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樣，小爺叔，你索性再借兩百包給我：七面百絲抵押十四萬銀子，一定可以， 那就什麼都擺平了。”
“好！光押不賣，就不算把行情壓低。準定如此。”胡雪岩緊接著說：“你 現在有心思想瑞香了吧？”
這一點，古應春還是不能爽爽快快地答覆；沉吟未答之際，胡雪岩少 不得要追問了。
“這件事老太太都蠻關心的。羅四姐更不用說，應春，你要曉得，不光 是你，她對瑞香也要有個交代。”
第二天一大早，胡雪岩就到了古家。七姑奶奶已知道胡雪岩要來，叫 瑞香替她櫛發梳妝；又關照預備菜留胡雪岩吃飯，大為興奮。
胡雪岩一來，當然請到病榻前面，“七姐，”他很高興地說，“看起來精 神是好得多了。”
“是啊，都要謝謝四姐。”
“為啥？”
“不是四姐派了瑞香來幫我的忙，我不會好起來，小爺叔你看！”七姑奶 奶將右手提高了數寸，“現在手能夠動了，都是瑞香，一天給按摩多少遍。”
“喔！”胡雪岩看一看瑞香，想要說話，卻又住口，仿佛有難言之隱似的。 七姑奶奶雖在病中，仍舊神智清明，察言辨色的本事一點也不差；殷
殷地從胡老太太起，將胡雪岩全家大小都問到了。
直到瑞香離去，她才問道：“小爺叔，剛才提到瑞香，你好象有話沒有 說出來。”
“是的。我有句話，實在不想說，不過又非說不可。”“那麼，小爺叔我 們兩家是一家，你說嘛！”
“話句話是羅四姐要我帶來的。”胡雪岩說：“瑞香是好人家出身，他哥 哥現在生意做得還不錯，想把他妹子贖回去。”“贖回去？”七姑奶奶臉色都
變了，“當初不是一百兩銀子賣到胡家的？”
“不是。羅四姐弄不清楚，我也記不起來，撿出老契來一看，才知道當 初是典的一百兩銀子，規定八年回贖；今年正好是第八年。”
“那，四姐的意思呢？”
“四姐當然不肯，尤其聽說在你這裡還不錯，更加不肯了。”
“四姐待我好。”七姑奶奶用殷切盼望的眼色看著胡雪岩說：“她曉得我 離不開瑞香，應該替我想想辦法。”“辦法何嘗不想。不過，她哥哥說出一句
話來，四姐就說不下去了。”
“喔，一句什麼話。”
“她哥哥說，要為她妹子的終身著想。意思是把瑞香贖回去，要替她好 好尋個婆家。”
“真的？” 看七姑奶奶是不信的語氣，胡雪岩也就正好說活終話，“哪曉得他是真
是假？不過，”他又把話說回來：“男大當婚，女大當嫁，就算他是假話，也 駁不倒他。三個人抬不過去一個理字。七姐，你說呢？”
“依我說，”七姑奶奶微微冷笑，“小爺叔，你手下那麼多人，莫非就不 能派一個能幹的去打聽打聽他哥哥的情形，是真的為瑞香著想呢，還是說好
聽話，拿他妹子贖回去，另打主意？”
“打啥主意？”
“知人知面不知心。照瑞香這份人材，在她身上好打的主意多得很。” 胡雪岩不作聲，這是故意作出盤馬彎弓的姿態，好逼七姑奶奶往深處
去談。 七姑奶奶此時心事如麻，是為瑞香在著急；盤算了好一會，方又開口
說道：“小爺叔，你同四姐決不可以讓瑞香的哥哥把她贖回去。不然會造孽。”
“造孽？”胡雪岩故意裝出吃驚的神氣，“怎麼會造孽？”“如果瑞香落 了火坑，不就是造孽？”
“七姐，”胡雪岩急急問說：“你是說，她哥哥會把她賣到堂子裡？”
“說不定。” 胡雪岩想了一下說：“不會的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。
如說我胡某某家的丫頭，會落到堂子裡；他不怕我辦他一個‘逼良為娼’的 罪？”
“到那時候就來不及了。小爺叔，你既然想到你的面子，何不早點想辦 法？”
“對！”胡雪岩很快地接口，“七姐，你倒替我想個法子看。”“法子多得 很。第一，同他哥哥去商量，再補他多少銀子，重新立個賣斷的契。”
“不，不！這點沒有用。”胡雪岩說：“如果有用，羅四姐早就辦了。我 不說過，人家生意做得蠻好，贖瑞香不是打錢的主意。”
