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“對不起，我沒時間。”林靜然呯地關了門。孟小舟再敲，門裡就沒有動靜了。
孟小舟不甘心，隔著門說：“靜然，我需要你的幫助，我知道，你不會幫我，可我還是想把這話說出來。”過了一會，他又說，“靜然，你告訴我，會幫我嗎？”
會幫我嗎？屋內的林靜然慘然地笑了笑，白日的一幕浮上眼來。
沙漠所的班子調整遠比副省長周曉哲想得要複雜，篩選的名單剛剛提到會上，就引來激烈爭辯。爭辯的核心是龍九苗到底是不是最合適人選？一派意見認為，目前的沙漠所除了龍九苗，還沒誰更能勝任此項工作。龍九苗當了十年副職，對工作兢兢業業，雖說沒有特別突出的成績，但主要原因是有鄭達遠在，鄭達遠太突出，所以顯得別人都缺少成績。另一派馬上反駁，一個學者出不出成績跟別人的存在沒有必然關聯，鄭達遠能出成績，龍九苗為什麼不能？況且龍九苗當副職搞配合可以，統攬全局，他的能力弱了點。周曉哲一開始沒弄清他們為什麼要爭，仔細地研究了爭論雙方的力量，這才忽地明白，原來龍九苗這個人在這兒只不過是個符號，跟前幾次爭論其他問題一樣，爭論的核心是兩派到底誰說了更具權威？而對具體的當事人，反倒失去了他存在的意義。
周曉哲有點喪氣，他不想攪到這種爭鬥中，但不攪進去你就只能永遠當看客。爭論最後不了了之，會議主持者說，這事先放放，下去再做調研。
會後周曉哲才得知，龍九苗請人說話說出了問題，替他說話的那位領導最近有可能惹上麻煩，另一派便趁火打劫，在各種場合都向對方施加壓力，看來龍九苗這下是沒戲了。
一個學術單位配備領導都如此複雜，其他單位呢？專家出身的周曉哲算是領教到官場的厲害。
問題是周曉哲對孟小舟這人吃不准，把沙漠所交給他周曉哲還真有點不放心。周曉哲再次問林靜然：“這個人到底有沒有能力？”
林靜然這次沒迴避，她把自己的意見說了出來。
周曉哲沉默了一會，說，“好吧，小林，你的意見很重要，我會認真考慮的。”
下班後她走在路上，猛就讓孟母給拽住了，孟小舟的母親司徒老師等在她回家的路上。司徒老師將她拉進一家麵館，還未說話眼淚先下來了，司徒老師邊哭邊把自己的難過說了出來。
孟小舟自從回國後，性格發生了巨大變化。他多疑、暴躁、變得令人不可捉摸，尤其對父母的態度，更是發生了驚天大逆轉。司徒老師說著掀起了袖子，指著一大塊青印說：“這就是他掐的。”
林靜然盯著那塊血斑，驚得說不出話。
司徒老師抺去臉上的淚，很難為情地說：“小靜，阿姨知道對不住你，可阿姨就這一個孩子，這麼下去，還真不知道會出啥事兒。”
林靜然靠在門後，司徒老師的那塊血斑又冒了出來。孟小舟還在門外一口一個靜然地叫著，林靜然忽地打開門，扯上嗓子吼：“你這個禽獸，滾——”
4
江長明突然接到市急救中心的電話，葉子秋心臟病發作，正在醫院緊急搶救。他扔下手中的活，緊忙趕了過去。
葉子秋躺在急救室里，鼻子裡插著氧氣管，大夫護士一片忙亂。江長明問大夫：“到底怎麼回事？”大夫瞅他一眼：“你是病人的兒子？趕快交住院費，你母親很危險。”江長明跑到樓下，交了住院費，上樓時碰到一位護士，護士告訴他，十幾分鐘前他們接到小區的電話，說有位老太太暈倒在樓道里，情況很危險，醫生趕去時，病人已經休克。至於別的情況，護士也說不清。
“她女兒呢，她女兒沒在？”江長明問。
“女兒？”護士盯住他，“你不是她兒子？”
江長明沒再多說話，跟著護士上了樓，醫生正在給葉子秋施救。江長明掏出手機，趕忙給沙沙打電話，連撥幾遍，沙沙的手機都不在服務區。該死的沙沙，到底去了哪？江長明急得頭上冒汗，不停地問出出進進的護士，護士被他問煩了，斥責道：“你安靜點好不，沒見我們正在搶救病人嗎？”
江長明焦急地在樓道內踱步，腦子裡飛快做著各種猜想。葉子秋心臟一直不好，據說是生沙沙時受了刺激，落下的毛病。平日大家都很注意，說話做事從不敢讓她激動，她自己也很注意，還練過幾年氣功，主要就是調節和控制自己的情緒。可是，鄭達遠離開那麼大的事，她的心臟都能承受得了，怎麼突然會犯病？
他打電話向幼兒園尋問，幼兒園的阿姨說，葉校長兩天沒到學校了，她們還不知道葉校長犯病的事。
這就奇怪了，醫院怎麼知道他的手機呢？
不大功夫，幼兒園的老師趕來了，見面就問：“病情怎麼樣，不會有危險吧？”江長明說：“目前還說不準，醫生一直沒出來。”大家全都圍在樓道里，嘰嘰喳喳猜測著葉子秋犯病的原因。有個護士走出來，很不客氣地批評道：“這兒不是聊天室，請你們離開。”發脾氣的正是樓梯上跟江長明說過話的那位，她沖江長明說：“你跟我來一下。”
江長明打發走幼兒園的老師，跟著護士進了辦公室。
護士問：“你跟病人是什麼關係？”
為省麻煩，江長明說：“我是她兒子。”
護士說：“老太太目前已脫離危險，但她的心臟雜音很大，隨時都有休克或死亡的可能，我的意思你能明白麼？”
江長明搖頭，不解地盯住護士。護士看他真像是不明白，很直白地說：“很抱歉，我的意思就是你要做好思想準備，最好能著手安排後事。”
“什麼？”江長明猛地抓住護士的手，“你這什麼話，哪有醫院這樣不負責的？”
護士被他弄疼了，抽出手道：“我們會盡全力搶救，但誰也不能保證不出意外。”
“不——”江長明近乎吼道。
護士看他太過激動，扔下他又進了急救室。江長明攆出來，要往急救室撲，被兩個值班護士攔住了。
整整三個小時，他在樓道里像瘋子一樣跑來跑去，弄得這一層的護士見了他就躲。終於，主治醫生走了出來，他的衣服已讓汗濕透，臉色像虛脫了一般蒼白。江長明撲過去：“醫生，情況到底怎麼樣？”
主治大夫擦把汗：“你母親很堅強，她算是闖過這道關了。”“真的？！”江長明一把抓住大夫的手，“太謝謝您了。”
“不過她還要繼續接受治療，你們家屬一定要配合醫院做好護理，記住了，等她醒來，千萬別說太多的話。”
江長明很感激地目送著醫生下樓，不大功夫，護士將葉子秋轉到特護病房。負責特護的正是那位姓肖的護士。
晚上九點，葉子秋醒了過來，懵懵懂懂睜開眼：“我這是在哪兒？”江長明趕忙抓住師母的手：“在醫院，師母，我是長明，你能認得我麼？”