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雖然自與次郎的位置無法瞧見，但不難推測這平日一臉安詳的巡查大人，此時的神情想必是十分嚇人。
書生未回答隻字片語，僅任憑鼻血一路朝下巴淌。
「混帳東西，我可是個一等巡查，還不快給我從實招來？看來你還真是個大膽狂徒呀。且慢，跟蹤官差原本就是大不敬，更何況潛入他人庭園、窺探屋中景況，更是法理難容。看來，該當場將你繩之以法，方為上策。」
話畢，劍之進便放開此男的下巴，掏出了捕繩。
揔兵衛也於此時鬆手。誰知那額頭上腫了個包的男人竟然逮住這空隙，朝揔兵衛身軀使勁一撞，淌鼻血的則是一把將劍之進給撞開，沒命地狂奔起來。
「給我站住！」
劍之進正欲追上去，卻讓揔兵衛一把拉住。
「且慢，且慢。」
「放、放手！難道要坐視他們倆逃逸？」
放走他們倆有什麼關係？揔兵衛說道：
「什、什麼？就這麼放走他們倆？揔兵衛，你難道是瘋了？」
稍安勿躁，揔兵衛說道。這下兩人的反應竟與平日完全相反，劍之進一臉迷惑地問道：
「揔兵衛，這情況教人哪能不激動？不是連你自己都遭他們倆給打了？」
「雖是他們倆先動的手，但動粗的可是我。劍之進，這等小嘍囉，逮回去也沒什麼用處。既然是我動的粗，這兩人對我的攻擊便不能算數。此外，即便他們倆真曾跟蹤過你，也沒任何證據可茲證明。倘若真要治罪，也只能就兩人潛入庭園窺探一項，這哪會是什麼大罪？又不是偷窺年輕姑娘入浴，在屋內的可是個又枯又瘦的老爺子呀。」
小夜小姐不也在屋內？正馬說道。
「但可沒在入浴或如廁時遭這兩人偷窺罷？再者，他們倆不過是小嘍囉，反正也不可能知悉多少內情。再怎麼逼供，也套不出什麼話兒來。」
「話、話雖如此，但揔兵衛……」
話雖如此……劍之進轉頭望向與次郎，欲言又止地再度嘀咕道。
「總之，此事不值得在意。這些傢伙的身分，我大抵猜得出。」
話畢，這莽漢解下了頭巾。
「喂，你若是信口開河，小心我斬了你。」
「我哪是信口開河了？若我記得沒錯，那兩人應是孝悌塾的塾生。」
「孝悌塾？可就是你日前提及的……」
那孝悌塾？正馬一臉驚訝地問道。
「沒錯，正是那家塾。」
「澀谷，你怎認得出？」
「當然認得出。我曾見過教我給逮著的那兩個傢伙，逃跑了的那張臉孔也記得清清楚楚。若有需要，隨時都能將他們給逮回來。」
孝悌塾？劍之進高聲驚呼：
「這——不正是公房卿之公子所開設的私塾麼？」
名曰孝悌塾者，僅此一處，揔兵衛說道：
「的確為由良卿之子所開設的私塾。這些傢伙曾來我道場勸誘門生，長相我當然是記得清清楚楚。道場如今門可羅雀，就是教這些傢伙給害的。」
看來揔兵衛的門生果然是教這家私塾給搶了去。
「不過，這孝悌塾的塾生為何要跟蹤劍之進，並潛入九十九庵窺探？」
「這還用說？想必是為了瞧瞧你這與塾主之父親大人有關的妖怪巡查大人，究竟在探查些什麼罷。」
話畢，揔兵衛一派豪邁地哈哈大笑了起來。
【陸】
三日後的夜裡，與次郎再度造訪九十九庵。
除了有事得向老隱士報告，同時也亟欲釐清某些質疑。教那莽漢大鬧一場後，公房卿一案已被攪和得含糊不清了。
與次郎在玄關打聲招呼，小夜隨即現身，表示老人家正在等候其到來。
一如往常，老人正蜷縮著身子窩在小屋內。為兩人奉上茶後，小夜便恭恭敬敬地坐到了老人身旁。
與次郎略顯不知所措。
一時想不到該從何把話說起，最後才鼓起勇氣打開話匣子。但還沒來得及脫口，老人便搶先一步詢問情況如何了。
「情況如何？敢問老隱士是指……？」
「當然是指上回那幾位暴徒一事。」
「噢，原來是指那件事兒。咱們那使劍的所言不假，那幾人果然是孝悌塾之塾生。」
「果然如揔兵衛先生所言？」
「是的。這回果真教他給說中了。逃逸者乃一名曰山形之士族，與塾長由良公篤氏原為同門，兩人原本一同師事於某位儒者門下，算是公篤氏之學弟。如今成為公篤氏之弟子，於塾內擔任番頭。」
