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（中原王朝）自五代以來，兵連禍結，帑藏虛竭，必先取西川，次及荊、江南，則國用富饒矣。今之勍敵，正在契丹……河東（北漢）正扼西蕃（遼朝），若逐取河東，
便與西蕃接界，莫若且存（劉）繼元，為我屏翰，俟我完實，取之未晚。"宋太祖一番議論，確實與宋初當時的實際情況相符。北漢作為宋與遼之間的緩衝地帶，暫時讓
它存在也是計謀之一。宋太祖在征南戰爭期間，與遼朝基本上採取"人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人"的策略，契丹入寇則嚴拒，但平時嚴禁邊境宋兵主動挑
釁對方。當然，開寶二年（公元969年），宋太祖也曾親征過北漢，並在陽曲和定州大敗過來救援的遼朝軍隊。最終，仍舊因為太原城堅牆厚，又恐契丹大軍後至，宋軍
還是未沾什麼大便宜，掉頭而去。
審時度勢，當時的北宋確實沒有力量貿然與遼朝相敵。軍事方面，宋朝在開寶年間總軍力達三十多萬，但極其缺乏馬匹；反觀遼朝，傳統的遊牧民族，有輕騎約五
十萬眾，雄視北方，又皆為能征慣戰之士。經濟方面，承五代亂世之餘，宋初的經濟實力可以用"捉襟見肘"來形容一點也不為過，加之連年興兵，賦稅難出，支撐大規模
的消耗戰根本無望。遼朝方面，"幅員萬里","冀北宜馬，海濱宜鹽",特別是燕雲十六州之地，人口眾多，賦稅來源豐富，連幽州也成為遼朝的"南京".北漢與宋朝開仗，
遼朝竟能一次就拿出二十萬斛栗 對這個附庸國進行支援，可以想見其經濟實力。直到南方統一後，趙匡胤才在開寶九年（公元976）年秋命令党進、潘美等大將兵
分五路，準備統一北方。唇齒相依，遼朝方面派大將耶律沙提大軍入援，雙方小規模地進行了一些接觸戰，宋軍不敵，退軍而還。從許多跡象表明，這次出軍僅僅是宋太
祖的試探性進攻。不巧的是，同年年底，宋太祖就暴崩，沒有實現他一統北方的大業。
書生總愛紙上談兵。南宋的陸游就曾對宋太祖"先南後北"之舉表示不滿，認為宋太祖首先用兵南方諸地，使得師老兵疲，最終在打北漢時已經力不從心。大儒王
夫之也曾探究過宋太祖首先北伐的可能性，認為趙匡胤如果一開始就率大軍與遼朝爭衡，說不定會有所成功。……所有這些議論，皆是事後諸葛亮，因為歷史不能假
設。即使在周世宗所向皆捷的情況下，當時的中原軍隊並未真正與契丹勁旅交過手。天假其年，如果世宗不得暴疾，後周軍隊得以繼續北上，鹿死誰手，還真不能判定。
乍勝乍敗，也是兵家常事。趙匡胤建宋之初，國祚未穩，假使他揮兵北伐，萬一有個閃失，很可能國內立即發生兵變什麼的，這種巨大的風險是王朝開國者冒不起的。所
以，筆者以為，宋太祖先南後北之策，在當時也合情合理。
――宋太宗攻滅北漢
宋太宗趙光義得位不正，很想建立不世之功以立根本。此情此想，與唐太宗弒兄殺弟後的境遇極其相似。南方割據諸國均已拔掉，北漢自然是宋太宗第一個下刀
的目標。當然，這塊肉非常不好切，北漢雖彈丸小國，其身後卻是強大的契丹。 宋太宗伐北漢，經濟上已經不用發愁。趙匡胤時代，"太祖別置封樁庫，嘗密謂近臣曰：‘
