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“是的，我——”
可是賀頓少校馬上搶著說：
“我可以告訴你一些有趣的事，我住在印度的時候，我那男孩——”
忍耐了十分鐘很平凡的有關印度事跡的故事之後，路克終於得以脫身了。
剛走出門外，又聽到少校在後面大聲叫喚著尼洛。路克對婚姻生活的魔力實在很驚訝，賀頓少校似乎真的很惋惜失去妻子——一個無論從哪一方面來看都跟吃人老虎差不多的妻子。
但是路克又忽然問自己，也許他只是在極端巧妙地虛張聲勢呢？
十二 唇槍舌劍
下午那場網球之約幸好還不錯，惠特費德爵士興致很高，非常愉快地擔任男主人的角色。他不時提到他貧困的出身。打球的人一共有八位——惠特費德爵士、布麗姬、路克、若絲·漢伯比、艾巴特先生、湯瑪斯醫生、賀頓少校和海蒂·瓊斯——銀行經理的女兒，始終格格笑個不停。
下午第二場比賽中，路克和布麗姬一組，惠特費德爵士和若絲·漢伯比一組。若絲打得相當好，曾經參加過全郡的比賽，彌補了惠特費德爵士很多缺點。布麗姬和路克打得都不特別好，所以雙方的實力差不多相等。三局過後，路克越打越精采，他們這組以五比三領先爵士他們。
就在這時，路克發現惠特費德爵士開始變得不高興，一會兒挑剔這個不好，一會兒嫌那個不對，雖然若絲不承認他的話，但他始終像個淘氣不聽話的小孩一樣。可是接下來路克發現布麗姬故意犯了兩次不該有的失誤，結果反而讓爵士他們贏了。
布麗姬用道歉的口氣對他說：“對不起，我快累壞了。”
看來的確沒錯，布麗姬好像一切都不對勁，爵士那一組最後以八比六獲勝。
接下來，大家又討論下一場比賽的人選，決定由若絲和艾巴特先生一組，湯瑪斯醫生和瓊斯小姐一組。
惠特費德爵士坐下來擦擦前額，滿足地笑笑，又恢復了愉快幽默的心情，並且和賀頓少校大談特談他報上正在連載的一系列有關“英國居”的文章。
路克對布麗姬說：
“帶我去看看菜園好嗎？”
“看菜園做什麼？”
“我喜歡高麗菜。”
“青豆呢？”
“也不錯。”
他們離開網球場，走向菜園。星期六下午，園丁不在，在溫暖的陽光下，菜園看來閒散而安詳。
“豆子在這兒。”布麗姬說。
路克沒理她的話，單刀直入地說：
“你為什麼要故意失誤？”
布麗姬揚揚眉頭，說：
“對不起，我太累了，網球也打得反覆無常。”
“像你那種故意失誤，連小孩都騙不了，還有故意把球打得那麼遠，實在太過份了！”
布麗姬平靜地說：
“那是因為我網球打得太差勁，要是我的技術好一點，也許會讓你滿意些。可惜我現在還控制不了球，還需要好好學習。”
“哦，你承認？”
“那當然，親愛的路克。”
“理由呢？”
“也很明顯，因為高登不喜歡輸球。”
“那我呢？要是我也喜歡贏呢？”
“親愛的路克，那恐怕比不上高登的想法重要。”
“能不能再說清楚一點？”
“要是你喜歡聽，當然可以。人總不能跟自己的飯票作對，高登是我的飯票，你卻不是。”
路克深深吸一口氣，最後還是忍不住生氣地說：
“你跟那個可笑的小老頭結婚到底是什麼意思？為什麼要嫁給他？”
“因為我當他秘書的時候，每周只有六鎊薪水，可是做他太太卻能得到一萬鎊，一整盒珍珠、鑽石、充分的零用金，和各種榮譽的頭銜。”
“可是要盡的責任也不同啊！”
布麗姬冷淡地說：
“難道我們非要對一切事情都抱著看鬧劇一樣的心情嗎？要是你一心把高登幻想成像情人一樣疼愛太太的丈夫，我勸你趁早打消這種想法。你現在大概也發現，高登其實是個長不大的孩子，他需要的是母親，而不是妻子。不幸的是，他母親在他四歲的時候就去世了，所以他要另外找一個能讓他吹牛，讓他得到自信，和隨時願意聽他談論自己的人。”
“你的嘴很厲害，不是嗎？”
布麗姬不客氣地反擊道：
