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“長明同志，請你不要激動。”
“我怎能不激動？老師屍骨未寒，他們就急不可待跳出來，想往老師頭上扣髒水。”
“清者自清，渾者自渾。我們希望你能配合，儘快將問題查清楚。”
江長明是配合了，但問題哪能那麼容易查清楚。隨著調查的進一步深入，江長明才發現，老師在錢的問題上確實一塌糟。不是說老師真就貪污了，是老師壓根就對錢沒感覺，是錢害了他。
“我早就提醒過他，讓他別管什麼財務，他哪有精力管這些？就自個兒那點兒工資，還不知怎麼管呢。”
埋怨歸埋怨，問題還得進一步查。江長明拼命搜索記憶，想把當時的情況想起來。可這太難，只記得當時的確是開過會的，會上老師好像說過，沙縣方面資金緊張，防護林配套資金不能到位，只能先把沙漠所這點錢拿出來應急。錢也確實是一次划走的，具體事兒還是他跑著辦的。怎麼到了沙縣帳上，就成了四十萬？
“沙縣治沙站查過沒，會不會是他們那邊出了問題？”江長明問。
“查了，可這事當時是老汪具體經辦的，老汪年前死了，其他人一問三不知，都說只收到四十萬。就這四十萬，還是鄭達遠花的。”
“老汪死了？”江長明一驚。這麼大的消息，他竟然不知道！
調查人員一陣沉默，老汪是沙縣的土專家，也是個老學究，一輩子只知道治沙，種樹，別的事兒，他比鄭達遠還愚鈍。可惜年前查出是食道癌，晚期，住了不到一個月院，閉眼了。
江長明感覺有什麼東西卡在喉嚨里，發不出聲音。為什麼好人總是命不長？那個老汪可真算個好人，不只是專業上強，對人對事，心誠得沒法說。江長明在五佛，還得到過他幾次幫助呢。他還不到六十歲，怎麼也給……
半個月時間，江長明算是把檢舉信中屬於自己的問題給交代清楚了，他經手的每一筆款項，都花得清清楚楚，明明白白，經得起細查。唯有一小筆，當時是老師借去周轉的，說沙縣那邊資金緊張，顧了頭顧不了腳。當時江長明沒細問，將錢轉借給了老師，後來才知道，那筆錢老師買了樹苗，全栽到了二道梁子。事後江長明讓供應樹苗的單位出具了發票，只是因工作忙，一直沒下帳。至於信中檢舉的其他問題，純屬捏造。
中間江長明在紀委工作人員的陪同下，去了趟師母那兒。他也是抱著一絲僥倖，如果找不到更有利的證據，老師很有可能就背上這口黑鍋，畢竟，那麼多錢都是在他手中流失的。江長明暗自猜測，老師會不會把一些單據或者業務單位的票據放在家裡？沒有，翻遍了老師的書櫃，最後連一張有用的紙片都沒找到。
師母困惑地問：“長明，你翻騰個啥？”
江長明不好意思地說：“我年前把一篇文章交給了老師，現在急著用，卻又找不到底稿。”
“你啊，跟你老師一個樣，總是丟三落四。趕快成個家吧，往後這些事，就交給媳婦做。”
找不到證據，問題就不能澄清，鄭達遠涉嫌貪污的懷疑就不能排除。調查組本打算讓他再留一段時間，看能不能再找出點線索，不料周曉哲這邊發話了，如果江長明本人沒問題，就讓他立即回沙縣，那邊的工作不等人。
沒辦法，調查組只能讓江長明先回沙縣。
臨走這天，江長明跟孟小舟之間，爆發了一場戰爭。
接受調查當中，孟小舟前來看望過江長明，他的態度出奇的好，噓寒問暖一陣後，略帶神秘地說：“他自己的事情不交代，反倒要扯上別人。鄭老辛苦了一輩子，還要遭此污衊，虧他能做得出。”
