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髮菜自然是抓不成了，讓麻五子一攪和，玉音哪還有心思跟拾糙提出門的事。她寬慰幾句拾糙，從人fèng里擠出來，人們七嘴八舌的議論中，玉音突然感到自己的孤單，無奈。她後悔這個假期真不該回來，早知道這樣，還不如留在省城。剛到巷子口，就碰到爹，爹是為駱駝的事匆匆趕來的，他在沙湖聽到消息，說是有人往西安販駱駝，那兒流行吃駝掌駝峰宴。
“有線索沒？”玉音問爹。
“哪有啊，賊娃子做得妙，偷的偷，販的販，紅沙台子十二峰駱駝叫他們一黑里就給整掉了。”爹的神情很焦急，他確信駱駝是找不回來了，眼下要緊的是趕緊抓賊，要是抓不住賊，損失可就慘了。
“公安顧不上，誰抓？就算全村的人都去沙窩，那也是閒的，賊比你jian，怕是這陣兒早溜了。”有個老者嘆氣道。
“公安不抓賊，還叫個啥公安，不行，我去找他們。”爹說著就要去鎮上，家門也不進。村里人一看老支書要出面，信心一下來了，剛才說話的老者忙差兒子騎摩托送爹。玉音看著爹絕塵而去，心裡對爹的那份抱怨忽地沒了。
爹也是為這個家哩。想想爹快六十歲的人，還為這個家沒明沒夜地奔波，玉音心就酸了，村里像她這個年齡的早成了幾個孩子的媽，一家人的擔子早就擱在了肩上，哪還像她這麼閒來晃去的。
玉音決計去沙窩鋪，好好跟姑姑談談，如果樹林真有開發前途，她想說服姑姑，不是把樹林交出來，而是合著力把它開發成個旅遊項目，掙錢總比不掙錢好。
姑姑堅決不同意。沒等玉音把話說完，姑姑便厲聲打斷了她：“音兒，不要再說了，姑姑就是窮死，也不會拿樹林掙錢！”玉音發現，一提樹林，姑姑突然就變了個人，溫柔慈祥的一面不見了，換而代之的，是母狼守護狼崽時的那種豁命的架勢。“誰叫你說來的，我就知道，他們會讓你跑這一趟。”姑姑的情緒還處在憤怒中，胸脯子一鼓一鼓的，像要把玉音攆出紅木房。
“姑姑——”玉音心虛了，還沒見過姑姑發這麼大的火。
“好了，回去跟你爹說，叫他趁早死了這心，縣上來了多少人做動員，我都沒鬆口，就是天王老子來，這林子也拿不走。”
“姑姑——”玉音又喚了一聲，喃喃的目光擱在姑姑扭曲了的臉上。
“音兒，姑姑知道你念書花錢，這個摺子你先拿著，上面有兩萬塊，省著點花，要是還不夠，姑姑再想別的法子。回去跟你爹說，往後你的學費姑姑給。”姑姑從箱子裡拿出存摺，就像拿出一個秘密，她的臉色瞬間又迷懵了。
“姑姑你哪來的錢？我不是跟你要錢來的，我……”玉音讓姑姑的舉措弄慌了，她真沒想過跟姑姑要錢。
“拿去吧，音兒，姑姑對不住你，姑姑早就該……”說到這兒，姑姑突然噤了聲，她的表情像是很痛苦，仿佛被什麼重重地刺傷了。玉音看見兩顆晶瑩的淚珠掛在姑姑臉上，久久不肯落下來。
夜裡，姑姑的情緒好了些，兩個人躺在床上，聽漠風一吼兒一吼兒掠過。玉音忍不住又問起錢的來路，姑姑突然拿出這麼多錢，對玉音震憾很大，她隱隱感覺到，姑姑有事瞞著她。
姑姑這次沒搪塞她，興許她覺得，有些事該跟玉音說了。
錢是鄭達遠的！半月前，有個叫王松的律師來到沙窩鋪，拿出鄭達遠的遺書，說鄭達遠把稿費連同自己的積蓄五十萬留給了姑姑，要姑姑簽字，跟他去銀行辦理轉帳手續。姑姑驚然失色，不相信這是真的。律師王松又拿出一封信，信是鄭達遠寫給姑姑的，姑姑讀完信，眼淚就下來了。
