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離開小原屋走了一陣子，身後傳來急促追趕的腳步聲，回頭一看，原來是千太郎跑了過來。
「非常抱歉，有件事剛剛在家裡不好說。」
三人站在路旁挨著頭。千太郎表情嚴肅，眉頭深鎖地接著說：
「或許是我過慮了，也希望真的是我過慮，可是，有件事我一直放在心上。」
是關於昨晚的事。千太郎說，他昨晚和阿袖一起打掃時，看到一個生面孔的男人。
而且那男人一直盯著阿袖。
「什麼樣的男人?」
「不像是正派人。穿著很寒酸，看上去好像三餐不繼的樣子。」
「看起來多大年紀?」
「這……」
「跟我比起來怎樣?」
千太郎一臉認真地看著茂七說道：
「大概跟頭子差不多吧。不過，他的穿著看起來很貧寒，所以或許更年輕些。只是，他的眼神很銳利，讓我一直很在意。」
文次也擔憂地仰望著茂七。
「我也希望是自己過慮了。可是，不知怎麼搞的，就是老惦掛著，後來甚至覺得以前好像在哪兒看過那個男人……」
像秋風悄悄吹進懷裡似的，茂七也不禁憂心起來。同樣地，千太郎似乎也感到背脊發涼，他接著說：
「那個男人也許跟兇殺案有關。阿袖這回的舉動，在這一帶已經造成轟動了，我甚至懷疑那兇手認為阿袖是個『多管閒事的女人』，伺機加害阿袖。可是，又不能隨便跟阿袖提這件事——」
茂七打斷千太郎的話，對著文次說：
「從今天開始，你要不要到小原屋當一陣子夥計?」
文次用力地點頭。
3
之後數日，並無特別的動靜。
文次在小原屋做事，時時向茂七報告裡面的情況。有關文次寄身小原屋的原由，因為和千太郎事先已經商量好，因此沒有人起疑，文次在小原屋似乎很受重視。甚至連茂七都認為，與其讓老實認真的文次當捕吏的手下，還不如讓他去做生意或許要來得幸福。
只是，千太郎所說的「眼神銳利的男人」又出現了。
一次是清早打掃外面時，另一次是晚上關大門時，對方躲在暗處一直朝這邊窺視。
「雖然不能確定，但對方看上去好像是道上的。」文次皺起眉頭說道。
更令人不安的是，有一回文次跟蹤那個男人，卻被甩掉了。
「怎麼辦?乾脆把他抓起來嗎?」
茂七委婉地制止心急的文次：
「嗯，再觀察一陣子吧。不過，千萬要看緊阿袖。」
「明白了。不是阿袖，是阿袖姑娘。」
文次自不在話下，千太郎也緊緊黏著阿袖。況且，阿袖的事已經造成轟動，幫忙打掃落葉的人增多了。
但是，如此一來反倒必須更注意阿袖的周遭。茂七認為，只要盯緊阿袖，應該就沒問題，然而茂七也推測不出那時而出現的男人到底是誰。
再說，茂七目前正為了其他事忙得緊。
這已是將近一個月前的事了，由於將軍殿下寵愛的年輕妃子首次產下男嬰，許多人因而獲得赦免，連流放八丈島的罪犯也有人被釋放，茂七必須負責安排這些人的落腳處，並觀察他們往後的生活狀況。
茂七當然無法掌握所有被釋放者的下落，也就無法每個都照顧到。不過，只要有人求助，茂七都盡其所能地幫助他們。雖然這事使得那個命案遲遲不見進展，但茂七深信，這也是身為捕吏的職責之一。
阿袖開始打掃落葉的第七天晚上，如常到茂七家露面的文次顯得悶悶不樂。眼尖的阿里問他原因，他也含糊其詞。
「阿文很怪。」阿里事後偷偷向茂七說道。「阿文是不是喜歡上誰了?」
第二天，茂七試探文次。
「喂，文次，你愛上阿袖了?」
文次嚇了一跳，然後沉默不語。過了一會兒，好不容易才開口時，眼神抑鬱得令人同情。
「頭子，我是不是愛上不該愛的人?」
「唔……嗯，應該是吧。」
「我就是這種廢物。」
「別那樣妄自菲薄。喜歡別人或愛上別人，是沒道理可講的。」
「可是，阿袖姑娘還是向我說了。」
「說什麼?」
「她說：『請不要對我那麼體貼。』又說：『我是那種沒資格接受別人體貼的女人。』這話的意思，頭子，我總覺得是阿袖姑娘看穿了我的歹念，暗地警告我。」
文次說完之後有氣無力地嘆了一口氣，垂著頭，隨後又突然低聲說道：
「頭子，能不能讓我退出，叫別人代我去小原屋?」
茂七沒答應，只是輕拍文次的肩膀。
