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公房卿於這片黃昏下的濕地上徘徊。
接下來。
映入眼帘的東西，看得他剎時渾身僵硬。不僅一步也走不得，仿佛是教鬼給壓住了似的，連呼吸也給符停了。
在漸趨昏暗的荒地另一頭，竟有一片藍光。
看來既非火焰，也不是某種反射。只見這火光有如戲裡的樟腦火般，發出藍白色的火光。
和當時一個樣兒。
出於直覺，公房卿如此心想。
指的當然是兒時見到的女人、以及鷺鳥所發的光。
從這片光里，出現了兩個人影。
一個發著藍白色的光芒。
另一個則是從頭到腳一片漆黑。
漆黑的人影靜悄悄地走向動彈不得的公房卿，低頭深深鞠了個躬，接著便報上了名來。
——在下乃熊野權現之仆傭，名曰八咫鴉。
此時，濕地已為濃濃黑夜所籠罩。
而這八咫鴉，更是漆黑得有如渾身塗上了墨。
八咫鴉又說道：
——這位即是遠自太古便定居此處之青鷺。
——吾乃奉侍諏訪大神之南方鷺。
發著光的，是個女人身影。
而且，正是當年那女人。
自此時起，公房卿對自己的記憶便無半點兒存疑。
公房卿亦向劍之進表示，即使已是二十多年前的往事，此女當時的面容，對他來說至今仍是記憶猶新。
當時四下已是一片黑暗，名為八咫鴉的男子雖是一片漆黑，此女卻綻放著藍白光芒。
容貌也被映照得一清二楚。
至於被問及此女生得是什麼模樣，公房卿僅表示不知該如何以言語形容，但就是能清晰憶起。
——與大人闊別多年。
八咫鴉說道：
——今見公房大人長成如此健壯
——在下甚感欣慰。
——只不過……
大人實不宜前來此地，八咫鴉向公房卿說道：
——此處有其他神明駐居。
——大人既已於安居他界。
——便萬萬不該踏足此地。
鈴。
話畢，八咫鴉便搖了一聲鈴。
聽見鈴響，原本加諸於自己身軀的束縛頓時解開，公房卿便不省人事地朝地上一倒。唯於暈厥前的一瞬間——
公房卿再次看見了那羽朝夜空飛去的發光青鷺。
只見其於遼闊的夜空中漸行漸遠。
清醒時，公房卿發現自己竟然倒臥於杖突山麓一名為舟渡石之巨岩旁。
遭逢此事後，公房卿便終止旅程，打道回府。
聽完劍之進這番陳述，老人先是沉默了半晌。
端坐老人身旁的小夜，也同樣是閉口不語。
「敢問此事——」
究竟該如何解釋？劍之進誠惶誠恐地詢問道。
老人閉著雙眼，抬起頭來說道：
「此人以八咫鴉自稱？」
「是的——請問其中可有什麼玄機？」
不不，老人雖如此回答，但嗓音中卻透露出些許動搖。
「這是何時的事兒？」
「噢，距今已有二十數年，算來應是安政年間的事兒了。在下雖不甚明暸，但當時公房卿的歲數似乎已有二十二、三。若是三、四歲的娃兒，或許還可能是看走了眼兒，到這歲數，想必應不至於誤判才是。」
「的確不至於誤判。」
「果真是如此？但……」
這八咫鴉的確存在，老人說道。
「的確存在——敢問老隱士此言何意？」
劍之進探出身子問道。就在此時。
突然傳來一聲巨響。
緊接著，與次郎又聽見一陣咒罵，最後才聽出那熟悉的嘶啞嗓音。咒罵中起初只夾雜著幾聲咆哮，最後卻變成了粗話連篇的怒罵。
「這不是揔兵衛的嗓音麼？」
錯不了，此時傳來的，正是那莽漢的怒罵聲。劍之進說完正欲起身，但還沒來得及站穩，這下又聽見了正馬的哀號聲。
正馬這下的嗓音，聽來還頗為悽慘。
「不、不好了，矢作、笹村，你們倆若是在屋內，趕緊出來罷。」
請兩位在此靜候——話畢，劍之進便彎低身子拉開了紙門，火速衝出門外。與次郎則是朝老人與小夜各望了一眼，緊接著便追了上去。
只見一身洋裝的正馬倒坐玄關前。
「喂，你在這兒做什麼？出了什麼事兒？」
「哪、哪還有什麼事兒？我上笹村租屋處，發現裡頭沒人，心想可能是到這兒來了，便雇了人力車趕來，卻看到你正朝這兒走。當時便打算跟在後頭，看看你在打什麼主意。想不到你竟如此狡猾，打、打算瞞著我搶先一步。」
