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宋真宗繼位後，一直想用寇準為宰相，但"患其剛直難任。"時為參知政事的畢士安聽說宋真宗要擢自己為相，就推薦寇準與自己一道共享此封。宋真宗說："聽聞
寇準此人好剛使氣。"畢士安厚道人，回稟道："寇準忘身殉國，秉正嫉邪，故不為流俗所喜。方今邊境不息，遼寇來侵，正宜用寇準為相。"
遼軍勢猛。先鋒大將蘭陵郡王蕭撻凜和六部大王蕭觀音奴（遼朝人佞佛，連名字都是"觀音奴"）二人率大軍進攻威虜軍（河北徐水）和順安軍（河北高陽），
受挫後，又進擊北平寨、保州等地。不久，蕭撻凜攻破遂城，生俘宋將王先知。而後，蕭撻凜又與蕭太后、遼聖宗會合，並力攻定州。宋軍憑守堅城，遼軍見無法克定州，
便於陽城淀（今河北望都）紮營，號稱二十萬眾，伺機行事。
"遼師深入，急書一夕五至，寇準不發，飲笑自如。"轉天，宋真宗覽報，大駭，忙召問寇準。寇準不慌不忙，回答："陛下欲了此（事），不過五日爾".於是，他趁機提
出要宋真宗親征澶州（河南濮陽）。猶豫半天，宋真宗勉強應承。
寇準不懼，可嚇壞了當時的參知政事（副相）王欽若和僉署樞密院事（副參謀總長）陳堯叟。王欽若是江南人，他密請皇帝逃往金陵（今南京）；陳堯叟蜀人，
就主張真宗前往成都。宋真宗被二人說動，當時就把寇準喚至內殿，問自己"幸"哪個地方好。
寇準見王、陳二人在真宗身邊，心裡已明白八九分，厲聲問："是誰給陛下出這樣的主意？"
宋真宗不好"出賣"王、陳二人，說："愛卿你也別問是誰，就說朕外出避敵是否可行？到底去哪裡才安全？"
寇準瞅瞅王欽若和陳堯叟，說："陛下實該斬殺出這種餿主意的人！皇帝神武，將師同心，倘若您親征，敵人必遁。即使陛下不親征，下令我軍堅城固守，以老敵師，
無論如何也到不了皇帝您逃避他方的地步！"
宋真宗連連點頭。
良久，宋真宗又向寇準詢問誰可以派出鎮守大名。寇準深知王欽若是個能說會道的老滑頭，怕他在皇帝身邊總出外逃的壞主意，便乘此機會"推薦"他。雖恨的牙
根痒痒，王欽若官小半級，只得悻悻而出。此公在天雄軍守地，"閉門束手無策，但修齋誦經而已".多虧安肅軍和廣信軍的宋將頑強拒守，才使"遼師攻圍百戰而不能下
",堅守住戰略要地。
遼朝方面，二十萬左右軍隊人食糧馬吃料，駐久也非易事。先前在定州被遼朝俘虜的宋朝雲州觀察使王繼忠並未死節，蕭太后愛其材勇，授戶部使一職，又賜美女
一名妻之。"（王）繼忠亦自激昂，為遼盡力".王繼忠在武將中官職雖不高，但他是宋真宗做王爺時的心腹，自然非比一般軍將。當時，聽聞王繼忠"死訊",震悼之餘，
宋真宗下詔追贈這位"烈士"為大同軍節度，並詔錄其四子為官。效力遼朝軍中的王繼忠見當時遼、宋兩國膠著之勢，便乘間勸蕭太后與宋朝講和。此言正中蕭太后下
懷，她早有厭兵之意，便遣小校四人持信箭，帶著王繼忠的親筆信去見宋朝方面的莫州部署石普。石普不敢怠慢，馬上派人把信轉呈宋真宗。
宋朝君臣廷議，呂端等人此信可疑，是詐偽之書；畢士安認為契丹兵出無獲，請和不假。宋真宗還是有主見："卿等但知其一，未知其二。遼人入侵無成而請盟好，
