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“對了，剛才我的話沒有完。洪狀元還有句話，就是這幾樣禮，請你留下來。”張司事緊接著聲明，“不是交給我！明天有位吳老爺來取。吳老爺是洪狀元的同鄉同榜，不知道你聽說過這個人沒有？他的官印是大澄兩個字。”
“沒有，沒有聽說過。”
“不要緊！你交給他就是錯不了！”
等張司事辭去不久，果然有位“吳老爺”來訪。又是佟掌柜親自來通知，並且證實了吳大澄確是洪鈞的同鄉、同年。
吳大澄很夠氣派，借了潘家兩個聽差，一個站在櫃房外面，一個隨侍在側。他自己卻不坐下，負著手兩眼上望，不知在看些什麼，還是想些什麼？
見此陣仗，馬地保不免加了三分敬畏之心，咳嗽一聲，待吳大澄轉臉來望時，隨即請了個安。
見了馬地保，他倒不擺架子了，慌忙拱手還禮，“不敢當，不敢當！”他問：“貴姓是馬？”
“是。我姓馬。想來你老就是吳老爺？”
“敝姓吳。”吳大澄問道：“張司事跟你談過了？”
“是。談過。”
“好，好！請坐下來談。”
說著，吳大澄使個眼色，潘家聽差便將紙媒燃著了，連水菸袋放在桌上，悄悄退了出去。
“請坐，請坐！不必客氣。”
等吳大澄先坐了下來，馬地保方始斜簽著身子，坐了板凳一角，雙手放在膝上，靜等吳大澄發話。
“洪狀元是我同鄉至好，鄉試會試，兩番同年，無話不談的。昨天他從保定派人帶口信給我，說煙臺有人帶來幾樣送他的禮，托我代收。”
“有的。等我去取了來。”
“不忙，不忙！”吳大澄伸手按一按他的肩，“不知道這幾樣禮，是什麼人送的？”
這話讓馬地保生了疑問，既然洪鈞跟他“無話不談”，何以不知道這幾樣禮是何人所送？於是，他先反問一句：“吳老爺莫非不知道洪老爺在煙臺的事？”
“呃，”吳大澄假意想了一下，“是說他在煙臺結識了一位李姑娘，如今自稱‘狀元娘子’的那回事嗎？”
“是！不過，‘狀元娘子’倒不是李姑娘自稱，是大家這麼叫她。”
“大家又為什麼叫她呢？”
“兩番報喜，鑼聲敲得滿街響，誰不知道？洪老爺中了狀元，連新任的道台都來道喜。真的風光。”
“喔，”吳大澄問道：“她自己怎麼說呢？”
“吳老爺是說李姑娘？”馬地保想了好一會，記起來了，“我只聽李姑娘說過一句話。她說‘原來我倒並不指望會當什麼’狀元娘子‘；事到如今，想不當也不行了’！”
“想不當也不行了！”吳大澄默念著這句話，心又往下沉了。
——
亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄十五是第三夜了！從馬地保回煙臺那天開始，藹如夜夜獨對孤燈，一直發愣到天亮。
一直有句話盤旋在腦中，他到底是什麼意思呢？寫信沒有功夫；將馬地保喚到保定，無論深夜、清晨，抽片刻跟他見個面，難道也沒有功夫。就不為人家，為他自己，煙臺是何情形，不也是先聞為快嗎？她在想，如果自己是洪鈞，聽馬地保一到而無法見面問個清楚，只怕晚上覺都睡不著。
想來想去，終於想到有一點是可以確定的，她及她與他之間的一切，在洪鈞看來，至少不會比作直隸總督上賓這件事來得重要。
於是藹如恍然大悟，原來洪鈞將功名富貴看得高於一切。這使得她對他的評價打了一個折扣。可是，她旋即想到，她不應該鄙薄他，既成夫婦，便當體諒。這一念之轉，使她的想法改變了。作為一個男子漢，求功名、取富貴，不正是有出息嗎？何況功名富貴，與己相關；如果他不是狀元，自己又何來“狀元娘子”的美稱？她在想，功名富貴之外，他總還要些別的東西，自己在他心目中，依然占著極大的分量。倘或要求他將她看得比功名富貴還重要，那不太過份了些？何謂相夫？何謂內助？豈非就是要助夫取得功名富貴？然則自己如有那種想法，不恰恰與賢妻之所以為賢，背道而馳？
三天來的焦慮苦思，萬般淒楚，就這片刻間，一掃而空；心境豁然，依舊覺得萬物有情，生意盎然。於是，她想到母親，應該趕緊將這些想法去告訴她，讓老人家也寬寬心。
