第80頁
「嗯，我也料到了。」
「不是阿露殺的，當然也不是富平。」
久兵衛像舉起什麼極沉重的事物般，吃力地抬起眼，但仍無法將視線移至能看到平四郎的臉。
「也不是我殺的，這樣大爺能見諒嗎?」
不要緊的——平四郎說道，心想著幸好沒像弓之助說的那樣，憑著腳步聲去計算。
這時平四郎若板起面孔，咄咄逼人地堅持要查出是誰下的手，久兵衛為了總右衛門定會翻供，說對不住，對太助下手的就是我。接著，為了包庇久兵衛，就換阿露來向平四郎投訴說，不不不，哥哥是我殺的。再來，富平為了保住女兒，定會嚷著說求大爺綁我了送官。
到頭來，只會換來一地心酸，事情卻沒個了結。不如這時賣個人情給總右衛門和他那個「影子掌柜」也罷。
片刻間，三人均不發一語，只聞船漿破水之聲。
「當時我必須立即下決斷，現今回想起來，也許做了錯誤的結論。」
總右衛門開口了，語氣平平淡淡，與方才沒有兩樣。
「總之，葵得救了，運氣真的很好。但是否要將事情原原本本地告訴阿藤……我卻躊躇再三。阿藤對葵的憎恨根深蒂固，若知道葵活轉過來，她所感到的恐怕不是自己不必背負殺人罪行的喜悅，而是自己竟失手沒殺死她的懊悔——我實在無法排除這個念頭。」
平四郎不假思索地說道：「可是，說起來這都要怪你缺德啊。」
久兵衛代總右衛門縮起脖子。這反應太過老實，平四郎差點笑出來。
「不過，這也輪不到我來發脾氣，倒是我多管閒事了。」平四郎說著，摸摸後頸。
湊屋總右衛門又微笑了。看不出這微笑的意思，是說「一點也沒錯，這不是像你這種三十俵二人扶持的小公差所能衡量的」，或者是「你說的對，確實是我無德」，但這話是不能出口的。
「結果，我決定當葵是個已死之人，」他以不變的口吻繼續說道，「然後放過阿藤。我預備暫時先這麼做：看阿藤的態度如何，若她對自己所作所為深感懊悔，便告訴她實情。」
然而，阿藤沒有絲毫悔意。當葵一去不返，店內開始騷動時，她也隨著眾人假作擔心，數落她的任性妄為;但看在知情的總右衛門眼裡，這種態度已遠遠超越可憎，而成為可怕了。
「我覺得她真不是人。」
平四郎又把差點脫口而出的話咽了回去——所以啊，追跟究底都要怪你。
「我已交代好燈籠鋪，萬一阿藤問起來，便說葵的屍身已埋在小屋地底下，向她保證一定會守口如瓶，要她別擔心。當然，我答應絕不虧待他們。阿蓮立即同意了，但藤太郎卻很頑固……畢竟是阿藤的親戚。他堅持還是該將實情告訴阿藤，勸她別再做出這種事，怎麼也說不聽。我一口回絕，說勸阿藤也是白勸。」
結果，是阿蓮說動了藤太郎。想必是勸他這時候聽湊屋老爺的話才是上策。
「我與藤太郎和阿蓮在那個小屋裡密談了兩、三次。阿藤畢竟暫時不敢接近燈籠鋪。她曾打發小學徒送信來探消息，知道葵被埋在小屋底下也就放心了吧。」
於是，在談話當中，阿蓮說了這句話：
「要是知道葵還活著，也許阿藤表妹還是會追過來，真的殺了她。」
「這話對於阿蓮，也許只是貪圖我提出來的條件，為了說動丈夫而舉出的藉口之一而已，但這句話卻提醒了我。對，一定的，她一定會這麼做。葵還活著的事，絕不能讓阿藤知道。」
讓她知道了，葵就必死無疑——
由於葵是以出走的形式消失，湊屋當中便產生了種種關於她的傳聞。總右衛門在阿藤面前，必須為這些傳聞故作不悅;對於葵為何突然離去，也必須表示不解。見傳聞將葵說成淫奔無恥之人，阿藤心下大喜。葵是遭阿藤攆出去的說法或許也曾傳進她耳里，但也許是可恨的仇敵已不在人世，自己親手將她收拾掉的事反而給了她自信，她倒不曾為此翻臉生氣。
「我從佐吉那裡聽說，他母親出走時偷了湊屋的錢——而且他還深信私奔的對象是當時你相當看重，一個叫松太郎的年輕夥計。這也只是傳聞嗎?」
對於平四郎的問題，總右衛門大大搖頭。「這些當然都不是真的。」
「但佐吉卻深信不疑。」
「想來是阿藤這樣告訴他的吧。只不過……」總右衛門微微蹙眉，「那時有個名叫松太郎的夥計，頭腦相當聰明，而我也頗為賞識，這倒是真的。那松太郎趁家裡店裡都為了葵沒有回來的事惶惶不安、開始吵嚷的時候，干下自錢箱裡偷錢、私離湊屋的醜事。那正是——葵失蹤兩天後的事。」
