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女子看清楚川上的長相之後，又將格子門稍微拉開了一點。
女子臉上已有皺紋，眼神卻是柔和的。川上之前經過勝村和服店時距離都比較遠，看不真切，如今本尊就在面前。
“哎呀，您還特地跑來……”她畢恭畢敬地行了個禮，“真是不好意思，我們這邊已經滿了。”
聽到第二句話以前，川上還以為她答應了，沒想到竟然被拒絕了。
“呃，滿了?”
可就他的觀察，這間教室的學生應該沒那麼多吧?到目前為止，他已經經過她家無數次了。
“是的，真的很抱歉。”她再度鞠躬。
“可是我很想學。”
一旦被拒絕，想學的欲望反而更強烈了。他臉上肯定出現了極為失望的表情，致使她深表同情地說道：“自從我在門口掛出這樣的招牌，就經常有人上門找我學書法。可是，我年紀大了，沒辦法一下子教那麼多人。請見諒，我不是故意要拒絕您的。”
言下之意好像是她的學生已經很多了，可真的看不出來。
近距離看，川上發現她確實有五十二三歲了。她說年紀大了，無力招收新學生，這理由倒還蠻合理的。
然而，她越是拒絕，他就越不死心。
“可不可以請您再考慮一下?我很想重拾寫書法的樂趣。”
“這位先生，您以前學過書法嗎?”婦人露出略顯詫異的眼神。
“嗯……說學過有點太誇張了，其實我只懂得一點皮毛。學生時代接觸過。”
“最近的年輕人對書法什麼的根本就不屑一顧，您還真是難得。”
看來她對他似乎有點感興趣了。
“我的工作環境很嘈雜，想說練練書法說不定能讓心情平靜。”
“那個……請問您在哪裡高就?”她客氣地問道。
“我在……”川上本想實話實說的，卻突然改變主意。他其實在一家一流銀行上班，可不知為什麼，他就是不想把那家銀行的名字說出來。同樣的，他也不想把真實姓名告訴她。沒什麼特殊理由，其心理和不想對擦肩而過的陌生人說出自己的姓名一樣。
於是，他說自己在保險公司上班。
“因為工作的關係，我必須接觸很多人，偶爾也會碰到不愉快的事情。我也知道，為了工作凡事都要忍耐，可畢竟修養不夠，有時一口氣就是吞不下去。這樣的情緒要是在客戶面前發泄出來就不好了，所以我才想學習書法，看能不能藉此讓心情平靜一點。這才來拜託您的。”
“這我理解。不過，就像我剛才說的，我一個人實在沒辦法教那麼多學生——”
“來您這邊學書法的大多是中小學生吧?”
“不，那樣的孩子我都推掉了，我的學生大部分是住在附近、熱心求學的大人。”
難怪從沒在她家門口見到過小孩子。
“真的沒辦法再多收我一個了嗎?”
3
川上克次一連跑了三趟“勝村”，才終於得到對方的首肯。勝村家女主人名叫勝村久子，他猜她五十一二歲，應該八九不離十吧?優雅的容貌透著一股豪門寡婦特有的高貴氣質，也有可能是教書法的關係?川上不禁如此想到。
“我被您的熱情打敗了。”
答應收他為徒時，勝村久子面露微笑，鼻樑上堆起小皺紋，顯得俏皮可愛。
“對不起，提出這麼無理的要求。”
“石田先生的公司里應該也很流行麻將或高爾夫吧?您來我這裡學書法，不怕被同事笑說跟老年人一樣嗎?”
川上化名為石田，既然謊稱自己在保險公司上班，乾脆連名字也一起改了。至於住址，則籠統地說在目黑一帶。一旦說了一個謊，就得扯其他謊來圓。
“我不打高爾夫，麻將偶爾打，卻不那麼喜歡。”
當天就決定了上課時間等相關事宜。川上通常六點左右就能離開銀行，所以他們講好從七點到八點，上一個小時的課，每個星期兩次，星期一和星期四。
勝村久子建議就用她親手書寫的字當範本字帖。她說自己的老師是某位書法名家，並特地從屋裡搬來珍藏的碑帖給他看。川上被帶到離玄關最近的六疊大房間，隔間用的紙糊拉門一直關著，玄關處擺著男鞋兩雙、女鞋一雙。可見屋內應該還有其他學生，卻並未聽到有人說話的聲音。
勝村久子之前說過，碰到有很多學生來時她就不能教他了，如今她又重申了一遍，並補充說碰到其他學生也來上課時，她會經常去他們的房間看看，希望他能理解。川上當然沒有理由反對。
“請問您總共有幾名學生?”川上問道。
“這個嘛，目前還在上課的，男生五名，女生有三名。雖然每個人上課的時間都不一樣，但難免會撞在一起。因此，再多出一個學生我就真的顧不了了，只好拒絕人家。”
“謝謝你特地為我破例，答應我無理的請求。”
“那是因為你的誠意感動了我。”
“請在正式上課前自備硯台和毛筆。”離別時勝村久子如此說道。
說定這些後，川上就打道回府了。