“我不會用神話來騙自己，希望你聽清楚了！我是個稍微有點頭腦，長相很普通，又沒什麼錢的女孩。我希望安安心心地過日子，做高登妻子和做他的秘書，事實上沒什麼不同。一年以後，我想他連臨睡前都記不得吻妻子了。唯一的不同，就是——薪水。”
他們彼此看看對方，兩人都氣得臉色發白。布麗姬揶揄地說：
“繼續往下說啊，你很古板，不是嗎？菲仕威廉先生。你不是可以用那句最恰當的陳腔濫調來罵我，說我是為了錢而出賣自己嗎？我想這句話再適當也沒有了！”
路克說，“你是個冷血的小魔鬼！”
“總比熱血的小傻瓜好！”
“是嗎？”
“我知道一定是。”
路克嘲弄地說：“你還知道什麼？”
“我知道怎麼照顧男人！你見過強尼·孔尼許嗎？我跟他訂婚三年，他很可愛，我愛他愛得發狂！可是他後來居然拋棄我，娶了一個有北方鄉下口音，有三個下巴，但是一年卻有三萬鎊收入的胖寡婦！碰到這種事，任何人都不會再有羅曼蒂克的幻想，你不覺得嗎？”
路克忽然呻吟了一聲，轉過身去，說：
“也許吧。”
“本來就是。”
兩個人都沉默了好一會兒，最後布麗姬用一種不肯定的聲音說：
“我希望你了解，你沒有任何權利這樣對我說話。你現在住在高登的家裡，這樣做太差勁了。”
路克也恢復了鎮定，他禮貌地說：
“這不也是陳腔濫調了嗎？”
布麗姬紅著臉說：“無論如何，這總是事實。”
“不，我有我的權利。”
“胡說！”
路克看看她，她臉色蒼白得奇怪，像一個人身上有什麼地方疼痛不已似的。他說：
“我有權利，我有權利喜歡你——你剛才是怎麼說的？——對了，我愛你愛得發狂！”
她猛然後退一步，說。“你——”
“不錯，很好笑，是不是？你應該笑得合不攏嘴才對！我是到這裡來調查一件事的，那天，你從屋子轉角走過來——怎麼說呢？——就像對我施了一道符咒！你剛才提到神話故事，我就像一腳踏進神話里一樣！你把我迷住了，我覺得只要你用手指一指我，說聲‘變成青蛙’，我眼睛就會凸出來，在地上跳來跳去的。”
可是賀頓少校馬上搶著說：
“我可以告訴你一些有趣的事，我住在印度的時候，我那男孩——”
忍耐了十分鐘很平凡的有關印度事跡的故事之後，路克終於得以脫身了。
剛走出門外，又聽到少校在後面大聲叫喚著尼洛。路克對婚姻生活的魔力實在很驚訝，賀頓少校似乎真的很惋惜失去妻子——一個無論從哪一方面來看都跟吃人老虎差不多的妻子。
但是路克又忽然問自己，也許他只是在極端巧妙地虛張聲勢呢？
十二 唇槍舌劍
下午那場網球之約幸好還不錯，惠特費德爵士興致很高，非常愉快地擔任男主人的角色。他不時提到他貧困的出身。打球的人一共有八位——惠特費德爵士、布麗姬、路克、若絲·漢伯比、艾巴特先生、湯瑪斯醫生、賀頓少校和海蒂·瓊斯——銀行經理的女兒，始終格格笑個不停。
下午第二場比賽中，路克和布麗姬一組，惠特費德爵士和若絲·漢伯比一組。若絲打得相當好，曾經參加過全郡的比賽，彌補了惠特費德爵士很多缺點。布麗姬和路克打得都不特別好，所以雙方的實力差不多相等。三局過後，路克越打越精采，他們這組以五比三領先爵士他們。
就在這時，路克發現惠特費德爵士開始變得不高興，一會兒挑剔這個不好，一會兒嫌那個不對，雖然若絲不承認他的話，但他始終像個淘氣不聽話的小孩一樣。可是接下來路克發現布麗姬故意犯了兩次不該有的失誤，結果反而讓爵士他們贏了。
布麗姬用道歉的口氣對他說：“對不起，我快累壞了。”
看來的確沒錯，布麗姬好像一切都不對勁，爵士那一組最後以八比六獲勝。
接下來，大家又討論下一場比賽的人選，決定由若絲和艾巴特先生一組，湯瑪斯醫生和瓊斯小姐一組。
惠特費德爵士坐下來擦擦前額，滿足地笑笑，又恢復了愉快幽默的心情，並且和賀頓少校大談特談他報上正在連載的一系列有關“英國居”的文章。
路克對布麗姬說：
