第105頁
小王媽聽在耳中，心裡卻有將信將疑的感覺——馬地保一回來，她就跟他見過面了；聽他所談前後經過，似乎不大對勁。她雖然不能找出自己的這種感覺的由來，但決非如李婆婆所想的那樣簡單，是她確信不疑的。
當然，自己的想法只好深藏於心，在表面上還不能不作附和，“對了！”她說，“如果不是這個緣故，可又是為了什麼呢？”
“我在想，這樣僵著也不是一回事。”李婆婆的語氣越發從容有條理了，“在我這裡，一個家開門七件事，樣樣要錢；平時又是用慣的，要省也省不下多少。在他那裡，一個人住在會館裡，起居飲食，樣樣不便；做官當差，又是那樣的身份，聽差、車亻夫一個不能省，這份開銷也不小。加以單身人，應酬一定很多；三天兩頭上飯館，光是——”
“光是”什麼？李婆婆覺得礙口，沒有說下去。小王媽自能意會得到，上飯館少不得“叫條子”，這筆“局帳”積少成多，到三節結帳之時，亦很可觀。而且也不能總是叫局，少不得也要到“胡同”里去“開”個“盤子”，“做”個“花頭”，那一來必定鬧一身虧空。倘或迷上了哪一個，得新忘舊，更是件不得了的事！“這樣一想，便不待李婆婆開口，她也想到了，她們母女應該上京去跟洪鈞相會。只是這一筆盤纏，並非小數，且莫貿然開口，先聽聽李婆婆是何主意，再作道理。
李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段話，已為她聽了進去，覺得下面的話，便容易說了，“你知道，我一直拿你當親人看待，如今有件事，先要跟你商量。”她說，“總要你不反對，我們母女才能放手去做。”
“婆婆，自己人有話好說。你老人家是怎麼個意思？不管做得成，做不成，說來商量著！”
“是啊，我也是這麼想，做得成，做不成，大家商量。”李婆婆指著已經收拾好了的一部份箱籠說，“我跟藹如的意思，打算先到了京里再說。”
因為自己原也有這樣的想法，所以小王媽對她的話，並不感到意外；也不必她作進一步的說明，只問：“洪三爺知道不知道你老人家的意思？”
“還不知道。”
“要不要先寫信問一問他？”
“只要寫信告訴他就是。”李婆婆說：“他如今在保定，是直隸總督李大人邀了去作客，說不定還沒有回京。寫信一來一往，要好些日子。天快冷了，我想起旱走，不趁八九月里趕路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。說實話，我也吃不起這個辛苦。”
小王媽想了想說：“既然決定上京，早走也好，這裡呢？”
“這就是我要跟你商量的。”李婆婆問：“是暫且留著這房子呢？還是都料理得乾乾淨淨，一去不回頭？”
“一去不回頭”這五個字，小王媽聽來刺耳。想起平日的情份，一時倒有依戀不舍之意。因而毫不考慮地答道：“這房子賃得便宜，就閒關它一年半載，也花不了幾個錢，不如留著。說不定婆婆在京里住得膩了，或者想念我們，要回煙臺來看創，也方便！”
“你這麼說，可真得留著了。”李婆婆十分欣慰，也有些感傷，“徐州不知道哪一年才能回去；就回去，也都是陌生的了。煙臺就是我們娘兒倆的老家，留著個根也好。”
“正是這話！”小王媽指著箱籠問：“這是收拾了要帶去的？”
“不一定，”李婆婆說：“照藹如的意思，是想料理清楚了走，有些東西要帶去；有些衣服、動用家具，帶不了的要送人，有幾樣比較值錢的東西，像客堂里的那套木器，還有那架雲南大理石的紅本屏風，打算托你找個買主，換幾兩銀子湊盤纏。”
“喔！”小王媽心裡在想，事到如今，她們母女的盤纏，無論如何是要著落在自己身上了。當然，洪鈞將來會還，但眼前能夠有所彌補，又何樂不為？因而接口說道：“既然房子要留著，木器跟屏風就不必賣；不過閒擺著不收拾，會壞。”
李婆婆一聽就明白了，樂得順水推舟地說：“這話不錯，木器跟屏風，就寄放在你那裡好了。”
