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五羊婆不但手腳麻利，人也很直慡，這麼多人上她家吃飯，就像給她長了臉，樂呵呵的，早把兒子的事忘了。進進出出間，就把村裡的事說了。原來這個村子有眼機井，是她男人當隊長時打的，水還行，澆一村的地沒啥問題。前年村里接連有三個婦女跳了井，都是男人賭博，把家業給輸光了，女人想不過，投了井。那井便廢了。去年村里又集資，說是重新打一眼，結果花了五六萬，打了三處地方，都沒找到水。
“你說日怪不，原本水旺旺的，咋一死人就給沒了水？”五羊婆問老范。老范啃著雞骨頭，不能說話，拿眼示意江長明。江長明只好耐上性子說：“不是死不死人的問題，地下水沒了，當然打不出井。”
“水咋能沒，它不就在地底下麼，能跑哪去？”
江長明沒想到這麼淺顯的道理她都不能懂，倒是她媳婦jú兒接話道：“天不下雨，地不長糙，哪來的水？”
五羊婆白了媳婦一眼，嫌大人說話她插嘴。“青海咋就那麼多水，山那個綠喲，媽媽，能眼饞死人。早知道曬個精地皮兒光，說啥我都不來，一根冬蟲糙值兩角錢呢。”一提青海，五羊婆的脖子都興奮了，扭來扭去的，她還學著青海人的樣漫了句花兒。
“你們挖藥，當地政府不擋？”
“不就挖個藥，他擋個啥，藥是山上長的，又不是他政府的。”
“可這也是破壞植被，破壞生態，政策不允許的。”江長明忍不住又給她講起了道理。
“啥植被啥生態，你說的洋話我聽不懂，人總得活麼，這也不許那也不許，那你說該做啥？”一句話把江長明問的，半天應答不了。
是啊，你說該做啥？！
人總得活，這便是硬道理。
往冰糙灣去的路上，老范問江長明：“你看jú兒跟誰像？”江長明想了半天，想不出來。老范慢悠悠說，“六根。”
“六根？”江長明顯得驚詫。老范這才說，jú兒是羊倌六根的女兒，羊倌六根的老婆生下jú兒不久，嫌沙窩裡窮，跟上一個販羊的跑了。六根又當爹又當媽，把jú兒拉扯大，還供她上了初中。
“六根人呢？”
“他去了沙窩鋪，以前是兩頭跑，隔空不隙還知道回來一趟，現在是常住那兒了，聽說在沙窩裡又有了相好的，樂不思蜀了。”
江長明哦了一聲，他也有些年沒見六根了，六根送過他一條白氈，說老睡地窩子身體容易受cháo。那氈至今他還鋪著，捨不得扔。沒想六根竟是個命苦人，在他面前六根從沒提起過這些。
4
連續半月，江長明跟老范奔波在鄉間地頭，水荒算是度過去了，可接下來的問題更大。糧食絕收，農民信心受挫，下一步的生活怎麼安排？
縣上接連發了幾個通知，要求各鄉鎮全力做好勞務輸出，積極引導農民外出掙錢。說起容易做起難，這麼多農民你往哪輸？老范求江長明想想法子，看外面有沒熟人，幫他聯繫聯繫，給那幾個村的農民找個活干。江長明哪有這層關係，想來想去，只想到一個學生，北方學院進修時他代過課，現在酒泉當個科技副縣長，打電話問了一下，學生說那邊也在搞勞務輸出，實在幫不了這忙。江長明灰心了，原本以為自己是憂國憂民的，卻連這麼點實際問題都解決不了，老范急得嘴上起了泡，完不成任務縣上要給治沙站掛黃牌，他就越沒空子陪江長明搞課題。這天兩個人正在屋裡發著感嘆，師母葉子秋打來電話，問他最近情況咋樣？江長明便把遇到的困難說了，師母想了想說，她倒有層關係，不過好久沒聯繫了，要江長明等她的電話。