總右衛門微微一笑。
「是我的疏忽，竟錯看了底下人的素質。原來松太郎的聰明，只是狡猾而已。」
原來如此——平四郎解開了心裡的謎團，這就能夠解釋為何連「黑豆」也沒能查出私離夥計松太郎的事。店裡的人即使會說些無傷大雅的風言風語，對於自己人里竟出了對不起主人的叛徒，卻是三緘其口，不願提起。
「所以，是阿藤將原本全然無關的松太郎一事，和葵失蹤的事扯在一起，編成無中生有的故事，說給當時年紀幼小的佐吉聽了。」
「沒錯。她是極可能做出這種事的。」
「而你就眼睜睜地看著她做?」
平四郎問道。久兵衛垂下頭。
「我很擔心佐吉。」總右衛門說道。光憑他的語氣，聽不出他真正的心緒。想必他做生意時也是如此。
「佐吉失去了葵這座靠山，阿藤對他也就毫不客氣。不巧的是，相信葵出走的人，即使可憐佐吉，但葵臨走之際還忘恩負義，因此對於阿藤要拿佐吉來泄憤，也認為是情理中事，更助長了阿藤的氣焰。」
所以才讓佐吉離開湊屋，並送到花木匠師父那裡。
「葵——不想見佐吉嗎?」
對於這個問題，總右衛門嘴角微微扭曲，是被趁虛而入的表情。
「當然想，但是我不允許。佐吉還是個天真無邪的孩子，誰都不能保證他何時會說溜嘴『其實我娘還活著』。因此儘管殘忍，我還是告訴葵，在佐吉心裡，你已經死了。」
這話聽來與其說是深思熟慮後的做法，更像臨時編出來的藉口，平四郎心裡暗想「真的嗎?」他一心認為葵是個性格脫略的人。沒有任何理由，就是有這種感覺。
「正如井筒大爺所料，後來有好幾次向阿藤說明真相的機會。」
其中最大最好的一次，不用說自然是燈籠鋪藤太郎眼睛有病，由湊屋收買那塊地時。
「表面上，我對那裡埋著葵的屍骨是全然不知的。因此，我便佯裝不知情，進行土地的買賣。阿藤應該會找機會說，一定會的、她會來求我，說買地可以，但千萬挖不得。我心想，等她一開口，之後就好辦了。」
以總右衛門這方來看，這是互相揣測。
然而，阿藤一直忍到最後，直到買了地，得到搭建雜院的許可，且公諸於世時。
「不是阿露殺的，當然也不是富平。」
久兵衛像舉起什麼極沉重的事物般，吃力地抬起眼，但仍無法將視線移至能看到平四郎的臉。
「也不是我殺的，這樣大爺能見諒嗎?」
不要緊的——平四郎說道，心想著幸好沒像弓之助說的那樣，憑著腳步聲去計算。
這時平四郎若板起面孔，咄咄逼人地堅持要查出是誰下的手，久兵衛為了總右衛門定會翻供，說對不住，對太助下手的就是我。接著，為了包庇久兵衛，就換阿露來向平四郎投訴說，不不不，哥哥是我殺的。再來，富平為了保住女兒，定會嚷著說求大爺綁我了送官。
到頭來，只會換來一地心酸，事情卻沒個了結。不如這時賣個人情給總右衛門和他那個「影子掌柜」也罷。
片刻間，三人均不發一語，只聞船漿破水之聲。
「當時我必須立即下決斷，現今回想起來，也許做了錯誤的結論。」
總右衛門開口了，語氣平平淡淡，與方才沒有兩樣。
「總之，葵得救了，運氣真的很好。但是否要將事情原原本本地告訴阿藤……我卻躊躇再三。阿藤對葵的憎恨根深蒂固，若知道葵活轉過來，她所感到的恐怕不是自己不必背負殺人罪行的喜悅，而是自己竟失手沒殺死她的懊悔——我實在無法排除這個念頭。」
平四郎不假思索地說道：「可是，說起來這都要怪你缺德啊。」
久兵衛代總右衛門縮起脖子。這反應太過老實，平四郎差點笑出來。
「不過，這也輪不到我來發脾氣，倒是我多管閒事了。」平四郎說著，摸摸後頸。
湊屋總右衛門又微笑了。看不出這微笑的意思，是說「一點也沒錯，這不是像你這種三十俵二人扶持的小公差所能衡量的」，或者是「你說的對，確實是我無德」，但這話是不能出口的。
「結果，我決定當葵是個已死之人，」他以不變的口吻繼續說道，「然後放過阿藤。我預備暫時先這麼做：看阿藤的態度如何，若她對自己所作所為深感懊悔，便告訴她實情。」
然而，阿藤沒有絲毫悔意。當葵一去不返，店內開始騷動時，她也隨著眾人假作擔心，數落她的任性妄為;但看在知情的總右衛門眼裡，這種態度已遠遠超越可憎，而成為可怕了。
