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有點處處跟我為難的味道。”
原來，收買新式繅絲廠一事，所以未成，即由於宓本常明處掣肘、暗 處破壞之故。他放了風聲出去，說胡雪岩並無意辦新式繅絲廠，是古應春在
做房地產的生意上扯了一個大窟窿，所以買空賣空，希圖無中生有，來彌補 他的虧空。如果有繅絲廠想出讓，最好另找主顧；否則到頭來一場空，自誤 時機。
這話使人將信將疑，信的是古應春在上海商場上不是無名小卒，信用 也很好。只看他跟徐愚齋合作失敗，而居然能安然無事，便見得他不是等閒 之輩了。
疑的是，古應春的境況確實不佳；而更使人覺得不可思議的是，胡雪 岩一向反對新式繅絲，何以忽然改弦易轍？大家都知道，胡雪岩看重的一件
事是：說話算話。大家都想不起來，他做過什麼出爾反爾的事。
因為如此，古應春跟人家談判，便很吃力了，因為對方是抱著虛與委 蛇的態度。當然只要沒有明顯的決裂的理由，儘管談判吃力，總還要談下去，
而且遲早會談出一個初步的結果。
其時古應春談判的目標是公和永的東主黃佐卿。他跟怡和、公平兩洋 行，同時建廠，規模大小相仿，都有上百部的絲車，買的是義大利跟法國的
絲車；公平洋行的買辦叫劉和甫，提議三廠共同延請一名工程師，黃佐卿同 意了，由劉和甫經手，聘請了一個義大利人麥登斯來指導廠務、訓練工人，
此人技術不錯，可是人品甚壞，最大的毛病是好色。原來那時的工人，以女 工居多，稱之為“湖絲阿姐”。小家碧玉為了幫助家計，大多以幫傭為主；
做工是領了材料到家來做，舊式的如繡花、糊錫箔；新式的如糊火柴匣子、 縫軍服。但做“湖絲阿姐”，汽笛一響，成群結隊，招搖而過，卻是前所未
有，因而看湖絲阿姐上工、放工，成了一景。這些年輕婦女，拋頭露面慣了， 行動言語之間，自然開通得多；而放蕩與開通不過上下床之別，久而久之便
常有盪檢踰閑的情事出現；至於男工，“近水樓台先得月”，尤其是“小寡婦”， 搭上手的很多。當然這是“互惠”的，女工有個男工作靠山，就不會受人欺
侮；倘或靠山是個工頭，好處更多，起碼可以調到工作輕鬆的部門。相對的， 工頭倘或所欲不遂，便可假公濟私來作報復，調到最苦的繅絲間，沸水熱汽，
終年如盛暑；盛暑偶爾還有風，繅絲間又熱又悶，一進去要不了一頓飯的工 夫，渾身就會濕透，男工可以打赤膊，著短褲，女工就只好著一件“濕布衫”，
機器一開就是十二個鐘頭，這件火熱的“濕布衫”就得穿一整天。夏天還好， 冬天散工，冷風一吹，“濕布衫”變成“鐵衣”，因而致病，不足為奇，所以
有個洋記者參觀過繅絲間以後，稱之為“名副其實的活地獄”。
工頭如此，工程師自然更可作威作福，麥登斯便視蹂躪湖絲阿姐為他 應享的權利，利用不肖工頭，予取予求，黃佐卿時常接到申訴，要求劉和甫
警告麥登斯，稍為好幾天，很快地復萌故態，如是幾次以後，黃佐卿忍無可 忍，打算解僱麥登斯，哪知劉和甫跟人家訂了一張非常吃虧的合約，倘或解
雇須付出巨額的賠償。為此黃佐卿大為沮喪，加以生意又不好做，才決定將 公和永盤讓給古應春。
條件都談好了，廠房、生財、存貨八萬銀子“一腳踢”。古應春便通知 宓本常，照數開出銀票；哪知所得的回答是：“不便照撥。”
“怎麼？”古應春詫異，“不是有‘的款’存在那裡的嗎？” 當初滙豐借出來的五十萬銀子，除了左宗棠所借的二十萬以外，餘數
由胡雪岩指明，借給尤五出面所辦的繭行，作為收買新式繅絲廠之用，這一 點宓本常並不否認，但他有他的說法。
“應春兄，‘死店活人開’，大先生是有那樣子一句話，不過我做檔手的， 如果只會聽他的話，象算盤珠一樣，他撥一撥、我動一動，我就不是活人，
只不過比死人多口氣。你說是不是呢？”
古應春倒抽一口冷氣，結結巴巴說：“你的話不錯，大先生的話也要算 數。”
“我不是說不算數，是現在沒有錢，有，錢又不是我的，我為啥不給你。”
“這錢怎麼會沒有？指明了做這個用途的。”
