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當婊子不忘立牌坊。為相兩年後，他差使手下諂諛小人上“萬民書”，要求元廷為桑哥“立石頌德”。忽必烈得知此事，對這個能為他斂財的“大狼狗”很支持，吩咐說：“民欲立則立之，仍以告桑哥，使其喜也。”為此，翰林院蒙漢高手奮筆疾書，詳列桑哥功德，在中書省府院前堅立一巨石，上題“王公輔政之碑”，規模還不小，“樓覆其上而丹雘之”。“丹雘”本是指赤石脂一類的鮮紅塗料，在此名詞動用，是講元廷在“桑哥輔政碑”的大石頭外面又蓋了色彩鮮艷的宏麗閣子，雕鏤精細，惟恐內外不知桑哥的“政績”。
折騰了四年，桑哥弄得天下怨起，人不敢言。最後，還是趙孟對忽必烈的高級侍衛徹里（奉御官，“怯薩”的一種）講：“皇上論賈似道誤國，常責留夢炎等宋朝大臣不能挺身而出。現今，桑哥之罪，有甚於賈似道！我等不言，他日何以辭其責！然我乃疏遠之臣，言必不聽。侍臣中，惟君為皇上所親信，讀書知義理，慷慨有大節。倘若您能不畏天威之怒。為百姓除此兇殘之賊，真仁者之事，公必勉之！”
有趙孟一番激勵，趁忽必烈在柳林打獵心情好的機會，徹里縱言桑哥誤國害民，“辭語激烈”。起初，忽必烈聞言即大怒，責斥徹里“詆毀大臣”，命令左右衛士猛搧徹里嘴巴，“血涌口鼻，委頓地上。”稍停，忽必烈又問徹里是否知罪，徹里“辯愈力”，朗聲言道：“為臣我與桑哥無任何私怨，現不顧生死揭發他的罪狀，實出於對國家的忠心。如果我害怕皇上震怒而不敢諫，jian臣何得而除，萬民何得而息！”
聞此言，忽必烈沉吟。隨同忽必烈外出的蒙古貴族也里審班、也先帖兒等人見狀，也一同跪下，劾責桑哥專權黷貨等罪。
忽必烈還是不大相信，急召出使在外的翰林學士承旨不忽木來問情實。不忽木在行宮營帳里見皇帝，痛心疾首地說：“桑哥壅蔽聰明，紊亂政事，有言者即誣以他罪殺之。今百姓失業，盜賊蜂起，召亂在旦夕。如不誅桑哥，恐此人將為陛下深憂！”在場的賀伯顏等人也力證桑哥jian邪，“久而言者益眾。”見這麼多蒙古貴族指斥桑哥，當然害怕危及元朝的統治，忽必烈就下決心把“財神爺”送入閻羅殿。於是，他下詔御史台及中書省辯論桑哥之罪，並命人毀棄“桑哥輔政碑”。
怯薩，從職責看僅僅是皇帝身邊的帶刀侍衛，諸王貴族身邊皆有“怯薩”。與歷朝歷代不同，元朝皇帝的“怯薩”源由蒙古舊制，其組成人員皆是蒙古或色目的高官貴族子弟以及各地地方長官子弟。這些人，皆是蒙古帝王最信任的貼心人，他們負責皇帝的日常起居和宮廷內事務，基本把太監該乾的活計都幹了，這也是有元一代沒有太多宦官亂政現象的最主要原因。怯薩不僅僅是充當皇帝禁衛軍那麼簡單，他們常常出任地方高級官員，或口含天憲巡視地方，因此元朝才有“怯薩入仕”這個名詞。當然，“怯薩”到了元朝後期，濫竽充數者不計其數，只要花錢就能買這個“身份”。忽必烈時代，怯薩可說是除親王、嬪妃外最接近皇帝的人員，所以趙孟才激身為怯薩的徹里前去說服忽必烈。如果換了漢人官員在忽必烈面前講正當紅的桑哥壞話，估計會立時被砍掉腦袋。
忽必烈不做靠山，桑哥肯定玩完。有司抄家，桑哥的家財竟然“半於大內”，皇帝首富，他第二。
幾個月後，元廷有詔斬這個吐蕃人於鬧市。金山銀山，地獄裡也享受不到分毫。惱怒之下，忽必烈又派徹里到江南行省，把桑哥的妻黨要束木以及忻都、王巨濟等黨羽押還大都，審問之後，均送鬧市開斬。
