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即使活上一千歲，又有屁用！"――上述例子，舉的還都是世人眼中的"好人",有德有功的大臣，可以想見，貪官污吏的好日子，肯定會更加聳人聽聞。
除支撐一個巨大的官僚機構外，北宋還要供養一支無比龐大的軍隊。宋太祖趙匡胤時，精練禁軍，為宋朝軍隊精銳，人數只有二十萬不到。宋太宗時，禁軍已有三
十五萬，宋真宗時，數目又達四十三萬。到了宋仁宗時期，禁軍數目竟達八十三萬。所以，《水滸傳》雖內容百分之九十為虛構，但豹子頭林沖"八十萬禁軍教頭",絕非
虛擬，宋仁宗時期確實已經有八十多萬禁軍。除此以外，加上廂兵等其他正規軍和"後備役",仁宗皇帝時期宋朝就有近一百三十萬的兵要靠國家養活，政府歲入的五
分之四都要做軍費支出。西夏戰事起，宋朝禁軍雖多，但昔日的英雄們早已老死、病死，仁宗一朝的禁軍都是花架式，特別是京城禁兵，鮮衣駿馬，只知領取俸祿，連出
操等簡單操練都極其罕有。更過份的是，這些人每月關領俸糧，自己都扛不動，要雇挑夫幫他們扛。這樣的士兵，派到西北與虎狼一般的党項人對陣，後果不說就可明
白。花費巨億，宋朝養就了這麼多"造糞機器".
所以，到了宋英宗時代，宋太祖、宋太宗時期數目"駭人耳目"的封樁庫、左藏庫等昔日金帛山積的國庫，完全空空如也，連耗子都不見一隻。以宋英宗治平二年
為例，這一年宋朝歲入雖達一億一千六百一十三萬之巨，官費、軍費等支出卻達一億二千零三十四萬，已經是入不敷出了。宋朝對鹽、茶、礦產皆實行"官賣"的壟斷
制度，商稅極高（甚至達百分之五十以上），收入不可謂不厚。但開源而不節流，任憑是哪個人當家作主也禁不住這麼糟蹋，最終使國力一步一步走向匱乏。 自宋真
宗開始，宋朝上層其實早已注意到日用漸虧的事實，不少大臣都上書言事，想出各種各樣的主張和"方案"――真宗朝王禹 言"五事",仁宗朝宋祁提出"三冗三費"問
題，范仲淹"慶曆新政",文彥博要求"省兵",甚至當時剛剛中進士不久年方二十出頭的王安石也上過"萬言書",司馬光也上"三札",大都是講開源節流，減冗兵，裁冗
吏，抑兼併，細理財，起起落落，最終也沒有收到任何明顯的實效。
宋神宗繼位沒幾天，向主管財政的三司使韓絳問起"國用",才知道國庫中什麼都沒有，"百年之積，惟存空簿",只乘下檔案文件一般的帳本了。血氣方剛正年青的
神宗皇帝想富國強民打勝仗，一聽沒錢，立感泄氣，所以，有病亂投醫，誰能給政府弄來白花花的銀子，誰肯定會得到重用。
至此，王安石終於登上了中國歷史的大舞台。
――吊起來賣的青年王安石
"安石不出，奈蒼生何！"這句話，本來是講東晉宰相謝安的，謝安，字安石。當時這位謝公也是吊起來賣，就是不出來做官禍害老百姓，於是當時人士都嘆惋。王安
石年青時，也是如此，可嘆的是，"安石一出，蒼生奈何！" 王安石，臨川人（今江西撫州），"好讀書，善屬文",是個學問大家，這一點今人古人皆無異議。"唐宋八大家"
之一的曾鞏閱讀他的文章後很佩服，拿給大文學家歐陽修看，"（歐陽）修為之延譽，擢進士上第，授淮南判官。"可見，曾鞏、歐陽修兩位大家，對王安石皆有薦拔之
恩。依宋朝官制，王安石干滿判官的一屆，就可以上呈文表"求試館職",但王安石一反常態，不削尖腦袋往中央鑽，反而去鄞縣當知縣。"起隄堰，決陂塘，為水陸之利",
為地方幹了不少好事，廣為人所贊。朝中大臣文彥博很欣賞王安石這種安於基層的作風，就要把他破格調入中央，豈料小王仍然"不就".歐陽修大異，深覺此種人才不
可多得，推薦王安石當諫官，小王又以祖母年高為由推辭。好傢夥，小伙安心基層，專心本職，又一心孝養，歐陽修感動壞了，在朝中不停讚揚這位"又紅又專"的好幹部
,並要給他安排俸水豐厚的"群牧判官",王安石照樣推卻，只求外補。無奈，朝廷委任他為常州知州。知州任上，王安石又得與大儒周敦頤（寫《愛蓮說》那位爺）相
知，聲譽日隆。
宋仁宗嘉祐五年（公元1060年），王安石終於入京，為三司度支判官（財政部高級官員）。"先是，館閣之命屢下，安石輒辭不起，士大夫謂其無意於世，恨不識其
面。朝廷每欲授之美官，唯患其不就也。"所以，王安石入朝的消息傳來，"聞者莫不喜悅，"都以為有大能人來力挽狂瀾。
吊起來賣了這麼久，王安石上任伊始，也要弄他三把火，首上《萬言書》，其大意即"因天下之力以失天下之財，取天下之財以供天下之費",時兮命兮，恰值宋仁
宗末年，暮氣已重，"覽而置之",沒怎麼拿王安石的建議當回事。
歷史、機遇，君臣際會，有時也只是因為某件不足為人道的小事所改變。宋仁宗之所以不"待見"王安石，是因一件小事對他產生成見：一天，宋仁宗見與諸大臣在
御花園邊賞花邊釣魚邊宴飲，宦者們把魚食用金碟裝盛，各置於矮几之上，王安石信手拈來，竟把一大碟魚食吃個精光。宋仁宗看見眼裡，當時也沒說什麼。轉天見輔
臣，他講出自己對王安石的看法："王安石，乃一jian詐人也，假使他誤食釣餌一粒，也就算了。此人竟能把魚食吃盡，太不近人情，做作得過份。"正基於對他為人的鄙視，
宋仁宗憎人而惡其文，對他的主張自然不看重（此事見於《邵氏見聞錄》，非正史所記，但作者邵伯溫是宋朝大儒邵雍之子，記載非常可信）。
王安石見"三把火"沒燒著，悻悻之餘又與當政大臣多不和，又恰巧趕上其母病死，便以母喪為名去職。
英宗在位四年，"（王）安石被召未嘗起。"有了一次京城之行，王安石深知吊起來賣的重要性，時機不到，再不肯輕易露頭。
其實，宋仁宗認為王安石吃光魚食是做秀，也未必。王安石不愛洗澡，不喜穿新衣，吃飯即使是一大桌子菜，他只吃離自己手邊最近的那一碟。著書用心之時，更時
常心無旁鶩，有一次寫東西，王安石邊吃邊寫，手中東西吃完他也不覺，仍舊一口一口乾啃，把自己指頭嚼得血乎流爛也不自知。
人與人關係很微妙，估計宋仁宗看見王安石就感覺不好。對於仁宗皇帝，王安石也心懷憤恨，在其日記中對這位先帝大加鄙薄，總以之比為漢武帝。
宋神宗當穎王時，韓維在他手下任記室（秘書長或辦公室主任），只要宋神宗誇他見解好，韓維必稱："這不是我本人的見解，是我朋友王安石的主張".年長時久