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他把這次下去的所見所聞全吐了出來，尤其談到五羊婆，江長明幾乎動了感情：“婆媳倆苦上兩個月，掙八百塊錢，就激動成那個樣，這跟我們追求的小康社會還有多大距離？況且那八百塊錢，也是以植被為代價的。”一談植被，江長明差點又激動起來，還好，他控制住了自己。
周曉哲把他反映的問題全都記了下來，說過兩天就下去，五佛和沙縣的問題的確很嚴重，他已責成有關部門，認真研究，拿出積極的對策來。
周曉哲最後說：“我想把鄭達遠的課題跟你的課題合併，由你獨立主持，資金的事我來協調，你全身心投入，儘早拿出成果，你看怎樣？”
江長明感動地說：“其實我也有這個想法，只是怕上面通不過，所以沒敢提出來。”
“哪個上面，孟小舟還是我？”周曉哲打趣地問。
“二者皆有吧。”江長明實話實說。
周曉哲笑道：“看來政府跟你們之間還是缺少交流，你的坦率提醒我，我們不能把尊重知識尊重人才只喊在口頭上，下一步我打算搞個論壇，專門請方方面面的專家給我們上課，挑我們的刺，號我們的脈。”
合併課題的事在沙漠所引起一陣騷動，有人說江長明利用林靜然，走高調，給孟小舟來了個先斬後奏。也有人擔心兩個重大課題集於一人身上，怕是步險棋。江長明自己也感到有很大壓力，特別對鄭達遠的課題，他介入的少，掌握資料不是很具體，一下兩下怕很難深入進去。他找到孟小舟，想把他手裡的資料要過來。孟小舟卻突然裝傻：“啥資料，能給你的我全給你了，課題資料都在鄭老那兒，你找幾個研究生要。”
江長明驚大眼睛：“幾年的數據不都在你這兒嗎，怎麼能說沒有？”
“什麼數據，這課題哪出過數據？”孟小舟顯得比他還驚愕。
江長明啞巴了，他決然沒想到，孟小舟會如此卑鄙，居然不往出拿數據！他沒再問下去，但心裡已很清楚，孟小舟不舒服。課題合併而且由他獨立負責，等於是剝奪了孟小舟很大的權力。在沙漠所，你手裡沒重大課題就等於是閒人，而一個學術機構是不歡迎閒人的。
江長明憤憤的離開孟小舟辦公室，兩人雖是沒爭吵，但江長明心裡，卻堵了疙瘩。數據是課題組共享的，是大家的勞動成果和智慧結晶，怎麼能如此荒唐地據為已有呢？
幾個研究生也是面面相覷，不相信他們的老師、一個在國際上已有知名度的專家、沙漠所新一代所長會做出這樣的事。
怎麼辦？幾個研究生把目光對住江長明，江長明想了一會，懊喪地說：“還能怎麼辦，課題你們是參與了的，看有沒有辦法補救？”
研究生的回答令他大失所望，他們除了自己參與過的試驗和調查外，什麼記錄也沒有。
“這怎麼可能，課題搞了近三年，你們都做了些什麼？”江長明不滿了，這個情況是他未曾想到的。
幾個研究生你望望我，我望望你，目光最後落在自己那薄薄的一沓資料上，不敢抬頭看江長明。
“說話呀，你們啞巴了？”江長明憤怒了，要知道，他們跟的可是國際上最負盛名的沙漠專家鄭達遠啊。