7從沙漠到大海——元朝的越海攻擊
忽必烈繼位後，於1274年、1281年兩次東征日本，1282年進攻占城，1292年又出兵爪哇，同時，元軍又試圖征服流求（台灣）。所以，海上擴張，是忽必烈中後期的一個中心任務。這些進攻基本上都以失敗告終。
二次征倭颱風敗事
講起元朝對日本的二次海上遠征，不得不先敘述一下高麗。因為，兩次征倭，都以高麗為重要的海軍基地，合浦（今朝鮮釜山以西的馬山浦）港口，成為蒙古海軍殺向日本的出發點。所以，開講海上征倭，首先要交待清楚元朝與高麗的關係。
《元史》中的《高麗傳》，大多是因襲前史：
高麗本箕子所封之地，又扶餘別種嘗居之。其地東至新羅，南至百濟，皆跨大海，西北度遼水接營州，而靺鞨在其北。其國都曰平壤城，即漢（朝）樂浪郡。水有出靺鞨之白山者，號鴨淥江，而平壤在其東南，因恃以為險。後闢地益廣，並古新羅、百濟、高句麗三國而為一。其主姓高氏，自初立國至唐乾封初而國亡。垂拱以來，子孫復封其地，後稍能自立。至五代時，代主其國遷都松岳者，姓王氏，名建。
而且，應該交待的是，這個王建，雖以“高麗”為國名，其實他的血統應該是島上土著“三韓”種，與昔日的高句麗王國皇族血脈根本不搭邊，扯虎皮做大旗而已。不過，這老王家“高麗王”傳承時間不短，自王建到王燾，二十七代，“歷四百餘年未始易姓”。蒙古人最早與高麗人接觸，是“太祖十三年”，即公元1218年，蒙古元帥哈只吉追擊逃入高麗江東城的造反契丹人。高麗人正愁打不過占了自己地方的契丹人，見有人來“幫忙”，樂得屁顛屁顛的，送糧送物助攻，很快就幫蒙軍消滅了契丹人。眼見蒙古兵如狼似虎，高麗國王忙對蒙古使臣“迎拜設宴”，孫子一樣裝得十分恭敬。蒙古貴族恃勢，不斷派人催促高麗王“遣使入貢”。後來，見蒙古人索要的東西越來越多，高麗人思忖反正蒙古兵距離遠，就派人把蒙古使臣殺死在半道，藉口為盜所殺，連續七年斷絕了與蒙古的關係。窩闊台繼位後，1231年（元太宗三年）秋，派元帥撒禮塔出征高麗以報復殺使之仇，在高麗境內橫衝直撞，殺人無算。加上有高麗人洪福源充當嚮導，蒙軍如入無人之境。膽破之餘，高麗王王皞忙求和，派其弟王侹為人質向蒙古稱臣。蒙古軍見好就收，臨走在高麗地盤設七十二“達魯花赤”監守，把高麗當成自己的地盤來管轄。轉年，高麗上層見蒙軍主力撤走，心生反覆，竟然把蒙軍留置的七十二個“達魯花赤”蒙古大爺全部弄死，然後王室大搬家，竄逃至海島避禍。撒禮塔不是吃素的，輕車熟路，率虎狼蒙軍又至。不過，這位元帥此次來高麗運氣不好，在外仁城下被流矢she死，蒙古不得不退軍，高麗人終於敢喘出一口長氣。
兩年多以後，已經端掉金國的蒙軍終於騰出手，蒙將源唐古率大軍與洪福源一起殺向高麗。打了近五年時間，高麗人自知不是對手，高麗王王皞只能上表乞降，並送宗室到和林當質子，成為蒙古藩屬。蒙古人把高麗當成倉庫，缺什麼就張口伸手來要，稍有遲緩就派兵來攻，“自（元）定宗二年至（元）憲宗八年，凡四命將征之，凡拔其城十有四”，殺人掠物，把高麗當成she獵場，每每滿載而歸。被逼無奈，王皞在蒙哥汗在位的末年只得交出自己親兒子王倎入蒙古為人質，乖乖當孫子。1260年，忽必烈即汗位後，正好趕上高麗王王皞病死，便立在蒙軍中充當質子的王倎為高麗國王，派兵護送這個傀儡歸國，所頒制文，口氣傲橫：