“不錯，指明了作這個用途的。不過，應春兄，你要替我想一想，更要 替大先生想一想。幾次談到繅絲廠的事，你總說‘難，難，不曉得啥辰光才
會成功？’如果你說：快談成功了，十天半個月就要付款，我自然會把你這 筆款子留下來。你自己都沒有握，怎麼能怪我？”
“你不必管我有沒有把握，指明了給我的，你就要留下來。” 這話很不客氣；宓本常冷笑一聲說道：“如果那時候你請大先生馬上交
代，照數撥給你，另外立個摺子，算是你的存款，我就沒有資格用你這笑錢。
沒有歸到你名下以前，錢是阜康的。阜康的錢是大先生所有；不過阜康的錢 歸我宓某所管。受人之祿，忠人之事，銀根這麼緊，我不把這筆錢拿來活用；
只為遠在杭州的大先生的一句話，把這筆錢死死守住，等你不知道哪天來用， 你說有沒有這個道理？”這幾句話真是將古應春駁得體無完膚，他不能跟他
辯，也不想跟他辯了。
可是宓本常卻還有話：“你曉得的，大先生的生意愈做愈大，就是因為 一個錢要做八個錢、十個錢的生意。大先生常常說：“八個罈子七個蓋，蓋
來蓋去不穿幫，就是會做生意。’以現在市面上的現款來說，豈止八個罈子 七個蓋？頂多只有一半，我要把他搞得不穿幫，哪裡是件容易的事。老兄，
我請問你，今天有人來提款，庫房裡只有那二十幾萬銀子，我不拿來應付， 莫非跟客戶說：那筆銀子不能動，是為古先生留在那裡收買繅絲廠用的？古
先生啊古先生，我老宓跟你，到那時候，不要說本來就是阜康的錢，哪怕是 兩江總督衙門的官款，明天要提了去給兄弟們關餉，我都要動用。客戶這一
關過不去，馬上就有擠兌的風潮，大先生就完完大吉了。”“四姐，老宓的說 法，只要是真的，就算不肯幫我忙，我亦沒話說。因為雖然都是為小爺叔辦
事，各有各的權限，各有各的難處，我不能怪他。”
“那末，”螺螄太太立即釘一句：“你現在是怪他羅？”古應春老實答道：
“是的。有一點。”
“這樣說起來，是老宓沒有說真話！不然你就不會怪他。”螺螄太太問道：
“他那幾句話不真？”
“還不是頭寸。”話到此處，古應春如箭在弦，不發不可，“他頭寸是調 得過來的，而且指定了收買繅絲廠的那筆款子，根本沒有動，仍舊在滙豐銀 行。”
原來，收買新式繅絲廠一事，所以未成，即由於宓本常明處掣肘、暗 處破壞之故。他放了風聲出去，說胡雪岩並無意辦新式繅絲廠，是古應春在
做房地產的生意上扯了一個大窟窿，所以買空賣空，希圖無中生有，來彌補 他的虧空。如果有繅絲廠想出讓，最好另找主顧；否則到頭來一場空，自誤 時機。
這話使人將信將疑，信的是古應春在上海商場上不是無名小卒，信用 也很好。只看他跟徐愚齋合作失敗，而居然能安然無事，便見得他不是等閒 之輩了。
疑的是，古應春的境況確實不佳；而更使人覺得不可思議的是，胡雪 岩一向反對新式繅絲，何以忽然改弦易轍？大家都知道，胡雪岩看重的一件
事是：說話算話。大家都想不起來，他做過什麼出爾反爾的事。
因為如此，古應春跟人家談判，便很吃力了，因為對方是抱著虛與委 蛇的態度。當然只要沒有明顯的決裂的理由，儘管談判吃力，總還要談下去，
而且遲早會談出一個初步的結果。
其時古應春談判的目標是公和永的東主黃佐卿。他跟怡和、公平兩洋 行，同時建廠，規模大小相仿，都有上百部的絲車，買的是義大利跟法國的
絲車；公平洋行的買辦叫劉和甫，提議三廠共同延請一名工程師，黃佐卿同 意了，由劉和甫經手，聘請了一個義大利人麥登斯來指導廠務、訓練工人，
此人技術不錯，可是人品甚壞，最大的毛病是好色。原來那時的工人，以女 工居多，稱之為“湖絲阿姐”。小家碧玉為了幫助家計，大多以幫傭為主；
做工是領了材料到家來做，舊式的如繡花、糊錫箔；新式的如糊火柴匣子、 縫軍服。但做“湖絲阿姐”，汽笛一響，成群結隊，招搖而過，卻是前所未
有，因而看湖絲阿姐上工、放工，成了一景。這些年輕婦女，拋頭露面慣了， 行動言語之間，自然開通得多；而放蕩與開通不過上下床之別，久而久之便
常有盪檢踰閑的情事出現；至於男工，“近水樓台先得月”，尤其是“小寡婦”， 搭上手的很多。當然這是“互惠”的，女工有個男工作靠山，就不會受人欺