“好！就算他不是打錢的主意，誠心誠意是為瑞香的終身；不過，他替
他妹子到底挑的是什麼人家？男家好不好要看一看；瑞香願不願意也要問一 問。如果是低三下四的人家，瑞香又不願意，小爺叔，那就盡有理由不讓他 贖回去了。”
“這話——”胡雪岩不便駁她太武斷，急轉直下地說：“我看，只有一個 辦法，他為瑞香好，我們也是為瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自
己願意，他哥哥也就沒話說了。”
七姑奶奶想了一下說：“小爺叔，我想請四姐來一趟，請她來勸一勸瑞 香。”
“勸啥？”胡雪岩答說：“莫非我就不能勸她？”“我怕小爺叔說話欠婉 轉；瑞香是怕你，就肯答應，也是很勉強的。這種事，一勉強就沒有意思了。”
“什麼事要瑞香答應？而且要心裡情願？七姐，你何妨同我實說；你曉 得的，我們家的丫頭都不怕我的，倒是對四姐，她們還有忌憚。”
“即然如此，我就實說吧！小爺叔，我在瑞香來的第二天，心裡就在轉 念頭了，我一直想替應春弄個人，要他看得上眼，要我也投緣，象瑞香這樣
一個拿燈籠都尋不著的人，四姐替我送了來，我心裡好高興；本想等小爺叔 你，或者四姐來了，當面求你們，哪知道其中還有這麼一層曲折，真教好事 多磨了。”
“七姐，你說實話，我也說實話。”胡雪岩很懇切地答道：“我們也想到， 你要有個好幫手，凡事能夠放心不管，病才好得起來。不過你們夫妻的感情，
大家都曉得的，這件事只有你自己來發動，我們決不好多說。如今七姐你既 然這樣說了，我同四姐沒有不贊成的。不過，這件事要三方面都願意。”“哪
三方面？”七姑奶奶搶著問說。
“你，應春，還有瑞香。”胡雪岩緊接著說：“瑞香我來勸她；我想，她 一定也肯的？
“小爺叔，你怎麼曉得她一定肯？”
“我們家常常來往的女太太，不管是親戚，還是朋友，少說也有二、三 十位，一談起人緣，瑞香總說：‘要算七姑奶奶’，從這句話上，就可以曉得 了？”
胡雪岩編出來這套話，使得七姑奶奶面露微笑，雙眼發亮，顯然大為 高興。
“好！光押不賣，就不算把行情壓低。準定如此。”胡雪岩緊接著說：“你 現在有心思想瑞香了吧？”
這一點，古應春還是不能爽爽快快地答覆；沉吟未答之際，胡雪岩少 不得要追問了。
“這件事老太太都蠻關心的。羅四姐更不用說，應春，你要曉得，不光 是你，她對瑞香也要有個交代。”
第二天一大早，胡雪岩就到了古家。七姑奶奶已知道胡雪岩要來，叫 瑞香替她櫛發梳妝；又關照預備菜留胡雪岩吃飯，大為興奮。
胡雪岩一來，當然請到病榻前面，“七姐，”他很高興地說，“看起來精 神是好得多了。”
“是啊，都要謝謝四姐。”
“為啥？”
“不是四姐派了瑞香來幫我的忙，我不會好起來，小爺叔你看！”七姑奶 奶將右手提高了數寸，“現在手能夠動了，都是瑞香，一天給按摩多少遍。”
“喔！”胡雪岩看一看瑞香，想要說話，卻又住口，仿佛有難言之隱似的。 七姑奶奶雖在病中，仍舊神智清明，察言辨色的本事一點也不差；殷
殷地從胡老太太起，將胡雪岩全家大小都問到了。
直到瑞香離去，她才問道：“小爺叔，剛才提到瑞香，你好象有話沒有 說出來。”
“是的。我有句話，實在不想說，不過又非說不可。”“那麼，小爺叔我 們兩家是一家，你說嘛！”
“話句話是羅四姐要我帶來的。”胡雪岩說：“瑞香是好人家出身，他哥 哥現在生意做得還不錯，想把他妹子贖回去。”“贖回去？”七姑奶奶臉色都
變了，“當初不是一百兩銀子賣到胡家的？”
“不是。羅四姐弄不清楚，我也記不起來，撿出老契來一看，才知道當 初是典的一百兩銀子，規定八年回贖；今年正好是第八年。”
“那，四姐的意思呢？”
“四姐當然不肯，尤其聽說在你這裡還不錯，更加不肯了。”
“四姐待我好。”七姑奶奶用殷切盼望的眼色看著胡雪岩說：“她曉得我 離不開瑞香，應該替我想想辦法。”“辦法何嘗不想。不過，她哥哥說出一句
