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“後來大家就都從過道那邊跑了過來，最後我就從那兒出來，加入了他們的行列。”
薩格登警監嚴厲地說：
“我們第一次問你的時候，這些事你一點兒都沒說，這是為什麼？”
皮拉爾搖搖頭，她自作聰明地說：
“對警察說得太多是不好的。你瞧，我認為如果我說我離那兒很近，你也許會認為是我殺了他，所以我說我在自己的房間裡。”
薩格登嚴厲地說：
“如果你有意不說實話，結果只能是你必定會受到懷疑。”
史蒂芬·法爾說：“皮拉爾？”
“什麼？”
“當你拐進這條過道時你看見誰站在門邊？告訴我們。”
薩格登說：“對，告訴我們。”
那女孩猶豫了一會兒，她的眼睛瞪大了，又眯了起來，她慢吞吞地說：
“我不知道那是誰，光線太暗了看不清楚，但那是一個女人……”
５
薩格登警監打量著身邊的這一小圈人，他流露出一種前所未有的近乎惱怒的神情，他說：
“這樣做很不符合常規，波洛先生。”
波洛說：
“這是我的一點兒想法。我想把我的發現公諸於眾，然後請大家跟我合作，這樣一來我們就會找出事情的真相。”
薩格登用低得幾乎聽不見的聲音嘟囔道：“這簡直是胡鬧。”
他靠在椅背上。波洛說：
“首先，我想，你要請法爾先生做出一個解釋。”
薩格登的嘴閉得緊緊的。
“我本來該在私下裡跟你談這件事的，”他說，“然而，我也不反對這樣。”他把電報遞給史蒂芬·法爾。“現在，法爾先生，你是這麼稱呼自己的，也許你可以解釋一下這個？”
史蒂芬·法爾接過它。他慢慢地讀出聲來，他的眉毛揚了起來。接著，他點了一下頭，把電報還給警監。
“對，”他說，“我真該下地獄，不是嗎？”
薩格登說：
“這就是所有你想要說的話嗎？你很明白你沒有義務聲明——”
史蒂芬·法爾打斷了他。他說：
“你用不著警告我，警監。我看得出來它就在你的嘴邊轉悠。是的，我會給你一個解釋。這解釋不是非常好，可它是真的。”
他停了一下，接著他開始說了：
“我不是埃比尼澤·法爾的兒子，可我跟他們父子兩個都很熟。你們現在設身處地地替我想想——順便說一句，我的名字是史蒂芬·格蘭特——我一生中第一次來到這個國家。我很失望，這兒的每一樣東西每一個人看起來都是那麼單調乏味，沒有生氣。後來我在火車上見到了一個女孩，我得坦白地說：我被這個女孩迷住了！她也是這世界上最可愛的生物，她簡直就不該出現在人間！我在火車上和她談了一會兒，那時我就下定決心不想和她失去聯繫。當我離開車廂時我看見了她旅行箱上的標籤——她的名字對我倒無所謂，可她此次旅行的目的地對我是很重要的。我聽說過戈斯頓府，而且對那兒的主人很了解，他曾是埃比尼澤·法爾一段時期的合伙人而且老埃比經常談起他，多次說到他是個什麼樣的人，於是我想到一個主意，到戈斯頓府去，假裝我是埃比的兒子。像電報里說的，他兩年前死了，可我記得老埃比說他現在已經有很多年沒有得到西米恩·李的消息了，所以我斷定姓李的是不會知道埃比兒子的死訊的。不管怎樣，我覺得值得試一試。”
薩格登說：“不過，你沒有馬上就去試，你在阿德斯菲爾德的國王紋章旅館待了兩天。”
史蒂芬說：
“我在仔細考慮——是否要試一下。最後我下定決心要試一下，它就像一次小的歷險一樣吸引著我。嗯，它成功了！老人用最友善的態度問候了我而且馬上就邀請我在他家裡住下，我接受了。這就是我的解釋，警監。如果你不相信，回想一下你墜入情網的那個年代，看你能不能記起那時你縱容自己做的一些傻事。至於我的真名，是史蒂芬·格蘭特。你可以給南非拍電報去調查我，可我要告訴你的是：你會發現我是一個很正派的公民，我決不是一個騙子或是一個偷珠寶的賊。”
波洛輕聲說：“我從來不認為你是。”
薩格登警監謹慎地摸著自己的下巴，他說：