「我問的可不是這件事兒！」
劍之進一把摑起正馬的衣襟說道。
「稍、稍安勿躁，除了我，還有其他人也在跟蹤你們倆哩。發現了這幾個傢伙，我緊張得趕緊折回去，把澀谷這傢伙給找來。」
「有人跟蹤我們倆？」
劍之進鬆開了手，正馬隨即摔到在地。
「喂，別隨便把我朝地上扔好麼？沒錯，有人在跟蹤你這毫無警覺的一等巡查。待我載著澀谷趕回來時，已不見你的蹤影，便到這兒來瞧瞧。原本以為小夜小姐或許在家，未料朝矮樹叢內一探……」
便望見這兩個傢伙躲在圜內竊聽你們在屋內的議論。這時，突然有個如雷的大嗓門把話給接了下去。
只見身纏襷衣（註：著日式服裝時，為掛起長袖而斜系兩肩，於背後交叉的布帶）、頭系頭巾、一臉宛若山賊的兇相的揔兵衛，正扭著兩名看似文弱書生的男子的脖子，大剌剌地站在巷子裡頭。
這還真是個難得一見的場面。
「瞧這兩個傻子，竟然有膽襲擊我揔兵衛，等下輩子再說罷。」
此話一點兒也不假。只要稍稍認識揔兵衛的，想必都要作如是想。常人若不是瘋了，理應無膽攻擊他這怪物。看來，兩人還真是錯過了一場好戲呀。
話畢，這莽漢得意地哈哈大笑了起來。這景象還真像是報上或錦繪中的插圖呀，與次郎心想。就逮的兩名男子不住哀號。其中一個額頭上腫了個斗大的包，另一個則是鼻血淌個不止，看來兩個都被狠狠痛揍了一頓。
那身穿洋裝的傢伙怎麼了？正馬揉著腰問道。
「噢？那傢伙一看到我這張臉，就一溜煙地像只兔子般遁逃了。你難道沒盯著他？」
「誰想盯著那野蠻的傢伙？」
「哼，瞧你孬得像什麼似的。難道坐視惡漢逃逸，是西洋文化之常情？未免也太沒用了罷。倒是這兩個傢伙，不僅無勇無謀，想不到還如此不經打。」
正馬還沒來得及反駿，眉毛吊得丈高的劍之進便朝揔兵衛走去，摑起其中一個書生的下巴。教他給挑上的，是淌著鼻血的那個。
「混帳東西，膽敢跟蹤我，目的何在？」
這書生一看到劍之進的神情，臉色旋即轉為一片慘白。
接下來。
映入眼帘的東西，看得他剎時渾身僵硬。不僅一步也走不得，仿佛是教鬼給壓住了似的，連呼吸也給符停了。
在漸趨昏暗的荒地另一頭，竟有一片藍光。
看來既非火焰，也不是某種反射。只見這火光有如戲裡的樟腦火般，發出藍白色的火光。
和當時一個樣兒。
出於直覺，公房卿如此心想。
指的當然是兒時見到的女人、以及鷺鳥所發的光。
從這片光里，出現了兩個人影。
一個發著藍白色的光芒。
另一個則是從頭到腳一片漆黑。
漆黑的人影靜悄悄地走向動彈不得的公房卿，低頭深深鞠了個躬，接著便報上了名來。
——在下乃熊野權現之仆傭，名曰八咫鴉。
此時，濕地已為濃濃黑夜所籠罩。
而這八咫鴉，更是漆黑得有如渾身塗上了墨。
八咫鴉又說道：
——這位即是遠自太古便定居此處之青鷺。
——吾乃奉侍諏訪大神之南方鷺。
發著光的，是個女人身影。
而且，正是當年那女人。
自此時起，公房卿對自己的記憶便無半點兒存疑。
公房卿亦向劍之進表示，即使已是二十多年前的往事，此女當時的面容，對他來說至今仍是記憶猶新。
當時四下已是一片黑暗，名為八咫鴉的男子雖是一片漆黑，此女卻綻放著藍白光芒。
容貌也被映照得一清二楚。
至於被問及此女生得是什麼模樣，公房卿僅表示不知該如何以言語形容，但就是能清晰憶起。
——與大人闊別多年。
八咫鴉說道：
——今見公房大人長成如此健壯
——在下甚感欣慰。
——只不過……
大人實不宜前來此地，八咫鴉向公房卿說道：
——此處有其他神明駐居。
——大人既已於安居他界。
——便萬萬不該踏足此地。
鈴。
話畢，八咫鴉便搖了一聲鈴。
聽見鈴響，原本加諸於自己身軀的束縛頓時解開，公房卿便不省人事地朝地上一倒。唯於暈厥前的一瞬間——
公房卿再次看見了那羽朝夜空飛去的發光青鷺。
