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這時，傳來一陣哨子聲。阿年頭昏眼花，雙手蒙住臉。
「阿年、阿吉!你們有沒有受傷?」
是茂七的聲音;是那以為再也聽不到的聲音。阿年抓著跑過來的伯父的手掙扎地想站起來。
茂七並非單獨一個人。有三個男人——雖然都是阿年不認識的面孔，但一定是茂七的年輕手下。他們正用捕繩層層捆住拿剃刀襲擊阿年的男人。
「真是個倒霉的傢伙。偏偏選中阿年小姐，想砍小姐的臉。」
「砍臉?」
阿年不禁捂著雙頰。
「到底怎麼回事?伯父。這就是那個砍臉的傢伙?」
茂七在坐在地上的阿年身邊蹲跪下來。阿吉則一顆心飛到遠方似的，對任何人都視而不見、聽而不聞地眺望橋的另一端。
茂七轉身看著阿年，拉著她的手起來。
「是的。這傢伙實在是造孽。」
茂七俯視著被捕繩捆綁的男人。
「這混蛋傢伙是半年前開始幹這種事。最初的做案地點是麻布。」
掉落剃刀的這個男人，清瘦的下巴緊貼著單薄的胸膛縮成一團。
「可是，第二次滿月時，做案地點在四谷，接著是駿河台。他逐漸往東移。這期間，因遇害的姑娘大喊大叫，他也會失手，但將那地點也算進去，整個串連起來的話，路線非常明顯。」
真的是，說他老實的確也真老實。
阿年探看男人那雙小眼睛。那是雙顏色很淡，目光游移不定的眼睛。阿年心想，這男人可能跟阿吉一樣，而且跟阿吉瘋得有理的情況類似，這男人也許自有他的道理。
想到此，反倒覺得更可怕。
「結果，上次滿月時終于越過大川，在兩國砍了一個人。這樣一來，我就猜測他於下回滿月時，肯定會到本所深川這一帶，所以在這附近埋伏。只是，怕說出去會引起不安，才一直瞞著。」
「這傢伙果真厚著臉皮出現了。可是，即使逃過了其他捕吏的追捕，也逃不過我們頭子。」
年輕手下張合著鼻翼說道。阿年總算讓胸口的怦動平靜了下來。
這時，阿年看到有個女人孤零零地站在離眾人不遠的地方，她用手巾蒙住臉，只露出塗上鮮紅胭脂的嘴唇，以及直挺的鼻子。她雙唇含住手巾一端。
阿年覺得這女人有點面熟。女人穿著上等衣服。也許是新訂做的。淡紅色花樣，與白皙的臉非常相稱。
可是，她的肩膀又看似結實，脖子好像也有點粗——沒錯，以女人來說確實如此。
茂七隨著阿年的視線，供認惡作劇般地說：
「為了誘捕這砍臉的傢伙，必須有個囮子。可是啊，阿年，我們不能真的去找年輕的姑娘，話又說回來，我那些手下，讓他們假扮女人的話，只會令人思心。所以，最後決定拜託那小子了。讓他穿上女人的衣服，再化個妝，就足以冒充年輕女子了，而且那小子又是個動作敏捷、身輕如燕的男子，一旦有危險，也能保護自己。因此在月亮漸圓的這段時間，我每晚帶著他到處晃。」
茂七為難地搔著頭接著說：
「真的很抱歉。我聽到你醋勁大發時，覺得很對不起你。每次都在心裡向你合掌。」
茂七嘴裡雖這麼說，臉上卻掛著笑容。
「而那小子也真是老實到家了。他說，光外形像不行，舉止也要像個年輕女子……才會目不轉睛觀察擦身而過的姑娘。阿年，你就原諒他吧。」
那「女人」在瞠目結舌的阿年面前，鬆開含在嘴裡的手巾。
「阿年，對不起。」宗吉說道。「我這個模樣。」
難怪他身上會有白粉味——阿年昏厥了過去。
5
阿年回過神時，發現自己在茂七家的裡屋。她仰望著有漏水痕跡的天花板時，眼前出現了阿里的臉。
「啊，太好了。你醒來了。」
阿年抬起身子，第一句就問：「宗吉呢?」阿里笑了出來。
「他跟我老伴兒一起到辦事處。再說，他若不換衣服並洗去臉上的白粉，恐怕沒臉回來吧?」
阿年聽了總算冷靜下來。這麼說來，小名木川橋上的事，不是做夢了。
「阿吉呢?」
「那孩子跟往常一樣。」
不久，茂七回來了，身邊跟著宗吉。
「你們兩人自己談談。」茂七說得爽快，接著露出堅固的牙齒笑道：「我不會打攪你們。反正已經抓到那個砍臉的傢伙，不用怕走夜路了。」
宗吉默默地望著阿年。阿年笑著對茂七說：
「我想知道一件事。」