得請之後，必有進一步要求。朕屈已安民，以財物換和好，大可答應。但朕所慮者，遼人盟好之後必以關南之地為辭，要求割還。如果遼方想出此種要求，朕一定治兵誓
軍，親行征討！"於是，宋真宗親寫詔書給王繼忠，表示為雙方百姓利益，可以休好，慢慢商議，但拒絕了王繼忠立即要宋朝派出正式使節的要求。 宋遼兩國雖開始接觸
進行"和談",雙方的軍隊一直沒閒著。十一月，遼軍在朔州為宋軍大敗；包圍岢嵐軍的遼軍也因糧糙不繼蒼惶撤軍。為了在談判桌上爭取更多的主動權，遼軍主力齊
集瀛州（今河北河間）城下，悉力攻城，晝夜不停，輪番肉搏攻城，蕭太后本人也親自擊鼓督戰，激戰十多天未下。宋軍守將是季延渥，這位將門之子拼死守城，指揮得
當，親自繞城指揮，不顧箭雨，派守兵四處拋滾巨木，張弩潑油，遼兵紛紛從城頭滾落。最後，遼軍死三萬、傷三萬，瀛州城巋然不動。無奈，遼軍只得從城下撤走。
蕭太后十分鬱悶，但是，也有好消息傳來，蕭撻凜、蕭觀音奴二人率軍攻克宋朝的祁州，並俘獲大量宋兵。由此，蕭太后等人率遼軍主力，與蕭撻凜等人會合，合力
進攻冀州、貝州（今河北清河）以及宋朝的天雄軍。宋廷也立即做出反應，"詔督諸路兵及澶州戌卒會天雄軍",把防線全面南移。
當時，宋真宗駐蹕韋城。聽聞遼軍步步深入，不少大臣私下勸說宋真宗南幸金陵以避兵鋒。耳朵一軟，宋真宗又召寇準商量："朕南巡（南逃）如何？"
寇準一臉嚴肅。"群臣懦弱無知，真如鄉老婦人一樣。今敵騎迫近，四方危心。陛下惟可進尺，不可退寸。河北諸軍日夜企盼龍駕親至，必定士氣百倍。若陛下回輦數
步，則萬眾瓦解，遼人躡乘其後，金陵亦不可得至！"
宋真宗低頭不言，良久，表示說自己再考慮考慮。
寇準出御帳，遇殿前都指揮使高瓊，忙上前拉住對方的手，問："高將軍世受國恩，何以報國？"
高瓊答："我本武人，願效死以報！"
於是，寇準又拉著高瓊重進御帳，對依舊猶豫不決的宋真宗講："陛下如不信為臣之言，請問高瓊。"
高瓊馬上進言跪稟："隨駕軍士（禁衛軍）父母妻子盡在京師，必不肯棄而南行（金陵），估計中途皆會逃亡殆盡。願陛下亟幸澶州，臣等必竭死力，契丹不難破！"
宋真宗從小愛玩打仗，長大之後其實是個彬彬帝王，真讓他上戰場還是很不容易。此刻，他又扭頭看自己的貼身侍衛王應昌。王應昌武將，勇武有智，馬上回答："
陛下奉將天討，所向必克。如果我軍逗留不進，臣恐敵勢益張。"至此，宋真宗才下決心趕赴澶州。
劍拔弩張之際，宋遼雙方使臣接觸頻繁，但軍事行動仍舊一刻未停。
遼軍攻克德清（今河南清奉）後，率軍步步為營，三面包圍了澶州。宋將李繼隆指揮得當，在城四周關鍵部位布置了許多勁弩（當時的重機槍）。遼朝統軍蕭撻
凜身為方面大將，又想在蕭太后前露臉，恃其勇敢，率數十輕騎在澶州城下轉悠，巡視作戰地形。當時，宋軍威虎軍一個小頭目名叫張環，日夜備戰挺累，正坐在一張巨
大的床子弩上發呆，忽然，他看見蕭撻凜騎匹高頭大馬，身上黃金甲、大紅袍，顯然是個大頭目。於是，這位張軍頭腳踩踏板，床子弩上的數隻大頭箭應聲而發。也真巧