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“神智錯亂？”
“是的，的確是神智錯亂，猶記當時夫人遺骸是一絲不掛。”
“一絲不掛地——自天守……？”
“唉，還真是慘絕人寰——”
樫村以皺紋滿布的手掩面說道：
“在下卻什麼忙也幫不上，哪配當什麼城代家老？本藩現下之所以瀕臨覆滅，都得怪在下的無為無策。因此即使夫人真的化為冤魂肆虐，也是大家罪有應得。未能保護阿楓夫人的在下、同樣未盡保護之責的眾家臣、乃至瞎起鬨的領民們——全是由於心懷愧疚，心中才會如此惶恐。畢竟全藩上下，原都是將夫人逼上絕路的兇手。”
由於心懷愧疚，心中才會如此惶恐？
“不過，家老大人……”
樫村緩緩放下掩面的手。
“何事？”
“倘若阿楓夫人的死因並非自盡——將會如何？”
“豈、豈有這可能？大人可有任何根據？”
“昨夜曾聽聞徒士組頭大人與藩主妾室白菊提及——阿楓夫人實乃……”
死於該伙人之手。
“鏑木、白菊兩人……？”，
“之後藩主殿下亦曾表示——倘若懷恨而死的人會化為鬼魂回來尋仇，那麼第一個該找的不就是余？”
“如……如此說來，阿楓夫人難道也是……這、這怎麼可能？”
樫村雙手拄在被褥上，語帶嗚咽地問道：
景亘殿下他……還說了些什麼？”
“藩主殿下還表示，因果報應這種牢騷話，不過是傻子為自己的愚昧開脫的說辭。世上哪可能有什麼冤魂作祟——並嘲諷死人哪還能做什麼，若要取其性命，儘管放馬過來。”
“這實在是太不敬了。”
太過分了，實在太過分了，樫村不住搖頭，並喃喃自語地感嘆道：
“冤魂復仇這種事，是真可能發生的。”
“而阿楓夫人——果真現身了？”
御前夫人的亡魂首度現身，據說就是在這位家老的寢室。
亦即出現在這棟宅邸內。
樫村頷首回答：
“在下不僅親眼看見了阿楓夫人，也親耳聽見了阿楓夫人的聲音。不過在下之所以堅稱真有冤魂現身一事，絕非基於此一親身體驗。”
“那麼——是因何故？”
“不分城內家臣、城下領民，個個對此事均深感內疚。而凡心懷愧疚者，想必皆可能看見此類幻象。若僅有一、兩人瞧見，則或許純屬虛幻，但若所有人皆得見其形、聞其聲，並因此對其畏懼不已——必可證明其絕非幻象，到頭來也真可能發生超乎世人所能理解之災厄。這就是報應。大人說是不是？”
“不過就小的所見，藩主殿下似乎未懷一絲愧疚。如此看來，不就如其所言，世上並無冤魂作祟一事？”
“這……”
“樫村大人。”
百介終於下定決心說道：
“恕小的無禮直言。藩內所有臣民，或許果真為背負將阿楓夫人逼上絕路的罪孽，個個深感愧疚。不過——”
不過……
“——最應為此事心懷愧疚的，豈不是藩主彈正景亘旦大人？最為阿楓夫人所痛恨者，理應為藩主大人與其側近。倘若亡魂現身一事屬實，阿楓夫人豈不是找錯了報復對象？豈有領民、藩士、以及榴村大人得成為藩主大人的替死鬼，代其受罪之理？”
“此言或許不無道理。但倘若藩主有難，其家臣、領民——本來就有共同承擔劫難，以為救主之義務。”
“這不過是武家精神，不應強迫平民百姓共同承受。再者——”
再者……
“假使奪了義政公性命的是現任藩主與其側近，不，甚至誅殺年輕姑娘並嫁禍予阿楓夫人、進而殺害夫人亦為現任藩主所為，情況可就有所不同了。諸位忠臣理應效忠者，應為藩主義政大人，難道從未懷疑彈正景亘大人即為覬覦藩王寶座，進而謀害明君的奸賊？”
“絕非如此！”
樫村低頭高聲喊道：
“藩主殿下，亦即景亘大人，從未覬覦藩主寶座。”
“但他畢竟將義政公給——”
“此、此類作為之動機，絕非肇因於對藩主寶座有所覬覦。山岡大人，一切……一切均是在下的錯。”
