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“那末太太嘗嘗糟缽頭，這是陶阿大那裡買回來以後，原封沒有動過。” 螺螄太太點點頭，挾了一塊豬肚，細細嚼；同時極力回憶當年吃糟缽
頭的滋味，可是沒有用，味道還不如她家廚子做的來得好。
“七姐，你的話不錯。我羅四姐，不是當年的羅四姐了。” 七姑奶奶默不作聲，心裡還頗有悔意，剛才的話不應該說得那麼率直，
惹起她的傷感。 瑞香卻不知她們打的什麼啞謎，瞪圓了一雙大眼睛發楞。羅四姐便又
說道：“瑞香，你總要記牢，吃得苦中苦，方為人上人。” 瑞香仍舊不明她這話的用意，只好答應一聲：“是。”“話要說回來，人
也不是生來就該吃苦的。”七姑奶奶說道：“有福能享，還是要享。不過——”
她覺得有瑞香在旁，話說得太深了也不好，便改口說道：“就怕身在福中不 知福。”“七姐這句話，真正是一針見血。”螺螄太太說：“瑞香，你去燙一壺
花雕來，我今天想吃酒。”
螺螄太太的酒量很不錯，燙了來自斟自飲，喝得很猛；七姑奶奶便提 了一句：“四姐，酒要吃得高興，慢慢吃。”“不要緊，這一壺酒醉不倒我。”
“醉雖醉不倒，會說醉話；你一說醉話，人家就更加不當真的了。” 這才真正是啞謎，只有她們兩人會意。螺螄太太想到要跟古應春談瑞
香的事，便聽七姑奶奶的勸，淺斟低酌，閒談著將一壺酒喝完，也不想再添，
要了一碗香粳米粥吃完，古應春也回來了。 先是在七姑奶奶臥室中閒話；聽到鍾打九下，螺螄太太便即說道：“七
姐只怕要困了；我請姐夫替我寫封信。”“好！到我書房裡去。” 等他們一進書房，瑞香隨即將茶端了進來，胡家的規矩，凡是主人家
找人寫信，下人是不准在旁邊的，她還記著這個規矩，所以帶上房門，管自 己走了。
“姐夫，寫信是假，跟你來辦交涉是真。”
“什麼事？”古應春說：“有什麼話，四姐交代就是。”“那末，我就直說。 姐夫。你把我的瑞香擱在一邊，是啥意思。”
看她咄咄逼人，看有點辦交涉的意味，古應春倒有些窘了。本來就是 件不容易表達清楚的事，在這樣的情況之下，自然更是訥訥然無法出口。
羅四姐原是故意作此姿態，說話比較省力，既占上風，急忙收斂，“姐 夫，”她的聲音放得柔和而懇切，“你心裡到底是啥想法？儘管跟我說；是不
是日子一長，看出來瑞香的人品不好。”
“不、不！”古應春急急打斷，“我如果心裡有這樣的想法，那就算沒良 心到家了。”
“照你說，瑞香你是中意的。”
“不但中意？？”古應春笑笑沒有再說下法。
“意思是不但中意，而且交關中意？”
“這也是實話。”
“即然如此，七姐又巴不得你們早早圓房，你為啥一點都不起勁。姐夫， 請你說個道理給我聽。”螺螄太太的調子又拉高了。
古應春微微皺眉，不即作答；他最近才有了吸菸的嗜好——不是鴉片 是呂宋菸；打開銀煙盒，取出一支“老美女”用特製的剪刀剪去菸頭，用根
“紅頭火柴”在鞋底上劃燃了慢慢點菸。 霎時間螺螄太太只聞到濃郁的煙香，卻看不見古應春的臉，因為讓煙
霧隔斷了。
“四姐，”古應春在煙霧中發聲：“討小納妾，說實話，是我們男人家人 生一樂。既然這樣子，就要看境況、看心情，境況不好做這種事，還可以說
是苦中作樂；心情不好，就根本談不到樂趣了。”
這個答覆，多少是出人意外的；螺螄太太想了一會說：“大先生也跟我 談過，說你做房地產受了姓徐的累，不過現在事情已經過去了，心情也應該 不同了。”
“恰恰相反，事情也應該不同了。”
“為啥呢？”
“四姐，小爺叔待我，自然沒有話說；十萬銀子，在他也不會計較。不 過，在我總是一樁心事，尤其現在市面上的銀根極緊；小爺叔不在乎，旁人
跟他的想法不一樣。”
最後這句話，弦外有音，螺螄太太不但詫異，而且有些氣憤，“這旁人 是哪一個？”她問：“旁人的想法，同大先生啥相干？你為啥要去聽？”