“我會去調查一下這種說法。我想知道的是：在謀殺發生之後你為什麼不說出真相而是要告訴我們一套謊話呢？”
史蒂芬坦白地說：
“因為我是一個傻瓜！我以為我可以成功地脫身的！我認為如果我承認是用一個假名到這兒來，那看起來會很可疑。如果我不是一個徹底的白痴，我應該會想到你們一定會往約翰內斯堡拍電報的。”
薩格登說：
“好吧，法爾——呃——格蘭特先生——我不是說我不相信你的故事，我們很快就可以證實它是否屬實。”
他詢問地朝波洛看去。後者說：
“我想埃斯特拉瓦多斯小姐有話要說。”
皮拉爾的臉色變得非常蒼白，呼吸很急促：
“這是真的，我本來永遠不會告訴你們的，可為了莉迪亞和那些錢我得把這件事說出來。來到這兒假扮、欺騙和表演——這很有意思，可當莉迪亞說那錢是我的而且說這只是個公道的問題，事情就不一樣了，它再也不好玩了。”
艾爾弗雷德帶著迷惑不解的神情說：
“我不明白，我親愛的，你在說些什麼。”
皮拉爾說：
“你們認為我是你們的外甥女皮拉爾·埃斯特拉瓦多斯？不是這樣的！當我和她一起在西班牙坐車的時候，皮拉爾死了！當時飛來了一顆炸彈，炸著了汽車，她就給炸死了，而我卻一點兒都沒傷著。我和她並不怎麼熟，可她告訴了我所有關於她的事，她外祖父怎麼派人來接她去英國的，還有他非常有錢什麼的。而我身無分文，不知道該上哪兒去或是做什麼。我突然想：‘我為什麼不能拿著皮拉爾的護照到英國去，成為非常有錢的人？’”她一下子笑容滿面，光彩照人。“噢，光想著我能不能順利行事就很有意思！我們在照片上並不像。可當他們要我的護照時，我打開了窗戶把它扔了下去，然後跑下去撿，接著我就把一點兒泥抹在照片上，因為在旅行中，海關的人不會看得很仔細，而在這兒他們也許——”
艾爾弗雷德怒氣沖沖地說：
“你是說你扮演成我父親的外孫女，並且利用了他對你的寵愛？”
皮拉爾點點頭，她得意地說：
“對，我馬上就看出來我可以讓他很喜歡我。”
喬治·李勃然大怒：
“太荒謬了！”他激動地說，“罪犯！企圖借欺詐來騙錢！”
薩格登警監嚴厲地說：
“我們第一次問你的時候，這些事你一點兒都沒說，這是為什麼？”
皮拉爾搖搖頭，她自作聰明地說：
“對警察說得太多是不好的。你瞧，我認為如果我說我離那兒很近，你也許會認為是我殺了他，所以我說我在自己的房間裡。”
薩格登嚴厲地說：
“如果你有意不說實話，結果只能是你必定會受到懷疑。”
史蒂芬·法爾說：“皮拉爾？”
“什麼？”
“當你拐進這條過道時你看見誰站在門邊？告訴我們。”
薩格登說：“對，告訴我們。”
那女孩猶豫了一會兒，她的眼睛瞪大了，又眯了起來，她慢吞吞地說：
“我不知道那是誰，光線太暗了看不清楚，但那是一個女人……”
５
薩格登警監打量著身邊的這一小圈人，他流露出一種前所未有的近乎惱怒的神情，他說：
“這樣做很不符合常規，波洛先生。”
波洛說：
“這是我的一點兒想法。我想把我的發現公諸於眾，然後請大家跟我合作，這樣一來我們就會找出事情的真相。”
薩格登用低得幾乎聽不見的聲音嘟囔道：“這簡直是胡鬧。”
他靠在椅背上。波洛說：
“首先，我想，你要請法爾先生做出一個解釋。”
薩格登的嘴閉得緊緊的。
“我本來該在私下裡跟你談這件事的，”他說，“然而，我也不反對這樣。”他把電報遞給史蒂芬·法爾。“現在，法爾先生，你是這麼稱呼自己的，也許你可以解釋一下這個？”
史蒂芬·法爾接過它。他慢慢地讀出聲來，他的眉毛揚了起來。接著，他點了一下頭，把電報還給警監。
“對，”他說，“我真該下地獄，不是嗎？”
薩格登說：
“這就是所有你想要說的話嗎？你很明白你沒有義務聲明——”
史蒂芬·法爾打斷了他。他說：
“你用不著警告我，警監。我看得出來它就在你的嘴邊轉悠。是的，我會給你一個解釋。這解釋不是非常好，可它是真的。”
他停了一下，接著他開始說了：
