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「這些女孩也住在宿舍里嗎?」
「不不，女孩只是來玩的，東邦造紙只有男子單身宿舍。」有田好子噗嗤一笑。「公司里有很多對情侶都在舍慶誕生的喔。說穿了，等於是一種社內相親吧。」
知佳子在照片上找到多田一樹，他的臉看起來比現在稚氣，眼神開朗，嘴角的線條也很柔和。照片上沒有顯示日期，不過據說青木淳子在東邦造紙待了三年，說不定這是雪江命案發生之前拍的。
「這位就是青木小姐。」有田好子以胖胖的手指指向照片左側一個宛如陪襯品的苗條女子。「看起來是個很不起眼的女孩吧?」
根據多田一樹的記憶畫出的肖像畫與這張照片對照起來，無論是髮型、瘦削的臉頰線條、毫無笑意的嘴型全都一模一樣。
通常，這年紀的年輕女孩，縱使每隔半年改變氣質也不足為奇。情人和朋友的影響固然很大，不過這段時期在一生當中算是「活著就很美」，難免會想嘗試各種方式裝飾自己、改變自己，添補什麼或拿掉什麼。
但青木淳子不來那一套。她從不改變，既不增添什麼，也從未減少什麼。
知佳子發覺，這正是她看起來如此落寞的原因，因為沒有任何指望可以激發她改變。
(現在又如何?)
據說，她出現在多田一樹的住處時，並非一個人;據說她坐在車子的副駕駛座，開車的另有其人。
(如果那個人是男的。)
(如果那個人可以讓她敞開心房，甚至願意陪她去探訪「多田一樹」這段往事。)
那麼，現在的青木淳子，至少不是這樣鬱鬱寡歡吧?
知佳子從不認為女人找個丈夫或男友才會幸福。不過，她也知道一個事實——就算最後以極為不幸的結合告終，當男人對女人、女人對男人，雙方在某一瞬間，認定彼此只屬於自己時，臉上的確會露出永遠與孤獨絕緣的開朗表情。
「青木小姐，是不是做了什麼不好的事?」
有田好子帶著顧忌問道。想當然耳，他們在她面前只透露了最低限度的消息。知佳子看到她那張親切的圓臉充滿了擔憂更勝於不安，至少略感安慰。
「不是這樣的。」
「多田的聲音聽起來非常焦慮。」有田好子垂眼說道，「青木小姐是個很內向的女孩，非常孤獨。她好像希望自己孤立，所以沒有人會注意她。那次舍慶，也是我再三邀約才把她拖去的，可是她既不說話也不笑，所以那些男人或其他女孩也沒去搭理她。」
「這張照片能不能先借我?」牧原說。
「好啊，你拿去吧。說到她的照片，我也只有這一張，要是有臉部更清楚的照片或許還能幫上你們的忙。」
牧原掏出記事本，問她知不知道淳子在東邦造紙上班時，平常會出入哪些場所。例如咖啡店、小餐館、書店、時裝店、花店、牙醫診所——她們會不會一起去吃午餐?下班之後有沒有一起去逛百貨公司或看電影?
有田好子一直搖頭。
「一次也沒有。現在回想起來，她會參加那次舍慶簡直是奇蹟。她很討厭與別人打交道，從來不肯讓人親近。雖說我跟她有點交情，會打招呼或寒暄兩句，有時候還會一起走到車站，但那也是最大極限了。」
牧原表示待會兒會去東邦造紙打聽，然後闔上記事本。如果有舊的員工名冊，或許能查出青木淳子當時的住處吧。
「讓你們白跑一趟，不好意思。」
有田好子一臉抱歉地鞠躬。知佳子說聲沒那回事，輕拍她的手臂。牧原打完招呼就匆匆走向電梯，知佳子和她還站在玄關門口。
「寶寶叫什麼名字?」
「叫桃子。」
「真可愛。」
「是我先生取的。」有田好子雙頰羞紅。「我們算是晚婚，都不好意思告訴大家。他是個很溫柔的好人。把桃子捧在手心疼愛，還會幫我洗尿布。」
「真好。這有什麼好害羞的，追求幸福又沒有年齡限制。」
有田好子喜孜孜地點點頭。「我啊，單身時，在公司還算受到器重……，因為我的資歷最久嘛，薪水也不差，過得還挺快樂的。可是，自從緣分到了，結了婚、生下桃子……，好像才恍然大悟——啊!原來我以前很孤獨。就在這時候，我聽到青木小姐的事，該怎麼說呢……，讓我想了很多。我很後悔，要是能跟她……，再親近一點就好了。」
與其想這些，還不如專心照顧丈夫和桃子就好了。知佳子說道。
「你要多保重身體。」
「好，謝謝。」有田好子深深地一鞠躬，嬰兒哭鬧聲傳來。等訪客要離開了才哭，真是個孝順的孩子。
他們去東邦造紙查舊資料時，順便拿著青木淳子的肖像畫和照片到公司附近的咖啡店和小餐館四處打聽，卻毫無結果。後來，他們也去看過淳子在東邦造紙上班時的住處，依然沒有任何收穫。