總之，那幾個人即為公房卿之子的門下弟子？那麼？此舉之動機究竟為何？一白翁問道。
「這揔兵衛也質問清楚了。」
「質問？難不成揔兵衛先生是……？」
「是的。老隱士想必要認為，由於門生為私塾所奪，揔兵衛心懷積怨，故對其施以一番拷問——實則不然。噢，或許這使劍的天生一臉兇相，只要是與人面對面質問，看來大都像是逼問。據說當時揔兵衛僅向塾生們表示，自己將同東京警視局本署關說，保證絕不問其罪，藉此要求塾生們供出真相。」
這簡直是昔日地回（註：今意指往來於城鄉之間銷售貨品維生的商人。江戶時代特指被剝奪戶籍的無宿人，多以四處兜售香具或經營博奕營生。因其浪跡天涯的性質，常為負責維持治安之奉行所等機關吸收為線民或雜役。亦作地迴）擅長採取的手段，與次郎心想。
揔兵衛雖認為自己一味示好，但看在塾生眼裡，這質問法恐怕是更為兇險罷。
「塾生此舉，乃出於對其師由良之忠誠。其實，公篤氏之祖父，即公房卿之父胤房卿，於臨終時曾有一番遺言。」
「遺言？」
噢，其實，也不全然是遺言，與次郎更正道：
「胤房卿自維新前便臥病在床，後於明治二年辭世。臨終時期，幾乎都處於夢囈狀態。故此，其言或許算不上是遺言——」
吾人終獲至寶——
亦獲至福——
吾之至寶，汝等務必珍視之，臨終前，公家不斷重複說著這番話。
「胤房卿當時已是意識朦朧，就連看見家人長相也認不出，往事今事均混雜一氣，故無人認真看待此言。但當時年方十六之公篤氏卻記得清清楚楚，並長年對此耿耿於懷。」
「對此耿耿於懷？」
「是的。儒家對父兄之言，較常人更為尊崇。據說由良家對此之要求，也較武家更為嚴格。胤房卿雖已退隱，但畢竟是家長公房卿之父，公篤氏也是自幼便對自己身為長子，終將繼承家嗣深有自覺，故即便是祖父臨終前一番囈語，也絲毫不敢輕忽——」
至寶。
公篤氏曾向其父詢問此事，但公房卿亦表不知情。公篤氏判斷祖父應是未曾向父親提及此事，便就此展開調查。
但到頭來，什麼也沒查著。
此事竟未有任何記錄留存。
不過……
書生未回答隻字片語，僅任憑鼻血一路朝下巴淌。
「混帳東西，我可是個一等巡查，還不快給我從實招來？看來你還真是個大膽狂徒呀。且慢，跟蹤官差原本就是大不敬，更何況潛入他人庭園、窺探屋中景況，更是法理難容。看來，該當場將你繩之以法，方為上策。」
話畢，劍之進便放開此男的下巴，掏出了捕繩。
揔兵衛也於此時鬆手。誰知那額頭上腫了個包的男人竟然逮住這空隙，朝揔兵衛身軀使勁一撞，淌鼻血的則是一把將劍之進給撞開，沒命地狂奔起來。
「給我站住！」
劍之進正欲追上去，卻讓揔兵衛一把拉住。
「且慢，且慢。」
「放、放手！難道要坐視他們倆逃逸？」
放走他們倆有什麼關係？揔兵衛說道：
「什、什麼？就這麼放走他們倆？揔兵衛，你難道是瘋了？」
稍安勿躁，揔兵衛說道。這下兩人的反應竟與平日完全相反，劍之進一臉迷惑地問道：
「揔兵衛，這情況教人哪能不激動？不是連你自己都遭他們倆給打了？」
「雖是他們倆先動的手，但動粗的可是我。劍之進，這等小嘍囉，逮回去也沒什麼用處。既然是我動的粗，這兩人對我的攻擊便不能算數。此外，即便他們倆真曾跟蹤過你，也沒任何證據可茲證明。倘若真要治罪，也只能就兩人潛入庭園窺探一項，這哪會是什麼大罪？又不是偷窺年輕姑娘入浴，在屋內的可是個又枯又瘦的老爺子呀。」
小夜小姐不也在屋內？正馬說道。
「但可沒在入浴或如廁時遭這兩人偷窺罷？再者，他們倆不過是小嘍囉，反正也不可能知悉多少內情。再怎麼逼供，也套不出什麼話兒來。」
「話、話雖如此，但揔兵衛……」
話雖如此……劍之進轉頭望向與次郎，欲言又止地再度嘀咕道。
「總之，此事不值得在意。這些傢伙的身分，我大抵猜得出。」
話畢，這莽漢解下了頭巾。
「喂，你若是信口開河，小心我斬了你。」
「我哪是信口開河了？若我記得沒錯，那兩人應是孝悌塾的塾生。」