侮；倘或靠山是個工頭，好處更多，起碼可以調到工作輕鬆的部門。相對的， 工頭倘或所欲不遂，便可假公濟私來作報復，調到最苦的繅絲間，沸水熱汽，
終年如盛暑；盛暑偶爾還有風，繅絲間又熱又悶，一進去要不了一頓飯的工 夫，渾身就會濕透，男工可以打赤膊，著短褲，女工就只好著一件“濕布衫”，
機器一開就是十二個鐘頭，這件火熱的“濕布衫”就得穿一整天。夏天還好， 冬天散工，冷風一吹，“濕布衫”變成“鐵衣”，因而致病，不足為奇，所以
有個洋記者參觀過繅絲間以後，稱之為“名副其實的活地獄”。
工頭如此，工程師自然更可作威作福，麥登斯便視蹂躪湖絲阿姐為他 應享的權利，利用不肖工頭，予取予求，黃佐卿時常接到申訴，要求劉和甫
警告麥登斯，稍為好幾天，很快地復萌故態，如是幾次以後，黃佐卿忍無可 忍，打算解僱麥登斯，哪知劉和甫跟人家訂了一張非常吃虧的合約，倘或解
雇須付出巨額的賠償。為此黃佐卿大為沮喪，加以生意又不好做，才決定將 公和永盤讓給古應春。
條件都談好了，廠房、生財、存貨八萬銀子“一腳踢”。古應春便通知 宓本常，照數開出銀票；哪知所得的回答是：“不便照撥。”
“怎麼？”古應春詫異，“不是有‘的款’存在那裡的嗎？” 當初滙豐借出來的五十萬銀子，除了左宗棠所借的二十萬以外，餘數
由胡雪岩指明，借給尤五出面所辦的繭行，作為收買新式繅絲廠之用，這一 點宓本常並不否認，但他有他的說法。
“應春兄，‘死店活人開’，大先生是有那樣子一句話，不過我做檔手的， 如果只會聽他的話，象算盤珠一樣，他撥一撥、我動一動，我就不是活人，
只不過比死人多口氣。你說是不是呢？”
古應春倒抽一口冷氣，結結巴巴說：“你的話不錯，大先生的話也要算 數。”
“我不是說不算數，是現在沒有錢，有，錢又不是我的，我為啥不給你。”
“這錢怎麼會沒有？指明了做這個用途的。”
“不錯，指明了作這個用途的。不過，應春兄，你要替我想一想，更要 替大先生想一想。幾次談到繅絲廠的事，你總說‘難，難，不曉得啥辰光才
會成功？’如果你說：快談成功了，十天半個月就要付款，我自然會把你這 筆款子留下來。你自己都沒有握，怎麼能怪我？”
“你不必管我有沒有把握，指明了給我的，你就要留下來。” 這話很不客氣；宓本常冷笑一聲說道：“如果那時候你請大先生馬上交
代，照數撥給你，另外立個摺子，算是你的存款，我就沒有資格用你這笑錢。
沒有歸到你名下以前，錢是阜康的。阜康的錢是大先生所有；不過阜康的錢 歸我宓某所管。受人之祿，忠人之事，銀根這麼緊，我不把這筆錢拿來活用；
只為遠在杭州的大先生的一句話，把這筆錢死死守住，等你不知道哪天來用， 你說有沒有這個道理？”這幾句話真是將古應春駁得體無完膚，他不能跟他
辯，也不想跟他辯了。
可是宓本常卻還有話：“你曉得的，大先生的生意愈做愈大，就是因為 一個錢要做八個錢、十個錢的生意。大先生常常說：“八個罈子七個蓋，蓋
來蓋去不穿幫，就是會做生意。’以現在市面上的現款來說，豈止八個罈子 七個蓋？頂多只有一半，我要把他搞得不穿幫，哪裡是件容易的事。老兄，
我請問你，今天有人來提款，庫房裡只有那二十幾萬銀子，我不拿來應付， 莫非跟客戶說：那筆銀子不能動，是為古先生留在那裡收買繅絲廠用的？古
先生啊古先生，我老宓跟你，到那時候，不要說本來就是阜康的錢，哪怕是 兩江總督衙門的官款，明天要提了去給兄弟們關餉，我都要動用。客戶這一
關過不去，馬上就有擠兌的風潮，大先生就完完大吉了。”“四姐，老宓的說 法，只要是真的，就算不肯幫我忙，我亦沒話說。因為雖然都是為小爺叔辦
事，各有各的權限，各有各的難處，我不能怪他。”
“那末，”螺螄太太立即釘一句：“你現在是怪他羅？”古應春老實答道：
“是的。有一點。”
“這樣說起來，是老宓沒有說真話！不然你就不會怪他。”螺螄太太問道：
“他那幾句話不真？”
“還不是頭寸。”話到此處，古應春如箭在弦，不發不可，“他頭寸是調 得過來的，而且指定了收買繅絲廠的那筆款子，根本沒有動，仍舊在滙豐銀 行。”