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林靜然也是有苦衷，孟小舟纏住她不放，司徒老師隔三間五打電話求她，還說要找到單位來，副省長周曉哲又礙於方方面面壓力，徘徊不定。這種情況下，她怎麼舉薦江長明？再說江長明跟那個護士打得火熱，也讓林靜然心裡犯酸，索性對他不聞不問了。
但是三天前，也就是孟小舟上任的第二天，是個周末，孟小舟突然找到她，向她求婚。孟小舟言辭懇切，說了一大堆悔過的話，然後學西方人那樣，跪在地上向她正式求婚。林靜然驚得不知所云，實在想不到孟小舟還能做出如此舉動。
孟小舟一求婚，她深埋在心底的痛苦便徹底掀翻了。
一個女人是經不住同一個男人再三傷害的。
林靜然斷然拒絕了他，將他轟出門外。孟小舟不死心，隔著門說：“靜然，我知道你心裡有我，要不你也不會幫我的。我感謝你。靜然，請你相信我，我一定不會讓你失望。”
林靜然腦子裡轟轟直響，孟小舟錯當是她從中幫了忙。笑話，為一個所長，上面爭得不知有多厲害，表面看風平浪靜，其實暗中他們一個個較著勁，哪有她林靜然說話的份。怕是周曉哲自己，最後都不知是怎麼舉的手。
林靜然掌握的情況是，關鍵時候，有人出重拳，突然打出一張牌，直捅龍九苗的老底。表面看是沖龍九苗來的，其實不然，出拳者要打的是上面的人。上面這位領導還不是秘書長，秘書長還沒這個資格，但他是這位領導的一條腿，有人戲稱，秘書長一條腿踩在政府這邊，一條腿，卻伸在省委那邊。對手正是借秘書長來打他的主子，省委一關鍵人物。本來傳言他要栽跟斗，誰知突然又風平浪靜，繼續坐在台上發號施令了。有人怕他緩過勁來，一不做二不休，翻騰出了龍九苗和沙漠所，沒想這事兒正好跟三農掛上勾，性質突然變了，龍九苗立即被涮下來，孟小舟只不過是揀了個漏，誰都沒替他說一句話。
有時候事情就是這麼充滿戲劇性。
林靜然隱隱覺得，鬥爭焦點突然聚集到沙漠所，弄不好會把鄭達遠牽扯進去，這才迫不得已提出江長明。周曉哲也有這方面的擔憂，銀城高層之間已經風傳，好幾筆治沙資金去向不明，其中就有國際林業組織提供的一筆援助款。如果此事確鑿，鄭達遠是脫不掉干係的。
一個受世界尊重的治沙專家，如果真跟貪污腐敗連在一起，後果是不堪設想的。事關重大，周曉哲不得不做最壞的打算。小小的沙漠所，如果真要翻騰起來，怕也是盤根錯節的。周曉哲對孟小舟的上任不發表任何言論，但在心裡，已開始從長計議。
“約個時間，我想跟江長明談談。”他跟林靜然說。
林靜然把意思轉達給江長明，想不到江長明一臉的不在乎：“對不起，我沒有時間。”
“你怎麼能這樣，他可是副省長！”林靜然生氣了，兩個人當著師母的面吵起來。
“副省長怎麼了，我搞我的學術，他做他的官。難道也要我討好他，去當個什麼官？”江長明帶著鄙夷的口吻，看得出，孟小舟上任對他還是有所觸動，他把這筆帳錯誤地記到了周曉哲頭上。
“有真空里的學術麼，虧你還是經過風雨的。”林靜然的口氣很厲。所謂的風雨是指江長明曾被無端地撤掉科研室的主任，還被取消一個很有前景的課題。當時鄭達遠出國，所里的工作由龍九苗主持。
“我無所謂，總之我告訴你，我誰也不見。”江長明扔下手裡的東西，拍門出去了。屋子裡剩下葉子秋跟林靜然。葉子秋突然問：“靜然，長明最近是不是有啥心事？”
“我不知道。”林靜然恨恨說。
“靜然，你怎麼也跟孩子一樣？”葉子秋有點急，這兩個人還從沒在她面前吵過架。她在心裡是有意促成他們的，靜然是白洋的表妹不假，可白洋已經走了，長明還年輕，應該有他新的人生。再說了，林靜然一直對江長明有依賴感。白洋走後，林靜然的心思便寫在臉上，她這個當師母的不會連這也看不出。她私下問過江長明，江長明笑著說：“怎麼可能呢，師母，靜然心氣那麼高，現在又成了副省長秘書，追她的人怕是排著隊，你就饒了我吧。”葉子秋覺得江長明沒說實話，依她的觀察，兩個人心裡都是有對方的，可能還是白洋在起作用。她決計把這層話說破，如果真能促成他倆，也能了卻掉她一樁心愿。
“靜然，你跟師母說，對長明，你真的沒抱過想法？”
“師母，別提這事好不，你看看他現在的樣，有點正形沒？”
“工作的事先放下，我是指你們兩個人，如果長明同意，你會不會嫁給他？”
林靜然突然臉紅起來，她避開師母的目光，像是在問自己，你會嫁給他麼？半天后她搖搖頭，跟葉子秋說：“不可能，師母，你就別費這個心了。”
唉，這伙年輕人，真是越來越看不懂了。葉子秋嘆口氣，心裡忽然又想起沙沙來。沙沙到現在都沒跟她通過一次電話，聽長明說，她忽兒在上海，忽兒又在北京，成天東奔西竄，到底忙些什麼，誰也說不清。還有那個外國人羅斯，他到底對沙沙安著怎樣的心？
葉子秋的心亂極了，只要一想自己的女兒，她的心准亂。
2
江長明回到沙漠所，頭一個碰上的，竟是龍九苗。這些天龍九苗的行動已失去部分自由，雖然沒雙規，但跟雙規也差不了多少。龍九苗看到江長明，馬上迎過來，用從未有過的熱情說：“長明啊，你可回來了，我都急死了。”
江長明沒反應過來，納悶地盯住龍九苗，想不出他急什麼。
“是這樣的，有幾筆帳我實在記不起來了，當時錢是你跟鄭老花的，我想請你幫忙想一下，看能不能記起來？”
“有這回事？”江長明一怔，不清楚龍九苗說這話什麼意思，在他的記憶里，自己從沒跟錢打過交道。
“長明，你跟我來。”龍九苗說著，就要拉他進辦公室。這時孟小舟出來了，站在辦公室門口，遠遠地咳嗽了一聲。龍九苗馬上條件反she似地丟開江長明，匆匆進了自己的辦公室。孟小舟微笑著跟江長明打招呼，沖他招招手，江長明硬著頭皮走了過去。
“這個人瘋了，見誰都說幫他想一想。”剛一進門，孟小舟便說。
孟小舟說的是實話，這幾天，龍九苗真就像是瘋了般，神神經經的，說有好幾筆錢找不見了，讓大家幫他想一想。
江長明沒接話，環顧了一眼孟小舟的辦公室，他心裡想，當官就是好囝，這才幾天，這兒就變了樣。
“長明，快坐，你來的正好，我正要找你。”孟小舟的態度出奇的好。江長明真有種走錯門的感覺，以前他跟孟小舟雖說沒啥大隔閡，但從來不在一起坐。尤其孟小舟跟林靜然的婚事告吹後，他更是從心底里排斥這個同齡人。當然，孟小舟對他，也好不到哪裡。在美國，江長明還聽到不少孟小舟說他的壞話呢。