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“那麼，是不是有外地的人到櫪木村來的呢？”警部補若無其事地問道。
老婆子又搖搖頭。“沒聽說。螺絲殼這麼大的地方，外頭的人一到村立刻就知道了。老爺，您聽得有什麼壞人來到我們村，所以到這兒來查詢，是不是？”
“不，不。沒有的事，我好久沒來了，惦念你們，今天吉普車正好閒著，隨便出來走走。”
問了問情況，看來沒有異狀，眾人又出發了。
從山頂小道到村落要走另一股小道。吉普車就在路口停下了。
“我們在這兒下車吧！”警部補說。
到櫪木村去的那股小道，只容下兩個人，很狹窄，而且十分險阻，吉普車根本過不去。
眾人留下司機上了那條小道。田代回憶那天夜晚的遭遇。那鋸木廠工人說，一面是斷崖，另一面是陡坡。此刻仔細一看，果真如此。溪流在斷崖的下面，陡坡上長著茂密的雜糙和灌木，從這兒可以聽到淙淙的流水聲。
炎熱的太陽從樹fèng中she進來，雜糙叢里騰起熱氣。道路曲曲彎彎，樹林無窮無盡。
田代記得，那天夜晚足足走了將近一小時，而此刻走到櫪木村還不到三十分鐘。
終於看到村落的盆地了。
田代還是初次在陽光下看到這村落。那矮屋頂的小屋不規則排列在這塊小小的盆地上。所有的屋都差不多大小。
“終於走到了。”新聞記者說。
翻過最後一道山坡，再往下走就是村落的入口處。
來到這兒，才看到家家戶戶門前都有人。原來是警部補等人難得來村，都出來看熱鬧。
人群中多數是女人、小孩。衣著都很破舊。女人們也不打扮，蓬鬆著頭髮，沒有一個塗脂抹粉，筋骨都象男人那樣發達，皮膚曬得黑黝黝的。
“田代先生！”警部補說道：“請您想一想，你被帶進去的是哪家人家？”
不等警部補說，田代一進村，早已在搜索了。那天夜晚伸手不見五指，什麼也沒有記住，現在只有一條線索：火災現場。
田代瞪起眼睛四處尋找火災後的廢墟。
另一條線：那家門口有石級。他在黑暗中逃跑時是從石級上竄下來的。
這是田代的兩條線索。
這村落一共只有十來多戶人家，要找到那家人家並不費事。
走了不多久，立刻發現那火災後的廢墟。
當田代的視線落到那家人家時，心中一怔：就是這兒，這家後半部被燒黑了。門口有石級。
“就是這兒，”田代指給警部補著。“這就是我被關起來的人家。”田代三句兩語道出了這家房屋的特徵。
“呵！是這兒，”警部補走過去繞了一圈，仔細觀察這家人家。“先進去看看。”
燒掉的是後半部，前半部沒有變化。
警部補在大門口看了看，沒掛名牌，門關得死死的，看來裡邊沒有人。
筒井警部補敲了敲門，其他人都站在後面看看裡邊有無動靜。出於刑警的職業習慣，警部補悄悄地朝這屋子走了一圈。
又敲敲門，仍然沒有反應。警部補朝四周掃視。只見那些女人們還在那兒瞧他們。警部補問其中一個女人道：“這屋裡沒住人嗎？”
那些女人面面相覷，沒有立刻回答。其中有一人站出來笑嘻嘻地說：“這兒沒人住的。”
“呃？沒人住的？”
“是的。這屋是這村落開會的地方。平時不住人。”
警部補感到意外，一共十來多戶人家，還有一個專門開會的地方？這不可能。不過，戶數和人口雖少，然而人們團結心強，專門設立一個會場，這也是可以理解的。
“那麼，平時有沒有人看守這屋子？”警部補問道。
“不，沒有人看守。您瞧，這許多人家擠在一起，大家都看守著它現。不過，那天晚上也沒有看好，疏忽大意了，發生了火災，多危險哪 ！”
“報告警察了嗎？”警部補施出了點威嚴。
“呃。報告了。”
“什麼原因？”
一問到原因，女人們輕輕一笑。
“老爺，一時疏忽，過失唄。”
“過失？為什麼？”
“那屋子裡是開會的場所，經常有人在這兒開會，不知誰吸了煙，沒把菸頭掐滅，引起了火災。”