石晉（後晉石敬塘）割幽燕以賂契丹，使一方之人獨限外境，朕甚憫之。欲俟斯庫所蓄滿三五十萬，即遣使與契丹約，苟能歸我土地民庶，則當盡此金帛充其贖值。如
曰不可，朕將散滯財，募勇士，俾圖攻取耳。’"這麼一大筆財富，宋太宗一上台就剛好用上。他把兄皇所置的封樁庫改為內藏庫，表示說此舉非為"自供嗜好",而是要
儲積以待時缺。當然，宋太宗看見封樁庫內"金帛如山",對兄皇"儲積太過"很有微詞，"先帝每焦心勞慮，以經費為念，何其過也！"宋老三嘖嘖之餘，慨嘆這麼多的財帛
"何能用盡",顯然是剛當家不知柴米貴，只要一打仗，金銀糧帛就會水一般嘩嘩淌出去。
趙光義征北漢之前，頗有疑慮，他問大臣曹彬："周世宗與本朝太祖皇帝，皆親征太原而不克，難道是因為其城池太過堅牢而不能接近嗎？"曹彬老將，經驗豐富，回
答："周世宗時，大將史超在石嶺關一戰即敗，人情震恐，不得不還軍；太祖紮營於甘糙地中，軍人因水土原因多得腹疾下泄，也只得提軍而返。太原城池雖堅完，但並
非想像中那樣不可攻克。"由此，宋太宗北伐之意遂決。宰相薛居正等人勸諫，不聽。於是，宋朝遣潘美、崔彥進、李漢瓊、曹翰、劉遇等大將，率各路兵直趨太原。
宋初時一直與契丹有和約，乍聞宋朝伐北漢，契丹君臣還真下一大跳，忙遣使來問："何名而伐（北漢）也？"太宗血氣方剛，拍胸脯言道："河東（北漢）逆命，正
應興師問罪！如北朝（契丹）不援，和約如故；否則，只有兵戎相見！"此種豪言壯語，宋朝自太宗以後的近三百年間再也聽不到半句！
太平興國四年（公元979年），宋太宗車駕發自汴京，親征北漢。途中，有一"花絮"可表：師次澶州，有一名縣級文官於路中獻策言事，此人姓宋名捷。"宋捷，宋捷，
宋朝大捷！"太宗見此姓名高興，認定必克北漢。
北漢的"皇帝",此時是劉繼元在位。當初，宋太祖開國，當時的國主劉鈞曾一度生出妄念，想重拾後漢舊河山，與李筠聯合，結果是大敗而返。宋太祖曾遣人轉告他
:"君家（你們劉氏）與周氏（後周）為世仇，互相爭殺也合情理。我大宋朝與你並無前嫌，何必因一家一姓之故困一方之人？如果你有志於中原，可以率軍下太行山
與我一決勝負。"劉鈞學得也乖，派人回覆說："河東（北漢）土地甲兵不足以當中國（中原王朝），我劉鈞一家並非叛賊出身，守此區區之地，只是擔心（北）漢社稷
無人祭祀罷了。"如此低三下氣裝孫子，讓宋太祖不得不"哀其言",起了惻隱之心，對來人講："替我告訴劉鈞，放他一條生路。"所以，劉鈞在世時，宋朝果然未曾出兵進
攻。劉鈞日子很難過，南怕宋兵來打，北畏契丹逼迫，"終以勢力窘弱，憂憤成疾",沒多久就死了，可以說是嚇死的，也可以說是急死的，年僅四十三。劉鈞本人無子，繼
位的是他外甥劉繼恩。劉繼恩本姓薛，年幼時被劉鈞養為已子。僅僅兩個月，劉繼恩被人暗殺，其弟劉繼元被眾人推立。所以，北漢現在的繼承人，實際上已經不是真正
的沙陀劉氏後人。劉繼恩的生父薛釗本一莽撞軍漢，娶北漢"高祖"劉崇之女為妻，一次酒醉，差點把"公主"一刀剁死，酒醒之後，薛軍爺知道自己闖禍，畏罪自剄而死。