉音在那一天，突然有了詩情，真是一件不敢想像的事。
恐懼稍稍消逝了一點兒後，她看見了那個男人。鄭達遠頂著一頭霧氣打院裡走出來，把一片迷濛帶給她。真的是霧氣，玉音那一天的感覺准極了，能在白花花的太陽下看到那層氣，還能一下想到是霧氣，可見，那一天的白雪是給了她靈感的。只是，後來她才明白，那不是霧氣，那是煙。鄭達遠是給姑姑生爐子，大約柴濕著，怎麼也點不著，結果就在自己的頭髮里藏了迷迷濛蒙一層煙。鄭達遠起先沒看見玉音，他的心情肯定壞透了，一出院門，就氣急敗壞沖歪脖子樹下幾隻老母雞發脾氣，差點兒一腳將一隻雞踢上樹。好在他很快就抬頭朝玉音這邊望了，這一望，雪中的兩個人就都傻了。
玉音確信那天是自己先傻的。她本來是恨著鄭達遠的，這個男人在她很小的時候就進入她的心靈，而且到現在還頑固地占據著位置，驅都驅不掉。她記得自己小時候叫他鄭叔叔，等大了一點兒，大約是過了七歲，就跟著村子裡的拾糙她們喚他鄭老頭，後來再大點兒，就直接換成了老鄭頭。每換一次稱謂，姑姑的臉色就變暗一次，那種暗不是寫在臉上的，是寫在姑姑心裡，別人發現不了，玉音卻能感覺出。她就不明白，姑姑為什麼能允許別人這麼喚他，自己一喚，她卻要無端地脾氣變壞？玉音將這筆帳記在了老鄭頭頭上，這跟父親牛根實和母親蘇嬌嬌有關。沒有哪個孩子的成長會跟父母無關，父母對世界的好惡直接決定著孩子對世界的態度，大到一個人，小到一件事，孩子的好惡都來自於這裡。大約是父母對老鄭頭太恨了，玉音心裡，就很難對他好起來。玉音本打算是將他繼續恨下去的，這個男人太霸道了，他有家有城市，還有那麼好的工作，卻偏要賴在沙窩鋪不走。母親蘇嬌嬌說，他是附在姑姑身上的鬼魂，遲早要把姑姑的命要掉。父親牛根實則說，他是個天上落下的掃帚星，偏巧砸在姑姑頭上了，姑姑這輩子，不受他的難，難！玉音認為父母說得對，她甚至認為，他是個厚顏無恥的掃帚星，他是想讓姑姑一輩子白為他服務哩。
玉音那時候已經知道他是個專家，治沙種樹的專家，還知道他的很多成果都跟沙窩鋪有關，是沙窩鋪成就了他。可姑姑得到了什麼呢？可憐的姑姑，老實的姑姑，向來不知道為自己爭什麼的姑姑。
但在那一天，確切地說，就是跟鄭達遠目光相對的那一刻，玉音心裡突然沒了恨，真的沒，好生奇怪啊，怎麼就能在瞬間沒了恨呢？玉音心裡升起的，也是一股霧，真的是霧，裊裊的，跟太陽照在雪地上一樣，晶晶燦燦中，就有了一股霧氣。動著，舞著，跳躍著，盤旋著，就把心給包裹了起來。
包裹了起來。
玉音後來才明白，是那個男人打動了她。試想一下，這冰天雪地，這荒漠野灘，有誰願意守著一個瘋婆子？是的，那時候的姑姑簡直就是一個瘋婆子，思想瘋，行動瘋，說出的話，更瘋。瘋得一沙灣村的人都不敢跟她打交道了，瘋得沙灣村的人都不敢讓她回村子了。夜裡嚇唬小孩兒，實在沒招了，就說：“再哭，再哭把你抱給瘋婆子去！”那孩子立馬兒就沒了聲，真的，很靈驗，包括拾糙都試過這方兒，靈。
一個孤魂，一個讓玉音時時刻刻放不下心的孤魂，居然有人陪她吵架，居然有人在雪後替她生爐火。而且，那人的樣子，哪像個專家，分明就是個……
玉音撲哧一聲就給笑了。
鄭達遠也笑了。
那是他們第一次面對面的笑。
那是他們第一次為對方綻出笑，很燦爛，很明亮，跟陽光一個顏色。
也是在那次，玉音知道了姑姑很多事兒，有些事兒，難，真難，難得幾乎讓一個女人沒法撐過去，只有變瘋。幸虧有他。
後來玉音才明白，人的一生，註定有些災難要你獨自去承受，註定有些寂寞讓你一個人去品味。也是在後來，她漸漸明白，姑姑的生命，是不需要別人去支撐的，有他足夠。
那麼，這種情況下，玉音還能替姑姑接受那些“關懷”嗎？
2
棗花的情況不容樂觀，送進銀城醫院後，她已出現三次昏迷，就算清醒時，也是畏寒發熱，體溫始終在38℃左右，全腹脹痛，腹部已明顯膨隆，尿量不斷增加。所幸的是，在肖依雯的幫忙下，她父親肖天拋下手頭的研究工作，擔任起了主治醫。
二次會診會剛剛開完，肖天認為，患者主要是因心情抑鬱，情志鬱結，肝脾失調，肝氣不暢，久郁化熱，加上患者飲食無節，傷損肝脾，食積氣滯，升降失調，氣機阻滯，水液停留。此症屬於肝病中的頑症，耽擱不得，但也急不得。肖天提出，採取中西醫結合的治療方法，以疏肝解郁，健脾利濕為要，先使肝氣暢利，脾氣健運，然後再考慮施以手術。方案剛定，肖天正要跟玉音通氣，牛根實突然闖了進來。
“肖院長，不行，我得把病人帶回去。”
“帶回去？”肖天不解地盯住牛根實。
“這伙狗日，前兩天還吵嚷著要往北京送，話還沒說個清楚，一眨眼，一個鬼影子也跑得不見了。”
原來，牛根實是生沙縣的氣。牛根實錯誤地以為，這次他逮著了機會，一看沙縣方面那麼重視，他樂得心都要開花了。天呀，三十年終於等來個潤臘月，這回說啥也得拿他一把。於是，牛根實跟老婆蘇嬌嬌一道，天天跑政府，跑婦聯，哭著嚷著，把妹妹的病誇大到了天上，把妹妹受的苦，也誇大到了天上。沙縣方面明知他有趁火打劫的嫌疑，卻因了牛棗花的重要性，只能耐上心子跟他做工作。不做工作還好，一做，牛根實的牛勢勁越發大了，大得很。條件提到了天上，不但要把人治好，還要把這幾十年治沙種樹的工錢算給她。兩口子夜裡睡在賓館，掰著手指頭算，你算一遍她算一遍，越算越多，越算越興奮。興奮得簡直沒法睡！算來算去，竟也沒算出一個子兒。除了沙縣民政局補貼給的一千元扶助金，到現在，牛根實一點兒好處也沒落上。
這也罷了，丫頭玉音背著他們將棗花挪到省城，直把他們一場好戲給攪了。兩口子恨了三天，發誓不認這個無義種了，也不認牛棗花這妹妹。又一想，不認不行，事兒還沒了結哩，沙縣這邊紅口白牙，吐出的話一項也沒落實哩，於是又攆到省城，想大鬧一場。誰知，兩口子還沒擺開架勢，沙縣的人竟給跑光了！