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「多謝啊!幫了我們大忙。」
趕過來的茂七如此說道，而文次指著對方大叫：
「你!頭子，這傢伙就是那個男人!」
儘管氣色不好，但眼神銳利得像要殺人的這個男人，緩緩轉身面向茂七，彎腰打躬。
「原來頭子手下已經看穿了?對不起，驚動了大家。」
果然如千太郎所說，男人年紀與茂七相仿。然而，他方才身手矯健，而且眼神也過於警覺。茂七心想，這男人的人生走的肯定都是見不得人的路。
「所以你承認最近老是在小原屋附近閒逛嗎?」
男人低聲回答「是」。
「到底為了什麼?」
千太郎和阿袖也跑了過來。在男人還來不及開口回答時，茂七聽到阿袖在自己身後倒抽了一口氣。
男人只看著茂七，聲音沉穩地說：
「非常慚愧，你們看，我正是這種人。」
男人伸出右手，上面有兩道鳥黑刺青。
「前些日子我搭乘赦免船，剛回江戶不久。」
茂七用捕繩緊緊捆住的女人正想向男人吐口水，阿袖則面無血色。
「我聽說這兒發生兇殺案，也聽說小原屋的女兒在打掃落葉。那時我有一種說不出的感覺。感覺，真好。」
「是阿袖姑娘的事嗎?」
「是的。雖說那純屬意外，但我這雙手畢竟殺過人。當然，無論如何也不能贖罪，所以當我聽到小原屋小姐的事，心想，如果我也能幫忙打掃那該有多好。」
男人難為情地笑了起來。那是寂寥的笑容。
茂七這時突然想起一件事。
這寂寥的笑容，茂七覺得眼熟，也覺得以前似乎在哪裡見過這個男人，接著他又想起千太郎也說過同樣的話……。
(不，應該不是見過，而是這個男人會讓我想起認識的某人。)
茂七目不轉睛盯著繼續淡然往下說的男人側臉。
「可是，我始終沒勇氣上前搭話，只能偷偷看著，實在很不中用。」
「不過，多虧你，我們才能抓到兇手。」
「是。雖是偶然，但很慶幸能幫上忙。」
男人說完之後終於抬起頭，望著千太郎和阿袖。
「我這種人老是在你們眼前晃蕩，你們一定很不高興吧。請原諒。」
阿袖眨都不眨一眼地凝視著男人。千太郎雖然還一副摸不著頭緒的樣子，卻也以天生的爽朗聲音說：
「不，或許我們應該感謝你才對。」
男人一聽，首次微微露出白皙的牙齒，接著又彎腰打躬，然後轉身沒入暗夜裡。
將女人拉到辦事處後，茂七又折返小原屋向阿袖等人說明。
「其實我一開始就猜是那女人下手的。」
那女人是用頭上的髮簪刺殺人，再拿走值錢的東西。首先，她躲在隱蔽處或行人稀少的小巷，等待獵物。當獵物出現時，便一副難為情地出聲喊對方：
「這位大爺，您看您看，草鞋鞋帶斷了，真糟糕。您如果身上有手巾，能不能麻煩幫我綁一下帶子?」
當然這是做戲，斷了帶子的草鞋也是事先準備好的，只是，女人長得漂亮，加上一副難為情的樣子，大部分男人都會依她的話，撕裂手巾蹲在女人面前。她只要趁男人毫無防備時將髮簪刺進他的後頸窩，便能輕易致對方於死地。
殺了對方之後拿走錢包，換上另一雙草鞋，吹熄燈籠，離開現場——這正是女人的做案手法。
八年前，女人就因同樣手法的犯案被捕，流放孤島，她那兇殘、狡猾的手法，在捕吏之間早已人人皆知。因此，看到小原屋小巷那屍體的傷口，及死者手上握的細長布條，茂七立刻懷疑是那女人幹的。何況，又湊巧是赦免船抵達江戶的時期。
「我想，那女人肯定是設法潛入赦免船，逃出孤島了。所以派手下四處搜查那女人的下落，結果，阿袖姑娘，你不是開始打掃落葉嗎，那個女犯，是性情極為乖戾的傢伙，我怕她聽到風聲，出現在阿袖姑娘身邊……或許又企圖做壞事，所以才叫文次過來。」
「原來是這樣，我還以為是要監視那個男人。」
文次搔著頭說道。千太郎也困惑地說：
「我也以為是那樣。這麼說來，那個從孤島回來的男人跟兇殺案毫無關係?」
「眼神不好真是吃虧啊!」
茂七環抱手臂，悄悄瞄了身邊的阿袖一眼。阿袖仍一副茫然若失的樣子，對眾人的交談看似聽而不聞，只凝視著某處。
文次喃喃自語地說：
「上回我看到那傢伙時，他的神情令人印象深刻。」
「什麼神情?」