“也好，原是望海閣搬了來的，仍舊搬回原處，照原樣子擺好，一點心思都不用費。”小王媽很高興地說：“若是有人問起，我告訴他：是‘狀元娘子’家的東西！”
李婆婆聽這一說，心裡有些嘀咕，料知精如不會喜歡她那樣的說法；不過，話已出口，不便翻悔，只好笑笑不響。
於是，小王媽問到最要緊的一句話：“婆婆，這筆盤纏不輕，不知道湊得怎麼樣了？”
“少不得還要靠你幫忙！”話一說了出來，李婆婆索性說得明白些，“而且要靠你幫大忙！”
小王媽很沉著地問道：“可曾算過，要多少？”
李婆婆猶在沉吟盤算之際，聽得藹如與阿翠的聲音，便住口不言奇+書*網；向小王媽使個眼色，意思是彼此所談的話，須當檢點，有些是不必向藹如提起的。
小王媽點一點頭，表示領會。接著起身去掀開門帘，正看到藹如一張仿佛生來不知憂愁為何物的春風面。受了這份喜氣的感染，小王媽不由得笑道：“狀元娘子回來了。”
“你也這麼說！”藹如嗔道，“到處都拿我取笑兒；倒是有完的時候沒有？”
“別人想人取笑還不能夠呢。”小王媽問道：“上街去了？”
“嗯。”藹如回頭吩咐阿翠，“你把網籃拿到我屋裡；麻繩子就擺在走廊上。”
網籃、麻繩都是打點行裝的用品，小王媽便趁勢說道：“婆婆正跟我商量進京的事，小姐回來得正好。既然定了主意，就該早商量出一個起落來。”
聽這一說，藹如立刻又興奮了。進屋挨著她母親坐下，放出聚精會神的姿態，靜聽下文。
“小王媽的話很不錯；該聽她的。”李婆婆用這句話開頭，暗示小王媽很幫忙，讓女兒可以放心。接著，複述了保留寓所的決定，將打算變賣的木器和屏風，寄放在望海閣。說到這裡，停了下來，要看女兒的反應。
“說什麼寄存？”藹如卻真爽朗，“乾脆送給小王媽算了。”
“那可不敢當。”
“你別客氣。”藹如搶著說道：“有辦不通的事，少不得還是要找你。不過，你放心，不會自使你的銀子；遲則一年，早則三、五個月，會加利還你。”
小王媽深知藹如言出必行，得此承諾，不怕本利無歸，所以寬心大放，但表面上卻不能不做作，苦笑著說：“婆婆你看！小姐的話，真比刀子還厲害。我自覺嘴還不笨，就是遇見小姐，可沒有轍了。”
有此一句話，李婆婆亦是寬心大放，知道借多少都可以，便笑著不響，只等女兒跟小王媽交涉。
當然，自己的想法只好深藏於心，在表面上還不能不作附和，“對了！”她說，“如果不是這個緣故，可又是為了什麼呢？”
“我在想，這樣僵著也不是一回事。”李婆婆的語氣越發從容有條理了，“在我這裡，一個家開門七件事，樣樣要錢；平時又是用慣的，要省也省不下多少。在他那裡，一個人住在會館裡，起居飲食，樣樣不便；做官當差，又是那樣的身份，聽差、車亻夫一個不能省，這份開銷也不小。加以單身人，應酬一定很多；三天兩頭上飯館，光是——”
“光是”什麼？李婆婆覺得礙口，沒有說下去。小王媽自能意會得到，上飯館少不得“叫條子”，這筆“局帳”積少成多，到三節結帳之時，亦很可觀。而且也不能總是叫局，少不得也要到“胡同”里去“開”個“盤子”，“做”個“花頭”，那一來必定鬧一身虧空。倘或迷上了哪一個，得新忘舊，更是件不得了的事！“這樣一想，便不待李婆婆開口，她也想到了，她們母女應該上京去跟洪鈞相會。只是這一筆盤纏，並非小數，且莫貿然開口，先聽聽李婆婆是何主意，再作道理。
李婆婆也很注意她的表情，看出自己前面的一段話，已為她聽了進去，覺得下面的話，便容易說了，“你知道，我一直拿你當親人看待，如今有件事，先要跟你商量。”她說，“總要你不反對，我們母女才能放手去做。”
“婆婆，自己人有話好說。你老人家是怎麼個意思？不管做得成，做不成，說來商量著！”
“是啊，我也是這麼想，做得成，做不成，大家商量。”李婆婆指著已經收拾好了的一部份箱籠說，“我跟藹如的意思，打算先到了京里再說。”
因為自己原也有這樣的想法，所以小王媽對她的話，並不感到意外；也不必她作進一步的說明，只問：“洪三爺知道不知道你老人家的意思？”
“還不知道。”