樫村羞愧得當場趴下了身子。
看來他似乎忘了武士應有的矜持。
——這是怎麼一回事？
樫村長嘆一聲解釋道：
“藩主大人曾向在下表明，其對前任藩主厭惡至極。”
“厭惡至極？”
“是的。只因義政公為人溫厚聰穎，即使陽壽將盡，依然心平氣和，力圖匡正飽受財務窘況所迫之藩政——在在教景亘公難以忍受。”
“這是何故？如此聽來，前任藩主豈不是位英明賢君？”
“沒錯。說來義政公的確是位明君。不過，景亘公於日後曾言——瀕死之人，豈有不號哭之理——”
“什麼……？”
“景亘公表示，即便貴為大名或是將軍，瀕死前必然要為死亡的恐怖高聲號哭，凡為人者均應如此。但義政公天生體弱多病，於成長歲月中隨時與死亡比鄰，對此想必是早有覺悟。只是，景亘公對此就是無法理解。”
“因此方會下毒？”
“對阿楓夫人亦如是。夫人對義政公可謂鞠躬盡瘁，絕不僅止是表面工夫。即使在義政公歿後，其心意似乎仍是絲毫不改。這教藩主殿下——”
難道這也教他看不順眼？
“因此，藩主殿下的作為——絕非出於對藩主寶座之覬覦。”
“但這也沒因此就有資格取人性命的道理罷？光是看、看不順眼就殺人，豈不是說不過去？”
“話是如此，不過……”
“再者，樫村大人。藩主殿下之所以對亡魂毫無畏懼，是否可能因坊間傳為妖魔所犯下的慘案，實為藩主殿下所為？或許殘殺領民之真兇，正是……”
“荒……”
荒唐，不可放肆——
樫村雙肩不住顫抖著，接著又以自言自語的口吻喃喃說道：
“方才不也說過，這一切均是在下樫村兵衛的錯？”
“家老大人有哪兒錯了？”
“有的。”
樫村平身回答：
“凡本藩所遭逢之災厄，以及藩主殿下所犯下之暴行，在下樫村兵衛均難辭其咎。藩主殿下夜夜殘殺無辜確為事實，但將之歸類為妖魔詛咒所致亦絕不為過。不，若說這些慘禍本身即為妖魔詛咒，亦不為過。”
“是的，的確是神智錯亂，猶記當時夫人遺骸是一絲不掛。”
“一絲不掛地——自天守……？”
“唉，還真是慘絕人寰——”
樫村以皺紋滿布的手掩面說道：
“在下卻什麼忙也幫不上，哪配當什麼城代家老？本藩現下之所以瀕臨覆滅，都得怪在下的無為無策。因此即使夫人真的化為冤魂肆虐，也是大家罪有應得。未能保護阿楓夫人的在下、同樣未盡保護之責的眾家臣、乃至瞎起鬨的領民們——全是由於心懷愧疚，心中才會如此惶恐。畢竟全藩上下，原都是將夫人逼上絕路的兇手。”
由於心懷愧疚，心中才會如此惶恐？
“不過，家老大人……”
樫村緩緩放下掩面的手。
“何事？”
“倘若阿楓夫人的死因並非自盡——將會如何？”
“豈、豈有這可能？大人可有任何根據？”
“昨夜曾聽聞徒士組頭大人與藩主妾室白菊提及——阿楓夫人實乃……”
死於該伙人之手。
“鏑木、白菊兩人……？”，
“之後藩主殿下亦曾表示——倘若懷恨而死的人會化為鬼魂回來尋仇，那麼第一個該找的不就是余？”
“如……如此說來，阿楓夫人難道也是……這、這怎麼可能？”
樫村雙手拄在被褥上，語帶嗚咽地問道：
景亘殿下他……還說了些什麼？”
“藩主殿下還表示，因果報應這種牢騷話，不過是傻子為自己的愚昧開脫的說辭。世上哪可能有什麼冤魂作祟——並嘲諷死人哪還能做什麼，若要取其性命，儘管放馬過來。”
“這實在是太不敬了。”
太過分了，實在太過分了，樫村不住搖頭，並喃喃自語地感嘆道：
“冤魂復仇這種事，是真可能發生的。”
“而阿楓夫人——果真現身了？”
御前夫人的亡魂首度現身，據說就是在這位家老的寢室。
亦即出現在這棟宅邸內。
樫村頷首回答：