話來，四姐就說不下去了。”
“喔，一句什麼話。”
“她哥哥說，要為她妹子的終身著想。意思是把瑞香贖回去，要替她好 好尋個婆家。”
“真的？” 看七姑奶奶是不信的語氣，胡雪岩也就正好說活終話，“哪曉得他是真
是假？不過，”他又把話說回來：“男大當婚，女大當嫁，就算他是假話，也 駁不倒他。三個人抬不過去一個理字。七姐，你說呢？”
“依我說，”七姑奶奶微微冷笑，“小爺叔，你手下那麼多人，莫非就不 能派一個能幹的去打聽打聽他哥哥的情形，是真的為瑞香著想呢，還是說好
聽話，拿他妹子贖回去，另打主意？”
“打啥主意？”
“知人知面不知心。照瑞香這份人材，在她身上好打的主意多得很。” 胡雪岩不作聲，這是故意作出盤馬彎弓的姿態，好逼七姑奶奶往深處
去談。 七姑奶奶此時心事如麻，是為瑞香在著急；盤算了好一會，方又開口
說道：“小爺叔，你同四姐決不可以讓瑞香的哥哥把她贖回去。不然會造孽。”
“造孽？”胡雪岩故意裝出吃驚的神氣，“怎麼會造孽？”“如果瑞香落 了火坑，不就是造孽？”
“七姐，”胡雪岩急急問說：“你是說，她哥哥會把她賣到堂子裡？”
“說不定。” 胡雪岩想了一下說：“不會的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。
如說我胡某某家的丫頭，會落到堂子裡；他不怕我辦他一個‘逼良為娼’的 罪？”
“到那時候就來不及了。小爺叔，你既然想到你的面子，何不早點想辦 法？”
“對！”胡雪岩很快地接口，“七姐，你倒替我想個法子看。”“法子多得 很。第一，同他哥哥去商量，再補他多少銀子，重新立個賣斷的契。”
“不，不！這點沒有用。”胡雪岩說：“如果有用，羅四姐早就辦了。我 不說過，人家生意做得蠻好，贖瑞香不是打錢的主意。”
“好！就算他不是打錢的主意，誠心誠意是為瑞香的終身；不過，他替
他妹子到底挑的是什麼人家？男家好不好要看一看；瑞香願不願意也要問一 問。如果是低三下四的人家，瑞香又不願意，小爺叔，那就盡有理由不讓他 贖回去了。”
“這話——”胡雪岩不便駁她太武斷，急轉直下地說：“我看，只有一個 辦法，他為瑞香好，我們也是為瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自
己願意，他哥哥也就沒話說了。”
七姑奶奶想了一下說：“小爺叔，我想請四姐來一趟，請她來勸一勸瑞 香。”
“勸啥？”胡雪岩答說：“莫非我就不能勸她？”“我怕小爺叔說話欠婉 轉；瑞香是怕你，就肯答應，也是很勉強的。這種事，一勉強就沒有意思了。”
“什麼事要瑞香答應？而且要心裡情願？七姐，你何妨同我實說；你曉 得的，我們家的丫頭都不怕我的，倒是對四姐，她們還有忌憚。”
“即然如此，我就實說吧！小爺叔，我在瑞香來的第二天，心裡就在轉 念頭了，我一直想替應春弄個人，要他看得上眼，要我也投緣，象瑞香這樣
一個拿燈籠都尋不著的人，四姐替我送了來，我心裡好高興；本想等小爺叔 你，或者四姐來了，當面求你們，哪知道其中還有這麼一層曲折，真教好事 多磨了。”
“七姐，你說實話，我也說實話。”胡雪岩很懇切地答道：“我們也想到， 你要有個好幫手，凡事能夠放心不管，病才好得起來。不過你們夫妻的感情，
大家都曉得的，這件事只有你自己來發動，我們決不好多說。如今七姐你既 然這樣說了，我同四姐沒有不贊成的。不過，這件事要三方面都願意。”“哪
三方面？”七姑奶奶搶著問說。
“你，應春，還有瑞香。”胡雪岩緊接著說：“瑞香我來勸她；我想，她 一定也肯的？
“小爺叔，你怎麼曉得她一定肯？”
“我們家常常來往的女太太，不管是親戚，還是朋友，少說也有二、三 十位，一談起人緣，瑞香總說：‘要算七姑奶奶’，從這句話上，就可以曉得 了？”
胡雪岩編出來這套話，使得七姑奶奶面露微笑，雙眼發亮，顯然大為 高興。