「別說這種喪氣話。職責就是職責。你再加把勁吧，我也會幫你。畢竟這事很可疑。」
那晚，茂七偷偷前往小原屋。湊巧阿袖和兩個傭工在外面打掃，也看到舖子裡的千太郎。
拿著掃帚打掃落葉的阿袖，身材苗條，顯得有些清寂，宛如秋天的一朵野花。不斷飄落的落葉，有一片掉在她的髮髻上，佛仿相稱的髮簪。
茂七一直眺望著阿袖，阿袖則專心揮動掃帚。秋日晚風吹拂，她的雙手及臉頰自得近乎透明。
就在這時。
阿袖突然停住手，呆立原地。她俯看自己的腳，腳底宛如生根般文風不動。茂七從隱蔽處探出身子。
接著，阿袖的手反彈似地動了起來，瘋狂地揮動掃帚攏眾落葉。她忘我地掃了一陣子，待停下手時已氣喘吁吁。阿袖抬起頭來。
茂七睜大雙眼。
阿袖在哭泣。她的雙眼閃閃發光，臉頰也掛著一串發光的東西。
不久，阿袖離去後，茂七來到她方才站立的地方，打掃得乾乾淨淨的地面，只留下隱約可見的掃帚痕跡。
(我是那種沒資格接受別人體貼的女人……)
一片落葉飄落在佇立原地的茂七肩上。
4
數日後的晚上，如往常一般，阿袖同千太郎、文次，以及其他人一起打掃落葉時，茂七看著看著，突然發現有新面孔。
是個女人，比阿袖高出一個頭，是個身材柔媚的漂亮女人。
從髮髻和濃厚的胭脂，在在顯示對方並非正派女人。但是，卻妖艷得令人不禁看得入迷，如果四眼相對，恐怕會無法移開視線。
女人信步走近，再若無其事高舉右手提的燈籠，透過亮光看著阿袖。有時像蛇那般迅速地斜眼瞟了一下千太郎等人。
阿袖等人毫無察覺。
女人緩步走過，正當她打算離開阿袖等人時，茂七連忙追了上去，不一忽兒就與女人並立，茂七說：
「看來今晚的草鞋帶沒斷。」
女人仿佛挨了茂七一拳似的，嚇了一跳。她看著茂七，明白茂七的意思後，露出猙獰的面孔，接著口出穢言並拔下髮簪，朝茂七猛撲過去。
茂七早有提防，連忙往後退，邊高聲喊叫文次，邊抓女人的手。女人咂了一下嘴，拋出髮簪，轉身逃開。
這時，有個男人自檣樹小巷暗處跑了出來，他繞到逃跑的女人前面，抓住頓時愣了一下又轉身想逃的女人的腰帶，緊緊抓住那個掙扎的女人，直至茂七和文次趕來。
「非常抱歉，有件事剛剛在家裡不好說。」
三人站在路旁挨著頭。千太郎表情嚴肅，眉頭深鎖地接著說：
「或許是我過慮了，也希望真的是我過慮，可是，有件事我一直放在心上。」
是關於昨晚的事。千太郎說，他昨晚和阿袖一起打掃時，看到一個生面孔的男人。
而且那男人一直盯著阿袖。
「什麼樣的男人?」
「不像是正派人。穿著很寒酸，看上去好像三餐不繼的樣子。」
「看起來多大年紀?」
「這……」
「跟我比起來怎樣?」
千太郎一臉認真地看著茂七說道：
「大概跟頭子差不多吧。不過，他的穿著看起來很貧寒，所以或許更年輕些。只是，他的眼神很銳利，讓我一直很在意。」
文次也擔憂地仰望著茂七。
「我也希望是自己過慮了。可是，不知怎麼搞的，就是老惦掛著，後來甚至覺得以前好像在哪兒看過那個男人……」
像秋風悄悄吹進懷裡似的，茂七也不禁憂心起來。同樣地，千太郎似乎也感到背脊發涼，他接著說：
「那個男人也許跟兇殺案有關。阿袖這回的舉動，在這一帶已經造成轟動了，我甚至懷疑那兇手認為阿袖是個『多管閒事的女人』，伺機加害阿袖。可是，又不能隨便跟阿袖提這件事——」
茂七打斷千太郎的話，對著文次說：
「從今天開始，你要不要到小原屋當一陣子夥計?」
文次用力地點頭。
3
之後數日，並無特別的動靜。
文次在小原屋做事，時時向茂七報告裡面的情況。有關文次寄身小原屋的原由，因為和千太郎事先已經商量好，因此沒有人起疑，文次在小原屋似乎很受重視。甚至連茂七都認為，與其讓老實認真的文次當捕吏的手下，還不如讓他去做生意或許要來得幸福。
只是，千太郎所說的「眼神銳利的男人」又出現了。
一次是清早打掃外面時，另一次是晚上關大門時，對方躲在暗處一直朝這邊窺視。
「雖然不能確定，但對方看上去好像是道上的。」文次皺起眉頭說道。
更令人不安的是，有一回文次跟蹤那個男人，卻被甩掉了。
