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一聽這話，螺螄太太動容了，“姐夫，”她問，“你怎麼知道他沒有動 過？”
“我聽人說的。”
“是哪個？”
“這——”古應春答說：“四姐，你不必問了。我的消息很靠得住。” 螺螄太太有些明白了，阜康管總帳的周小棠，跟宓本常不甚和睦，也
許是他透露的消息。
“姐夫要我不問，我就不問。不過我倒要問姐夫，這件事現在怎麼辦？”
“收買繅絲廠的事，已經不必再談了。現在就有八萬銀子，也買不成功； 人家黃佐卿看我拿不出現銀，另外尋了個戶頭，賣了九萬五千銀子。”古應
春說到這裡，搖一搖頭，臉色非常難看，“四姐，我頂難過的是，在上海灘 上混了幾十年，聽了一句教人要吐血的話。”
“噢！”螺螄太太大為同情，“你說了出來，我來替你出氣。”“出氣？” 古應春連連搖頭，“那一來變成‘窩裡反’了，不好’不好。”
“就算我不響，你也要說出來；心裡有委屈，說出來就舒服。” 古應春沉吟了說：“好，我說。那天——”
那天——螺螄太太到上海的前兩天，黃佐卿發了個帖子請古應春吃花
酒。買賣不成，朋友還是朋友，古應春準時赴約；場面很熱鬧，黃佐卿請了 有近二十位的客，兩桌麻將，一桌牌九，打了上千大洋的頭。接下來吃花酒，
擺的是“雙雙台”；客人連叫來的局，不下五十人之多，須將整樓三個大房 間打通，才擺得下四桌酒。
主客便是收買公和永的潮州幫“鴉片大王”陳和森；古應春也被邀在 這一桌坐。笙歌嗷嘈之餘，黃佐卿舉杯向古應春說道：“應春兄，我特為要
敬你一杯酒；如果十天之前不是你頭寸不便，我就不會跟‘陳大王’談公和 永，也就少賣一萬五千銀子了。說起來這一萬五千兩，是你老哥挑我賺的，
我是不是應該敬杯酒。”說完哈哈大笑，管自己幹了酒。講完了這一段，古
應春又說：“四姐，你想，這不是他存心給我難堪？當時，我真正是眼淚往 肚子裡流。”螺螄太太亦為他難過，更為他不平，“這件事，大先生曉不曉 得？”她問。
“這件事，我怎麼好告訴大先生？不過收買公和永不成這一節，我已經 寫信給大先生了。”
“我在杭州沒有聽說。” 古應春想了一下說：“算起來你從杭州動身的時候，我的信還沒有到。”
“好！這一節就不去談它了。至於老宓勒住銀不放，有意跟你作對，這 件事我一定要問問他。”
“不！”古應春說：“請四姐一定要顧大局，現在局勢不大好，全靠大家 同心協力，你一問他，必生是非，無論如何請你擺在心裡。”
“你曉得的，我也同七姐一樣，有不平的事，擺在心裡，飯都吃不下的。” 螺螄太太說：“我只要不‘賣原告’，他哪裡知道我的消息是哪裡來的。
看她態度非常堅決，古應春知道無法打消她的意向；考慮了一會說：“四 姐，你以為不提我的名字，他就不會疑心到我，那是自己騙自己。你總要有
個合情理的說法，才可以瞞得過他。”
“你講，應該怎麼個說法？”
“在滙豐銀行，你有沒有認識的人？” 螺螄太太想了一下說道：“有個張紀通，好象是滙豐銀行的。”
“不錯，張紀通是滙豐銀行‘二寫’。”古應春問：“四姐跟他熟？”
“他太太，我們從前是小姊妹。去年還特為到杭州來看過我。”
“好！那就有說法了。四姐，你如果一定問這件事，見了老宓就這樣子 說：你說，古應春告訴我，阜康的頭寸緊得不得了；可是，我聽張政通的太
太說：阜康有廿幾萬銀子，一直存在滙豐沒有動過。看他怎麼說？”
“我懂了，我會說得一點不露馬腳；明天早晨我先去看張太太，做得象 真的一樣。我看他一定沒話可說；那時候我再埋怨他幾句，替你出氣。”
“出氣這兩個字，不必談它。”
“好，不談出氣，談你圓房。” 螺螄太太急轉直下地說：“這件事就算不為你，也不為瑞香，為了七姐，
你也要趁我在這裡，請我吃這杯喜酒。” 古應春終於答應了。於是螺螄太太便將與七姑奶奶商量好的計劃，一
