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宗伐遼極其相似。很快，宋軍便包圍了遼朝的"南京"――幽州城。宋太宗本人駐蹕城南的寶光寺，指揮戰鬥。
在此之前，宋軍在沙河之戰大敗遼朝北院大王耶律奚底所率兵馬，生擒五百多遼兵，可以說是打了個開門紅。北院大王孬種，南院大王耶律斜軫智能雙全。他了解
宋軍很看不起耶律奚底，便令本部軍高舉北院大王的青色軍旗，在得勝口（今北京昌平）一帶佯裝是敗走潰兵，晃蕩遊走。趙光義得知遼朝北院大王"殘兵"還有不少
,立刻麾兵進擊，開始還很順手，殺掉不少遼兵，但不久即陷入耶律斜軫的埋伏圈，受挫而返。耶律斜軫取得小勝後，也不輕易進兵，屯軍於清沙河北，"為南京（幽州）
聲援".由此，此部遼軍牽制住不少準備進攻幽州城的宋軍。
為避免夜長夢多，宋太宗分遣諸將攻城。宋渥、崔彥進、劉遇、孟元喆四將分別率軍進攻幽州的南北東西四面城防。幽州城牆堅厚，自遼太宗以來一直是重鎮所
在，方圓近五十里。當時帶領遼軍守城的是遼朝燕王韓匡嗣之子韓德讓，此人"有智略，喜建功立事。"韓德讓是漢人，其祖父韓知古原為從漢地為契丹皇室掠走的私奴
,由於得知於耶律阿保機，官至中書令。韓德讓之父韓匡嗣深受遼景宗寵信，但他只是以醫術見寵，並無軍事才能。庸父有佳兒，韓德讓不僅相貌堂堂，又深習邊事，盡
力契丹皇室，他與城內官將"整器械，安兵側，隨宜備御，志不稍懈。"雖如此，宋軍氣盛，日夜攻城不息，連遼朝的一個都指揮使李扎勒燦（此名甚怪，應是蕃人）也逾
城出降，"城中益懼。"遼朝皇廷得知南京（幽州）危急，忙遣南京宰相耶律沙將兵去救援，名將耶律休哥聞知消息，自動請纓，就被遼廷遣來替換耶律奚底，一同奔赴
幽州，"將五院軍並發。"
幽州方面，韓德讓守軍勉強守住城池不失，但情況十分緊急：遼朝的建雄節度使劉延素和薊州知州劉守恩先後投降宋朝，告以遼朝邊備虛實。雖如此，盛夏炎炎，
堅城久攻不下，宋軍戰鬥力明顯衰退，"將士多怠".
遼將耶律沙首先率軍馳至，在高梁河與宋軍展開遭遇戰（今北京西直門外，又稱高梁水，酈道元《水經注》上記載過此河，乃古代永定河水系中的一個小分支，
源於今日北京紫竹院湖，當時稱平地泉）。宋軍迎擊，打得耶律沙一部不敵，蒼惶退走。就在如此危急時刻，新出爐的北院大王耶律休哥率所部趕到戰場。由於他所帶
人馬不多，時值傍晚時分，耶律休哥下令其屬下騎兵、步兵人持雙火炬，邊行軍揮舞手中的火炬，"宋師不測其多寡，有懼色。"很快，耶律休哥就與緊後趕來的遼朝南
院大王耶律斜軫會師，一左一右，兩翼包抄，向宋軍奔殺過來。夜色中作戰，遼軍精騎手中鋼刀飛舞，火炬亂飛，已經困怠多日的宋軍早在心理上輸了一截，交手沒多久
,陣腳已經鬆動。同時，幽州城內的遼朝兵馬乘城舉火，大聲宣威，聲震天地，守將韓德讓等人也四開城門，列陣鳴鼓，大有裡應外合，夾擊宋軍之勢。
宋軍心怯，遼軍勢猛，南北西院大王奮勇當先，先前敗走的耶律沙重整兵馬又返戰場。耶律休哥身受三處傷創仍舊縱馬馳殺，不一會，宋軍不支，崩潰四散。大敗之
