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棗花搖搖頭，下定決心不想他的，咋又給想了起來？唉，真是，活著時覺得他愚，他苦，他毀了自個一輩子，任他咋個說，咋個做，都不肯原諒。沒想，這一走，所有的不是，都成了想頭，想頭啊——
棗花索性坐下來，坐在廚房門口，想。
這一想，就把大半個夜想走了。等突然記起六根時，才驚乍乍叫：“這死鬼，野哪去了，這陣咋還不回來？”
六根回來已是第二天的中午，他被麻五子和玉虎打得翻不起身，沙漠裡躺了一宿，快到晌午時，身子骨才能動了。一見六根血紅滿面，棗花的病就全驚沒了：“你咋了，出去一宿，咋就成了這樣？”
六根支吾著，先是說不小心掉井裡了。棗花哪肯信，分明是人打的，硬問是誰這麼歹毒？問著問著，棗花明白了：“是他，一定是他。”
“你甭亂猜，虎子早就跑的沒了蹤影，哪能打我。”
“你是說虎子？天啊，我還以為是我哥哩。這天殺的，膽子大到天上了，居然，居然……”棗花搖晃著，驚憤著，她真是沒想到，六根會遭虎子的毒手。六根正要勸，就見她一頭栽地，又不省人事了。
“真是我哥？”玉音問。
六根沒說是，也沒說不是。到了這時候，瞞還有啥意義。他長嘆一聲，算做回答。
“我找他去！”玉音的擔心終被證實，哥哥果然是賊！
“你回來，他跑了內蒙，你上哪找？”
三天後的下午，玉音正給姑姑餵糙藥，羊倌六根到附近村子裡喊三碼子。棗花的情況一天比一天糟，再不往醫院送，怕真就要出事。紅木小院的門吱呀一聲，進來兩個警察。
“棗花在不？”
玉音迎出來，問有啥事？胖警察說：“我們找棗花，了解點情況。”
“我姑病著，有啥事跟我說。”
瘦警察瞅她半天，道：“你是她侄女吧，我們找她了解一下牛玉虎的情況。”
“找我哥？”玉音的臉色就不那麼好看了，甚至有點害怕。她用身體阻擋著兩個警察，生怕他們冒然闖進去。屋裡的棗花聽見聲音，掙彈著問：“誰啊？”
“是兩隻羊，我正往外趕哩。”玉音遮掩道。
瘦警察不高興了，想拿話質問玉音，胖警察擠擠眼，拉他出了院門。玉音跟出來，心情很不好地說：“我哥犯啥事了？”
“犯的事大著哩，說出來，怕把你嚇壞。”瘦警察道。胖警察白了他一眼，道：“我們是縣公安局的，最近沙漠裡猖獗著一個犯罪團伙，偷盜搶掠無惡不作，十分囂張。我們懷疑你家玉虎跟這個團伙有染，想做做你姑姑的工作，如果看到玉虎，最好能勸他投案自首。”
“我哥他……真的？”玉音的聲音顫起來，胖警察的話讓她驚恐，目光抖著，不敢正視兩位警察的臉。
“你哥跟一個叫麻五子的賭徒賭博，賭輸後就到沙漠偷，初步懷疑，沙灣村十幾峰駱駝還有鄰村機井裡的設備就是他們偷的。”胖警察進一步道。
“天啊。”玉音的腿軟下來，軟得站不住。如果真是這樣，哥哥這輩子……
這當兒，六根回來了，他沒找上三碼子，村里幾個三碼子都不敢出門，害怕被縣上扣掉。六根好說歹說，費了不少口舌，還是沒人幫他。他沮喪得有點邁不動步子，心想自個咋就這麼沒用哩，居然連輛三碼子也找不來，要是老鄭頭還活著，怕是小車都叫來了。正生著悶氣，頭一抬看見了警察。六根興奮了，跑上來就說：“你們還蹲門上做什麼，快進屋啊，棗花病重得不行了，快送她去醫院。”
“她病了，啥病？”瘦警察問。
“我也說不清，反正病了好些日子。”六根說著話，就急著將警察往院裡請。玉音嫌他多事，叱道：“你的羊進樹林了，弄壞了樹我可不饒你！”
兩個警察對望了一眼，興許是怕多事，藉故忙，走開了。臨走跟六根說：“要是看見麻五子他們，趕快到派出所報案。”
六根恨恨道：“報個屁。見死不救，還算個警察？”罵著，去趕羊了。
剛走過院前那片小林子，就聽院裡響出玉音的驚叫：“六根叔，快來呀，我姑，我姑她……”
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許開禎作品
第五章
1
江長明被攪進一樁貪污案。
紀委專案組在調查中發現，有一筆二十萬元的治沙資金去向不明。這錢是香港一家民間組織以捐贈的方式捐給沙漠所的，總數為六十萬。沙漠所研究後，決定拿這筆錢支援沙縣，培育第三代防護林，援助項目具體由鄭達遠落實。可是查帳時卻發現，沙縣只收到四十萬，另二十萬不明去向。
龍九苗一口咬定，這錢讓鄭達遠私吞了，說沙縣的項目包括課題都由鄭達遠負責，別人插不上手。調查組也覺蹊蹺，他們雖不相信鄭老會幹這事，卻又一時找不出證據來排除。沙漠所的財務管理十分混亂，混亂得幾乎令人發笑。表面看，每一筆資金都有審批，都有所長鄭達遠的簽字，可細究起來，這些簽字就十分值得懷疑。有一筆十五萬的資金，錢花出去半年了，課題組才補交了審批報告，連同資金髮放表還有發票一併由鄭達遠補簽。鄭達遠也真就給簽了。財務呢，只要有課題負責人的簽字，有鄭達遠最後的審簽，他們就做帳。對資金的使用情況，具體走向，一概不予過問。甚至有些白條子，他們也拿來做帳。調查組一問，他們還挺有理由：“我們多是跟農民打交道，錢都補償給了農民，你跟農民要發票，有嗎？”
而且，多的資金都是有頭無尾，頭尾不符。領取時是整數、大數，回來報帳卻是分期分批，有些甚至就是有去無回。科研所多年的習慣，評價一個課題或項目，只看這課題搞了多少年，搞出什麼成果，最終是否得了獎，是否在下面推廣，產生效益。至於錢的事，很少有人過問，他們認為錢是為課題服務的，搞課題就得花錢，至於怎麼花，那是課題組的事，要是盯著這事兒不放，還像個科研人員？
就在調查組從亂麻一樣的線索中尋找那二十萬的下落時，有人突然舉報，說鄭達遠在長達十五年的所長位子上，獨斷專行，大搞一言堂，任人唯親，將財務人員換成自己的心腹，導致沙漠所財務管理失去監督，財務形同虛設。而他本人則利用手中職權，大撈特撈，中飽私囊。信上還列舉了鄭達遠前後負責過的幾個項目，其中有兩個就是省重點項目，鄭達遠從這些項目中拿走的錢，足足有二百萬！
檢舉信還同時舉報了江長明，說他是鄭達遠的親信，跟鄭達遠穿著一條褲子，幹著同樣的勾當。在五佛兩個項目上，江長明也有貪污和挪用公款的犯罪事實，他跟鄭達遠串通一氣，將沙漠所一筆三十萬的社會捐助款據為己有。
“無恥，真是無恥！”江長明忍無可忍，沖調查人員吼起來。他早就料到，有人會來這一手。“這是擾亂視線，想攪渾水。”他又說。