一說知；事到如今，古應春除了唯唯稱是以外，別無話說。 第二天早飯既畢，螺螄太太便催瑞香瑞得出門。這是前一天晚上就說
好了；但瑞香因為一出門便是一整天，有好些瑣屑家務要安排好，因而耽誤 了工夫，七姑奶奶幫著一催再催，快到不耐煩時，方始相偕登車，看表上已
經十一點了。“剛剛當著七姑奶奶，我不好說，我催你是有道理的，先要到 張太太家去一趟，稍為坐一坐到阜康去開銀票。現在，辰光不對了，吃中飯
的時候去了，一定留住；下半天等去了阜康，就辦不成事了。看首飾不能心 急；不然十之八九要後悔。現在，沒法子，張家只好不去了。”
“都是我不好。”瑞香陪笑說道：“太太何不早跟我說一句。”
“我也不曉得你這麼會磨！摸東摸西，忘記掉辰光。喔！”螺螄太太特為 關照：“回頭我同宓先生說，我們是從張家來，你不要多說什麼，免得拆穿 西洋鏡。”
瑞香答應著，隨同螺螄太太坐轎子到了阜康；宓本常自然奉如上賓，
他的禮貌很周到，從胡老太太起，胡家全家，——問到。接下來又敷衍瑞香， 笑嘻嘻地問道：“瑞姑娘，哪天請我們吃喜酒？”
瑞香紅著臉不答；螺螄太太接口：“快了，快了！”她說：“今天就是為 此到錢莊來的，我想支兩千銀子，七姑奶奶也有個摺子在這。”
取出七姑奶奶的摺子來一看，存銀四千五百餘兩，螺螄太太作主，也 提二千，一共是四千銀子，關照宓本常開出數目大小不等的十來張銀票，點
收清楚，要談古應春的事了。“宓先生，”她閒閒問說：“這一晌，上海市面 怎麼樣？”“不好，不好！銀根愈來愈緊了。”
“我們阜康呢？”
“當然也緊。”
“既然緊，”螺螄太太擺出一臉困惑的神情，“為啥我們有廿幾萬銀子擺 在滙豐銀行，動都不動？”
一聽這話，宓本常心裡一跳；正在難於作答時，不道螺螄太太又添了 一句話，讓鬆了口氣。
“這筆款子是不是滙豐借出來的？”
“是的。”
“滙豐借出來的款子，當然要出利息；存在滙豐雖也有利息，不過一定 放款利息高，存款利息低，是不是？”“是的。”
“我聽人說的。”
“是哪個？”
“這——”古應春答說：“四姐，你不必問了。我的消息很靠得住。” 螺螄太太有些明白了，阜康管總帳的周小棠，跟宓本常不甚和睦，也
許是他透露的消息。
“姐夫要我不問，我就不問。不過我倒要問姐夫，這件事現在怎麼辦？”
“收買繅絲廠的事，已經不必再談了。現在就有八萬銀子，也買不成功； 人家黃佐卿看我拿不出現銀，另外尋了個戶頭，賣了九萬五千銀子。”古應
春說到這裡，搖一搖頭，臉色非常難看，“四姐，我頂難過的是，在上海灘 上混了幾十年，聽了一句教人要吐血的話。”
“噢！”螺螄太太大為同情，“你說了出來，我來替你出氣。”“出氣？” 古應春連連搖頭，“那一來變成‘窩裡反’了，不好’不好。”
“就算我不響，你也要說出來；心裡有委屈，說出來就舒服。” 古應春沉吟了說：“好，我說。那天——”
那天——螺螄太太到上海的前兩天，黃佐卿發了個帖子請古應春吃花
酒。買賣不成，朋友還是朋友，古應春準時赴約；場面很熱鬧，黃佐卿請了 有近二十位的客，兩桌麻將，一桌牌九，打了上千大洋的頭。接下來吃花酒，
擺的是“雙雙台”；客人連叫來的局，不下五十人之多，須將整樓三個大房 間打通，才擺得下四桌酒。
主客便是收買公和永的潮州幫“鴉片大王”陳和森；古應春也被邀在 這一桌坐。笙歌嗷嘈之餘，黃佐卿舉杯向古應春說道：“應春兄，我特為要
敬你一杯酒；如果十天之前不是你頭寸不便，我就不會跟‘陳大王’談公和 永，也就少賣一萬五千銀子了。說起來這一萬五千兩，是你老哥挑我賺的，
我是不是應該敬杯酒。”說完哈哈大笑，管自己幹了酒。講完了這一段，古
應春又說：“四姐，你想，這不是他存心給我難堪？當時，我真正是眼淚往 肚子裡流。”螺螄太太亦為他難過，更為他不平，“這件事，大先生曉不曉 得？”她問。
