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鄧朝露那天被咆哮的河水衝出十幾丈遠，惡浪打著她，根本就翻不起身來。洪水如同猛獸一樣，將她孱弱的身體吞了進去，而且沒打算再吐出來。人們都說，那天要不是路波，鄧朝露就沒命了。母親鄧家英也說，是路伯伯撈回了她一條命。路波頭上那塊傷疤，就是為她留的。
路波的確病了。看到桌子上還有床頭放的一堆藥瓶，鄧朝露就知道，路伯伯的身體正被疾病困擾著，情急地走過去，抓起藥瓶，總感覺母親在瞞著她，路伯伯也在瞞著她。看完幾個藥瓶，心裡松下來，原來還是老病，並沒她想的那麼可怕，便沖路波笑了笑。
“你這丫頭，就是鬼多，瞎看什麼呢？”
“你們合著瞞我，我得監督一下。”鄧朝露扮個鬼臉，忙著幫路波整理屋子了。路波的屋子太亂，亂得幾乎讓人無法插腳，這人一生都沒把自己整理乾淨過，永遠活在亂中。鄧朝露每次來，頭件事就是替他打掃衛生。
不斷有人進來，跟路波說事。有認得鄧朝露的，就熱情打招呼，認不得的，稀罕地看她兩眼，聽說是站長侄女，嘖嘖兩聲出去了。雜木河水文站是流域裡建站時間最長的水文站，又處在石羊河最上游，地位自然不一樣，工作人員也比其他站多。路波給鄧朝露倒了杯水，讓她歇會。鄧朝露說不累，她是被屋子裡的亂象弄得著急。
收拾完屋子，鄧朝露坐下來，盯住一幅畫一樣盯住路波。路波被她看得不好意思，說：“傻看著幹什麼，你媽讓你來的？”
“我自己來的。”鄧朝露愉快地應了一聲，見床頭櫃一片凌亂，走過去收拾。路波突然說：“那兒你別動。”鄧朝露停下手，想退回來，卻又好奇地往前走兩步。她看見一個相夾，扣在床頭柜上。路波這裡的東西她都熟悉，這個相夾卻是陌生的，帶著古舊，忍不住就拿起來，照片是二十世紀的，一位中年婦女跟一個年輕女子的合影。中年婦女留著短髮，那個時代的幹部頭。跟她依偎著的年輕女兒一張白淨秀氣的臉，鼻樑挺高，兩隻眼睛黑黑的，非常有神，鼻樑右邊有顆黑痣，兩條長長的辮子甩在身後。
鄧朝露沒見過這兩個人，一時好奇，問了句：“她們是誰啊，看上去很親切。”路波臉色陡地一暗，走過來要過相夾，一言不發地又扣在那兒。再坐下時，兩人就都不說話，鄧朝露心裡忐忑，那兩個女人是誰，她們跟路伯伯什麼關係？路波也像是沉浸到某樣東西里了，一時顯得茫茫然然，忘了身邊還坐著鄧朝露。
母親的電話是下午三點打來的。研究所有急事，找不到鄧朝露，就將電話打給鄧家英。鄧家英也不知道女兒去了哪，問來問去，才打聽出女兒到了雜木河。
“怎麼不打招呼就走呢，你這孩子。”鄧家英說。鄧朝露說我想路伯伯了，過來看他。母親說看你路伯伯是應該的，可你應該跟單位請假啊，這樣下去怎麼行？母親照例是一副公事公辦的口氣，聽上去很教條，也很正統。鄧朝露覺得沒勁，她們那一代人怎麼就那麼守紀律呢？於是說：“他們有意見咋的，大不了炒我魷魚，我還不想幹下去呢。”
“亂說！”鄧家英批評了一句。過一會，鄧家英又說：“你這孩子，怎麼說話呢，怪不得教授要發火，你馬上給教授打電話，先做檢討。”
“山上沒信號，我回去跟他們解釋。”鄧朝露搪塞道。路波也說：“單位受委屈了，這個秦老頭，他就不能通融一下啊。”說著要給秦繼舟打電話解釋，鄧朝露攔住了路波。