田代在一旁聽到他們一問一答，心裡直犯嘀咕。因為放火的是“她”。要是警部補一個勁兒追問下去，或許會把“她”給抬捅出來。
幸好警部補不是來追究火災原因的。話問到這兒就打住了。火災後既已報告了警察，警部補也無須多問了。
“前天晚上在這兒開會了嗎？”警部補問其中的一個婦女道。
“不。前天晚上這兒沒有開什麼會。”
“不會的吧！”警部補說，“大約九、十點鐘，有四五個人在這兒聚會。”
“不，這村子裡從來沒有這麼晚開會的。”那女人否認道。“這裡開會的人是有數的幾個人。我家當家的算一個，那天晚上他早早回家睡覺了。”
這村子裡開會的人有數的就這麼幾個人，其他幾個女人異口同聲地說，那晚上，她們家的當家的天一擦黑就睡了，沒出過門。
“不見得吧！”警部補歪起了腦袋。“我們得到了消息。這家鄰居家是誰家？”
“是我。”一個中年的女人站出來道。
“你是貼隔壁的，應該聽到些動靜。晚上九、十點鐘，這家裡有沒有許多人在鬧哄？”
“沒有的事，我們家緊挨著的。一開會，人們都從我們家走過。那天晚上，在火災發生前，這兒沒有人。”
警部補盯住那女人看，“沒弄錯嗎？”
“沒錯。我從來不說瞎話。怎麼，警部補先生，您還懷疑我說的話嗎？”這女人面有怒色。
“不，不。沒有這意思。”筒井警部補朝田代骨溜溜地瞧了一眼。“田代先生，這太奇怪了。”警部補狐疑地問道：“您也聽見了吧！女人們都說這兒沒開過會，也沒有外頭的人上這兒來。您再想一想！是不是這家？”
“是的，就是這家，沒錯。”田代斷言道。這是不會弄錯的。當火災發生時，他從這石級竄下來，證明就是這家。
“奇怪！”警部補不住地搖搖頭。
“有沒有男人留在家裡的？”
警部補所以這樣問，因為這村裡的男人大多以樵夫和燒炭為職業，不在家的屆多，在家的少。
“都出去了。”女人們說。
這時，只有一個男人在走動，是這村里人，從他的服裝看便知是樵夫，背著一個大鋸。
“正巧，來了一個。”警部補叫住他。
此人四十多歲，矮個兒，身體很結實。臉孔曬得黝黑，留著鬍鬚，一副窮凶極惡的面相。
老婆子又搖搖頭。“沒聽說。螺絲殼這麼大的地方，外頭的人一到村立刻就知道了。老爺，您聽得有什麼壞人來到我們村，所以到這兒來查詢，是不是？”
“不，不。沒有的事，我好久沒來了，惦念你們，今天吉普車正好閒著，隨便出來走走。”
問了問情況，看來沒有異狀，眾人又出發了。
從山頂小道到村落要走另一股小道。吉普車就在路口停下了。
“我們在這兒下車吧！”警部補說。
到櫪木村去的那股小道，只容下兩個人，很狹窄，而且十分險阻，吉普車根本過不去。
眾人留下司機上了那條小道。田代回憶那天夜晚的遭遇。那鋸木廠工人說，一面是斷崖，另一面是陡坡。此刻仔細一看，果真如此。溪流在斷崖的下面，陡坡上長著茂密的雜糙和灌木，從這兒可以聽到淙淙的流水聲。
炎熱的太陽從樹fèng中she進來，雜糙叢里騰起熱氣。道路曲曲彎彎，樹林無窮無盡。
田代記得，那天夜晚足足走了將近一小時，而此刻走到櫪木村還不到三十分鐘。
終於看到村落的盆地了。
田代還是初次在陽光下看到這村落。那矮屋頂的小屋不規則排列在這塊小小的盆地上。所有的屋都差不多大小。
“終於走到了。”新聞記者說。
翻過最後一道山坡，再往下走就是村落的入口處。
來到這兒，才看到家家戶戶門前都有人。原來是警部補等人難得來村，都出來看熱鬧。
人群中多數是女人、小孩。衣著都很破舊。女人們也不打扮，蓬鬆著頭髮，沒有一個塗脂抹粉，筋骨都象男人那樣發達，皮膚曬得黑黝黝的。
“田代先生！”警部補說道：“請您想一想，你被帶進去的是哪家人家？”
不等警部補說，田代一進村，早已在搜索了。那天夜晚伸手不見五指，什麼也沒有記住，現在只有一條線索：火災現場。
田代瞪起眼睛四處尋找火災後的廢墟。
另一條線：那家門口有石級。他在黑暗中逃跑時是從石級上竄下來的。