“阿彌陀佛！你總算想通了。”李婆婆說，“男人家都是這樣子的，一離了家就想不起家。從前你父親出門四年，別說捎家用回來，連封信都沒有。一到回來了，你知道怎麼著？”
“怎麼著？”藹如極感興味地問。
“帶回來四口箱子，倒有三口箱子裝的是替我買的東西，穿的、用的、吃的，樣樣俱全。說句不怕人笑的話，連裹腳布都買到了。”
“那時候，娘，你怎麼樣？不罵爹了？”
“罵還是罵他。”李婆婆說，“心裡可又是一種想法。”
“怎麼想？”
“我在想：罷了！這四年的苦，吃得也還值。”
四年的苦！藹如心想，自己才吃了四個月的苦，算不了什麼？
“閒話少說，我心裡一直在盤算；說出來，你看使得使不得？”李婆婆說，“與其彼此心掛兩頭，又多一份開銷，倒不如乾脆上京去。我在想，三爺大概也有這麼一個想法，只是說不出口。”
“怎麼呢？”
“這點你都想不明白。譬如你是三爺，說要接我們娘兒倆進京，莫非就是那麼一句話，不要寄盤纏來？”
“啊！我懂了！我知道他為什麼不寫信來的緣故了！”藹如歡欣地嚷著；突然發覺自己忘形可笑，伸一伸舌頭，低聲說道：“三爺中了狀元，花費很不少，在京里一定借了債，再沒法子替我們湊錢，所以索性連信也懶得寫了。”
“這也是有的。”李婆婆又問：“你看我想得對不對？”
“娘，你早就該告訴我了。”藹如站起身說，“我收拾行李去。”
盤纏尚無著落，行期更未決定，說收拾行李，豈非可笑。可是，李婆婆不忍掃她的興，所以沒有攔她。而藹如卻真的立即動手，檢點箱籠，什麼是該帶走的；什麼是可以送人的；什麼是不妨變賣的，就此大忙而特忙了！
李婆婆默默地看在眼裡，也下了破釜沉舟的決心，派阿翠將小王媽去請了來，從容談起，說馬地保進京，雖不曾見著洪鈞，但洪鈞多時沒有信的原因卻找出來了，是由於洪鈞負了債，不能寄盤纏來接她們母女，“男人家好面子，自己覺得空口說白話不好意思，所以一直沒有信。”李婆婆用非常世故的語氣說，“話到該說的時候，一定要說；不管多麼為難的事，硬著頭皮說了出來，也就說出來了！如果不敢說，不肯說，錯過了那個時候，越想越覺得說不出口，那就永遠沒有說的時候了！”
“沒有，沒有聽說過。”
“不要緊！你交給他就是錯不了！”
等張司事辭去不久，果然有位“吳老爺”來訪。又是佟掌柜親自來通知，並且證實了吳大澄確是洪鈞的同鄉、同年。
吳大澄很夠氣派，借了潘家兩個聽差，一個站在櫃房外面，一個隨侍在側。他自己卻不坐下，負著手兩眼上望，不知在看些什麼，還是想些什麼？
見此陣仗，馬地保不免加了三分敬畏之心，咳嗽一聲，待吳大澄轉臉來望時，隨即請了個安。
見了馬地保，他倒不擺架子了，慌忙拱手還禮，“不敢當，不敢當！”他問：“貴姓是馬？”
“是。我姓馬。想來你老就是吳老爺？”
“敝姓吳。”吳大澄問道：“張司事跟你談過了？”
“是。談過。”
“好，好！請坐下來談。”
說著，吳大澄使個眼色，潘家聽差便將紙媒燃著了，連水菸袋放在桌上，悄悄退了出去。
“請坐，請坐！不必客氣。”
等吳大澄先坐了下來，馬地保方始斜簽著身子，坐了板凳一角，雙手放在膝上，靜等吳大澄發話。
“洪狀元是我同鄉至好，鄉試會試，兩番同年，無話不談的。昨天他從保定派人帶口信給我，說煙臺有人帶來幾樣送他的禮，托我代收。”
“有的。等我去取了來。”
“不忙，不忙！”吳大澄伸手按一按他的肩，“不知道這幾樣禮，是什麼人送的？”
這話讓馬地保生了疑問，既然洪鈞跟他“無話不談”，何以不知道這幾樣禮是何人所送？於是，他先反問一句：“吳老爺莫非不知道洪老爺在煙臺的事？”
“呃，”吳大澄假意想了一下，“是說他在煙臺結識了一位李姑娘，如今自稱‘狀元娘子’的那回事嗎？”
“是！不過，‘狀元娘子’倒不是李姑娘自稱，是大家這麼叫她。”
“大家又為什麼叫她呢？”
“兩番報喜，鑼聲敲得滿街響，誰不知道？洪老爺中了狀元，連新任的道台都來道喜。真的風光。”
“喔，”吳大澄問道：“她自己怎麼說呢？”
