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「她……」
總右衛門說到這裡，頓了一下。那感覺不是難以啟齒，而是認為什麼話都不足以表明。聽到接下來從他嘴裡說出來的話，平四郎這麼認為。
「真的是個可怕的女人。」
那塊土地上埋著葵的屍身。對，是我殺了那個女人，那是十年前的事了。阿藤說這話時沒有絲毫畏懼，如此告訴總右衛門。
我多想告訴你呀!簡直快憋死我了。你那心愛的葵已經不在人世，是我親手殺了她。葵已經到你碰不著看不到的地方，知道這件事，你會有什麼表情呢?你可知我多想親眼看見?
「她料想我一定會很痛苦，一臉大是快意的表情，得意得很呢，井筒大爺。她殺了葵還不夠，還痛恨我。」
所以呀，這還不都怪你，誰教你在這七年之間，和阿藤之間什麼都沒改變。平四郎在心底說道。這次要按捺不說就容易了，因為他知道說了也沒用，這位仁兄是說不聽的。
「另一方面，又有一個叫仁平的麻煩纏在我身邊。」總右衛門繼續說道，口吻漸漸圓滑起來。
「考慮到仁平這人，最好是趁這個機會告訴阿藤真相，讓她知道葵並沒有死。但看到阿藤那表情，我相信這麼做是太危險了。若說出事實，阿藤定會想盡辦法將葵找出來。而這次若讓她找著，一定會真的殺了葵。對我來說，這比仁平更加可怕。」
這話的意思，是表示仁平對總右衛門的威脅，不如平四郎等人所料?不，應該說不到仁平自認的地步。搞半天，原來他也只是個小丑。
總右衛門聽了阿藤的自白，告訴她將會把萬事安排妥貼，蓋起雜院，好讓早應化為白骨的葵不至於被發現。也警告她「所以你也一樣，不要亂說話，搞得自己身敗名裂」。
於是，鐵瓶雜院落成了。
「之後，便如井筒大爺所料。」總右衛門說著，看了久兵衛一眼。
「阿藤沒有殺人，葵還活著。但是，我們必須當葵已經死了，必須讓阿藤相信她殺了葵。對我而言，葵的性命比什麼都重要，於是我便貫徹了這個謊言。」
總右衛門的聲音微微高了起來。或許他也注意到了，便一度中斷自己的話，閉口不語。
然後，恢復了平靜的語氣才說道：「接下來一切都很順利。」
直到亭亭玉立的美鈴，容貌越來越像葵，威脅到阿藤的心靈為止——
「待住戶搬走後，我預備在那裡蓋起湊屋宅邸，讓阿藤住進去。這麼一來，她便能隨心所欲地供奉葵，心靈也可獲得平靜。」
「要讓阿藤去為葵守墓?」
「她本人如此希望。」
「而讓美鈴小姐嫁到遠方?」
「離開，才是小女的幸福。」
平四郎雙眼凝視著湊屋總右衛門。
「你不認為，這次可以將真相告訴阿藤嗎?」
總右衛門毫不猶豫，以篤定的眼神回視平四郎。「想都沒有想過。」
久兵衛緩緩搖頭。
「井筒大爺若見到阿藤，一定能了解我的心情。她至今仍深恨葵，若知道葵還活著——那條她深信自己親手斷絕的生命仍殘留在世上，她自以為親手從葵身上奪走的那些歲月，葵依舊擁有，那麼她必定會不顧一切。即使要同歸於盡，也要置葵於死地。」
至今仍深恨葵——平四郎認為這種說法不對。正因為是現在，正因為過了十七年，才更恨她。
「葵還活著。」
平四郎喃喃說著，看著久兵衛。
「有證據嗎?」
久兵衛看著總右衛門。總右衛門答道：「若井筒大爺堅持，要安排與葵見面一點也不費事。」
久兵衛總算開口，以極小極小的聲音說道：「眼角眉梢與佐吉極為相似，大爺一見便知。」
「換句話說，這十七年來，葵一直由你金屋藏嬌。」平四郎問總右衛門。「你玩女人如此放肆，也是為了欺瞞阿藤耳目、掩護葵所放出的煙幕?」
總右衛門又是微微一笑。「任您想像。我沒有使任何一名女子不幸。」
「你有，」平四郎說道，「阿藤就很不幸。」
仿佛早料到平四郎會這麼說，總右衛門的笑容不減，應道：「但是，她的不幸不是我一人造成的。是她陷自己於不幸。難道不是嗎?井筒大爺。」
女人多膚淺啊!——他以感慨良多的語氣說道。
「佐吉為了你們那些謊言，從小就相信自己的母親是個淫奔無恥、忘恩負義的人。這又如何，難道不可憐嗎?」
「若佐吉是個女孩，我也許會有不同的想法。因為無論好壞，女兒都是以母親為範本。」