下，宋太宗本人也身中流矢，狼狽得乘驢車狂逃，僅以身免。此次高梁河大戰，宋兵被斬首的就有一萬多，遼軍"匹敵兵仗、符印、糧饋、貨幣不可勝計。"據宋人筆記
《黙記》所記，"（宋）太宗自燕京城下軍潰，北虜（遼軍）追之，僅得脫。凡行在服御寶器盡為所奪，從人宮嬪盡陷沒。（太宗）股上中兩箭，歲歲必發。其棄天下（
日後死亡）竟以箭瘡發雲".可見，宋太宗此役大腿上兩處入骨箭傷，成為他日後病死的主要原因。
驚惶加鬱悶，宋太宗鬱郁汴京，由於北征遼朝大敗，平滅北漢的封賞也壓下不提，軍將多有怨言。宋太祖的兒子武功郡王趙德昭入宮見叔皇，請示朝廷行太原之賞
.本來宋太宗心就煩，看見這個侄子，更煩。征遼期間，宋軍曾有一次夜間驚擾，大亂之中找不著宋太宗所在，不少軍將就想擁趙德昭為帝（此舉非有謀反之意，大軍入
敵境，忽然失去身為主師的皇帝，大家不得不驚）。不久，宋太宗現身，慰撫驚擾的軍將。知道軍中人曾有扶立侄子為帝的意思，宋太宗很不高興。此時，不當不正，趙德
昭又入宮進諫，宋太宗臉蛋子一沉，說："等你自己做了皇帝，再行封賞不遲！"聽叔皇如此說，趙德昭惶恐至極，忙辭殿還歸自己的王府。入門後，小伙子問左右侍從："
你們手頭有刀嗎？"左右從人回報說王府中不敢帶刀。趙德昭再不說話，闖入廚房，從裡面把門閂緊，操起一把割切菜果的刀就抹了脖子，自刎而死。趙光義聽說侄子自
殺，"驚悔",抱屍大哭，估計也是演戲。小伙子如果不死，以後還真拿他不太好辦。
――宋太宗二次伐遼的失利
宋軍敗走之後，遼朝得勢不饒人。於同年十月派南京留守、燕王韓匡嗣率耶律沙、耶律休哥南伐，"以報圍燕之役".宋朝的雲州觀察使劉延翰馬上匆忙提師迎敵
,崔彥進、李漢瓊、崔翰等將隨後也趕來赴援。宋太宗還想"遙控"戰鬥，派人送陣圖，宋朝諸將依據"欽制"陣圖分軍為八陣。 不久，宋遼雙方軍隊陸續到達滿城，準備
開戰。宋將趙延進登高望遠，察覺即將開打的戰場地面空闊，而根據宋太祖陣圖擺設的軍陣，每陣相距百餘步，真正打起來，各不相顧，很有被分割包圍吃掉的危險。而
且，遼軍騎兵勢猛，沖盪之下，宋軍勢必驚潰。於是，趙延進建議宋軍合八陣為一陣，合力擊敵。
崔翰等人知道趙將軍所講極有道理，仍舊猶豫："萬一合陣出了差錯，怎麼向皇上交待？"趙延進表示："如果軍遭敗績，責任由我一人擔當。"崔翰等將仍舊不決，修
改排陣計劃是要負"擅改詔旨"的罪責。最後，還是鎮州監軍李繼隆（此人乃宋太宗大舅子）拍板："兵貴適變，安可預定！違詔之罪，由我李繼隆獨當！"有這麼一個"大
頭"出頭，眾將心定，便改八陣為二陣，前後相接。布置完畢後，宋朝諸將又派人向遼軍先行詐降之計。
遼軍的實際統師韓匡嗣信以為真，馬上安排迎降。北院大王耶律休哥久經戰陣，勸說道："宋軍軍整氣銳，不可能投降，這肯定是麻庳我們的誘降計，應該嚴兵以待
,不能鬆懈。"韓匡嗣此人，其實也就一皇家"保健醫"的材料，文才武干遠遜其子韓德讓，認定宋軍是真投降，根本不聽耶律休哥的勸說。
遼軍剛剛放鬆，對面的宋軍忽然一齊吶喊鼓譟，塵起漲天，正要騎馬以"輕裘緩帶"的儒雅納降的韓匡嗣頓時心驚，"倉猝不知所為".大軍沒有統一的號令和指揮，