“吳老爺是說李姑娘？”馬地保想了好一會，記起來了，“我只聽李姑娘說過一句話。她說‘原來我倒並不指望會當什麼’狀元娘子‘；事到如今，想不當也不行了’！”
“想不當也不行了！”吳大澄默念著這句話，心又往下沉了。
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亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄十五是第三夜了！從馬地保回煙臺那天開始，藹如夜夜獨對孤燈，一直發愣到天亮。
一直有句話盤旋在腦中，他到底是什麼意思呢？寫信沒有功夫；將馬地保喚到保定，無論深夜、清晨，抽片刻跟他見個面，難道也沒有功夫。就不為人家，為他自己，煙臺是何情形，不也是先聞為快嗎？她在想，如果自己是洪鈞，聽馬地保一到而無法見面問個清楚，只怕晚上覺都睡不著。
想來想去，終於想到有一點是可以確定的，她及她與他之間的一切，在洪鈞看來，至少不會比作直隸總督上賓這件事來得重要。
於是藹如恍然大悟，原來洪鈞將功名富貴看得高於一切。這使得她對他的評價打了一個折扣。可是，她旋即想到，她不應該鄙薄他，既成夫婦，便當體諒。這一念之轉，使她的想法改變了。作為一個男子漢，求功名、取富貴，不正是有出息嗎？何況功名富貴，與己相關；如果他不是狀元，自己又何來“狀元娘子”的美稱？她在想，功名富貴之外，他總還要些別的東西，自己在他心目中，依然占著極大的分量。倘或要求他將她看得比功名富貴還重要，那不太過份了些？何謂相夫？何謂內助？豈非就是要助夫取得功名富貴？然則自己如有那種想法，不恰恰與賢妻之所以為賢，背道而馳？
三天來的焦慮苦思，萬般淒楚，就這片刻間，一掃而空；心境豁然，依舊覺得萬物有情，生意盎然。於是，她想到母親，應該趕緊將這些想法去告訴她，讓老人家也寬寬心。
“阿彌陀佛！你總算想通了。”李婆婆說，“男人家都是這樣子的，一離了家就想不起家。從前你父親出門四年，別說捎家用回來，連封信都沒有。一到回來了，你知道怎麼著？”
“怎麼著？”藹如極感興味地問。
“帶回來四口箱子，倒有三口箱子裝的是替我買的東西，穿的、用的、吃的，樣樣俱全。說句不怕人笑的話，連裹腳布都買到了。”
“那時候，娘，你怎麼樣？不罵爹了？”
“罵還是罵他。”李婆婆說，“心裡可又是一種想法。”
“怎麼想？”
“我在想：罷了！這四年的苦，吃得也還值。”
四年的苦！藹如心想，自己才吃了四個月的苦，算不了什麼？
“閒話少說，我心裡一直在盤算；說出來，你看使得使不得？”李婆婆說，“與其彼此心掛兩頭，又多一份開銷，倒不如乾脆上京去。我在想，三爺大概也有這麼一個想法，只是說不出口。”
“怎麼呢？”
“這點你都想不明白。譬如你是三爺，說要接我們娘兒倆進京，莫非就是那麼一句話，不要寄盤纏來？”
“啊！我懂了！我知道他為什麼不寫信來的緣故了！”藹如歡欣地嚷著；突然發覺自己忘形可笑，伸一伸舌頭，低聲說道：“三爺中了狀元，花費很不少，在京里一定借了債，再沒法子替我們湊錢，所以索性連信也懶得寫了。”
“這也是有的。”李婆婆又問：“你看我想得對不對？”
“娘，你早就該告訴我了。”藹如站起身說，“我收拾行李去。”
盤纏尚無著落，行期更未決定，說收拾行李，豈非可笑。可是，李婆婆不忍掃她的興，所以沒有攔她。而藹如卻真的立即動手，檢點箱籠，什麼是該帶走的；什麼是可以送人的；什麼是不妨變賣的，就此大忙而特忙了！
李婆婆默默地看在眼裡，也下了破釜沉舟的決心，派阿翠將小王媽去請了來，從容談起，說馬地保進京，雖不曾見著洪鈞，但洪鈞多時沒有信的原因卻找出來了，是由於洪鈞負了債，不能寄盤纏來接她們母女，“男人家好面子，自己覺得空口說白話不好意思，所以一直沒有信。”李婆婆用非常世故的語氣說，“話到該說的時候，一定要說；不管多麼為難的事，硬著頭皮說了出來，也就說出來了！如果不敢說，不肯說，錯過了那個時候，越想越覺得說不出口，那就永遠沒有說的時候了！”