「兒子就不同?」
「當然不同。」
湊屋總右衛門看似將身子挺直。
「井筒大爺，我湊屋總右衛門，本也是個無名小卒，父母都是微不足道的卑賤之人，但我仍憑一己之力，超越了這一切。男人就該如此。」
「可是，佐吉也想知道真相吧。即使討厭母親，也會在內心深處暗想著『或許那不盡然是真的』，這是人之常情啊!」
在這次談話中，平四郎首度以強硬的聲調質問。然而，平四郎仿佛能看見這些話在湊屋總右衛門面前，被捕鳥網攔住，還沒傳到他的心，就已糾結成團。
「真相，井筒大爺您是這麼說的。」總右衛門說道。「這世上，有些什麼真相?」
平四郎無法作答。
「若井筒大爺無論如何都執意要說，那麼請儘管告訴佐吉吧。我想，就算他知道了，也一定會感謝我保護了他母親的性命，不會有任何責難的言語。
因為就是總右衛門把佐吉教養成這種人的。
平四郎試著想說點別的，但只覺得仿佛在洋菜凍里遊動，冰冰冷冷、濕濕滑滑，抓也抓不住，全部從指縫中溜走。
「我沒什麼好說的。」
說著，重新坐好。
「葵沒死。既然沒發生命案，就沒有公役的事。被當作棋子的正次郎死得很慘，但既然不是你們殺的，總不能怪罪你們。」
連平四郎自己都認為自己的聲音很泄氣。
「查辦仁平一案的與力那邊，我會去把這番經過交代清楚，這必是不可免的。他是個正派的公役，應該能夠體諒而將事情壓下來吧。這麼一來，無論仁平如何吵嚷，就只剩他殺害正次郎一案。仁平白殺了，正次郎也白死了。」
平四郎看了總右衛門一眼，也看了久兵衛一眼。
「正次郎這次被安排的角色實在可憐。仁平自然免不了殺人罪，但這也是正次郎的一條命所換來。你們可要好好供奉他。」
最後，平四郎喃喃說聲該告辭了。
總右衛門殷勤地說聲恭送大爺。
「那麼，可以當作井筒大爺答應不會將真相外泄，是嗎?」
平四郎猛地抬起頭來，看著總右衛門。
「真相?」
他刻意一笑。
「哪有什麼真相?」
平四郎站起來。因為勢頭太猛，頭撞上船頂的梁，發出好大的聲響，但由於怒火攻心，什麼感覺都沒有。
打開格子門，來到狹窄的船頭。
總右衛門說到這裡，頓了一下。那感覺不是難以啟齒，而是認為什麼話都不足以表明。聽到接下來從他嘴裡說出來的話，平四郎這麼認為。
「真的是個可怕的女人。」
那塊土地上埋著葵的屍身。對，是我殺了那個女人，那是十年前的事了。阿藤說這話時沒有絲毫畏懼，如此告訴總右衛門。
我多想告訴你呀!簡直快憋死我了。你那心愛的葵已經不在人世，是我親手殺了她。葵已經到你碰不著看不到的地方，知道這件事，你會有什麼表情呢?你可知我多想親眼看見?
「她料想我一定會很痛苦，一臉大是快意的表情，得意得很呢，井筒大爺。她殺了葵還不夠，還痛恨我。」
所以呀，這還不都怪你，誰教你在這七年之間，和阿藤之間什麼都沒改變。平四郎在心底說道。這次要按捺不說就容易了，因為他知道說了也沒用，這位仁兄是說不聽的。
「另一方面，又有一個叫仁平的麻煩纏在我身邊。」總右衛門繼續說道，口吻漸漸圓滑起來。
「考慮到仁平這人，最好是趁這個機會告訴阿藤真相，讓她知道葵並沒有死。但看到阿藤那表情，我相信這麼做是太危險了。若說出事實，阿藤定會想盡辦法將葵找出來。而這次若讓她找著，一定會真的殺了葵。對我來說，這比仁平更加可怕。」
這話的意思，是表示仁平對總右衛門的威脅，不如平四郎等人所料?不，應該說不到仁平自認的地步。搞半天，原來他也只是個小丑。
總右衛門聽了阿藤的自白，告訴她將會把萬事安排妥貼，蓋起雜院，好讓早應化為白骨的葵不至於被發現。也警告她「所以你也一樣，不要亂說話，搞得自己身敗名裂」。
於是，鐵瓶雜院落成了。
「之後，便如井筒大爺所料。」總右衛門說著，看了久兵衛一眼。
「阿藤沒有殺人，葵還活著。但是，我們必須當葵已經死了，必須讓阿藤相信她殺了葵。對我而言，葵的性命比什麼都重要，於是我便貫徹了這個謊言。」
總右衛門的聲音微微高了起來。或許他也注意到了，便一度中斷自己的話，閉口不語。