古應春不作聲，深深地吸了口煙，管他自己又說：“小爺叔幫了我這麼 大一個忙，我想替小爺叔盡心盡力做點事，心裡才比較好過。上次好不容易
說動小爺叔，收買新式繅絲廠，自己做絲直接銷洋莊；哪曉得處處碰釘子， 到今朝一事無成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你說我哪裡會有心
思來想瑞香的事？”
這番話說得非常誠懇，螺螄太太深為同情；話題亦就自然而然地由瑞 香轉到新式繅絲廠了。
“當初不是籌劃得好好的？”她問；“處處碰釘子是啥緣故；碰的是啥個 釘子？”
“一言難盡。”古應春搖搖頭，不願深談。
螺螄太太旁敲側擊，始終不能讓古應春將他的難言之隱吐露出來。以 致於螺螄太太都有些動氣了。但正當要說兩句埋怨的話時，靈機一動想到了 一個激將法。
“姐夫，你儘管跟我說，我回去決不會搬弄是非；只會在大先生面前替 你說話。”
一聽這話，古應春大為不安。如果仍舊不肯說，無異表示真的怕她回 去“搬弄是非”。
同時聽她的語氣，似乎疑心他處置不善，甚至懷有私心，以致“一事 無成”。這份無端而起的誤會，亦不甘默然承受。
於是，古應春抑制激動的心情，考慮了一會答說：“四姐，我本來是‘打 落牙齒和血吞’，有委屈自己受。現在看樣子是非說不可了！不過，四姐，
有句話，我先要聲明，我決沒有疑心四姐會在小爺叔面前搬弄是非的意思。”
“我曉得，我曉得。”螺螄太太得意地笑道：“我不是這樣子逼一逼，哪 里會把你的話逼出來？”
聽得這話，古應春才知道上當了：“我說是說。不過，”他說：“現在好 象是我在搬弄是非了。”
“姐夫，”螺螄太太正色說道：“我不是不識輕重的人。你告訴我的話， 哪些能說，哪些不能說，我當然也會想一想。為了避嫌疑不肯說實話，就不 是自己人了。”
最後這句話，隱然有著責備的意思，使得古應春更覺得該據實傾訴：“說 起來也不能怪老宓，他有他的難處——”“是他！”螺螄太太插進去說，“我
剛就有點疑心，說閒話的旁人，只怕是他，果不其然。他在阜康怎麼樣。”“他 在阜康有情形我不清楚，我只談我自己。我也弄不懂是什麼地方得罪了老宓，
頭的滋味，可是沒有用，味道還不如她家廚子做的來得好。
“七姐，你的話不錯。我羅四姐，不是當年的羅四姐了。” 七姑奶奶默不作聲，心裡還頗有悔意，剛才的話不應該說得那麼率直，
惹起她的傷感。 瑞香卻不知她們打的什麼啞謎，瞪圓了一雙大眼睛發楞。羅四姐便又
說道：“瑞香，你總要記牢，吃得苦中苦，方為人上人。” 瑞香仍舊不明她這話的用意，只好答應一聲：“是。”“話要說回來，人
也不是生來就該吃苦的。”七姑奶奶說道：“有福能享，還是要享。不過——”
她覺得有瑞香在旁，話說得太深了也不好，便改口說道：“就怕身在福中不 知福。”“七姐這句話，真正是一針見血。”螺螄太太說：“瑞香，你去燙一壺
花雕來，我今天想吃酒。”
螺螄太太的酒量很不錯，燙了來自斟自飲，喝得很猛；七姑奶奶便提 了一句：“四姐，酒要吃得高興，慢慢吃。”“不要緊，這一壺酒醉不倒我。”
“醉雖醉不倒，會說醉話；你一說醉話，人家就更加不當真的了。” 這才真正是啞謎，只有她們兩人會意。螺螄太太想到要跟古應春談瑞
香的事，便聽七姑奶奶的勸，淺斟低酌，閒談著將一壺酒喝完，也不想再添，
要了一碗香粳米粥吃完，古應春也回來了。 先是在七姑奶奶臥室中閒話；聽到鍾打九下，螺螄太太便即說道：“七
姐只怕要困了；我請姐夫替我寫封信。”“好！到我書房裡去。” 等他們一進書房，瑞香隨即將茶端了進來，胡家的規矩，凡是主人家
找人寫信，下人是不准在旁邊的，她還記著這個規矩，所以帶上房門，管自 己走了。
“姐夫，寫信是假，跟你來辦交涉是真。”
“什麼事？”古應春說：“有什麼話，四姐交代就是。”“那末，我就直說。 姐夫。你把我的瑞香擱在一邊，是啥意思。”