「怎麼辦?乾脆把他抓起來嗎?」
茂七委婉地制止心急的文次：
「嗯，再觀察一陣子吧。不過，千萬要看緊阿袖。」
「明白了。不是阿袖，是阿袖姑娘。」
文次自不在話下，千太郎也緊緊黏著阿袖。況且，阿袖的事已經造成轟動，幫忙打掃落葉的人增多了。
但是，如此一來反倒必須更注意阿袖的周遭。茂七認為，只要盯緊阿袖，應該就沒問題，然而茂七也推測不出那時而出現的男人到底是誰。
再說，茂七目前正為了其他事忙得緊。
這已是將近一個月前的事了，由於將軍殿下寵愛的年輕妃子首次產下男嬰，許多人因而獲得赦免，連流放八丈島的罪犯也有人被釋放，茂七必須負責安排這些人的落腳處，並觀察他們往後的生活狀況。
茂七當然無法掌握所有被釋放者的下落，也就無法每個都照顧到。不過，只要有人求助，茂七都盡其所能地幫助他們。雖然這事使得那個命案遲遲不見進展，但茂七深信，這也是身為捕吏的職責之一。
阿袖開始打掃落葉的第七天晚上，如常到茂七家露面的文次顯得悶悶不樂。眼尖的阿里問他原因，他也含糊其詞。
「阿文很怪。」阿里事後偷偷向茂七說道。「阿文是不是喜歡上誰了?」
第二天，茂七試探文次。
「喂，文次，你愛上阿袖了?」
文次嚇了一跳，然後沉默不語。過了一會兒，好不容易才開口時，眼神抑鬱得令人同情。
「頭子，我是不是愛上不該愛的人?」
「唔……嗯，應該是吧。」
「我就是這種廢物。」
「別那樣妄自菲薄。喜歡別人或愛上別人，是沒道理可講的。」
「可是，阿袖姑娘還是向我說了。」
「說什麼?」
「她說：『請不要對我那麼體貼。』又說：『我是那種沒資格接受別人體貼的女人。』這話的意思，頭子，我總覺得是阿袖姑娘看穿了我的歹念，暗地警告我。」
文次說完之後有氣無力地嘆了一口氣，垂著頭，隨後又突然低聲說道：
「頭子，能不能讓我退出，叫別人代我去小原屋?」
茂七沒答應，只是輕拍文次的肩膀。
「別說這種喪氣話。職責就是職責。你再加把勁吧，我也會幫你。畢竟這事很可疑。」
那晚，茂七偷偷前往小原屋。湊巧阿袖和兩個傭工在外面打掃，也看到舖子裡的千太郎。
拿著掃帚打掃落葉的阿袖，身材苗條，顯得有些清寂，宛如秋天的一朵野花。不斷飄落的落葉，有一片掉在她的髮髻上，佛仿相稱的髮簪。
茂七一直眺望著阿袖，阿袖則專心揮動掃帚。秋日晚風吹拂，她的雙手及臉頰自得近乎透明。
就在這時。
阿袖突然停住手，呆立原地。她俯看自己的腳，腳底宛如生根般文風不動。茂七從隱蔽處探出身子。
接著，阿袖的手反彈似地動了起來，瘋狂地揮動掃帚攏眾落葉。她忘我地掃了一陣子，待停下手時已氣喘吁吁。阿袖抬起頭來。
茂七睜大雙眼。
阿袖在哭泣。她的雙眼閃閃發光，臉頰也掛著一串發光的東西。
不久，阿袖離去後，茂七來到她方才站立的地方，打掃得乾乾淨淨的地面，只留下隱約可見的掃帚痕跡。
(我是那種沒資格接受別人體貼的女人……)
一片落葉飄落在佇立原地的茂七肩上。
4
數日後的晚上，如往常一般，阿袖同千太郎、文次，以及其他人一起打掃落葉時，茂七看著看著，突然發現有新面孔。
是個女人，比阿袖高出一個頭，是個身材柔媚的漂亮女人。
從髮髻和濃厚的胭脂，在在顯示對方並非正派女人。但是，卻妖艷得令人不禁看得入迷，如果四眼相對，恐怕會無法移開視線。
女人信步走近，再若無其事高舉右手提的燈籠，透過亮光看著阿袖。有時像蛇那般迅速地斜眼瞟了一下千太郎等人。
阿袖等人毫無察覺。
女人緩步走過，正當她打算離開阿袖等人時，茂七連忙追了上去，不一忽兒就與女人並立，茂七說：
「看來今晚的草鞋帶沒斷。」
女人仿佛挨了茂七一拳似的，嚇了一跳。她看著茂七，明白茂七的意思後，露出猙獰的面孔，接著口出穢言並拔下髮簪，朝茂七猛撲過去。
茂七早有提防，連忙往後退，邊高聲喊叫文次，邊抓女人的手。女人咂了一下嘴，拋出髮簪，轉身逃開。
這時，有個男人自檣樹小巷暗處跑了出來，他繞到逃跑的女人前面，抓住頓時愣了一下又轉身想逃的女人的腰帶，緊緊抓住那個掙扎的女人，直至茂七和文次趕來。