「集所有不幸於一身的神情。很苦悶的樣子……我們終究還是不知道那傢伙到底是什麼人……」
離開小原屋，茂七故意放慢腳步，懷著牛是祈禱的心情。
而他的祈禱如願了。
這回追趕上來的是阿袖。阿袖眼裡噙著淚。
茂七溫和地說：
「謝謝你，謝謝你。我就知道你一定會追上來。」
5
阿袖婚禮那晚，茂七在流泄出熱鬧宴席亮光的小原屋窗下，拍了拍男人的肩膀。
「你是勢吉先生吧?」
茂七平靜地問道。男人大吃一驚，呆立原地，茂七將手擱在他的手上。
「你不用逃。」
男人靜靜地看著茂七，不久，低聲說道：
「為什麼知道我是勢吉?」
「這沒什麼，因為只有這個可能。阿袖姑娘也說，你一定會來。那孩子的新娘模樣，你仔細看了嗎?」
聽茂七這樣說，勢吉睜大雙眼說：
「阿袖?……不，為什麼我必須看小原屋家的婚禮?」
「那還用說?因為你是阿袖的父親!」
勢吉再次凝視著茂七，只是，過了一會兒，他一副疲累地垂下頭，閉上雙眼。
「別擔心。我不會說出去。」
茂七說罷，稍微往後仰，看著勢吉。
「不愧是父女。你的臉，有些地方跟阿袖姑娘很像。」
勢吉睜開眼睛，一副很意外的表情望著茂七。茂七哈哈笑地說：
「很像。儘管只是感覺而已。但是，第一次見到你的那晚，總覺得好像見過你。」
「原來如此。所以你……」
「你以前在賭場捲入打架殺了人，被流放孤島。阿袖說你遭強盜殺害，那是說謊。」
勢吉點點頭地說：
「有人要收養她時，村長為了阿袖的將來，編造了這樣的故事。」
「阿袖說你是個很慈祥的好父親，這也是編造的?」
勢吉陰陰地笑了笑，移開視線自言自語地說：
「那時候的我，不但賭博、喝酒，而且還將老婆做副業賺來的一丁點錢，拿去買女人尋歡作樂。」
「既然這樣，阿袖會說那種謊的心情，我能理解。」
茂七長長地嘆了一口氣說：
「結果煮豆舖收養了阿袖。如今她已長成漂亮又勤快的好孩子。」
勢吉默不作聲。
「長到十八歲，有幸碰上再沒比這更好的親事。夫婿那人不但沒話說，公婆也都是體貼的人，疼阿袖就像親生女兒。剩下的只是形式上的婚禮而已，兩口子早就同居了，真的很幸福。」
趕過來的茂七如此說道，而文次指著對方大叫：
「你!頭子，這傢伙就是那個男人!」
儘管氣色不好，但眼神銳利得像要殺人的這個男人，緩緩轉身面向茂七，彎腰打躬。
「原來頭子手下已經看穿了?對不起，驚動了大家。」
果然如千太郎所說，男人年紀與茂七相仿。然而，他方才身手矯健，而且眼神也過於警覺。茂七心想，這男人的人生走的肯定都是見不得人的路。
「所以你承認最近老是在小原屋附近閒逛嗎?」
男人低聲回答「是」。
「到底為了什麼?」
千太郎和阿袖也跑了過來。在男人還來不及開口回答時，茂七聽到阿袖在自己身後倒抽了一口氣。
男人只看著茂七，聲音沉穩地說：
「非常慚愧，你們看，我正是這種人。」
男人伸出右手，上面有兩道鳥黑刺青。
「前些日子我搭乘赦免船，剛回江戶不久。」
茂七用捕繩緊緊捆住的女人正想向男人吐口水，阿袖則面無血色。
「我聽說這兒發生兇殺案，也聽說小原屋的女兒在打掃落葉。那時我有一種說不出的感覺。感覺，真好。」
「是阿袖姑娘的事嗎?」
「是的。雖說那純屬意外，但我這雙手畢竟殺過人。當然，無論如何也不能贖罪，所以當我聽到小原屋小姐的事，心想，如果我也能幫忙打掃那該有多好。」
男人難為情地笑了起來。那是寂寥的笑容。
茂七這時突然想起一件事。
這寂寥的笑容，茂七覺得眼熟，也覺得以前似乎在哪裡見過這個男人，接著他又想起千太郎也說過同樣的話……。
(不，應該不是見過，而是這個男人會讓我想起認識的某人。)
茂七目不轉睛盯著繼續淡然往下說的男人側臉。
「可是，我始終沒勇氣上前搭話，只能偷偷看著，實在很不中用。」
「不過，多虧你，我們才能抓到兇手。」
「是。雖是偶然，但很慶幸能幫上忙。」
男人說完之後終於抬起頭，望著千太郎和阿袖。
「我這種人老是在你們眼前晃蕩，你們一定很不高興吧。請原諒。」
阿袖眨都不眨一眼地凝視著男人。千太郎雖然還一副摸不著頭緒的樣子，卻也以天生的爽朗聲音說：