看她咄咄逼人，看有點辦交涉的意味，古應春倒有些窘了。本來就是 件不容易表達清楚的事，在這樣的情況之下，自然更是訥訥然無法出口。
羅四姐原是故意作此姿態，說話比較省力，既占上風，急忙收斂，“姐 夫，”她的聲音放得柔和而懇切，“你心裡到底是啥想法？儘管跟我說；是不
是日子一長，看出來瑞香的人品不好。”
“不、不！”古應春急急打斷，“我如果心裡有這樣的想法，那就算沒良 心到家了。”
“照你說，瑞香你是中意的。”
“不但中意？？”古應春笑笑沒有再說下法。
“意思是不但中意，而且交關中意？”
“這也是實話。”
“即然如此，七姐又巴不得你們早早圓房，你為啥一點都不起勁。姐夫， 請你說個道理給我聽。”螺螄太太的調子又拉高了。
古應春微微皺眉，不即作答；他最近才有了吸菸的嗜好——不是鴉片 是呂宋菸；打開銀煙盒，取出一支“老美女”用特製的剪刀剪去菸頭，用根
“紅頭火柴”在鞋底上劃燃了慢慢點菸。 霎時間螺螄太太只聞到濃郁的煙香，卻看不見古應春的臉，因為讓煙
霧隔斷了。
“四姐，”古應春在煙霧中發聲：“討小納妾，說實話，是我們男人家人 生一樂。既然這樣子，就要看境況、看心情，境況不好做這種事，還可以說
是苦中作樂；心情不好，就根本談不到樂趣了。”
這個答覆，多少是出人意外的；螺螄太太想了一會說：“大先生也跟我 談過，說你做房地產受了姓徐的累，不過現在事情已經過去了，心情也應該 不同了。”
“恰恰相反，事情也應該不同了。”
“為啥呢？”
“四姐，小爺叔待我，自然沒有話說；十萬銀子，在他也不會計較。不 過，在我總是一樁心事，尤其現在市面上的銀根極緊；小爺叔不在乎，旁人
跟他的想法不一樣。”
最後這句話，弦外有音，螺螄太太不但詫異，而且有些氣憤，“這旁人 是哪一個？”她問：“旁人的想法，同大先生啥相干？你為啥要去聽？”
古應春不作聲，深深地吸了口煙，管他自己又說：“小爺叔幫了我這麼 大一個忙，我想替小爺叔盡心盡力做點事，心裡才比較好過。上次好不容易
說動小爺叔，收買新式繅絲廠，自己做絲直接銷洋莊；哪曉得處處碰釘子， 到今朝一事無成。尤五哥心灰意冷，回松江去了。四姐，你說我哪裡會有心
思來想瑞香的事？”
這番話說得非常誠懇，螺螄太太深為同情；話題亦就自然而然地由瑞 香轉到新式繅絲廠了。
“當初不是籌劃得好好的？”她問；“處處碰釘子是啥緣故；碰的是啥個 釘子？”
“一言難盡。”古應春搖搖頭，不願深談。
螺螄太太旁敲側擊，始終不能讓古應春將他的難言之隱吐露出來。以 致於螺螄太太都有些動氣了。但正當要說兩句埋怨的話時，靈機一動想到了 一個激將法。
“姐夫，你儘管跟我說，我回去決不會搬弄是非；只會在大先生面前替 你說話。”
一聽這話，古應春大為不安。如果仍舊不肯說，無異表示真的怕她回 去“搬弄是非”。
同時聽她的語氣，似乎疑心他處置不善，甚至懷有私心，以致“一事 無成”。這份無端而起的誤會，亦不甘默然承受。
於是，古應春抑制激動的心情，考慮了一會答說：“四姐，我本來是‘打 落牙齒和血吞’，有委屈自己受。現在看樣子是非說不可了！不過，四姐，
有句話，我先要聲明，我決沒有疑心四姐會在小爺叔面前搬弄是非的意思。”
“我曉得，我曉得。”螺螄太太得意地笑道：“我不是這樣子逼一逼，哪 里會把你的話逼出來？”
聽得這話，古應春才知道上當了：“我說是說。不過，”他說：“現在好 象是我在搬弄是非了。”
“姐夫，”螺螄太太正色說道：“我不是不識輕重的人。你告訴我的話， 哪些能說，哪些不能說，我當然也會想一想。為了避嫌疑不肯說實話，就不 是自己人了。”
最後這句話，隱然有著責備的意思，使得古應春更覺得該據實傾訴：“說 起來也不能怪老宓，他有他的難處——”“是他！”螺螄太太插進去說，“我
剛就有點疑心，說閒話的旁人，只怕是他，果不其然。他在阜康怎麼樣。”“他 在阜康有情形我不清楚，我只談我自己。我也弄不懂是什麼地方得罪了老宓，