那幾天江長明心情比較亂，也有點兒急，本來他就懷疑，匿名信是龍九苗寫的，因為除了他，再找不出第二個人。孟小舟這一說，他就越發相信了。孟小舟走後，江長明徑直找到龍九苗辦公室，進門就說：“鄭老活著時，沒開罪你吧？”龍九苗當時正在柜子里翻資料，一聽是江長明的聲音，忙將半個身子從柜子里取出來，茫然地盯住江長明：“長明，你這話什麼意思？”
“什麼意思，想舉報就光明正大地舉報，別搞這些下三爛！”
“舉報？你是說……”龍九苗快快地鎖上門，壓低聲音道：“你是懷疑我舉報了鄭老？”
“龍大所長，你就少演戲了，一天到晚演戲你累不累？”
“冤枉，長明你這是冤枉！”龍九苗激動得聲音都變了形，“我龍九苗舉報鄭老，天大的冤枉。我自己這一大堆破事還不知是誰舉報的呢？！”龍九苗仿佛受了刺激，說著話，身子竟篩糠似的抽搐起來。江長明嚇壞了，龍九苗本來心臟就不好，加上他目前正在受審查，精神狀況一定很糟，要是因為他，有個三長兩短，那可不是件小事兒。龍九苗抖顫了一陣，終於安定下來，身子不再抽搐了，不過他的嘴唇血紫，面色也一下暗下來，樣子仍是駭人。
“你沒事吧？”江長明忍不住問。
“沒事，老毛病了，一生氣就這樣。”龍九苗端起桌子上的水杯，喝了幾口，面色有點兒恢復。“長明，我知道你們看不起我，背地裡也盼著我出事。現在我算是倒霉了，大家怎麼看我，我已不在乎。不過鄭老的事，真不是我做的，我龍九苗再卑鄙，還不至於沖鄭老下黑手。”
“那是誰？”江長明本能地就問了一聲。
龍九苗沒急著回答他，默了一會兒，抬頭問：“姓孟的是不是找過你？”
“找過，就在剛才。”江長明說。
“這個卑鄙小人，他已坐在位子上了，還想咋？難道要把沙漠所斬盡殺絕。”龍九苗再次激動起來，江長明發現，一提孟小舟，龍九苗的雙眼就會she出狼一般的藍光。
“你是說他？”江長明也有些犯疑了，這兩個人，到底誰是狼，誰是羊？或者……
“我沒說是他，但沙漠所很多事，都跟他有關。你想想，自從他打國外回來，所里出了多少事，鬧了多少不安寧？還有，他對鄭老，啥時候真心尊重過，鄭老的成果，他騙去了多少？”
一提這些，江長明的懷疑，就慢慢轉向孟小舟這邊。是啊，如果不是他，他又何必找自己說那番話呢，孟小舟何時關心過別人，何時又對別人付出過真心？一個連自己父母都敢傷害的人，他的品質能好到哪裡去？
他跟龍九苗說了聲對不起，本來還想多安慰幾句，又一想，這種時候，任何安慰話都是多餘。龍九苗心裡的傷，哪是他幾句安慰話能撫平的。算了，他嘆了一聲，告辭出來。
本來這事也就這麼過去了，江長明也沒打算找孟小舟追究。誰知就在他去師母葉子秋家裡找票據時，沙漠所又出了件事。
管黨務的老寧為一件小事跟龍九苗吵起架來，吵到中間，竟罵龍九苗是貪官，是大腐敗分子，還說她已掌握龍九苗跟沙縣沙生植物公司合夥斂財的犯罪事實。這些日子龍九苗本來就對貪官兩個字敏感，哪怕別人不說，他心裡整天也驚兒戰兒的，這下好，老寧竟將話罵到了面子上。別人罵龍九苗興許能忍，老寧罵他，他受不了。想當初，是他通過種種關係將老寧調來的，老寧本來沒專業，進沙漠所原本就是件不可能的事。龍九苗當時找到他的老同學，院黨組一位負責人，說所里缺個負責黨務的，他考察了一番，老寧很合適。院裡研究了多次，看在龍九苗一心要將老寧調來的分上，才勉強同意。誰知老寧竟恩將仇報，這麼快就落井下石。