「孝悌塾？可就是你日前提及的……」
那孝悌塾？正馬一臉驚訝地問道。
「沒錯，正是那家塾。」
「澀谷，你怎認得出？」
「當然認得出。我曾見過教我給逮著的那兩個傢伙，逃跑了的那張臉孔也記得清清楚楚。若有需要，隨時都能將他們給逮回來。」
孝悌塾？劍之進高聲驚呼：
「這——不正是公房卿之公子所開設的私塾麼？」
名曰孝悌塾者，僅此一處，揔兵衛說道：
「的確為由良卿之子所開設的私塾。這些傢伙曾來我道場勸誘門生，長相我當然是記得清清楚楚。道場如今門可羅雀，就是教這些傢伙給害的。」
看來揔兵衛的門生果然是教這家私塾給搶了去。
「不過，這孝悌塾的塾生為何要跟蹤劍之進，並潛入九十九庵窺探？」
「這還用說？想必是為了瞧瞧你這與塾主之父親大人有關的妖怪巡查大人，究竟在探查些什麼罷。」
話畢，揔兵衛一派豪邁地哈哈大笑了起來。
【陸】
三日後的夜裡，與次郎再度造訪九十九庵。
除了有事得向老隱士報告，同時也亟欲釐清某些質疑。教那莽漢大鬧一場後，公房卿一案已被攪和得含糊不清了。
與次郎在玄關打聲招呼，小夜隨即現身，表示老人家正在等候其到來。
一如往常，老人正蜷縮著身子窩在小屋內。為兩人奉上茶後，小夜便恭恭敬敬地坐到了老人身旁。
與次郎略顯不知所措。
一時想不到該從何把話說起，最後才鼓起勇氣打開話匣子。但還沒來得及脫口，老人便搶先一步詢問情況如何了。
「情況如何？敢問老隱士是指……？」
「當然是指上回那幾位暴徒一事。」
「噢，原來是指那件事兒。咱們那使劍的所言不假，那幾人果然是孝悌塾之塾生。」
「果然如揔兵衛先生所言？」
「是的。這回果真教他給說中了。逃逸者乃一名曰山形之士族，與塾長由良公篤氏原為同門，兩人原本一同師事於某位儒者門下，算是公篤氏之學弟。如今成為公篤氏之弟子，於塾內擔任番頭。」
總之，那幾個人即為公房卿之子的門下弟子？那麼？此舉之動機究竟為何？一白翁問道。
「這揔兵衛也質問清楚了。」
「質問？難不成揔兵衛先生是……？」
「是的。老隱士想必要認為，由於門生為私塾所奪，揔兵衛心懷積怨，故對其施以一番拷問——實則不然。噢，或許這使劍的天生一臉兇相，只要是與人面對面質問，看來大都像是逼問。據說當時揔兵衛僅向塾生們表示，自己將同東京警視局本署關說，保證絕不問其罪，藉此要求塾生們供出真相。」
這簡直是昔日地回（註：今意指往來於城鄉之間銷售貨品維生的商人。江戶時代特指被剝奪戶籍的無宿人，多以四處兜售香具或經營博奕營生。因其浪跡天涯的性質，常為負責維持治安之奉行所等機關吸收為線民或雜役。亦作地迴）擅長採取的手段，與次郎心想。
揔兵衛雖認為自己一味示好，但看在塾生眼裡，這質問法恐怕是更為兇險罷。
「塾生此舉，乃出於對其師由良之忠誠。其實，公篤氏之祖父，即公房卿之父胤房卿，於臨終時曾有一番遺言。」
「遺言？」
噢，其實，也不全然是遺言，與次郎更正道：
「胤房卿自維新前便臥病在床，後於明治二年辭世。臨終時期，幾乎都處於夢囈狀態。故此，其言或許算不上是遺言——」
吾人終獲至寶——
亦獲至福——
吾之至寶，汝等務必珍視之，臨終前，公家不斷重複說著這番話。
「胤房卿當時已是意識朦朧，就連看見家人長相也認不出，往事今事均混雜一氣，故無人認真看待此言。但當時年方十六之公篤氏卻記得清清楚楚，並長年對此耿耿於懷。」
「對此耿耿於懷？」
「是的。儒家對父兄之言，較常人更為尊崇。據說由良家對此之要求，也較武家更為嚴格。胤房卿雖已退隱，但畢竟是家長公房卿之父，公篤氏也是自幼便對自己身為長子，終將繼承家嗣深有自覺，故即便是祖父臨終前一番囈語，也絲毫不敢輕忽——」
至寶。
公篤氏曾向其父詢問此事，但公房卿亦表不知情。公篤氏判斷祖父應是未曾向父親提及此事，便就此展開調查。
但到頭來，什麼也沒查著。
此事竟未有任何記錄留存。
不過……