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“長明，縣上有縣上的難處，一句話說不清，誰都爭經濟強縣，誰都在培植稅源，不上新項目咋辦？”
“可也不能以破壞生態為代價呀。”
“這就叫惡性循環，五佛沒啥資源，不搞這些，還能搞啥？應了那句話，窮縣窮革命，革自己的命。”老范的語調很悲哀，對政府的很多舉措，老范也是一肚子怨氣，但他不能跟江長明比，他歸縣上管，政府的決策他得執行，多的時候，他都在盡力為政府說話。江長明一度笑他被政府收買了，後來發現不是，老范是個很服從的人，個性里很少有反判的成分，凡是政府決定的，他都認為是正確的，包括當年他被錯劃為右派，驅逐到沙漠裡放羊，差點淪為六根一樣的羊倌，也沒聽他發過一句牢騷。像今天這樣說話，老范還是頭一次，可見他也是被殘酷的現實觸動了。
“縣上下一步的打算是啥？”江長明認為這樣的辦法解決不了實質問題，只能緩解一下眼前旱情的威脅。
“生產自救唄，老套數，還能有啥。”老范告訴江長明，縣上已開過會，拿出了生產自救方案，四個字，還有兩句話。“勞務輸出”，“讓人走出去，把錢拿回來。”
“五佛的優勢就是人，你看這灘灘壪壪的，到處是人，守著莊稼地，越守越窮，縣上又沒大企業，只好靠人自救。”老范補充道。
“具體怎麼個輸出法，幹啥去？”江長明想起車上碰到的中年胖女人，想起青海的冬蟲糙。
“這還沒定，各鄉拿各鄉的辦法，包點單位也有任務，到時候怕又得忙一陣子。”
勞務輸出，這已是窮困地區尋求發展的一條共策，但它一旦成為惟一途徑，這窮怕是就很難改變了。江長明一時無話，在五佛這些年，他學會了思考農民、思考中國的農村。中國的農民要想實現真正意義上的脫貧，路途還很遙遠，也很艱巨。尤其是西部。
車隊終於到了亂石崗，村民們像看新景兒似的，不敢相信老范真能給他們拉來水。看清真是水車時，轟一下跑開，拿傢伙去了。老范跟江長明跳下車，指揮著把車停好。為防搶水，老范讓幾個司機幫幫忙，維持一下秩序。江長明的衣服已讓汗濕透，貼在身上，很是難受，天又沒一絲風，熱浪蒸騰得他直想跳進水灌。老范卻顧不上歇緩，吼著嗓子讓村民排隊，說一桶水拉這兒值五塊錢，要是弄灑了，你們不心疼我還心疼。
正叫喊著，就聽村子裡吱哇哇一聲，房頂揭破一般，很快，哭嚎聲沖這邊響來。江長明正在納悶，就見一婦女披頭散髮撲過來，一頭把老范撞倒了。
“你個范學究，挨天刀的，每次來吃老娘的，喝老娘的，老娘哪些虧待你了，憑啥要把老娘的兒子抓走？”
江長明趕忙過去，想幫老范把女人拉開，一看哭喊著的正是車上那胖子，只是這陣子她的形容有些枯槁，頭髮鬼一樣亂散著，衣服扣也沒來得及系，半片子奶露外頭。
“五羊婆，你做啥哩，放開我，好好說話。”老范的腿讓女人牢牢抱住了，邊掙腿邊喝斥。
“我不放，你還我兒子。天爺呀，我的兒讓范學究這個沒良心的抓了呀，我咋活呀……”五羊婆高一句低一句，跟唱賢孝似的，抑揚頓挫，把人們的目光全給吸引了。
抓走的正是五羊婆的兒子，他男人黑臉漢還在路上，不知道兒子闖了禍。不多時，她媳婦也撲了過來，江長明才發現自己弄錯了，車裡那位話不多的年輕女子原是五羊婆的媳婦兒。
她媳婦兒正欲撕扯老范，猛地觸到江長明目光，認出是他，怔住了，一時不知抓還是不抓。江長明走過去，跟五羊婆的媳婦兒說：“勸勸你婆婆，人抓進去，遲早能說得清，說清還是要放回來的，這麼鬧不解決問題。再說抓他的是公安，不是范老師。”
媳婦兒嘴唇動了動，怯怯地望一眼婆婆，沒敢動作。五羊婆一聽有人說話，抬頭望了一眼，她也認出了江長明。
“你是誰，你跑來做啥？”五羊婆止住哭，困惑地盯住江長明。
“他是省里來的江主任，專門調查旱情的。”老范怕五羊婆抱江長明的腿，忙說。
“省里來的？天老爺呀，一定是個大貪官呀，我的兒呀，你冤呀——”五羊婆捶胸頓足，佯哭起來。江長明看出這女人有戲，因為她一哭，所有的村民都怔在了那，不敢擅自上前拿水。就想她在村上是個人物。江長明又做了一會媳婦兒的工作，見媳婦兒還是不敢阻止婆婆，只好親自走上前：“你有啥話跟我說，放開范老師，他為拉水忙得幾天幾夜沒合眼，你忍心麼？”
“我才不管哩，我兒子都沒了，要水作啥？”
“你兒子搶水，出了人命，老范還替他說好話，你怎麼連好壞都不分？”
“斜八爺七十了，有心臟病，這麼毒的天，我兒子不推那一把他也會被曬死的。”五羊婆跟江長明理論起來。
“可你兒子推了人家一把，這總是事實吧，有話你應該到公安局去講，講清楚不就行了，人家又沒給你兒子定死罪，你瞎哭個什麼？”
“可他們給我兒子戴鐵銬銬了呀——”
江長明好說歹說，總算是把五羊婆給說清楚了，她丟開老范，起身拍打幾下身上的土，突然沖圍著看熱鬧的村民說：“傻站著做啥哩，排好隊，領水，小心把水灑了。jú兒，回家拿桶去。”jú兒正是她媳婦。她指揮著村民站好，轉身跟江長明說：“我回家做飯去，到我家吃飯啊。”說完一扭一扭地走了。
領水的秩序很好，老范感嘆地說，五羊婆早來一天，她兒子也就不會有事了。原來那天他們是去鄰村搶水，把那村最老的斜八爺給搶死了。老范說：“回頭跟我去見見斜八爺的後人，叫他們說幾句好話，老漢沒就沒了，事情鬧大了沒啥意思。”江長明點頭答應。水分到一半，jú兒羞怯地走過來，紅臉道：“飯好了，到屋吃飯去。”
五羊婆住個大院子，六間新房，一看就是娶jú兒時新蓋的，按江長明的估計，她在村里應該算日子好的。聽到腳步聲，五羊婆從廚房走出來，就這麼一會，五羊婆就像變了個人，人也收拾利落了，換了件襯衫，頭髮梳得明光。臉上的表情更是變得令人不敢相信，就像盼來遠方親戚似的，一下抓著老范的手，說了一大堆不是，反把老范弄得緊張。幾個司機看她這樣，樂得笑起來。五羊婆不好意思道：“笑個啥，誰家沒個長三短四的事兒，挨你頭上還不如我。”
進了屋，幾大碟子菜已擺桌上，看不出她這麼胖的人，做飯還挺麻利，一股香噴噴的味兒飄起，饞得人直流口水。一路顛簸，加上早上就沒好好吃，江長明真有點餓了。比他餓的是老范，這些日子他哪正經吃過一頓飯，也不管五羊婆說啥，拿起筷子就夾菜。五羊婆忙說：“雞還沒爛，先墊個底。”
她竟然殺了雞。這女人。