第15頁
「還沒有?」
「不，我、我以為這只是做夢……」
「是做夢也好，是現實也好，諾言就是諾言，看來您似乎不明白必須遵守諾言這件事。」
「是、是……」
「您或許還沒察覺，那智小姐本來就和蛇有緣……」
「和蛇有緣?」
「她是巳年巳刻出生，您的宅邸又建於皇宮巳位。您要知道，這些事和這回發生的事並非毫無關係。」
嗡……
嗡……
那些金光閃閃的金銀菩薩又在老人四周飛舞。
「如此下去，那個長尾麻呂就會對那智小姐……」
「長尾麻呂?什麽意思?長尾麻呂到底是誰?!」
家盛哀求地問，老人只是浮出悲傷表情望著家盛。
老人的身影比昨晚更快變得淡薄。
「喂，老人家，請您……」
「已經太遲了。我此刻光是出現在這裡，似乎已讓我力竭難支……」
老人的身影更加淡薄，逐漸縮小。
「這、這……」
「很遺憾。太遲了，太遲了……」
老人的身影終於消失。
那些豆粒般閃閃爍爍的菩薩也同時消失。
四
「結果，晴明啊，據說自那晚以後，老人就不再出現。」博雅說。
「那不是很好嗎?」
「一點都不好啊，晴明。」
「怎麽了?」
「雖說老人不再出現……」
「宅邸內又出現蛇了嗎?」
「是啊，晴明。家盛大人宅邸內又出現蛇了。你怎麽知道?」
「事情大約都如此。」
「而且蛇比之前更多。」
虎斑游蛇在地板上爬來爬去。
人在屋內走動時，日本錦蛇會啪嗒、啪嗒掉落。
柱子上纏著蝮蛇。
「之後啊，晴明，家盛大人怎麽想都覺得很奇怪，派人去調查，結果得知三十年前有人住過宅邸興建之處。」
「是嗎?」
「當時也因為蛇太多，眾人束手無措，最後在池邊蓋了一座小佛堂，裡面供奉觀音菩薩像。」
「唔。」
「他們每天念誦《觀音經》，據說蛇的數量減少了，但還是會出現。最後搬到別處，那地方就成為皇上的土地。」
「五年前再賜給家盛大人?」
「嗯。」博雅點頭，再小聲道，「而且這回又發生更糟的事。」
「怎麽了?」
「好像有什麽東西附在那智小姐身上。」
「原來如此。」
「蛇再度出現的第三天，那智小姐變得很怪。」
「怎麽怪?」
「聽說那智小姐在大白天潛入池內。」
「潛入池內?」
「下人發現了，跑去叫她。那智小姐回頭時，嘴裡竟叼著一隻青蛙。小姐在池內捉青蛙，捉到後就直接生吃。」
「唔。」
「帶小姐進屋後，小姐口中竟發出男子聲音，說了怪話。」
「說了什麽?」
「說自己不是那智，是長尾麻呂。」
「唔。」
「還命下人每天都要捉十隻青蛙給她。她說要吃青蛙……」
「家盛大人照辦了嗎?」
「起初沒有照辦。但不捉青蛙的話，那智小姐會大吵大鬧。她不用手就在地板或庭院爬來爬去，為了捉青蛙，還要潛入池內。家盛大人實在受不了，只好命下人捉青蛙給小姐……」
小姐起初很怕蛇，被「某種東西」附身後，就不再怕蛇。蛇也不會去咬小姐。
不僅如此。
那智小姐甚至主動接近蛇，讓蛇纏在自己身上。
「聽說有天早上，她身上纏著將近三十條蛇，睡在被褥內。」博雅壓低聲音道。
「那智小姐的『智』，念音和蛇一樣。小姐大概和蛇有緣吧。」
「智(注6)?」
「自古以來，『ち』就是蛇的意思。山楝蛇(注7)的『蛇』，往昔的發音是『ち』。上古時代，三輪山(注8)的神就是蛇身，神名叫『大己貴神』(注9)。名字中都有個『ち』音。」
「唔，唔。」
「蛟(注10)的讀音也有『ち』，這也是『蛇』發音的『ち』。巳年巳刻出生，名字里有個『蛇』音，而且住在皇宮巳位，怎麽看都會招引蛇吧。」
「晴明啊，雖然我不清楚細節，總之，家盛大人現在非常傷腦筋。」
「你說這話的意思，是要我去一趟?」
「是啊。昨天家盛大人來拜託我，問我能不能設法解決……」
「這倒不難解決……」
「你願意去嗎?」
「博雅，你受人之託，等於我受人之託。」
「晴明……」
「那，我們明天去看看吧。」
「嗯。」
「走。」
「走。」
事情就這麽決定了。
五
蛇多得無法數計。
無論庭院、地板、柱子，到處都有大大小小的蛇在爬來爬去，或纏在一起。
「比聽說的還嚴重。」晴明道。
「晴明大人，您終於大駕光臨。您要是不來，我打算今天就搬出宅邸，趕緊逃走……」