「不，或許我們應該感謝你才對。」
男人一聽，首次微微露出白皙的牙齒，接著又彎腰打躬，然後轉身沒入暗夜裡。
將女人拉到辦事處後，茂七又折返小原屋向阿袖等人說明。
「其實我一開始就猜是那女人下手的。」
那女人是用頭上的髮簪刺殺人，再拿走值錢的東西。首先，她躲在隱蔽處或行人稀少的小巷，等待獵物。當獵物出現時，便一副難為情地出聲喊對方：
「這位大爺，您看您看，草鞋鞋帶斷了，真糟糕。您如果身上有手巾，能不能麻煩幫我綁一下帶子?」
當然這是做戲，斷了帶子的草鞋也是事先準備好的，只是，女人長得漂亮，加上一副難為情的樣子，大部分男人都會依她的話，撕裂手巾蹲在女人面前。她只要趁男人毫無防備時將髮簪刺進他的後頸窩，便能輕易致對方於死地。
殺了對方之後拿走錢包，換上另一雙草鞋，吹熄燈籠，離開現場——這正是女人的做案手法。
八年前，女人就因同樣手法的犯案被捕，流放孤島，她那兇殘、狡猾的手法，在捕吏之間早已人人皆知。因此，看到小原屋小巷那屍體的傷口，及死者手上握的細長布條，茂七立刻懷疑是那女人幹的。何況，又湊巧是赦免船抵達江戶的時期。
「我想，那女人肯定是設法潛入赦免船，逃出孤島了。所以派手下四處搜查那女人的下落，結果，阿袖姑娘，你不是開始打掃落葉嗎，那個女犯，是性情極為乖戾的傢伙，我怕她聽到風聲，出現在阿袖姑娘身邊……或許又企圖做壞事，所以才叫文次過來。」
「原來是這樣，我還以為是要監視那個男人。」
文次搔著頭說道。千太郎也困惑地說：
「我也以為是那樣。這麼說來，那個從孤島回來的男人跟兇殺案毫無關係?」
「眼神不好真是吃虧啊!」
茂七環抱手臂，悄悄瞄了身邊的阿袖一眼。阿袖仍一副茫然若失的樣子，對眾人的交談看似聽而不聞，只凝視著某處。
文次喃喃自語地說：
「上回我看到那傢伙時，他的神情令人印象深刻。」
「什麼神情?」
「集所有不幸於一身的神情。很苦悶的樣子……我們終究還是不知道那傢伙到底是什麼人……」
離開小原屋，茂七故意放慢腳步，懷著牛是祈禱的心情。
而他的祈禱如願了。
這回追趕上來的是阿袖。阿袖眼裡噙著淚。
茂七溫和地說：
「謝謝你，謝謝你。我就知道你一定會追上來。」
5
阿袖婚禮那晚，茂七在流泄出熱鬧宴席亮光的小原屋窗下，拍了拍男人的肩膀。
「你是勢吉先生吧?」
茂七平靜地問道。男人大吃一驚，呆立原地，茂七將手擱在他的手上。
「你不用逃。」
男人靜靜地看著茂七，不久，低聲說道：
「為什麼知道我是勢吉?」
「這沒什麼，因為只有這個可能。阿袖姑娘也說，你一定會來。那孩子的新娘模樣，你仔細看了嗎?」
聽茂七這樣說，勢吉睜大雙眼說：
「阿袖?……不，為什麼我必須看小原屋家的婚禮?」
「那還用說?因為你是阿袖的父親!」
勢吉再次凝視著茂七，只是，過了一會兒，他一副疲累地垂下頭，閉上雙眼。
「別擔心。我不會說出去。」
茂七說罷，稍微往後仰，看著勢吉。
「不愧是父女。你的臉，有些地方跟阿袖姑娘很像。」
勢吉睜開眼睛，一副很意外的表情望著茂七。茂七哈哈笑地說：
「很像。儘管只是感覺而已。但是，第一次見到你的那晚，總覺得好像見過你。」
「原來如此。所以你……」
「你以前在賭場捲入打架殺了人，被流放孤島。阿袖說你遭強盜殺害，那是說謊。」
勢吉點點頭地說：
「有人要收養她時，村長為了阿袖的將來，編造了這樣的故事。」
「阿袖說你是個很慈祥的好父親，這也是編造的?」
勢吉陰陰地笑了笑，移開視線自言自語地說：
「那時候的我，不但賭博、喝酒，而且還將老婆做副業賺來的一丁點錢，拿去買女人尋歡作樂。」
「既然這樣，阿袖會說那種謊的心情，我能理解。」
茂七長長地嘆了一口氣說：
「結果煮豆舖收養了阿袖。如今她已長成漂亮又勤快的好孩子。」
勢吉默不作聲。
「長到十八歲，有幸碰上再沒比這更好的親事。夫婿那人不但沒話說，公婆也都是體貼的人，疼阿袖就像親生女兒。剩下的只是形式上的婚禮而已，兩口子早就同居了，真的很幸福。」