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“七姐，”胡雪岩問說：“現在我要提醒你了，你應該問一問應春願意不 願意。”
“他不願也要願。”七姑奶奶極有把握地，“小爺叔你不必操心。”
“不見得。”胡雪岩搖搖頭：“去年他去拜生日，老太太問過他，他說他 決不想，好好一個家，何苦生出許是非？看來他作興不肯討小。”
七姑奶奶“哈”一聲笑了出來，“世界上哪個男人不喜歡討小？”她說：
“小爺叔，你真當我阿木林？”“阿木林”是洋場上新興起來的一句俗語， 傻瓜之意。胡雪岩聽她語涉譏嘲，只好報以窘笑。
“倒是瑞香家裡，小爺叔怎麼把它擺平來？”
“我想——”胡雪岩邊想邊說：“只有叫瑞香咬定了，不肯回去。她哥哥 也就沒法子了。”
“一點不錯。小爺叔，請你去探探瑞香的口氣，只要她肯了，我會教她 一套話，去應付她哥哥。”
於是，胡雪岩正好找個僻靜的地方，先去交代瑞香；原是一套無中生
有的假話，只要瑞香承認有這麼一個哥哥，謊就圓起來了。 至於為古應春作妾，是羅四姐早就跟她說通了的，就不必費辭了。
等吃完了飯，胡雪岩與古應春一起出門，七姑奶奶便將瑞香找了來，
握著她的手悄悄問說：“你們老爺跟你說過了？” 瑞香想了一下才明白，頓時臉紅了，將頭扭了過去說：“說過了。”
“那末，你的意思怎麼樣呢？” 瑞香很為難，一則是害羞，再則是為自己留點身分，“願意”二字怎麼
樣也說不出口；遲疑了好一會才想起一句很含蓄也很巧妙的話：“就怕我哥 哥作梗。”
“七姑奶奶大喜：“這麼說，你是肯了。”她說：“瑞香，我老早就當你妹 子一樣了，將來決不會薄待你。”“我曉得。”瑞香的聲音低得幾乎聽不見。
七姑奶奶是真的怕瑞香覺得作妾委屈，在胡雪岩跟她談過此事以後， 便叫小大姐把她的首飾箱取了來，揀了一隻翡翠鐲子、一隻金剛鑽戒藏在枕
下，此時便將頭一側說道：“我枕頭下面有個紙包，你把它拿出來。”
枕下果然有個棉紙包，一打開來，寶光耀眼，瑞香自然知道是怎麼回 事了。當然，她要將首飾交到七姑奶奶手裡。“來！”七姑奶奶說：“你把手
伸過來。”瑞香不肯，七姑奶奶便用另一隻不甚方便的手，掙扎著要來拉她 的手；看那力不從心的模樣，瑞香於心不忍，終於將手伸過去了。幫七姑奶
奶的忙。翠鐲套上左腕；鑽戒套入右手無名指，瑞香忍不住端詳了一下，心 頭泛起一陣無可形容的興奮。“妹妹！現在真是一家人了。”
“七姑奶奶，這個稱呼不敢當。”“有啥不敢當，我本來就一直拿你當妹 子看待。”七姑奶奶又說：“你對我的稱呼也要改一改了。”
“我，”瑞香窘笑道：“我還不知道怎麼改呢？”“一時不改也不要緊。” 七姑奶奶接下來說：“我們談正經。將來你哥哥、嫂嫂來，我們當然也拿他
們夫婦當親戚看待。眼前，你有沒有想一想，怎麼樣應付他？”
“我還沒有想過。”瑞香遲疑地說：“我想只有好好跟他商量。”
“商量不通呢？”
“那，我就不曉得怎麼說了。”
“我教你。”七姑奶奶問道：“《紅樓夢》你看過沒有？”瑞香臉一紅：“我 也不認識多少字。”她說：“哪裡能夠看書？”
“聽總聽人說過？”
“是的。”瑞香答說：“有一回聽人說我們胡家的老太太，好比賈太君； 我問我們大小姐賈太君是什麼人，才知道出在《紅樓夢》上。”
“那末賈寶玉你總也知道？”
“賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王鳳姐都聽說過的。”“襲人呢？”
“不是怡紅院裡的丫頭？”
“不錯。襲人姓花，她的哥哥叫花自芳，也是要來贖他妹妹，襲人就說， 當初是家裡窮，把我賣到賈家，即然如此，何苦現在又要把我贖回去？我想，
你也可以這樣跟你哥哥說。如果他說，現在把你弄回去，是為你著想；你就 問他當初又何以不為你著想！看他有什麼話說？”
