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有個故事很能說明問題。
唐玄宗開元年間某一天，詩人高適、王昌齡和王之渙在酒樓小飲，邂逅皇家樂團的幾位歌女。當時正值寒冬，天上微微飄著雪花。三位詩人迴避到外間擁爐聽歌，同時約定以歌女所唱詩歌之多寡，來認定自己在詩壇的排名。
然而唱來唱去，不是王昌齡的，便是高適的。王之渙開始沉不住氣了。他指著歌女中最出色的一位說：回頭她如果不唱我的詩，這輩子不跟你們爭高下。
最漂亮的那位也終於發聲：黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。這一曲，直唱得迴腸盪氣響遏行雲，被公認為最精彩。
詩人與歌女就此相識，愉快地度過了一天。[37]
此事的真偽同樣無從稽考，體現出的氛圍卻很可靠。事實上，由於皇家酷愛此道，科舉推波助瀾，詩在唐代已經成為一種生活方式和交往方式，一種cháo流和時尚，以及上流社會的身份標誌和統治階級的共同教養。難怪杜牧能在揚州的青樓如魚得水了。要知道，他並非富可敵國。
這就雄辯地證明了大唐的文明程度之高。因為只有在高度文明的國家，詩人才會有那麼崇高的地位，也才會有那麼多人寫詩，還人才輩出。在繁星般的名家背後，應該是數量更為龐大的作者和讀者群。
阿倍仲麻呂，就是被這種氛圍所吸引嗎？
也許吧，也許。
可以確知的是，每次遣唐使來華，都會大量搜集唐人的詩作帶回日本，吟詩作賦也成為日本皇室和達官貴人的必修功課。與唐憲宗和唐穆宗同時的平安朝嵯峨天皇，甚至寫出了絲毫都不遜色於唐人的詩句：寒江春曉片雲晴，兩岸花飛夜更明。鱸魚膾，蓴菜羹，餐罷酣歌帶月行。[38]
何況還有雕塑、繪畫、書法和樂舞。
這同樣是無法歷數的領域，或許只有兩點需要強調。第一是作為中國獨有的藝術樣式，書法在日本和新羅也十分熱門。日本的嵯峨天皇、空海法師和新羅的崔致遠，都有名作傳世。第二是流傳到日本和天竺的唐代樂舞，深受西域文化的影響。事實上西域樂舞在長安早已壓倒中華樂舞，胡旋舞和柘枝舞（柘讀如這）更為上流社會所喜歡。鼓催殘拍腰身軟，汗透羅衣雨點花，西域樂舞簡直就是魅力無窮。
有魅力就有傳播力，有傳播力就有生命力。
大唐正好搭建了這樣一個交流傳播的平台，滿足的需求是雙向的，受益也是雙向的。外域文化讓唐人大開眼界內心豐富，唐制度和唐文化則啟迪著其他民族的心智。於是，大唐便成為一艘巨大的文化航母，各國和各民族的使節、商人、僧侶和留學生從這裡起飛，把燦爛輝煌的中華文明傳播到東亞、中亞、西亞、南亞、西歐和北非。
一個世界性的帝國，就這樣橫空出世。
命運與選擇
似乎從一開始，大唐就面向了世界。
看看他們的都護府就知道——貞觀十四年（640）置安西都護府於交河，總章元年（668）置安東都護府於平壤，次年改瀚海都護府為安北都護府，調露元年（679）置安南都護府於宋平（今越南河內）。東西南北，都有都護府。
轄境則早已超出了中國版圖。南邊到了越南，東邊到了朝鮮和韓國，北邊到了蒙古國和俄羅斯，西邊更是包括了哈薩克斯坦東部和東南部、吉爾吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦東部、阿富汗大部、伊朗東北部、土庫曼斯坦東半部、烏茲別克斯坦大部。這些今天屬於他國領土的地方，當時都被大唐不由分說地看作了自己的勢力範圍，甚至疆域。
這，難道還不是世界性大帝國？
然而所有這些動作，都在武后稱帝之前完成。從建立安西都護府到設置安南都護府，則只用了三十九年。這就充分說明，對外擴張是太宗到武后三代執政者的共同國策。一個農業民族的王朝，竟會有如此膨脹的野心，又能如此迅速地予以實現，恐怕非比尋常。其間奧秘，究竟何在？
簡單地說，有三個原因。
首先，隋唐雖然是農業帝國，卻不是或不完全是農業民族建立的。建立新王朝的是混血民族。楊隋和李唐的皇族和重臣身上，都流淌著遊牧民族的鮮血。他們從祖上開始，就沒有安於本分的習慣，攻擊、侵略、開拓、進取反倒是他們的天性，只不過這一次的“糙原”更加遼闊而已。