然後，恢復了平靜的語氣才說道：「接下來一切都很順利。」
直到亭亭玉立的美鈴，容貌越來越像葵，威脅到阿藤的心靈為止——
「待住戶搬走後，我預備在那裡蓋起湊屋宅邸，讓阿藤住進去。這麼一來，她便能隨心所欲地供奉葵，心靈也可獲得平靜。」
「要讓阿藤去為葵守墓?」
「她本人如此希望。」
「而讓美鈴小姐嫁到遠方?」
「離開，才是小女的幸福。」
平四郎雙眼凝視著湊屋總右衛門。
「你不認為，這次可以將真相告訴阿藤嗎?」
總右衛門毫不猶豫，以篤定的眼神回視平四郎。「想都沒有想過。」
久兵衛緩緩搖頭。
「井筒大爺若見到阿藤，一定能了解我的心情。她至今仍深恨葵，若知道葵還活著——那條她深信自己親手斷絕的生命仍殘留在世上，她自以為親手從葵身上奪走的那些歲月，葵依舊擁有，那麼她必定會不顧一切。即使要同歸於盡，也要置葵於死地。」
至今仍深恨葵——平四郎認為這種說法不對。正因為是現在，正因為過了十七年，才更恨她。
「葵還活著。」
平四郎喃喃說著，看著久兵衛。
「有證據嗎?」
久兵衛看著總右衛門。總右衛門答道：「若井筒大爺堅持，要安排與葵見面一點也不費事。」
久兵衛總算開口，以極小極小的聲音說道：「眼角眉梢與佐吉極為相似，大爺一見便知。」
「換句話說，這十七年來，葵一直由你金屋藏嬌。」平四郎問總右衛門。「你玩女人如此放肆，也是為了欺瞞阿藤耳目、掩護葵所放出的煙幕?」
總右衛門又是微微一笑。「任您想像。我沒有使任何一名女子不幸。」
「你有，」平四郎說道，「阿藤就很不幸。」
仿佛早料到平四郎會這麼說，總右衛門的笑容不減，應道：「但是，她的不幸不是我一人造成的。是她陷自己於不幸。難道不是嗎?井筒大爺。」
女人多膚淺啊!——他以感慨良多的語氣說道。
「佐吉為了你們那些謊言，從小就相信自己的母親是個淫奔無恥、忘恩負義的人。這又如何，難道不可憐嗎?」
「若佐吉是個女孩，我也許會有不同的想法。因為無論好壞，女兒都是以母親為範本。」
「兒子就不同?」
「當然不同。」
湊屋總右衛門看似將身子挺直。
「井筒大爺，我湊屋總右衛門，本也是個無名小卒，父母都是微不足道的卑賤之人，但我仍憑一己之力，超越了這一切。男人就該如此。」
「可是，佐吉也想知道真相吧。即使討厭母親，也會在內心深處暗想著『或許那不盡然是真的』，這是人之常情啊!」
在這次談話中，平四郎首度以強硬的聲調質問。然而，平四郎仿佛能看見這些話在湊屋總右衛門面前，被捕鳥網攔住，還沒傳到他的心，就已糾結成團。
「真相，井筒大爺您是這麼說的。」總右衛門說道。「這世上，有些什麼真相?」
平四郎無法作答。
「若井筒大爺無論如何都執意要說，那麼請儘管告訴佐吉吧。我想，就算他知道了，也一定會感謝我保護了他母親的性命，不會有任何責難的言語。
因為就是總右衛門把佐吉教養成這種人的。
平四郎試著想說點別的，但只覺得仿佛在洋菜凍里遊動，冰冰冷冷、濕濕滑滑，抓也抓不住，全部從指縫中溜走。
「我沒什麼好說的。」
說著，重新坐好。
「葵沒死。既然沒發生命案，就沒有公役的事。被當作棋子的正次郎死得很慘，但既然不是你們殺的，總不能怪罪你們。」
連平四郎自己都認為自己的聲音很泄氣。
「查辦仁平一案的與力那邊，我會去把這番經過交代清楚，這必是不可免的。他是個正派的公役，應該能夠體諒而將事情壓下來吧。這麼一來，無論仁平如何吵嚷，就只剩他殺害正次郎一案。仁平白殺了，正次郎也白死了。」
平四郎看了總右衛門一眼，也看了久兵衛一眼。
「正次郎這次被安排的角色實在可憐。仁平自然免不了殺人罪，但這也是正次郎的一條命所換來。你們可要好好供奉他。」
最後，平四郎喃喃說聲該告辭了。
總右衛門殷勤地說聲恭送大爺。
「那麼，可以當作井筒大爺答應不會將真相外泄，是嗎?」
平四郎猛地抬起頭來，看著總右衛門。
「真相?」
他刻意一笑。
「哪有什麼真相?」
平四郎站起來。因為勢頭太猛，頭撞上船頂的梁，發出好大的聲響，但由於怒火攻心，什麼感覺都沒有。
打開格子門，來到狹窄的船頭。