“嗯，嗯！”瑞香答應著，“我就這樣子同他說。”“當然。我們還要送聘 金。”
“這一層，”瑞香搶著說：“奶奶同我們老爺談好了。”無意中改了口，名 分就算從此而定了。
胡雪岩去看邵友濂撲了個空，原來這天李鴻章從合肥到了上海，以天 後宮為行館，邵友濂必須終日陪待在側，聽候驅遣。
非常意外的，胡雪岩並未打算去看李鴻章；而李鴻章卻派人送了一封 信到轉運局去邀胡雪岩，請他第二天上午相晤；信中並且說明，是為了“洋
藥”進口加稅一事，有些意見想請他轉達左宗棠。
“洋藥進口加稅，左大人去年跟我提過。我還弄不清其中的來龍去脈， 李合肥明天跟我談起來，一問三不知，似乎不大好。”胡雪岩問古應春：“我
記得你有個親戚是土行大老闆，他總清楚吧？”
他所說的是古應春的遠房表叔，廣東潮州人，姓曾，開一家煙土行， 牌號就叫“曾記”，規模極大，曾老闆是名副其實的“土財主”。古應春跟他
不大有來往，但為了胡雪岩，特地到南市九畝地去向他請教。
“實不相瞞，你問我，我還要問人。我們帳房吳先生最清楚。”曾老闆說：
“胡大先生，我久已仰慕了，不過高攀不上；應春，你曉得的，我一個月吃 三回魚翅，今天碰得巧，能不能請胡大先生來吃飯，由吳先生當面講給他聽，
豈不省事？”“不曉得他今天晚上有沒有應酬？”古應春因為胡雪岩不大願 意跟這些人來往，不敢代為答應，只說：“我去試試看。”
於是曾老闆備了個“全貼”交古應春帶回。胡雪岩有求於人，加以古 應春的交情，自無拒絕這理，欣然許諾，而且帶了一份相當重的禮去，是一
支極大的吉林老山人參。
曾老闆自是奉如上賓，寒暄恭維了好一陣，將帳房吳先生請了來相見， 是個文質彬彬的中年人；談起來才知道是秀才，在這煙土行當帳房，似乎太 委屈了。
“鴉片是罌粟熬煉出來的。罌粟，中國從古就有的，出在四川，蘇東坡 四川人，他做的詩：‘道人勸飲雞蘇水，童子能煎罌粟湯’，湯里加蜜，是當
調肺養胃的補藥服的。”
“到底是秀才。”胡雪岩說道：“一開口就是詩。”“吳先生，”古應春說，
“他不願也要願。”七姑奶奶極有把握地，“小爺叔你不必操心。”
“不見得。”胡雪岩搖搖頭：“去年他去拜生日，老太太問過他，他說他 決不想，好好一個家，何苦生出許是非？看來他作興不肯討小。”
七姑奶奶“哈”一聲笑了出來，“世界上哪個男人不喜歡討小？”她說：
“小爺叔，你真當我阿木林？”“阿木林”是洋場上新興起來的一句俗語， 傻瓜之意。胡雪岩聽她語涉譏嘲，只好報以窘笑。
“倒是瑞香家裡，小爺叔怎麼把它擺平來？”
“我想——”胡雪岩邊想邊說：“只有叫瑞香咬定了，不肯回去。她哥哥 也就沒法子了。”
“一點不錯。小爺叔，請你去探探瑞香的口氣，只要她肯了，我會教她 一套話，去應付她哥哥。”
於是，胡雪岩正好找個僻靜的地方，先去交代瑞香；原是一套無中生
有的假話，只要瑞香承認有這麼一個哥哥，謊就圓起來了。 至於為古應春作妾，是羅四姐早就跟她說通了的，就不必費辭了。
等吃完了飯，胡雪岩與古應春一起出門，七姑奶奶便將瑞香找了來，
握著她的手悄悄問說：“你們老爺跟你說過了？” 瑞香想了一下才明白，頓時臉紅了，將頭扭了過去說：“說過了。”
“那末，你的意思怎麼樣呢？” 瑞香很為難，一則是害羞，再則是為自己留點身分，“願意”二字怎麼
樣也說不出口；遲疑了好一會才想起一句很含蓄也很巧妙的話：“就怕我哥 哥作梗。”
“七姑奶奶大喜：“這麼說，你是肯了。”她說：“瑞香，我老早就當你妹 子一樣了，將來決不會薄待你。”“我曉得。”瑞香的聲音低得幾乎聽不見。
七姑奶奶是真的怕瑞香覺得作妾委屈，在胡雪岩跟她談過此事以後， 便叫小大姐把她的首飾箱取了來，揀了一隻翡翠鐲子、一隻金剛鑽戒藏在枕
下，此時便將頭一側說道：“我枕頭下面有個紙包，你把它拿出來。”