「我覺得她真不是人。」
平四郎又把差點脫口而出的話咽了回去——所以啊，追跟究底都要怪你。
「我已交代好燈籠鋪，萬一阿藤問起來，便說葵的屍身已埋在小屋地底下，向她保證一定會守口如瓶，要她別擔心。當然，我答應絕不虧待他們。阿蓮立即同意了，但藤太郎卻很頑固……畢竟是阿藤的親戚。他堅持還是該將實情告訴阿藤，勸她別再做出這種事，怎麼也說不聽。我一口回絕，說勸阿藤也是白勸。」
結果，是阿蓮說動了藤太郎。想必是勸他這時候聽湊屋老爺的話才是上策。
「我與藤太郎和阿蓮在那個小屋裡密談了兩、三次。阿藤畢竟暫時不敢接近燈籠鋪。她曾打發小學徒送信來探消息，知道葵被埋在小屋底下也就放心了吧。」
於是，在談話當中，阿蓮說了這句話：
「要是知道葵還活著，也許阿藤表妹還是會追過來，真的殺了她。」
「這話對於阿蓮，也許只是貪圖我提出來的條件，為了說動丈夫而舉出的藉口之一而已，但這句話卻提醒了我。對，一定的，她一定會這麼做。葵還活著的事，絕不能讓阿藤知道。」
讓她知道了，葵就必死無疑——
由於葵是以出走的形式消失，湊屋當中便產生了種種關於她的傳聞。總右衛門在阿藤面前，必須為這些傳聞故作不悅;對於葵為何突然離去，也必須表示不解。見傳聞將葵說成淫奔無恥之人，阿藤心下大喜。葵是遭阿藤攆出去的說法或許也曾傳進她耳里，但也許是可恨的仇敵已不在人世，自己親手將她收拾掉的事反而給了她自信，她倒不曾為此翻臉生氣。
「我從佐吉那裡聽說，他母親出走時偷了湊屋的錢——而且他還深信私奔的對象是當時你相當看重，一個叫松太郎的年輕夥計。這也只是傳聞嗎?」
對於平四郎的問題，總右衛門大大搖頭。「這些當然都不是真的。」
「但佐吉卻深信不疑。」
「想來是阿藤這樣告訴他的吧。只不過……」總右衛門微微蹙眉，「那時有個名叫松太郎的夥計，頭腦相當聰明，而我也頗為賞識，這倒是真的。那松太郎趁家裡店裡都為了葵沒有回來的事惶惶不安、開始吵嚷的時候，干下自錢箱裡偷錢、私離湊屋的醜事。那正是——葵失蹤兩天後的事。」
總右衛門微微一笑。
「是我的疏忽，竟錯看了底下人的素質。原來松太郎的聰明，只是狡猾而已。」
原來如此——平四郎解開了心裡的謎團，這就能夠解釋為何連「黑豆」也沒能查出私離夥計松太郎的事。店裡的人即使會說些無傷大雅的風言風語，對於自己人里竟出了對不起主人的叛徒，卻是三緘其口，不願提起。
「所以，是阿藤將原本全然無關的松太郎一事，和葵失蹤的事扯在一起，編成無中生有的故事，說給當時年紀幼小的佐吉聽了。」
「沒錯。她是極可能做出這種事的。」
「而你就眼睜睜地看著她做?」
平四郎問道。久兵衛垂下頭。
「我很擔心佐吉。」總右衛門說道。光憑他的語氣，聽不出他真正的心緒。想必他做生意時也是如此。
「佐吉失去了葵這座靠山，阿藤對他也就毫不客氣。不巧的是，相信葵出走的人，即使可憐佐吉，但葵臨走之際還忘恩負義，因此對於阿藤要拿佐吉來泄憤，也認為是情理中事，更助長了阿藤的氣焰。」
所以才讓佐吉離開湊屋，並送到花木匠師父那裡。
「葵——不想見佐吉嗎?」
對於這個問題，總右衛門嘴角微微扭曲，是被趁虛而入的表情。
「當然想，但是我不允許。佐吉還是個天真無邪的孩子，誰都不能保證他何時會說溜嘴『其實我娘還活著』。因此儘管殘忍，我還是告訴葵，在佐吉心裡，你已經死了。」
這話聽來與其說是深思熟慮後的做法，更像臨時編出來的藉口，平四郎心裡暗想「真的嗎?」他一心認為葵是個性格脫略的人。沒有任何理由，就是有這種感覺。
「正如井筒大爺所料，後來有好幾次向阿藤說明真相的機會。」
其中最大最好的一次，不用說自然是燈籠鋪藤太郎眼睛有病，由湊屋收買那塊地時。
「表面上，我對那裡埋著葵的屍骨是全然不知的。因此，我便佯裝不知情，進行土地的買賣。阿藤應該會找機會說，一定會的、她會來求我，說買地可以，但千萬挖不得。我心想，等她一開口，之後就好辦了。」
以總右衛門這方來看，這是互相揣測。
然而，阿藤一直忍到最後，直到買了地，得到搭建雜院的許可，且公諸於世時。