姑姑先是堅決不要，“我咋能拿他的錢，他一輩子那麼苦，捨不得吃，捨不得穿，雖說當個所長，過的日子連沙鄉人都不如，這錢，我拿著心虧呀——”
律師王松再三解釋，這錢不只是留給姑姑棗花的，鄭達遠有一個心愿，一定要讓玉音把學業修完，最好能到國外去進修。思來想去，為了玉音，姑姑才拿了這兩萬。姑姑說到這兒，靜下來，黑夜在她臉上塗上一層暗色，讓她在玉音心裡越發神秘起來。玉音凝視著姑姑，心裡卻在想另一個人。
鄭達遠，他為什麼會把錢留給姑姑，又為什麼惦著自己的學業？
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許開禎作品
第三章
1
出乎所有人預料，孟小舟最終擊敗龍九苗，成了沙漠所新一任所長。
聽到這個消息，龍九苗氣得一把拍響桌子：“他孟小舟有什麼能耐，這麼大的攤子，他管得起來麼？”龍九苗很快發現，自己的火發得很沒價值，有誰在乎一個失敗者的怨言呢？
到底輸在了哪裡，龍九苗到現在都摸不著頭腦。常委會前一天，龍九苗還得到確切消息，提到會上的只有他一人，孟小舟在政府那邊便被淘汰。可是僅僅一天，事情就發生逆轉，龍九苗居然連一絲兒信兒都沒聽到。
他氣急敗壞地找到幫他說話的人，說自己不幹了，馬上辭職。他倒要看看，孟小舟怎麼上演這場戲？
替他說話的不是別人，是省政府秘書長，此人在省府，也算得上一個實力派人物，加上他跟省委那邊有非同尋常的關係，所以他在政府這邊說話的份量就非常重。可惜，他最近惹上了麻煩，有人挖出他過去一些事兒，死咬住不放。弄不好，這次他會攪到風波里去。
那人冷冷地盯住龍九苗，半天后突然問：“你有什麼事瞞著我？知道麼，你差點害得我翻船！”
龍九苗一驚，嘴唇哆嗦著說：“沒，沒啊，我啥事瞞你了？”
“你自己看！”那人重重地將一沓材料扔龍九苗面前，龍九苗翻了幾頁，臉色驟變，顫著聲問：“這，這是怎麼會事？”
“怎麼回事，你回去好好想想，趕在查你前把事情說清楚。”
龍九苗灰溜溜地出來了。他的心情一下墜入了低谷，不，是地獄。
有人舉報龍九苗貪污科研經費，巧立名目，虛報冒領，跟下面合夥將八百多萬元治沙經費據為已有，中飽私囊。
更為嚴重的是，龍九苗以沙漠所的名義，跟沙縣沙生植物開發公司搞聯營，向農戶推銷劣質樹苗，給沙縣及相關縣區的農民造成巨大損失。這起坑農事件已引起省委領導的高度重視，責成有關部門嚴肅查處。
都是這王八蛋害的！龍九苗恨恨地詛咒起沙縣縣長白俊傑來。
去年六月份，白俊傑突然找到龍九苗，說沙縣搞了個沙生植物開發公司，想做沙產業這篇文章，公司開辦到現在，效益本來很不錯，最近卻在資金上遇到了點麻煩，請龍九苗支持一下。龍九苗跟白俊傑並不熟悉，他們的認識都是因了那個叫馬鳴的人。馬鳴以前也是沙漠所的，剛畢業時做過龍九苗的弟子，龍九苗認為馬鳴腦子活，有闖勁，搞學問有點可惜了。後來馬鳴果然放棄專業，下海經商。先是在銀城鬧騰了一陣子，後來突然沒了聲息，等再次出現時，他已是北方光大實業的董事長。龍九苗坐著他的奔馳去天上人間跟馬鳴敘舊情時，真有一種天上人間的恍惚感。自己辛辛苦苦做了一輩子學問，到頭來竟連女兒在美國留學的學費都供不起，人家馬鳴這才鬧騰了幾年，有公司，有車子，後來才知他還養著幾個情人，其中一個就是龍九苗老同學的女兒，有點藝術天賦，人長得也很漂亮，正在靠著馬鳴，那丫頭才進軍演藝界。短短的時間內，就成了銀城一枝花。