“要不要先寫信問一問他？”
“只要寫信告訴他就是。”李婆婆說：“他如今在保定，是直隸總督李大人邀了去作客，說不定還沒有回京。寫信一來一往，要好些日子。天快冷了，我想起旱走，不趁八九月里趕路，一到冬天，冰天雪地的路上不好走。說實話，我也吃不起這個辛苦。”
小王媽想了想說：“既然決定上京，早走也好，這裡呢？”
“這就是我要跟你商量的。”李婆婆問：“是暫且留著這房子呢？還是都料理得乾乾淨淨，一去不回頭？”
“一去不回頭”這五個字，小王媽聽來刺耳。想起平日的情份，一時倒有依戀不舍之意。因而毫不考慮地答道：“這房子賃得便宜，就閒關它一年半載，也花不了幾個錢，不如留著。說不定婆婆在京里住得膩了，或者想念我們，要回煙臺來看創，也方便！”
“你這麼說，可真得留著了。”李婆婆十分欣慰，也有些感傷，“徐州不知道哪一年才能回去；就回去，也都是陌生的了。煙臺就是我們娘兒倆的老家，留著個根也好。”
“正是這話！”小王媽指著箱籠問：“這是收拾了要帶去的？”
“不一定，”李婆婆說：“照藹如的意思，是想料理清楚了走，有些東西要帶去；有些衣服、動用家具，帶不了的要送人，有幾樣比較值錢的東西，像客堂里的那套木器，還有那架雲南大理石的紅本屏風，打算托你找個買主，換幾兩銀子湊盤纏。”
“喔！”小王媽心裡在想，事到如今，她們母女的盤纏，無論如何是要著落在自己身上了。當然，洪鈞將來會還，但眼前能夠有所彌補，又何樂不為？因而接口說道：“既然房子要留著，木器跟屏風就不必賣；不過閒擺著不收拾，會壞。”
李婆婆一聽就明白了，樂得順水推舟地說：“這話不錯，木器跟屏風，就寄放在你那裡好了。”
“也好，原是望海閣搬了來的，仍舊搬回原處，照原樣子擺好，一點心思都不用費。”小王媽很高興地說：“若是有人問起，我告訴他：是‘狀元娘子’家的東西！”
李婆婆聽這一說，心裡有些嘀咕，料知精如不會喜歡她那樣的說法；不過，話已出口，不便翻悔，只好笑笑不響。
於是，小王媽問到最要緊的一句話：“婆婆，這筆盤纏不輕，不知道湊得怎麼樣了？”
“少不得還要靠你幫忙！”話一說了出來，李婆婆索性說得明白些，“而且要靠你幫大忙！”
小王媽很沉著地問道：“可曾算過，要多少？”
李婆婆猶在沉吟盤算之際，聽得藹如與阿翠的聲音，便住口不言奇+書*網；向小王媽使個眼色，意思是彼此所談的話，須當檢點，有些是不必向藹如提起的。
小王媽點一點頭，表示領會。接著起身去掀開門帘，正看到藹如一張仿佛生來不知憂愁為何物的春風面。受了這份喜氣的感染，小王媽不由得笑道：“狀元娘子回來了。”
“你也這麼說！”藹如嗔道，“到處都拿我取笑兒；倒是有完的時候沒有？”
“別人想人取笑還不能夠呢。”小王媽問道：“上街去了？”
“嗯。”藹如回頭吩咐阿翠，“你把網籃拿到我屋裡；麻繩子就擺在走廊上。”
網籃、麻繩都是打點行裝的用品，小王媽便趁勢說道：“婆婆正跟我商量進京的事，小姐回來得正好。既然定了主意，就該早商量出一個起落來。”
聽這一說，藹如立刻又興奮了。進屋挨著她母親坐下，放出聚精會神的姿態，靜聽下文。
“小王媽的話很不錯；該聽她的。”李婆婆用這句話開頭，暗示小王媽很幫忙，讓女兒可以放心。接著，複述了保留寓所的決定，將打算變賣的木器和屏風，寄放在望海閣。說到這裡，停了下來，要看女兒的反應。
“說什麼寄存？”藹如卻真爽朗，“乾脆送給小王媽算了。”
“那可不敢當。”
“你別客氣。”藹如搶著說道：“有辦不通的事，少不得還是要找你。不過，你放心，不會自使你的銀子；遲則一年，早則三、五個月，會加利還你。”
小王媽深知藹如言出必行，得此承諾，不怕本利無歸，所以寬心大放，但表面上卻不能不做作，苦笑著說：“婆婆你看！小姐的話，真比刀子還厲害。我自覺嘴還不笨，就是遇見小姐，可沒有轍了。”
有此一句話，李婆婆亦是寬心大放，知道借多少都可以，便笑著不響，只等女兒跟小王媽交涉。