「什麼事?」茂七回答。
「那個砍臉的男人為什麼要那樣做?」
「因為女人嫌他長得醜，把他甩了。」宗吉答道。
宗吉一臉認真、悠悠地接著說：
「真可憐，腦袋因此失常，變得極為憎恨女人。阿年啊，男人要是被甩了，也是很恐怖的。」
茂七夫婦哈哈大笑，就在阿年手足無措時，宗吉也笑了起來。阿年也跟著展顏微笑，然後擰了一下宗吉的手肘。
「不止這個。」
等大家笑聲停歇，阿年繼續說：
「阿吉的事我也不清楚。阿吉問我：『聽過愚弄伴奏嗎?』又說：『你不也是愚弄伴奏。』她從砍臉男人手上救了我時，也說了同樣的話……那到底是什麼意思?」
茂七說在悶熱的晚上喝這個最好了，他正喝著剛煮好的熱麥茶;流著汗，皺著眉頭。然而等他開始說明時，表情變得更嚴肅。
「阿吉這孩子，以前是個再正常不過的姑娘;或許這反而害了她。她會變成那樣，是因為親事吹了。」
根據阿吉父母的說法，最初這門親事看似很好。對方是日本橋通町一家五穀批發商的嗣子，長得一表人才。阿吉對他迷戀得昏頭轉向，對方也看中阿吉那活潑開朗的性子，親事談得很順利。
後來親事半路吹了，因為對方突然陷入戀愛。當然戀愛對象不是阿吉。
「非常對不起。」男子雙手貼在榻榻米說道。「早知道會如此，應該早點說清楚比較好。我最初就有點不滿意阿吉姑娘。怎麼說呢……我認為阿吉姑娘長得不漂亮……」
「太過分了。那男子真可惡。」
阿年先罵了對方一頓，繼而想起自己也曾說過：「阿吉若不招贅，恐怕沒人肯娶她吧。」阿年深感慚愧，避開茂七的視線。
「當時，阿吉的親事已經眾所皆知，這種中途告吹，等於是遭人丟了一身泥巴。」
茂七搖搖頭接著說：
「就算沒這件事，阿吉自孩提時代以來，別人老是拿她跟兩個姐姐比，本來就是個很寂寞的姑娘。那男子的話大概令她受不了……就是從那之後開始的，她整個人就像齒輪逐漸無法晈合似的。她深信大家都指著她的臉嘲笑她。然後，她暗自決定，要殺死那些嘲笑她的人……」
「不過，她只是在心裡殺人，用嘴巴一個個殺死對方。」
阿年想起阿吉那肥眫的側臉。
「她沒有真的動手傷害人吧?」
「阿年、阿吉!你們有沒有受傷?」
是茂七的聲音;是那以為再也聽不到的聲音。阿年抓著跑過來的伯父的手掙扎地想站起來。
茂七並非單獨一個人。有三個男人——雖然都是阿年不認識的面孔，但一定是茂七的年輕手下。他們正用捕繩層層捆住拿剃刀襲擊阿年的男人。
「真是個倒霉的傢伙。偏偏選中阿年小姐，想砍小姐的臉。」
「砍臉?」
阿年不禁捂著雙頰。
「到底怎麼回事?伯父。這就是那個砍臉的傢伙?」
茂七在坐在地上的阿年身邊蹲跪下來。阿吉則一顆心飛到遠方似的，對任何人都視而不見、聽而不聞地眺望橋的另一端。
茂七轉身看著阿年，拉著她的手起來。
「是的。這傢伙實在是造孽。」
茂七俯視著被捕繩捆綁的男人。
「這混蛋傢伙是半年前開始幹這種事。最初的做案地點是麻布。」
掉落剃刀的這個男人，清瘦的下巴緊貼著單薄的胸膛縮成一團。
「可是，第二次滿月時，做案地點在四谷，接著是駿河台。他逐漸往東移。這期間，因遇害的姑娘大喊大叫，他也會失手，但將那地點也算進去，整個串連起來的話，路線非常明顯。」
真的是，說他老實的確也真老實。
阿年探看男人那雙小眼睛。那是雙顏色很淡，目光游移不定的眼睛。阿年心想，這男人可能跟阿吉一樣，而且跟阿吉瘋得有理的情況類似，這男人也許自有他的道理。
想到此，反倒覺得更可怕。
「結果，上次滿月時終于越過大川，在兩國砍了一個人。這樣一來，我就猜測他於下回滿月時，肯定會到本所深川這一帶，所以在這附近埋伏。只是，怕說出去會引起不安，才一直瞞著。」
「這傢伙果真厚著臉皮出現了。可是，即使逃過了其他捕吏的追捕，也逃不過我們頭子。」
年輕手下張合著鼻翼說道。阿年總算讓胸口的怦動平靜了下來。
這時，阿年看到有個女人孤零零地站在離眾人不遠的地方，她用手巾蒙住臉，只露出塗上鮮紅胭脂的嘴唇，以及直挺的鼻子。她雙唇含住手巾一端。