“在下不僅親眼看見了阿楓夫人，也親耳聽見了阿楓夫人的聲音。不過在下之所以堅稱真有冤魂現身一事，絕非基於此一親身體驗。”
“那麼——是因何故？”
“不分城內家臣、城下領民，個個對此事均深感內疚。而凡心懷愧疚者，想必皆可能看見此類幻象。若僅有一、兩人瞧見，則或許純屬虛幻，但若所有人皆得見其形、聞其聲，並因此對其畏懼不已——必可證明其絕非幻象，到頭來也真可能發生超乎世人所能理解之災厄。這就是報應。大人說是不是？”
“不過就小的所見，藩主殿下似乎未懷一絲愧疚。如此看來，不就如其所言，世上並無冤魂作祟一事？”
“這……”
“樫村大人。”
百介終於下定決心說道：
“恕小的無禮直言。藩內所有臣民，或許果真為背負將阿楓夫人逼上絕路的罪孽，個個深感愧疚。不過——”
不過……
“——最應為此事心懷愧疚的，豈不是藩主彈正景亘旦大人？最為阿楓夫人所痛恨者，理應為藩主大人與其側近。倘若亡魂現身一事屬實，阿楓夫人豈不是找錯了報復對象？豈有領民、藩士、以及榴村大人得成為藩主大人的替死鬼，代其受罪之理？”
“此言或許不無道理。但倘若藩主有難，其家臣、領民——本來就有共同承擔劫難，以為救主之義務。”
“這不過是武家精神，不應強迫平民百姓共同承受。再者——”
再者……
“假使奪了義政公性命的是現任藩主與其側近，不，甚至誅殺年輕姑娘並嫁禍予阿楓夫人、進而殺害夫人亦為現任藩主所為，情況可就有所不同了。諸位忠臣理應效忠者，應為藩主義政大人，難道從未懷疑彈正景亘大人即為覬覦藩王寶座，進而謀害明君的奸賊？”
“絕非如此！”
樫村低頭高聲喊道：
“藩主殿下，亦即景亘大人，從未覬覦藩主寶座。”
“但他畢竟將義政公給——”
“此、此類作為之動機，絕非肇因於對藩主寶座有所覬覦。山岡大人，一切……一切均是在下的錯。”
樫村羞愧得當場趴下了身子。
看來他似乎忘了武士應有的矜持。
——這是怎麼一回事？
樫村長嘆一聲解釋道：
“藩主大人曾向在下表明，其對前任藩主厭惡至極。”
“厭惡至極？”
“是的。只因義政公為人溫厚聰穎，即使陽壽將盡，依然心平氣和，力圖匡正飽受財務窘況所迫之藩政——在在教景亘公難以忍受。”
“這是何故？如此聽來，前任藩主豈不是位英明賢君？”
“沒錯。說來義政公的確是位明君。不過，景亘公於日後曾言——瀕死之人，豈有不號哭之理——”
“什麼……？”
“景亘公表示，即便貴為大名或是將軍，瀕死前必然要為死亡的恐怖高聲號哭，凡為人者均應如此。但義政公天生體弱多病，於成長歲月中隨時與死亡比鄰，對此想必是早有覺悟。只是，景亘公對此就是無法理解。”
“因此方會下毒？”
“對阿楓夫人亦如是。夫人對義政公可謂鞠躬盡瘁，絕不僅止是表面工夫。即使在義政公歿後，其心意似乎仍是絲毫不改。這教藩主殿下——”
難道這也教他看不順眼？
“因此，藩主殿下的作為——絕非出於對藩主寶座之覬覦。”
“但這也沒因此就有資格取人性命的道理罷？光是看、看不順眼就殺人，豈不是說不過去？”
“話是如此，不過……”
“再者，樫村大人。藩主殿下之所以對亡魂毫無畏懼，是否可能因坊間傳為妖魔所犯下的慘案，實為藩主殿下所為？或許殘殺領民之真兇，正是……”
“荒……”
荒唐，不可放肆——
樫村雙肩不住顫抖著，接著又以自言自語的口吻喃喃說道：
“方才不也說過，這一切均是在下樫村兵衛的錯？”
“家老大人有哪兒錯了？”
“有的。”
樫村平身回答：
“凡本藩所遭逢之災厄，以及藩主殿下所犯下之暴行，在下樫村兵衛均難辭其咎。藩主殿下夜夜殘殺無辜確為事實，但將之歸類為妖魔詛咒所致亦絕不為過。不，若說這些慘禍本身即為妖魔詛咒，亦不為過。”