「多田一樹也說，在河邊命案發生以後，會去她以前的住處找過她。」
由於積雪壓斷電纜線，JR過了中午依然無法全面恢復通車。計程車供需嚴重失衡，在路上攔不到一輛空車，只能搭地鐵行動。他們就這樣一邊兜圈子一邊在都內來回。
一路上，兩人聯絡了佐田夫妻與多田一樹，確認目前的狀況，並向江口總子探詢倉田母女，對方說小姐在飯店的庭園裡堆雪兔。知佳子和牧原一路上不時滑倒或幫助差點滑倒的路人，在平安夜的下午逐漸縮減調查名單。來到都心區，看到百貨公司和餐廳、精品店的華麗裝飾，再加上四面八方傳來的聖誕歌曲，知佳子還是不能免俗地感到雀躍，而牧原始終板著臉，不停地抱怨積雪的路面有多難走。
「幸好後來雪就停了，老天爺算是幫了一個大忙。」
天空依然陰沉，看起來毫無放晴的跡象，不過雪倒是沒下了。因此，道路似乎已解除封閉，東名高速公路和中央高速公路遠比預期中更快恢復通車，不過塞車情況還是很嚴重。
快到傍晚時，他們感覺比平常還要疲累，雙腳酸得抬不起來。
「今天就到此為止吧。」
「石津小姐，你先回去好了。」牧原說，「我想再去一個地方。」
他是指位於赤坂的一家餐廳「Parallel」。知佳子審視名單。「Parallel」列在名單最上面，早已經查證過了。
「不是已經打聽過了嗎?」
「對。可是當時，我只有青木淳子的肖像畫，今天既然拿到照片，我想給店裡的人再看一次。畢竟，肖像畫和照片喚起記憶的程度或許有差別。」
「那，我也跟你一起去。」
既然列在名單上的第一個，表示這是多田一樹首先提到的場所。
「這是他們一起去過的餐廳嗎?」
「據說那是他們倆第一次談論雪江命案和如何『處決』小暮昌樹的場所。」
好像是青木淳子很喜歡的店——牧原說。「桌上點著蠟燭。聽說她還在多田一樹的面前點火，不過多田看了還是不相信，於是她又把當時停在路邊的一輛賓士轎車引火燃燒。」
「不不，女孩只是來玩的，東邦造紙只有男子單身宿舍。」有田好子噗嗤一笑。「公司里有很多對情侶都在舍慶誕生的喔。說穿了，等於是一種社內相親吧。」
知佳子在照片上找到多田一樹，他的臉看起來比現在稚氣，眼神開朗，嘴角的線條也很柔和。照片上沒有顯示日期，不過據說青木淳子在東邦造紙待了三年，說不定這是雪江命案發生之前拍的。
「這位就是青木小姐。」有田好子以胖胖的手指指向照片左側一個宛如陪襯品的苗條女子。「看起來是個很不起眼的女孩吧?」
根據多田一樹的記憶畫出的肖像畫與這張照片對照起來，無論是髮型、瘦削的臉頰線條、毫無笑意的嘴型全都一模一樣。
通常，這年紀的年輕女孩，縱使每隔半年改變氣質也不足為奇。情人和朋友的影響固然很大，不過這段時期在一生當中算是「活著就很美」，難免會想嘗試各種方式裝飾自己、改變自己，添補什麼或拿掉什麼。
但青木淳子不來那一套。她從不改變，既不增添什麼，也從未減少什麼。
知佳子發覺，這正是她看起來如此落寞的原因，因為沒有任何指望可以激發她改變。
(現在又如何?)
據說，她出現在多田一樹的住處時，並非一個人;據說她坐在車子的副駕駛座，開車的另有其人。
(如果那個人是男的。)
(如果那個人可以讓她敞開心房，甚至願意陪她去探訪「多田一樹」這段往事。)
那麼，現在的青木淳子，至少不是這樣鬱鬱寡歡吧?
知佳子從不認為女人找個丈夫或男友才會幸福。不過，她也知道一個事實——就算最後以極為不幸的結合告終，當男人對女人、女人對男人，雙方在某一瞬間，認定彼此只屬於自己時，臉上的確會露出永遠與孤獨絕緣的開朗表情。
「青木小姐，是不是做了什麼不好的事?」
有田好子帶著顧忌問道。想當然耳，他們在她面前只透露了最低限度的消息。知佳子看到她那張親切的圓臉充滿了擔憂更勝於不安，至少略感安慰。
「不是這樣的。」
「多田的聲音聽起來非常焦慮。」有田好子垂眼說道，「青木小姐是個很內向的女孩，非常孤獨。她好像希望自己孤立，所以沒有人會注意她。那次舍慶，也是我再三邀約才把她拖去的，可是她既不說話也不笑，所以那些男人或其他女孩也沒去搭理她。」
「這張照片能不能先借我?」牧原說。
「好啊，你拿去吧。說到她的照片，我也只有這一張，要是有臉部更清楚的照片或許還能幫上你們的忙。」
牧原掏出記事本，問她知不知道淳子在東邦造紙上班時，平常會出入哪些場所。例如咖啡店、小餐館、書店、時裝店、花店、牙醫診所——她們會不會一起去吃午餐?下班之後有沒有一起去逛百貨公司或看電影?