枕下果然有個棉紙包，一打開來，寶光耀眼，瑞香自然知道是怎麼回 事了。當然，她要將首飾交到七姑奶奶手裡。“來！”七姑奶奶說：“你把手
伸過來。”瑞香不肯，七姑奶奶便用另一隻不甚方便的手，掙扎著要來拉她 的手；看那力不從心的模樣，瑞香於心不忍，終於將手伸過去了。幫七姑奶
奶的忙。翠鐲套上左腕；鑽戒套入右手無名指，瑞香忍不住端詳了一下，心 頭泛起一陣無可形容的興奮。“妹妹！現在真是一家人了。”
“七姑奶奶，這個稱呼不敢當。”“有啥不敢當，我本來就一直拿你當妹 子看待。”七姑奶奶又說：“你對我的稱呼也要改一改了。”
“我，”瑞香窘笑道：“我還不知道怎麼改呢？”“一時不改也不要緊。” 七姑奶奶接下來說：“我們談正經。將來你哥哥、嫂嫂來，我們當然也拿他
們夫婦當親戚看待。眼前，你有沒有想一想，怎麼樣應付他？”
“我還沒有想過。”瑞香遲疑地說：“我想只有好好跟他商量。”
“商量不通呢？”
“那，我就不曉得怎麼說了。”
“我教你。”七姑奶奶問道：“《紅樓夢》你看過沒有？”瑞香臉一紅：“我 也不認識多少字。”她說：“哪裡能夠看書？”
“聽總聽人說過？”
“是的。”瑞香答說：“有一回聽人說我們胡家的老太太，好比賈太君； 我問我們大小姐賈太君是什麼人，才知道出在《紅樓夢》上。”
“那末賈寶玉你總也知道？”
“賈寶玉、林黛玉、薛寶釵、王鳳姐都聽說過的。”“襲人呢？”
“不是怡紅院裡的丫頭？”
“不錯。襲人姓花，她的哥哥叫花自芳，也是要來贖他妹妹，襲人就說， 當初是家裡窮，把我賣到賈家，即然如此，何苦現在又要把我贖回去？我想，
你也可以這樣跟你哥哥說。如果他說，現在把你弄回去，是為你著想；你就 問他當初又何以不為你著想！看他有什麼話說？”
“嗯，嗯！”瑞香答應著，“我就這樣子同他說。”“當然。我們還要送聘 金。”
“這一層，”瑞香搶著說：“奶奶同我們老爺談好了。”無意中改了口，名 分就算從此而定了。
胡雪岩去看邵友濂撲了個空，原來這天李鴻章從合肥到了上海，以天 後宮為行館，邵友濂必須終日陪待在側，聽候驅遣。
非常意外的，胡雪岩並未打算去看李鴻章；而李鴻章卻派人送了一封 信到轉運局去邀胡雪岩，請他第二天上午相晤；信中並且說明，是為了“洋
藥”進口加稅一事，有些意見想請他轉達左宗棠。
“洋藥進口加稅，左大人去年跟我提過。我還弄不清其中的來龍去脈， 李合肥明天跟我談起來，一問三不知，似乎不大好。”胡雪岩問古應春：“我
記得你有個親戚是土行大老闆，他總清楚吧？”
他所說的是古應春的遠房表叔，廣東潮州人，姓曾，開一家煙土行， 牌號就叫“曾記”，規模極大，曾老闆是名副其實的“土財主”。古應春跟他
不大有來往，但為了胡雪岩，特地到南市九畝地去向他請教。
“實不相瞞，你問我，我還要問人。我們帳房吳先生最清楚。”曾老闆說：
“胡大先生，我久已仰慕了，不過高攀不上；應春，你曉得的，我一個月吃 三回魚翅，今天碰得巧，能不能請胡大先生來吃飯，由吳先生當面講給他聽，
豈不省事？”“不曉得他今天晚上有沒有應酬？”古應春因為胡雪岩不大願 意跟這些人來往，不敢代為答應，只說：“我去試試看。”
於是曾老闆備了個“全貼”交古應春帶回。胡雪岩有求於人，加以古 應春的交情，自無拒絕這理，欣然許諾，而且帶了一份相當重的禮去，是一
支極大的吉林老山人參。
曾老闆自是奉如上賓，寒暄恭維了好一陣，將帳房吳先生請了來相見， 是個文質彬彬的中年人；談起來才知道是秀才，在這煙土行當帳房，似乎太 委屈了。
“鴉片是罌粟熬煉出來的。罌粟，中國從古就有的，出在四川，蘇東坡 四川人，他做的詩：‘道人勸飲雞蘇水，童子能煎罌粟湯’，湯里加蜜，是當
調肺養胃的補藥服的。”
“到底是秀才。”胡雪岩說道：“一開口就是詩。”“吳先生，”古應春說，