其次，農業帝國也未必就不擴張，亞述和兩漢便極具擴張性。兩漢的區別僅在於西漢主要向北，東漢主要向南。實際上，農業民族的邏輯是這樣的：由於需要定居，所以建立國家；由於需要興修水利、對付天災和抵抗外敵，又必須由城市國家變成領土國家，最後發展為中央集權的大帝國。
帝國建立以後，疆域就成了問題。人口增加以後，土地又成了問題。無論保家衛國還是發展生產，都必定與周邊國家產生摩擦，導致戰爭。因此，農業帝國又必然會發展為農業軍事帝國，開疆闢土則成為維持生存的不二法門。
擴張勢在必行。
這一點，農業帝國與遊牧帝國並無兩樣。不同的是，遊牧民族的戰爭訴求是財富，農業民族的則是土地。一個要動產，一個要不動產，道不同，術也相異。所以，遊牧軍事帝國只占領不治理，只屯兵不墾荒，往往是打下一片又丟掉另一片。是啊！天底下只有吃糙的，哪有種糙的呢？
農業軍事帝國的政策卻是屯墾戍邊。前面的軍隊打到了哪裡，後面的農民就會跟到哪裡。在他們看來，擴張就像開荒，也應視為開荒，沒有農業跟進的開荒是沒有意義的。也因此，如果前方不宜人居，戰車就會停下來。
所以，農業帝國的擴張是理性的和有度的，他們的邊界就在安全線內，視土地需求的飽和而止。遊牧帝國的擴張則是非理性和無限度的，他們的邊界是自己的能力。或者說，他們總要打到打不動為止。也因此，他們的歷史就像旋風或颱風，迅速興起，迅速消亡，只留下一片狼藉。
這樣看，大唐產生征服世界的野心並不奇怪，沒有這個野心反倒不太正常。別忘了，就連小小的高句麗，也知道把自己變成軍事王國，趁中原內亂之機南下擴張，何況統一強大如漢、唐？所謂“犯強漢者，雖遠必誅”云云，是藉口也是實情。只不過，漢和唐可以用這種口氣說話，而且能說到做到，高句麗就不行，這又是為什麼呢？[39]
文化的優劣。
請問，文化有優劣嗎？
一般地說，就性質和品質而言，文化無優劣。文化就是文化。作為人類生存和發展的方式，任何文化都有存在的理由和權利，也不具備可比性。因此，我們不能說某種文化是優質的，另一種或另一些是劣質的。
但，品質無優劣，形勢卻有，態勢也有。換句話說，世界上沒有優質文化或劣質文化，卻有優勢文化，也有劣勢文化。優勢肯定優質，也肯定強勢。劣勢雖未必劣質，卻肯定弱勢。人往高處走，水往低處流。成為世界性文明的是隋唐而非其他，根本原因就在這裡。[40]
唐玄宗開元年間某一天，詩人高適、王昌齡和王之渙在酒樓小飲，邂逅皇家樂團的幾位歌女。當時正值寒冬，天上微微飄著雪花。三位詩人迴避到外間擁爐聽歌，同時約定以歌女所唱詩歌之多寡，來認定自己在詩壇的排名。
然而唱來唱去，不是王昌齡的，便是高適的。王之渙開始沉不住氣了。他指著歌女中最出色的一位說：回頭她如果不唱我的詩，這輩子不跟你們爭高下。
最漂亮的那位也終於發聲：黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。這一曲，直唱得迴腸盪氣響遏行雲，被公認為最精彩。
詩人與歌女就此相識，愉快地度過了一天。[37]
此事的真偽同樣無從稽考，體現出的氛圍卻很可靠。事實上，由於皇家酷愛此道，科舉推波助瀾，詩在唐代已經成為一種生活方式和交往方式，一種cháo流和時尚，以及上流社會的身份標誌和統治階級的共同教養。難怪杜牧能在揚州的青樓如魚得水了。要知道，他並非富可敵國。
這就雄辯地證明了大唐的文明程度之高。因為只有在高度文明的國家，詩人才會有那麼崇高的地位，也才會有那麼多人寫詩，還人才輩出。在繁星般的名家背後，應該是數量更為龐大的作者和讀者群。
阿倍仲麻呂，就是被這種氛圍所吸引嗎？
也許吧，也許。
可以確知的是，每次遣唐使來華，都會大量搜集唐人的詩作帶回日本，吟詩作賦也成為日本皇室和達官貴人的必修功課。與唐憲宗和唐穆宗同時的平安朝嵯峨天皇，甚至寫出了絲毫都不遜色於唐人的詩句：寒江春曉片雲晴，兩岸花飛夜更明。鱸魚膾，蓴菜羹，餐罷酣歌帶月行。[38]
何況還有雕塑、繪畫、書法和樂舞。
這同樣是無法歷數的領域，或許只有兩點需要強調。第一是作為中國獨有的藝術樣式，書法在日本和新羅也十分熱門。日本的嵯峨天皇、空海法師和新羅的崔致遠，都有名作傳世。第二是流傳到日本和天竺的唐代樂舞，深受西域文化的影響。事實上西域樂舞在長安早已壓倒中華樂舞，胡旋舞和柘枝舞（柘讀如這）更為上流社會所喜歡。鼓催殘拍腰身軟，汗透羅衣雨點花，西域樂舞簡直就是魅力無窮。