只見其於遼闊的夜空中漸行漸遠。
清醒時，公房卿發現自己竟然倒臥於杖突山麓一名為舟渡石之巨岩旁。
遭逢此事後，公房卿便終止旅程，打道回府。
聽完劍之進這番陳述，老人先是沉默了半晌。
端坐老人身旁的小夜，也同樣是閉口不語。
「敢問此事——」
究竟該如何解釋？劍之進誠惶誠恐地詢問道。
老人閉著雙眼，抬起頭來說道：
「此人以八咫鴉自稱？」
「是的——請問其中可有什麼玄機？」
不不，老人雖如此回答，但嗓音中卻透露出些許動搖。
「這是何時的事兒？」
「噢，距今已有二十數年，算來應是安政年間的事兒了。在下雖不甚明暸，但當時公房卿的歲數似乎已有二十二、三。若是三、四歲的娃兒，或許還可能是看走了眼兒，到這歲數，想必應不至於誤判才是。」
「的確不至於誤判。」
「果真是如此？但……」
這八咫鴉的確存在，老人說道。
「的確存在——敢問老隱士此言何意？」
劍之進探出身子問道。就在此時。
突然傳來一聲巨響。
緊接著，與次郎又聽見一陣咒罵，最後才聽出那熟悉的嘶啞嗓音。咒罵中起初只夾雜著幾聲咆哮，最後卻變成了粗話連篇的怒罵。
「這不是揔兵衛的嗓音麼？」
錯不了，此時傳來的，正是那莽漢的怒罵聲。劍之進說完正欲起身，但還沒來得及站穩，這下又聽見了正馬的哀號聲。
正馬這下的嗓音，聽來還頗為悽慘。
「不、不好了，矢作、笹村，你們倆若是在屋內，趕緊出來罷。」
請兩位在此靜候——話畢，劍之進便彎低身子拉開了紙門，火速衝出門外。與次郎則是朝老人與小夜各望了一眼，緊接著便追了上去。
只見一身洋裝的正馬倒坐玄關前。
「喂，你在這兒做什麼？出了什麼事兒？」
「哪、哪還有什麼事兒？我上笹村租屋處，發現裡頭沒人，心想可能是到這兒來了，便雇了人力車趕來，卻看到你正朝這兒走。當時便打算跟在後頭，看看你在打什麼主意。想不到你竟如此狡猾，打、打算瞞著我搶先一步。」
「我問的可不是這件事兒！」
劍之進一把摑起正馬的衣襟說道。
「稍、稍安勿躁，除了我，還有其他人也在跟蹤你們倆哩。發現了這幾個傢伙，我緊張得趕緊折回去，把澀谷這傢伙給找來。」
「有人跟蹤我們倆？」
劍之進鬆開了手，正馬隨即摔到在地。
「喂，別隨便把我朝地上扔好麼？沒錯，有人在跟蹤你這毫無警覺的一等巡查。待我載著澀谷趕回來時，已不見你的蹤影，便到這兒來瞧瞧。原本以為小夜小姐或許在家，未料朝矮樹叢內一探……」
便望見這兩個傢伙躲在圜內竊聽你們在屋內的議論。這時，突然有個如雷的大嗓門把話給接了下去。
只見身纏襷衣（註：著日式服裝時，為掛起長袖而斜系兩肩，於背後交叉的布帶）、頭系頭巾、一臉宛若山賊的兇相的揔兵衛，正扭著兩名看似文弱書生的男子的脖子，大剌剌地站在巷子裡頭。
這還真是個難得一見的場面。
「瞧這兩個傻子，竟然有膽襲擊我揔兵衛，等下輩子再說罷。」
此話一點兒也不假。只要稍稍認識揔兵衛的，想必都要作如是想。常人若不是瘋了，理應無膽攻擊他這怪物。看來，兩人還真是錯過了一場好戲呀。
話畢，這莽漢得意地哈哈大笑了起來。這景象還真像是報上或錦繪中的插圖呀，與次郎心想。就逮的兩名男子不住哀號。其中一個額頭上腫了個斗大的包，另一個則是鼻血淌個不止，看來兩個都被狠狠痛揍了一頓。
那身穿洋裝的傢伙怎麼了？正馬揉著腰問道。
「噢？那傢伙一看到我這張臉，就一溜煙地像只兔子般遁逃了。你難道沒盯著他？」
「誰想盯著那野蠻的傢伙？」
「哼，瞧你孬得像什麼似的。難道坐視惡漢逃逸，是西洋文化之常情？未免也太沒用了罷。倒是這兩個傢伙，不僅無勇無謀，想不到還如此不經打。」
正馬還沒來得及反駿，眉毛吊得丈高的劍之進便朝揔兵衛走去，摑起其中一個書生的下巴。教他給挑上的，是淌著鼻血的那個。
「混帳東西，膽敢跟蹤我，目的何在？」
這書生一看到劍之進的神情，臉色旋即轉為一片慘白。