有田好子一直搖頭。
「一次也沒有。現在回想起來，她會參加那次舍慶簡直是奇蹟。她很討厭與別人打交道，從來不肯讓人親近。雖說我跟她有點交情，會打招呼或寒暄兩句，有時候還會一起走到車站，但那也是最大極限了。」
牧原表示待會兒會去東邦造紙打聽，然後闔上記事本。如果有舊的員工名冊，或許能查出青木淳子當時的住處吧。
「讓你們白跑一趟，不好意思。」
有田好子一臉抱歉地鞠躬。知佳子說聲沒那回事，輕拍她的手臂。牧原打完招呼就匆匆走向電梯，知佳子和她還站在玄關門口。
「寶寶叫什麼名字?」
「叫桃子。」
「真可愛。」
「是我先生取的。」有田好子雙頰羞紅。「我們算是晚婚，都不好意思告訴大家。他是個很溫柔的好人。把桃子捧在手心疼愛，還會幫我洗尿布。」
「真好。這有什麼好害羞的，追求幸福又沒有年齡限制。」
有田好子喜孜孜地點點頭。「我啊，單身時，在公司還算受到器重……，因為我的資歷最久嘛，薪水也不差，過得還挺快樂的。可是，自從緣分到了，結了婚、生下桃子……，好像才恍然大悟——啊!原來我以前很孤獨。就在這時候，我聽到青木小姐的事，該怎麼說呢……，讓我想了很多。我很後悔，要是能跟她……，再親近一點就好了。」
與其想這些，還不如專心照顧丈夫和桃子就好了。知佳子說道。
「你要多保重身體。」
「好，謝謝。」有田好子深深地一鞠躬，嬰兒哭鬧聲傳來。等訪客要離開了才哭，真是個孝順的孩子。
他們去東邦造紙查舊資料時，順便拿著青木淳子的肖像畫和照片到公司附近的咖啡店和小餐館四處打聽，卻毫無結果。後來，他們也去看過淳子在東邦造紙上班時的住處，依然沒有任何收穫。
「多田一樹也說，在河邊命案發生以後，會去她以前的住處找過她。」
由於積雪壓斷電纜線，JR過了中午依然無法全面恢復通車。計程車供需嚴重失衡，在路上攔不到一輛空車，只能搭地鐵行動。他們就這樣一邊兜圈子一邊在都內來回。
一路上，兩人聯絡了佐田夫妻與多田一樹，確認目前的狀況，並向江口總子探詢倉田母女，對方說小姐在飯店的庭園裡堆雪兔。知佳子和牧原一路上不時滑倒或幫助差點滑倒的路人，在平安夜的下午逐漸縮減調查名單。來到都心區，看到百貨公司和餐廳、精品店的華麗裝飾，再加上四面八方傳來的聖誕歌曲，知佳子還是不能免俗地感到雀躍，而牧原始終板著臉，不停地抱怨積雪的路面有多難走。
「幸好後來雪就停了，老天爺算是幫了一個大忙。」
天空依然陰沉，看起來毫無放晴的跡象，不過雪倒是沒下了。因此，道路似乎已解除封閉，東名高速公路和中央高速公路遠比預期中更快恢復通車，不過塞車情況還是很嚴重。
快到傍晚時，他們感覺比平常還要疲累，雙腳酸得抬不起來。
「今天就到此為止吧。」
「石津小姐，你先回去好了。」牧原說，「我想再去一個地方。」
他是指位於赤坂的一家餐廳「Parallel」。知佳子審視名單。「Parallel」列在名單最上面，早已經查證過了。
「不是已經打聽過了嗎?」
「對。可是當時，我只有青木淳子的肖像畫，今天既然拿到照片，我想給店裡的人再看一次。畢竟，肖像畫和照片喚起記憶的程度或許有差別。」
「那，我也跟你一起去。」
既然列在名單上的第一個，表示這是多田一樹首先提到的場所。
「這是他們一起去過的餐廳嗎?」
「據說那是他們倆第一次談論雪江命案和如何『處決』小暮昌樹的場所。」
好像是青木淳子很喜歡的店——牧原說。「桌上點著蠟燭。聽說她還在多田一樹的面前點火，不過多田看了還是不相信，於是她又把當時停在路邊的一輛賓士轎車引火燃燒。」