“我不是埃比尼澤·法爾的兒子，可我跟他們父子兩個都很熟。你們現在設身處地地替我想想——順便說一句，我的名字是史蒂芬·格蘭特——我一生中第一次來到這個國家。我很失望，這兒的每一樣東西每一個人看起來都是那麼單調乏味，沒有生氣。後來我在火車上見到了一個女孩，我得坦白地說：我被這個女孩迷住了！她也是這世界上最可愛的生物，她簡直就不該出現在人間！我在火車上和她談了一會兒，那時我就下定決心不想和她失去聯繫。當我離開車廂時我看見了她旅行箱上的標籤——她的名字對我倒無所謂，可她此次旅行的目的地對我是很重要的。我聽說過戈斯頓府，而且對那兒的主人很了解，他曾是埃比尼澤·法爾一段時期的合伙人而且老埃比經常談起他，多次說到他是個什麼樣的人，於是我想到一個主意，到戈斯頓府去，假裝我是埃比的兒子。像電報里說的，他兩年前死了，可我記得老埃比說他現在已經有很多年沒有得到西米恩·李的消息了，所以我斷定姓李的是不會知道埃比兒子的死訊的。不管怎樣，我覺得值得試一試。”
薩格登說：“不過，你沒有馬上就去試，你在阿德斯菲爾德的國王紋章旅館待了兩天。”
史蒂芬說：
“我在仔細考慮——是否要試一下。最後我下定決心要試一下，它就像一次小的歷險一樣吸引著我。嗯，它成功了！老人用最友善的態度問候了我而且馬上就邀請我在他家裡住下，我接受了。這就是我的解釋，警監。如果你不相信，回想一下你墜入情網的那個年代，看你能不能記起那時你縱容自己做的一些傻事。至於我的真名，是史蒂芬·格蘭特。你可以給南非拍電報去調查我，可我要告訴你的是：你會發現我是一個很正派的公民，我決不是一個騙子或是一個偷珠寶的賊。”
波洛輕聲說：“我從來不認為你是。”
薩格登警監謹慎地摸著自己的下巴，他說：
“我會去調查一下這種說法。我想知道的是：在謀殺發生之後你為什麼不說出真相而是要告訴我們一套謊話呢？”
史蒂芬坦白地說：
“因為我是一個傻瓜！我以為我可以成功地脫身的！我認為如果我承認是用一個假名到這兒來，那看起來會很可疑。如果我不是一個徹底的白痴，我應該會想到你們一定會往約翰內斯堡拍電報的。”
薩格登說：
“好吧，法爾——呃——格蘭特先生——我不是說我不相信你的故事，我們很快就可以證實它是否屬實。”
他詢問地朝波洛看去。後者說：
“我想埃斯特拉瓦多斯小姐有話要說。”
皮拉爾的臉色變得非常蒼白，呼吸很急促：
“這是真的，我本來永遠不會告訴你們的，可為了莉迪亞和那些錢我得把這件事說出來。來到這兒假扮、欺騙和表演——這很有意思，可當莉迪亞說那錢是我的而且說這只是個公道的問題，事情就不一樣了，它再也不好玩了。”
艾爾弗雷德帶著迷惑不解的神情說：
“我不明白，我親愛的，你在說些什麼。”
皮拉爾說：
“你們認為我是你們的外甥女皮拉爾·埃斯特拉瓦多斯？不是這樣的！當我和她一起在西班牙坐車的時候，皮拉爾死了！當時飛來了一顆炸彈，炸著了汽車，她就給炸死了，而我卻一點兒都沒傷著。我和她並不怎麼熟，可她告訴了我所有關於她的事，她外祖父怎麼派人來接她去英國的，還有他非常有錢什麼的。而我身無分文，不知道該上哪兒去或是做什麼。我突然想：‘我為什麼不能拿著皮拉爾的護照到英國去，成為非常有錢的人？’”她一下子笑容滿面，光彩照人。“噢，光想著我能不能順利行事就很有意思！我們在照片上並不像。可當他們要我的護照時，我打開了窗戶把它扔了下去，然後跑下去撿，接著我就把一點兒泥抹在照片上，因為在旅行中，海關的人不會看得很仔細，而在這兒他們也許——”
艾爾弗雷德怒氣沖沖地說：
“你是說你扮演成我父親的外孫女，並且利用了他對你的寵愛？”
皮拉爾點點頭，她得意地說：
“對，我馬上就看出來我可以讓他很喜歡我。”
喬治·李勃然大怒：
“太荒謬了！”他激動地說，“罪犯！企圖借欺詐來騙錢！”