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龍九苗感慨萬端，端著酒杯的手發出一連串抖顫。馬鳴這一頓飯，夠他兩個月工資。
也就在那晚，當他跟著馬鳴來到天上人間的桑拿中心，戰戰驚驚摟住一個看上去比他女兒還小，據說是北方大學二年級的一個系花時，他的人生觀發生了動搖。那女孩兒一口一個哥，直把他的心叫碎了，也叫得他找不著北了。自那以後，龍九苗開始了另一種生活。
龍九苗打電話，要馬鳴立刻來見他。馬鳴在電話里懶洋洋說：“什麼事呀，這麼急？”
“還急呢，都火燒眉毛了。”
“有那麼嚴重？我這陣騰不開身，有空我給你打電話吧。”馬鳴的口氣很應付，而且龍九苗聽到，他把您換成了你。
“你馬上過來，我這邊急著呢。”龍九苗口氣厲起來。
“我要不過來呢？”馬鳴突然這麼問。
龍九苗一下沒話了。他的確沒想過這個問題。這真是個複雜的問題，龍九苗一下想不清。不過他已感覺到，馬鳴的態度變了，有種暗暗的示威的味道。難道他也聽到了消息？就算聽到，也不該拿這種口氣說話呀。
馬鳴掛了電話，龍九苗聽到電話那邊有女人的聲音。馬鳴是個生活中不能缺少女人的男人，一度時期，他也教導龍九苗這樣生活，龍九苗的確跟著他享受了好些女人。龍九苗本打算還要跟著他享受下去，可……
難道這樣的日子就要結束了？龍九苗吸了一口冷氣。
龍九苗再把電話打過去，他必須見到馬鳴，秘書長的話又在耳邊響起來：“你必須儘快給我個說法，要不到時我也幫不了你！”
馬鳴居然不接，龍九苗氣得要吐血。他只好跟白俊傑聯繫，白俊傑不在縣上，說是在北京開會。一個縣長北京開什麼會，分明是在騙他。龍九苗憤怒地扔掉手機，看來馬鳴一定是跟姓白的串通好了，要看著他倒霉！
怎麼辦？龍九苗迅速想對策。
與此同時，孟小舟卻在為自己慶賀，跟他喝酒的不是別人，正是沙縣縣長白俊傑。別看白俊傑只是個小小的縣長，這人真要是跳彈起來，手眼能通天。他是第一時間知道孟小舟要當所長的，所以提前來到省城，專門等著給他祝賀。
相比之下，孟小舟倒覺得有點突然，到現在還不敢相信是真。他的確沒有思想準備，因為截至到目前，還沒有誰答應過要幫他，包括林靜然。
一切來得太突兀，像是天上掉餡餅，孟小舟有點醒不過神來。
兩人喝了一瓶酒，孟小舟還要喝，白俊傑攔住他：“不能再喝了，接下來你有很多事要做，不能讓酒給耽擱了。”白俊傑雖然只是個小小的縣長，但也算是身居官場，自然懂得酒的利害。他本來是個很少沾酒的男人，今天因為高興，陪著孟小舟喝了不少。孟小舟一把打開他：“你就不能讓我醉一會，你知道麼，這個時候我真想醉！”
“醉還不容易？”白俊傑親熱地拍拍孟小舟的肩，“不過眼下要緊的是，好好做你的所長，不要給人留下啥把柄。”
“把柄？”孟小舟眯著醉眼，不明白這兩個字的含意。
白俊傑暗暗一笑，覺得孟小舟跟白痴沒啥兩樣。不過他還是很熱情地將孟小舟送回了家。
孟小舟走馬上任這天，紀委來了兩個同志，他們先是跟龍九苗談了兩個小時，緊接著孟小舟被叫了進去。兩個同志先是對孟小舟表示祝賀，孟小舟有點惶惶然，畢竟紀委的同志不是每天都找別人談話的，也不是哪個人都能跟紀委的同志談上話。
“有啥事需要我們配合，請只管說，我們一定盡全力。”
兩個同志交換了一下眼神，其中一個說：“你有這個態度我們很高興，三農問題一直是我們黨高度重視的問題，保證農民的利益不受侵犯是我們黨的每一位幹部必須堅持的原則。可是最近有不少群眾反映，沙漠所在過去幾年裡不時發生坑害農民利益的事，對此我們深感痛心。”說話者頓了下來，目光擱在孟小舟臉上。孟小舟忙起身說：“這事我也是剛剛聽到，沙漠所發生這樣的事，我很痛心，我們是一家科研機構，應該為農民辦實事，辦好事，怎麼能坑害農民呢？”
“事情沒查清以前，我們先不輕易下結論，但沙漠所必須引起足夠重視。這樣吧，你安排幾個同志，配合我們到基層走一趟，做點調查。另外，我們要對沙漠所近年來的各項資金使用情況做一次審計。”
“好的，我這就安排。”孟小舟說著話，叫來兩個人，分頭給雙方做了介紹。其中一個是沙漠所的項目評估所副所長，一個是負責黨務的老寧，是位五十多歲的女同志。然後說：“你們下一步的工作是全力配合紀委的領導，查清沙漠所的問題。”老寧馬上表態，一定不辜負領導的期望。這個五十出頭的女人看上去很有激情，還未投入戰鬥，熱血便已在她身上沸騰。
紀委的同志需要單獨跟老寧他們談一談，孟小舟便告辭出來。經過龍九苗辦公室時，他看見龍九苗像個鬥敗的公雞，垂頭喪氣地站在桌前。孟小舟忽然生出一絲憐憫之心，想進去安慰龍九苗幾句，轉念一想，算了，還是讓他自己安慰自己吧。
孟小舟的上任在沙漠所多少引起了一點震動，坦率講，誰都沒想到他會如此順利地坐上這個位子。之前人們看好的都是龍九苗，無論資格還是成就，他都在孟小舟之上，而且二把手接任一把手，也在情理之中。不過龍九苗既然出了事，孟小舟坐這個位子似乎也合情合理，吵嚷了一陣便也平息了。沙漠所本來就是個科研單位，大家的精力主要還是在學術研究和課題上，對誰做行政一把手這麼敏感的政治問題，關心程度卻遠不及別的單位。
江長明是在師母家聽到這個消息的，這天林靜然來看師母，順便告訴了他這個消息。
“哦？”江長明抬起頭，略微有點驚訝。
“怎麼能讓孟小舟干，上面怎麼考慮的？”師母在床上叫了起來。孟小舟跟林靜然分手後，師母葉子秋對孟小舟的看法發生了180度的大轉彎。
“這是上面考慮的事，師母你就別費心了。”江長明勸道。師母葉子秋最近恢復得不錯，精神看上去比發病前還要好，不過醫生再三告誡，一定要注意情緒。
“長明，你也別光顧著我了，趕快收拾東西，回所里報到去。”
“不急，我的合同到年底才滿。”江長明嘴上這麼說，心裡還是有些著急。回來快兩個月了，整天晃蕩著，啥事也做不成，再這麼下去，怕是不好跟自己交待。
“啥急不急的，讓你回你就回，我這邊不用你操心。”葉子秋邊說邊給林靜然遞眼神，意思是讓林靜然勸勸江長明。
林靜然今天來，也有勸江長明回所里的意思。兩天前，她終於把江長明推薦給了周曉哲，其實也用不著推薦，所里這幾個骨幹，周曉哲心裡比誰都清楚，他只是沒想到江長明已經回國。當林靜然告訴他江長明早已回國時，周曉哲的表情怪怪的，盯了林靜然好長一會兒，帶點溫怒地說：“這麼重要的事，為什麼才告訴我？”