“這件事，我怎麼好告訴大先生？不過收買公和永不成這一節，我已經 寫信給大先生了。”
“我在杭州沒有聽說。” 古應春想了一下說：“算起來你從杭州動身的時候，我的信還沒有到。”
“好！這一節就不去談它了。至於老宓勒住銀不放，有意跟你作對，這 件事我一定要問問他。”
“不！”古應春說：“請四姐一定要顧大局，現在局勢不大好，全靠大家 同心協力，你一問他，必生是非，無論如何請你擺在心裡。”
“你曉得的，我也同七姐一樣，有不平的事，擺在心裡，飯都吃不下的。” 螺螄太太說：“我只要不‘賣原告’，他哪裡知道我的消息是哪裡來的。
看她態度非常堅決，古應春知道無法打消她的意向；考慮了一會說：“四 姐，你以為不提我的名字，他就不會疑心到我，那是自己騙自己。你總要有
個合情理的說法，才可以瞞得過他。”
“你講，應該怎麼個說法？”
“在滙豐銀行，你有沒有認識的人？” 螺螄太太想了一下說道：“有個張紀通，好象是滙豐銀行的。”
“不錯，張紀通是滙豐銀行‘二寫’。”古應春問：“四姐跟他熟？”
“他太太，我們從前是小姊妹。去年還特為到杭州來看過我。”
“好！那就有說法了。四姐，你如果一定問這件事，見了老宓就這樣子 說：你說，古應春告訴我，阜康的頭寸緊得不得了；可是，我聽張政通的太
太說：阜康有廿幾萬銀子，一直存在滙豐沒有動過。看他怎麼說？”
“我懂了，我會說得一點不露馬腳；明天早晨我先去看張太太，做得象 真的一樣。我看他一定沒話可說；那時候我再埋怨他幾句，替你出氣。”
“出氣這兩個字，不必談它。”
“好，不談出氣，談你圓房。” 螺螄太太急轉直下地說：“這件事就算不為你，也不為瑞香，為了七姐，
你也要趁我在這裡，請我吃這杯喜酒。” 古應春終於答應了。於是螺螄太太便將與七姑奶奶商量好的計劃，一
一說知；事到如今，古應春除了唯唯稱是以外，別無話說。 第二天早飯既畢，螺螄太太便催瑞香瑞得出門。這是前一天晚上就說
好了；但瑞香因為一出門便是一整天，有好些瑣屑家務要安排好，因而耽誤 了工夫，七姑奶奶幫著一催再催，快到不耐煩時，方始相偕登車，看表上已
經十一點了。“剛剛當著七姑奶奶，我不好說，我催你是有道理的，先要到 張太太家去一趟，稍為坐一坐到阜康去開銀票。現在，辰光不對了，吃中飯
的時候去了，一定留住；下半天等去了阜康，就辦不成事了。看首飾不能心 急；不然十之八九要後悔。現在，沒法子，張家只好不去了。”
“都是我不好。”瑞香陪笑說道：“太太何不早跟我說一句。”
“我也不曉得你這麼會磨！摸東摸西，忘記掉辰光。喔！”螺螄太太特為 關照：“回頭我同宓先生說，我們是從張家來，你不要多說什麼，免得拆穿 西洋鏡。”
瑞香答應著，隨同螺螄太太坐轎子到了阜康；宓本常自然奉如上賓，
他的禮貌很周到，從胡老太太起，胡家全家，——問到。接下來又敷衍瑞香， 笑嘻嘻地問道：“瑞姑娘，哪天請我們吃喜酒？”
瑞香紅著臉不答；螺螄太太接口：“快了，快了！”她說：“今天就是為 此到錢莊來的，我想支兩千銀子，七姑奶奶也有個摺子在這。”
取出七姑奶奶的摺子來一看，存銀四千五百餘兩，螺螄太太作主，也 提二千，一共是四千銀子，關照宓本常開出數目大小不等的十來張銀票，點
收清楚，要談古應春的事了。“宓先生，”她閒閒問說：“這一晌，上海市面 怎麼樣？”“不好，不好！銀根愈來愈緊了。”
“我們阜康呢？”
“當然也緊。”
“既然緊，”螺螄太太擺出一臉困惑的神情，“為啥我們有廿幾萬銀子擺 在滙豐銀行，動都不動？”
一聽這話，宓本常心裡一跳；正在難於作答時，不道螺螄太太又添了 一句話，讓鬆了口氣。
“這筆款子是不是滙豐借出來的？”
“是的。”
“滙豐借出來的款子，當然要出利息；存在滙豐雖也有利息，不過一定 放款利息高，存款利息低，是不是？”“是的。”