這是田代的兩條線索。
這村落一共只有十來多戶人家，要找到那家人家並不費事。
走了不多久，立刻發現那火災後的廢墟。
當田代的視線落到那家人家時，心中一怔：就是這兒，這家後半部被燒黑了。門口有石級。
“就是這兒，”田代指給警部補著。“這就是我被關起來的人家。”田代三句兩語道出了這家房屋的特徵。
“呵！是這兒，”警部補走過去繞了一圈，仔細觀察這家人家。“先進去看看。”
燒掉的是後半部，前半部沒有變化。
警部補在大門口看了看，沒掛名牌，門關得死死的，看來裡邊沒有人。
筒井警部補敲了敲門，其他人都站在後面看看裡邊有無動靜。出於刑警的職業習慣，警部補悄悄地朝這屋子走了一圈。
又敲敲門，仍然沒有反應。警部補朝四周掃視。只見那些女人們還在那兒瞧他們。警部補問其中一個女人道：“這屋裡沒住人嗎？”
那些女人面面相覷，沒有立刻回答。其中有一人站出來笑嘻嘻地說：“這兒沒人住的。”
“呃？沒人住的？”
“是的。這屋是這村落開會的地方。平時不住人。”
警部補感到意外，一共十來多戶人家，還有一個專門開會的地方？這不可能。不過，戶數和人口雖少，然而人們團結心強，專門設立一個會場，這也是可以理解的。
“那麼，平時有沒有人看守這屋子？”警部補問道。
“不，沒有人看守。您瞧，這許多人家擠在一起，大家都看守著它現。不過，那天晚上也沒有看好，疏忽大意了，發生了火災，多危險哪 ！”
“報告警察了嗎？”警部補施出了點威嚴。
“呃。報告了。”
“什麼原因？”
一問到原因，女人們輕輕一笑。
“老爺，一時疏忽，過失唄。”
“過失？為什麼？”
“那屋子裡是開會的場所，經常有人在這兒開會，不知誰吸了煙，沒把菸頭掐滅，引起了火災。”
田代在一旁聽到他們一問一答，心裡直犯嘀咕。因為放火的是“她”。要是警部補一個勁兒追問下去，或許會把“她”給抬捅出來。
幸好警部補不是來追究火災原因的。話問到這兒就打住了。火災後既已報告了警察，警部補也無須多問了。
“前天晚上在這兒開會了嗎？”警部補問其中的一個婦女道。
“不。前天晚上這兒沒有開什麼會。”
“不會的吧！”警部補說，“大約九、十點鐘，有四五個人在這兒聚會。”
“不，這村子裡從來沒有這麼晚開會的。”那女人否認道。“這裡開會的人是有數的幾個人。我家當家的算一個，那天晚上他早早回家睡覺了。”
這村子裡開會的人有數的就這麼幾個人，其他幾個女人異口同聲地說，那晚上，她們家的當家的天一擦黑就睡了，沒出過門。
“不見得吧！”警部補歪起了腦袋。“我們得到了消息。這家鄰居家是誰家？”
“是我。”一個中年的女人站出來道。
“你是貼隔壁的，應該聽到些動靜。晚上九、十點鐘，這家裡有沒有許多人在鬧哄？”
“沒有的事，我們家緊挨著的。一開會，人們都從我們家走過。那天晚上，在火災發生前，這兒沒有人。”
警部補盯住那女人看，“沒弄錯嗎？”
“沒錯。我從來不說瞎話。怎麼，警部補先生，您還懷疑我說的話嗎？”這女人面有怒色。
“不，不。沒有這意思。”筒井警部補朝田代骨溜溜地瞧了一眼。“田代先生，這太奇怪了。”警部補狐疑地問道：“您也聽見了吧！女人們都說這兒沒開過會，也沒有外頭的人上這兒來。您再想一想！是不是這家？”
“是的，就是這家，沒錯。”田代斷言道。這是不會弄錯的。當火災發生時，他從這石級竄下來，證明就是這家。
“奇怪！”警部補不住地搖搖頭。
“有沒有男人留在家裡的？”
警部補所以這樣問，因為這村裡的男人大多以樵夫和燒炭為職業，不在家的屆多，在家的少。
“都出去了。”女人們說。
這時，只有一個男人在走動，是這村里人，從他的服裝看便知是樵夫，背著一個大鋸。
“正巧，來了一個。”警部補叫住他。
此人四十多歲，矮個兒，身體很結實。臉孔曬得黝黑，留著鬍鬚，一副窮凶極惡的面相。