直到第三天上午，師母葉子秋才打電話，說事情聯繫妥了，要五百人，沒啥具體要求，只要能幹活便行。江長明忙問是啥活兒，在哪兒？師母說是去新疆，摘棉花。她有個朋友是新疆農場的場長，答應幫這個忙，工資還可以開高點。江長明很高興，當下就跟老范去亂石崗組織人。誰知到了亂石崗，村子裡卻靜靜的，就像沒人住，一問才知，五羊婆把人全帶著去了青海，她兒子昨天放出來，今兒一大早便出發了。
“是去挖藥麼？”江長明不由自主地問。
“是挖藥，五羊婆說，挖半年藥比種兩年莊稼還強，聽說蟲糙又漲價了，一根能賣三角錢。”留守在村裡的老婆婆說。
江長明一陣靜默。老范搗搗他，走吧，亂想沒啥用。江長明苦笑了一下，抬頭望望天，天還是那麼藍，那麼熱，一陣風吹來，把他腦子裡的想法刮沒了。老范說去冰糙灣，這時候江長明已覺得去哪兒不重要了，他心裡的熱情正在一點點消退下去，變成黏黏的帶點苦腥味兒的液體。這液體或許原本就在他心裡，只是一直被另一種叫作激情或痴情的東西掩蓋著，這陣兒冒了出來，他的心便犯酸，酸得他胃都要收縮。老范看他臉色不大對勁，還當他中了暑，江長明硬撐著笑笑，說中暑哪有這麼難受。
到了冰糙灣，江長明一句話不說，凝視著沙漠的目光呆呆的，像個傻子。老范跟村長商量完事兒，發現他還蹲在一墩枯死的梭梭前，面容有些慘澹。老范是個明白人，這陣只能裝糊塗，忽地扯開嗓子，學瞎仙那樣吼了幾句賢孝，沒想吼出的正是江長明愛聽的《繡荷包》。
南繡普陀山，北繡飲馬泉
涼州城繡在了荷包一邊
上繡磨臍山，繡上藥王泉
七輛糙車直奔黃羊川
下繡張義川，繡上糙湖灘
天梯山繡在了最北邊
荷花水面漂，玫瑰五月開
干糙花繡在山頂上開
江長明猛地起身，也學老范的樣，扯了起來：
抽一根赭黃線，繡一個鬥牛宮
老君爺繡在了雲端
繡一個曹老仙，繡一個蟠桃園
王母娘娘繡在瑤池邊
抽一根花紅線，繡上七仙女
七仙女繡在了雲端里
哎唷唷，七仙女繡在了雲端里
老范嘿嘿一笑，知道江長明一吼這個，心裡的那根筋就過去了。果然，江長明走過來，接過他身上的包，躍步出了村子。
三天後五百人組織了起來，縣長很高興，親自趕來送行。江長明怕老范身體吃不消，硬要一同去新疆，說一路好照顧。老范急了，再三說：“你幫這個忙就很感謝了，哪還能讓你再浪費時間。”
老范一走，江長明便靜了下來，他開始動手整理資料。老范留給他很多有用的資料，有些是縣治沙站做的基礎性研究，有些是老范收集來的氣象、農業、水利等方面的數據，這對完整課題有很大作用。一本資料夾里，保存的全是五涼市政府和五佛縣關於治理沙漠的紅頭文件，江長明翻了幾份，覺得很有意思，單從某一份文件看，這些政策和規定都是很符合實際的，但把前後文件聯繫起來，江長明就發現不少漏洞。至少在對水資源的開發和利用上，就顯得自相矛盾，有頭痛醫痛，腳痛醫腳之嫌。江長明花了一上午時間，把這些文件讀完，發現前後十年時間，五佛縣對沙漠水資源的態度發生過三次大的搖擺，概括起來有開採、保護、再度開採三個過程。看來縣上不是意識不到，而是在現實面前總出現政策上的徘徊和猶豫，這一徘徊一猶豫，對沙漠造成的影響便很致命。