有魅力就有傳播力，有傳播力就有生命力。
大唐正好搭建了這樣一個交流傳播的平台，滿足的需求是雙向的，受益也是雙向的。外域文化讓唐人大開眼界內心豐富，唐制度和唐文化則啟迪著其他民族的心智。於是，大唐便成為一艘巨大的文化航母，各國和各民族的使節、商人、僧侶和留學生從這裡起飛，把燦爛輝煌的中華文明傳播到東亞、中亞、西亞、南亞、西歐和北非。
一個世界性的帝國，就這樣橫空出世。
命運與選擇
似乎從一開始，大唐就面向了世界。
看看他們的都護府就知道——貞觀十四年（640）置安西都護府於交河，總章元年（668）置安東都護府於平壤，次年改瀚海都護府為安北都護府，調露元年（679）置安南都護府於宋平（今越南河內）。東西南北，都有都護府。
轄境則早已超出了中國版圖。南邊到了越南，東邊到了朝鮮和韓國，北邊到了蒙古國和俄羅斯，西邊更是包括了哈薩克斯坦東部和東南部、吉爾吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦東部、阿富汗大部、伊朗東北部、土庫曼斯坦東半部、烏茲別克斯坦大部。這些今天屬於他國領土的地方，當時都被大唐不由分說地看作了自己的勢力範圍，甚至疆域。
這，難道還不是世界性大帝國？
然而所有這些動作，都在武后稱帝之前完成。從建立安西都護府到設置安南都護府，則只用了三十九年。這就充分說明，對外擴張是太宗到武后三代執政者的共同國策。一個農業民族的王朝，竟會有如此膨脹的野心，又能如此迅速地予以實現，恐怕非比尋常。其間奧秘，究竟何在？
簡單地說，有三個原因。
首先，隋唐雖然是農業帝國，卻不是或不完全是農業民族建立的。建立新王朝的是混血民族。楊隋和李唐的皇族和重臣身上，都流淌著遊牧民族的鮮血。他們從祖上開始，就沒有安於本分的習慣，攻擊、侵略、開拓、進取反倒是他們的天性，只不過這一次的“糙原”更加遼闊而已。
其次，農業帝國也未必就不擴張，亞述和兩漢便極具擴張性。兩漢的區別僅在於西漢主要向北，東漢主要向南。實際上，農業民族的邏輯是這樣的：由於需要定居，所以建立國家；由於需要興修水利、對付天災和抵抗外敵，又必須由城市國家變成領土國家，最後發展為中央集權的大帝國。
帝國建立以後，疆域就成了問題。人口增加以後，土地又成了問題。無論保家衛國還是發展生產，都必定與周邊國家產生摩擦，導致戰爭。因此，農業帝國又必然會發展為農業軍事帝國，開疆闢土則成為維持生存的不二法門。
擴張勢在必行。
這一點，農業帝國與遊牧帝國並無兩樣。不同的是，遊牧民族的戰爭訴求是財富，農業民族的則是土地。一個要動產，一個要不動產，道不同，術也相異。所以，遊牧軍事帝國只占領不治理，只屯兵不墾荒，往往是打下一片又丟掉另一片。是啊！天底下只有吃糙的，哪有種糙的呢？
農業軍事帝國的政策卻是屯墾戍邊。前面的軍隊打到了哪裡，後面的農民就會跟到哪裡。在他們看來，擴張就像開荒，也應視為開荒，沒有農業跟進的開荒是沒有意義的。也因此，如果前方不宜人居，戰車就會停下來。
所以，農業帝國的擴張是理性的和有度的，他們的邊界就在安全線內，視土地需求的飽和而止。遊牧帝國的擴張則是非理性和無限度的，他們的邊界是自己的能力。或者說，他們總要打到打不動為止。也因此，他們的歷史就像旋風或颱風，迅速興起，迅速消亡，只留下一片狼藉。
這樣看，大唐產生征服世界的野心並不奇怪，沒有這個野心反倒不太正常。別忘了，就連小小的高句麗，也知道把自己變成軍事王國，趁中原內亂之機南下擴張，何況統一強大如漢、唐？所謂“犯強漢者，雖遠必誅”云云，是藉口也是實情。只不過，漢和唐可以用這種口氣說話，而且能說到做到，高句麗就不行，這又是為什麼呢？[39]
文化的優劣。
請問，文化有優劣嗎？
一般地說，就性質和品質而言，文化無優劣。文化就是文化。作為人類生存和發展的方式，任何文化都有存在的理由和權利，也不具備可比性。因此，我們不能說某種文化是優質的，另一種或另一些是劣質的。
但，品質無優劣，形勢卻有，態勢也有。換句話說，世界上沒有優質文化或劣質文化，卻有優勢文化，也有劣勢文化。優勢肯定優質，也肯定強勢。劣勢雖未必劣質，卻肯定弱勢。人往高處走，水往低處流。成為世界性文明的是隋唐而非其他，根本原因就在這裡。[40]