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“五百萬，怕遠不是這個數。”玉音聯想到前些年的傳聞，還有這次來到沙漠水庫後聽到看到的，心裡竟給周宏年算起帳來。
兩人正說著話，蘇教授進來了。“可恥，真是可恥，一台價值四十萬的設備，他們竟敢以八十萬做帳，這樣下去，國家投到水利工程上的錢，全讓這伙蛀蟲給私吞了。”蘇教授憤憤的，這些天他老是處在激動中，情緒無法克制。原來，教授剛才跟機房的老鐵閒聊，順口問了句機房新進的一台設備的價格，老鐵說這設備值錢，八十多萬哩。
“八十多萬？”教授當下就吃驚了，他對這設備真是太熟悉，每年單是他推薦到各水利單位的，就不下十台。沙漠水庫進的這台雖說是二代新產品，但價格絕不會超過四十萬。當下，他就很較真的到財務去查帳，一查，就把他給氣成了這樣。財務帳上果然是八十二萬。
“八十二萬啊，他們也真有膽！”教授還在憤怒中，玉音想勸，又不敢勸。這些日子她聽到的真是太多，似乎沙漠水庫到處藏著貓膩，到處都是黑洞。一線的同志們怨聲載道，對管委會敢怒不敢言，只能趁沒人注意時悄悄給她們說上幾句。就這，還再三叮囑，千萬別說是他們說的。
她心中神聖的沙漠水庫，一座養育著三十多萬人口的亞洲第一沙漠水庫，竟藏著這麼多不為人知的黑幕！憑她的閱歷和對這個世界的認知，她真是無法讀懂這一切。興許，隨著工作的深入，她會對自己離開多年的家鄉有一個新的認識。
“光發火不頂用，教授，我們應該想辦法，把這些黑幕全揭出來。”喬雪比玉音大幾歲，閱歷也相對豐富一點。她父親是省上一家報紙的資深編輯，一遇上事兒，她就先想到在父親那家報紙上爆光。
“不頂用的，你們還不了解這社會，我們能做的，只是份內的事。其它事兒，我們壓根就無權過問。”教授的話透出幾份無奈，幾份蒼涼。也難怪，自打決定從縣城搬到沙漠水庫，他每天都被來自方方面面的力量干擾著。就在今天上午，他還接到來自省城的電話，要他注意點全局，不要把這次下來的目標和任務搞錯了。這次負責帶隊的領導也找他談話，要他調整工作思路，一切為了迎接國際組織的考察，凡是不利於考察的，都必須無條件停下來。也就是他，如果換上別人，怕早就收攤了。
這個世界畢竟不是你想做什麼就能做什麼，況且你只是一個專家，現今一個水文水資源專家，分量能有多重，怕是他比誰都清楚。所以多的時候，他不得不發出空嘆。
“難道這事兒就沒人管了？我就不信，一個小小的管理處，手眼能通得了天！”喬雪還在激動著，教授卻已沉浸到自己的思想里去了。他的擔心遠不是腐敗掉多少錢這麼簡單，如果資料出了問題，國際組織的援助就會無條件停止，而且，這種事兒一旦捅出去，受牽連的將不只是沙漠水庫。按照國際慣例，很多相關或類似的項目，援助計劃都要擱淺。到時候，怕就不只是錢的問題，受損的，將是行業的榮譽，國家的榮譽。可恨的是，到目前為止，還沒有誰意識到這些。大家都在忙著做表面文章，都想以應付的心態和手段逃過這次檢查。殊不知，國際組織的官員和專家跟中國的官員完全是兩碼事，他們不會為你的表面所誘惑，他們注重第一手資料，注重合乎規則的工作程序，恰恰，這是我們最最薄弱的。
一輛小車駛進沙漠水庫，不多時，將教授拉走了，說是縣上來了重要客人，讓他立刻回去。
玉音和喬雪丟下手頭的工作，翻著白眼，互相張望著。