“帶我去看看菜園好嗎？”
“看菜園做什麼？”
“我喜歡高麗菜。”
“青豆呢？”
“也不錯。”
他們離開網球場，走向菜園。星期六下午，園丁不在，在溫暖的陽光下，菜園看來閒散而安詳。
“豆子在這兒。”布麗姬說。
路克沒理她的話，單刀直入地說：
“你為什麼要故意失誤？”
布麗姬揚揚眉頭，說：
“對不起，我太累了，網球也打得反覆無常。”
“像你那種故意失誤，連小孩都騙不了，還有故意把球打得那麼遠，實在太過份了！”
布麗姬平靜地說：
“那是因為我網球打得太差勁，要是我的技術好一點，也許會讓你滿意些。可惜我現在還控制不了球，還需要好好學習。”
“哦，你承認？”
“那當然，親愛的路克。”
“理由呢？”
“也很明顯，因為高登不喜歡輸球。”
“那我呢？要是我也喜歡贏呢？”
“親愛的路克，那恐怕比不上高登的想法重要。”
“能不能再說清楚一點？”
“要是你喜歡聽，當然可以。人總不能跟自己的飯票作對，高登是我的飯票，你卻不是。”
路克深深吸一口氣，最後還是忍不住生氣地說：
“你跟那個可笑的小老頭結婚到底是什麼意思？為什麼要嫁給他？”
“因為我當他秘書的時候，每周只有六鎊薪水，可是做他太太卻能得到一萬鎊，一整盒珍珠、鑽石、充分的零用金，和各種榮譽的頭銜。”
“可是要盡的責任也不同啊！”
布麗姬冷淡地說：
“難道我們非要對一切事情都抱著看鬧劇一樣的心情嗎？要是你一心把高登幻想成像情人一樣疼愛太太的丈夫，我勸你趁早打消這種想法。你現在大概也發現，高登其實是個長不大的孩子，他需要的是母親，而不是妻子。不幸的是，他母親在他四歲的時候就去世了，所以他要另外找一個能讓他吹牛，讓他得到自信，和隨時願意聽他談論自己的人。”
“你的嘴很厲害，不是嗎？”
布麗姬不客氣地反擊道：
“我不會用神話來騙自己，希望你聽清楚了！我是個稍微有點頭腦，長相很普通，又沒什麼錢的女孩。我希望安安心心地過日子，做高登妻子和做他的秘書，事實上沒什麼不同。一年以後，我想他連臨睡前都記不得吻妻子了。唯一的不同，就是——薪水。”
他們彼此看看對方，兩人都氣得臉色發白。布麗姬揶揄地說：
“繼續往下說啊，你很古板，不是嗎？菲仕威廉先生。你不是可以用那句最恰當的陳腔濫調來罵我，說我是為了錢而出賣自己嗎？我想這句話再適當也沒有了！”
路克說，“你是個冷血的小魔鬼！”
“總比熱血的小傻瓜好！”
“是嗎？”
“我知道一定是。”
路克嘲弄地說：“你還知道什麼？”
“我知道怎麼照顧男人！你見過強尼·孔尼許嗎？我跟他訂婚三年，他很可愛，我愛他愛得發狂！可是他後來居然拋棄我，娶了一個有北方鄉下口音，有三個下巴，但是一年卻有三萬鎊收入的胖寡婦！碰到這種事，任何人都不會再有羅曼蒂克的幻想，你不覺得嗎？”
路克忽然呻吟了一聲，轉過身去，說：
“也許吧。”
“本來就是。”
兩個人都沉默了好一會兒，最後布麗姬用一種不肯定的聲音說：
“我希望你了解，你沒有任何權利這樣對我說話。你現在住在高登的家裡，這樣做太差勁了。”
路克也恢復了鎮定，他禮貌地說：
“這不也是陳腔濫調了嗎？”
布麗姬紅著臉說：“無論如何，這總是事實。”
“不，我有我的權利。”
“胡說！”
路克看看她，她臉色蒼白得奇怪，像一個人身上有什麼地方疼痛不已似的。他說：
“我有權利，我有權利喜歡你——你剛才是怎麼說的？——對了，我愛你愛得發狂！”
她猛然後退一步，說。“你——”
“不錯，很好笑，是不是？你應該笑得合不攏嘴才對！我是到這裡來調查一件事的，那天，你從屋子轉角走過來——怎麼說呢？——就像對我施了一道符咒！你剛才提到神話故事，我就像一腳踏進神話里一樣！你把我迷住了，我覺得只要你用手指一指我，說聲‘變成青蛙’，我眼睛就會凸出來，在地上跳來跳去的。”