問了半天，除了問出一肚子氣，江長明一無所獲。他做夢也沒想到，孟小舟竟然利用課題組副組長的職權，一開始便將幾個研究生排斥在外，三年裡很少給他們安排有意義的研究和調查，儘是幫他做了輔助性工作。這幾個研究生也是，一看這樣，要麼在外面攬活兒，給人家寫些不痛不癢的文章，要麼幫書商編幾部大全，掙外塊，有的索性就給基層的同志寫論文，出專著，幫人家評職稱。鄭達遠還是他一貫的風格，課題定下來，選人是自願的，分擔任務也是自願的，何時下去，從哪個角度入手，他從來不提醒，也不提具體要求，完全靠參與者的自覺，或者直接交給孟小舟，由孟小舟全面按排。尤其這幾年，鄭達遠對所里工作人員的要求越來越鬆懈，一頭紮下去，便很少再想起沙漠所的事。這也許跟龍九苗和孟小舟有關，鄭達遠屬於那種獨善其身，自得其樂的人，他怕鬥爭，也怕分神，他的世界不在沙漠所，而在空曠寂廖廣袤無邊的大沙漠裡。殊不知這正合孟小舟心愿，孟小舟巴不得鄭達遠一頭扎沙漠裡不回來，反正出了成果有他的名，出不了，責任卻全在鄭達遠。
沒有數據，一切就得從頭搞起，這談何容易！
江長明這才反應過來，周曉哲為什麼那麼迫切地要把他追回來，為什麼又要那麼果決地將課題交他手上。
看來，沙漠所遠不像他想的那樣。只要是單位，就充滿鬥爭。江長明忽然想起一位朋友的話來。
果然，在師母家裡，林靜然說：“周曉哲跟孟小舟談過課題的事，孟小舟說課題由鄭達遠負責，資料和數據都在鄭達遠手裡，老師去世後，他曾四處找過，奇怪的是，除了一些基礎性資料，關鍵的東西全都找不到。”
“他在說謊！”江長明怒道。
“誰都知道他在說謊，但誰也沒辦法。沙漠所多年的體制，課題正式出成果以前，資料和數據都由第一負責人掌握，這你不是不清楚。孟小舟這樣做，其實是在否定老師。”林靜然說。
“沒那麼簡單，這裡面一定有名堂。”江長明耿耿於懷，他不相信孟小舟手頭沒資料，一定是周曉哲把課題交給自己，他故意刁難，想出自己的丑。這個卑鄙小人，他在拿工作報私仇！
江長明把情況匯報上去，周曉哲並不吃驚：“長明，你先不要急，也許鄭老真沒把資料交給孟小舟，你跟了鄭老那麼久，應該了解他的個性。資料是他的生命，他不會輕易交給誰。可惜他走得太快，怕是他自己都沒想到，會突然離開這個世界。”周曉哲的話里有一種掩不住的傷情。他重重地嘆口氣，接著道，“我堅信，資料一定在，不會在辦公室，也不會在家裡，你去沙縣，很可能在那兒會有新發現。當然，如果孟小舟真的拿到卻又不交出來，問題的性質就變了。”周曉哲無奈地嘆道，“孟小舟這個人，我也吃不准呀——”
江長明這才相信，這次定孟小舟，周曉哲是堅決反對的，這也是孟小舟一上任便跟周曉哲講條件的原由。看來孟小舟也不簡單呀。江長明還在怔想，周曉哲突然話峰一轉，盯住江長明問：“羅斯這個人你了解多少？”
5
沙沙回來了。
一同回來的，還有外國人羅斯。
誰也沒想到，為羅斯接風的，竟是孟小舟，地點在本市最耀眼的大漠漢宮。江長明當時在醫院，陪師母葉子秋做定期檢查。肖依雯領著師母走進檢查室後，江長明坐在樓道里翻看手機信息。就有一條簡訊跳出來：孟為羅斯接風，地點大漠漢宮。消息是他手下一個研究生發來的，就在這天上午，孟小舟把這個研究生叫去，狠狠訓了一頓，意思是他對學術不求上進，搞歪門斜道卻有一套。聽來聽去，所謂的歪門斜道原來是該研究生對孟小舟發表在最新一期《沙漠研究》上的論文提出質疑，說是剽竊了導師鄭達遠的研究成果。鄭達遠不久前寫過同樣一篇文章，還是他幫著清稿，完了又寄給《沙漠研究》編輯部的，怎麼發表出來名字變成了孟小舟？這位姓方的研究生當下很氣憤地將電話打到《沙漠研究》總編室，質問到底怎麼會事？總編助理吞吐半天，解釋說，他們同時收到兩篇文章，內容很接近，研究的也都是騰格里沙漠，作者又是同一個沙漠所的兩位專家，比較很久，他們還是發了孟小舟的。