阿年覺得這女人有點面熟。女人穿著上等衣服。也許是新訂做的。淡紅色花樣，與白皙的臉非常相稱。
可是，她的肩膀又看似結實，脖子好像也有點粗——沒錯，以女人來說確實如此。
茂七隨著阿年的視線，供認惡作劇般地說：
「為了誘捕這砍臉的傢伙，必須有個囮子。可是啊，阿年，我們不能真的去找年輕的姑娘，話又說回來，我那些手下，讓他們假扮女人的話，只會令人思心。所以，最後決定拜託那小子了。讓他穿上女人的衣服，再化個妝，就足以冒充年輕女子了，而且那小子又是個動作敏捷、身輕如燕的男子，一旦有危險，也能保護自己。因此在月亮漸圓的這段時間，我每晚帶著他到處晃。」
茂七為難地搔著頭接著說：
「真的很抱歉。我聽到你醋勁大發時，覺得很對不起你。每次都在心裡向你合掌。」
茂七嘴裡雖這麼說，臉上卻掛著笑容。
「而那小子也真是老實到家了。他說，光外形像不行，舉止也要像個年輕女子……才會目不轉睛觀察擦身而過的姑娘。阿年，你就原諒他吧。」
那「女人」在瞠目結舌的阿年面前，鬆開含在嘴裡的手巾。
「阿年，對不起。」宗吉說道。「我這個模樣。」
難怪他身上會有白粉味——阿年昏厥了過去。
5
阿年回過神時，發現自己在茂七家的裡屋。她仰望著有漏水痕跡的天花板時，眼前出現了阿里的臉。
「啊，太好了。你醒來了。」
阿年抬起身子，第一句就問：「宗吉呢?」阿里笑了出來。
「他跟我老伴兒一起到辦事處。再說，他若不換衣服並洗去臉上的白粉，恐怕沒臉回來吧?」
阿年聽了總算冷靜下來。這麼說來，小名木川橋上的事，不是做夢了。
「阿吉呢?」
「那孩子跟往常一樣。」
不久，茂七回來了，身邊跟著宗吉。
「你們兩人自己談談。」茂七說得爽快，接著露出堅固的牙齒笑道：「我不會打攪你們。反正已經抓到那個砍臉的傢伙，不用怕走夜路了。」
宗吉默默地望著阿年。阿年笑著對茂七說：
「我想知道一件事。」
「什麼事?」茂七回答。
「那個砍臉的男人為什麼要那樣做?」
「因為女人嫌他長得醜，把他甩了。」宗吉答道。
宗吉一臉認真、悠悠地接著說：
「真可憐，腦袋因此失常，變得極為憎恨女人。阿年啊，男人要是被甩了，也是很恐怖的。」
茂七夫婦哈哈大笑，就在阿年手足無措時，宗吉也笑了起來。阿年也跟著展顏微笑，然後擰了一下宗吉的手肘。
「不止這個。」
等大家笑聲停歇，阿年繼續說：
「阿吉的事我也不清楚。阿吉問我：『聽過愚弄伴奏嗎?』又說：『你不也是愚弄伴奏。』她從砍臉男人手上救了我時，也說了同樣的話……那到底是什麼意思?」
茂七說在悶熱的晚上喝這個最好了，他正喝著剛煮好的熱麥茶;流著汗，皺著眉頭。然而等他開始說明時，表情變得更嚴肅。
「阿吉這孩子，以前是個再正常不過的姑娘;或許這反而害了她。她會變成那樣，是因為親事吹了。」
根據阿吉父母的說法，最初這門親事看似很好。對方是日本橋通町一家五穀批發商的嗣子，長得一表人才。阿吉對他迷戀得昏頭轉向，對方也看中阿吉那活潑開朗的性子，親事談得很順利。
後來親事半路吹了，因為對方突然陷入戀愛。當然戀愛對象不是阿吉。
「非常對不起。」男子雙手貼在榻榻米說道。「早知道會如此，應該早點說清楚比較好。我最初就有點不滿意阿吉姑娘。怎麼說呢……我認為阿吉姑娘長得不漂亮……」
「太過分了。那男子真可惡。」
阿年先罵了對方一頓，繼而想起自己也曾說過：「阿吉若不招贅，恐怕沒人肯娶她吧。」阿年深感慚愧，避開茂七的視線。
「當時，阿吉的親事已經眾所皆知，這種中途告吹，等於是遭人丟了一身泥巴。」
茂七搖搖頭接著說：
「就算沒這件事，阿吉自孩提時代以來，別人老是拿她跟兩個姐姐比，本來就是個很寂寞的姑娘。那男子的話大概令她受不了……就是從那之後開始的，她整個人就像齒輪逐漸無法晈合似的。她深信大家都指著她的臉嘲笑她。然後，她暗自決定，要殺死那些嘲笑她的人……」
「不過，她只是在心裡殺人，用嘴巴一個個殺死對方。」
阿年想起阿吉那肥眫的側臉。
「她沒有真的動手傷害人吧?」