第二天早上，玉音正在水庫邊的樹林裡散步，老鐵匆匆走來說：“你姑病重，六根讓你趕緊回去一趟。”老鐵跟六根是同鄉，他是那個叫亂石崗的小村莊裡惟一吃皇糧的人，六根到沙漠水庫拉水，全是靠他，要不然，這金子般的水說啥也輪不到六根頭上。
一聽姑姑病了，玉音猛就慌了手腳，假都沒來及請，收拾東西就往沙窩鋪趕。偏巧這一天一輛進沙窩的三碼子都沒，都怪那個國際組織，一聽國際組織的官員要來，縣上立刻下了死命令，凡是進入沙漠的大小車輛，都必須嚴批。沒有通行證，一輛也不能放進。玉音只能憑了雙腿往裡趕，走了沒多大工夫，太陽就毒毒的she下來，曬得人想呻喚。玉音眼前不斷浮出姑姑瘦弱多病的身子，她印象中，姑姑本來是很要強的，把自個當男人一樣使喚。可不知哪天起，姑姑的身子就弱下來，一天不如一天。前年假期回來，她跟姑姑一起剪樹苗，剪著剪著，卻不見了姑姑，等發現時，姑姑已昏過去多時。那時玉音就逼著姑姑住院，本來都已坐上了車，誰知爹攆進沙漠，楞是說：“不就患個傷風感冒麼，犯得著這麼招招搖搖，莊稼人誰不得個頭疼腦熱，要是都往醫院送，醫院還裝得下？”玉音知道，爹是心疼錢。哥哥玉虎剛結完婚，帳拉了一屁股兩肋巴，牛年馬月才能還得清，爹把錢看得比命眼子還重。姑姑呢，本來就不想去醫院，一聽爹這樣說，死活不去了，說省下幾個藥錢將來給她置嫁妝。
玉音想著，急著，心裡痛著，頂著毒日頭，趕在太陽西斜時到了沙窩鋪。一進紅木小院，就看見頭上裹著紗布煎藥的六根。
“我姑咋了？”玉音惶惶問。
“音丫頭，你可回來了，再不回來，我就叫你姑姑罵死了。”
玉音顧不上跟六根囉嗦，一頭鑽進屋子，見姑姑躺在床上，臉色慘白，像是從死神中硬拽了回來。玉音再也忍不住，眼淚嘩一下就下來了。慌得六根打外面跑進來：“不哭，活人面前不興淌眼淚，不吉利。”
“啥吉利不吉利的，我姑都這樣了，你還有心思說這話。”
“我說錯了成不？”在牛家一家人面前，羊倌六根永遠是那麼低聲下氣。默了一會，見玉音並沒真生氣，六根又大著膽子說，“音丫頭，你先喝碗水，容我慢慢跟你細說。”
這一說，就把玉音心裡的另一塊石頭給掀騰了起來。
那晚，棗花本來是能抗過來的，吃了六根拌的拌麵湯，感覺體內有了不少精神，掙扎著下床，想把六根做飯時弄亂的廚房收拾乾淨。棗花是個愛乾淨的女人，就是在這荒漠深處，她也容不得屋裡屋外亂一丁點兒。她這輩子最看不上的女人，怕就是自個嫂嫂蘇嬌嬌。俗話說，女人是屋裡的一把笤帚，這笤帚有多勤快，屋裡就有多乾淨。可蘇嬌嬌是把刺笤帚，挨到哪，哪准亂，所以最好她還是睡著。棗花掙扎著來到小院，一看院裡擺放得整整齊齊，夜色下，小院甚至發出一種奇光，撩得人心兒撲兒撲兒的，很想生出點什麼。棗花捋了捋被風吹亂的頭髮，心裡不知怎麼就恨出一聲：死六根，還真成仙了。她來到廚房，原想又髒又亂的廚房出奇的乾淨，竟比平時自己收拾得還乾淨。棗花怔怔地立在廚房門口，心裡就不只是感慨了。
想想，六根進沙漠，也有六七年光景。那時老鄭還很健康，兩個本不相干的人，居然投機得要死，不但能喧得來，還成了酒友，時不時的，搗鼓出一瓶酒喝。喝大了，老鄭就鼓動六根唱，唱花兒，唱曲兒，唱啥他都愛聽。六根也不拘束，他那破嗓子，還真敢當著人家老鄭的面唱，直把黑夜唱得亮堂，把苦澀單調的日子唱得有了滋味。要說這六年，要是少了六根，這日子，還真是不好打發。最不好打發的，怕是……