鄧家英有點不高興地掛了電話。就在這時候，院子裡突然傳來一陣嘈雜聲，緊跟著就響起喊叫路波的聲音。
“路老頭，路老頭，今天咋沒吹笛子呢，一路聽不到你的笛子，心裡慌啊。”
路老頭這個稱謂讓鄧朝露很不舒服，抬眼望去，見來的是一群怪模怪樣的人，一個個面黃肌瘦，頭髮凌亂，身上衣服也髒兮兮的，看那不講“規矩”的樣子，就知道遇著了“笨波”。
關於“笨波”，毛藏高原有許多說法。最早的“笨波”其實是高原上漢人派往藏區的“使者”，毛藏高原是一個藏漢混住的地方，一大半地方尤其雪山下的糙原，居住的都是藏胞，但在糙原的四周還有毛藏城內，卻住著大量的漢人。漢人一開始是想跟藏胞友好的，就派使者去跟藏胞交流，熟悉他們的生活方式、勞作方式，從他們手裡換得牛羊和蘇油。後來這些“使者”喜歡上了“把窩”，感覺“把窩”們很神秘，上知天文，下通地理，還能用神靈的語言跟萬物說話。漢人們就把他們當成了神，很虔誠地跟隨在他們後面。再後來，漢人中就有人冒充“笨波”了，他們把這當作一門營生，用來養家餬口，也用來騙得女人和財物。他們說自己會觀天象，能知道別人的生老病死，還能知道這高原上發生的大事。漢人們簡單的腦袋很快相信了這些，將他們看成比“把窩”還神奇的人。家裡有了病人，要請這些人去“醫”，墳里沒了風水，要請這些人去添，村里出了怪事凶事，要請這些人出來化解、禳眼。於是這片天空下就有了他們活下去的土壤，幾代人後，這些人在漢人中就很有威望了，成了漢人的精神領袖。
那場大運動中，漢人中冒充“笨波”的和藏區里真正的“把窩”遇到了同樣的命運，他們都被打成牛鬼蛇神。當年修水庫，五類分子隊伍中就有這些人，鄧家英一度還領導過這些人呢。洛巴的父親當年就是水庫上挨批挨得最凶的人。時過境遷，這些人又活躍起來，不過，他們的行為還有德行遠不如以前那些人了。這些人喜歡煽風點火，喜歡造謠生事，沒事幹時總愛聚在一起，搬弄是非。他們占著藏人的便宜，暗地裡又說著藏人的壞話，還偷藏人的牛羊，在聖潔的瑪尼堆上屙屎屙尿。到了漢人中間，他們又學著“把窩”們的腔調，裝神弄鬼，製造是非。他們的行徑氣壞了“把窩”，一段時間，毛藏糙原上真正的“把窩”跟他們關係煞是緊張，洛巴的父親臨死時就提醒自己的同伴，千萬別上他們的當，別把他們當成自己人。洛巴也奉行著一個原則，絕不跟這些人來往。可是河流給了他們機會，讓他們輕而易舉就修復了跟“把窩”們的關係。如今，他們儼然成了糙原和雪域的代言人，成了流域裡救世主般的角色。
因為這些人太會利用矛盾了，他們看清楚一點，上下游之間，漢人與藏人之間，最大的矛盾其實就是河的矛盾。雪山之下糙原之上的藏人一直認為天空是他們的，雪山是他們的，河流當然也是他們的。但下游的人不這麼認為，他們認為河流的水流到哪就算哪，根本不該固定給誰。他們的祖先就是喝這河水長大的，輪上他們，當然也得喝，他們有權開荒，有權拿河水灌溉農田，有權用河裡的水為他們造福。總之，他們比上游還有理。矛盾越深，這些冒充“笨波”的人就越高興，他們有時充當說客，和解著這個矛盾，當說客不頂用時，他們故意製造矛盾，讓上下游的人更加仇視。