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就在此時，突然有陣風颳進了座敷，將幾張殘酷的畫吹得漫天飛舞。
雖然平八連忙用手壓住，還是讓其中一張給飛到了庭院裡。
“原來如此，沒想到竟然有這種可能。”
一個粗獷的嗓音突如其然地自庭院傳來。
百介連忙轉身，看見一個頭戴深編笠的浪人佇立在敞開的後門外。
“右、右近先生。”
來者原來是東雲右近。
右近鑽過後門，踏著敏捷的腳步走到了緣側旁，小心翼翼地拾起了飄落在庭石上的錦繪。
——奧州安達之原。
右近瞥了這幅畫一眼，接著便正視著平八鞠了個躬。
“由於在下乃遭通緝之身，無法自店門入內，故由此處不請自來，還請先生多多包涵。”
“先生無須多禮，但右近先生這下是……？”
“在下原本並無竊聽之意，但還是聽見了方才兩位的對話，請容在下為此致歉。”
語畢，右近再度鞠了一個躬。
百介緩緩站起身來，走到了緣側。
“右、右近先生，方才的對話——其實是……”
“山岡大人無須多作解釋，在下也清楚那僅是個缺乏佐證之推測。不過……”
右近微微低下了頭。
這下，戴在頭上的深編笠完全遮蔽了他的臉孔。百介只能呆若木雞地佇立在原地。
“不過這麼一想，也就不難理解那群傢伙何以如此狼狽驚慌了。既無調查亦無審問，就連如此位高權重之武士，亦為賤民之一舉手一投足而倍感驚慌失措，甚至狗急跳牆到需要嫁禍在下的地步——原來妖魔詛咒之說，不過是為包庇真兇而刻意流布之謠言。只是僅為包庇兇手，竟得如此大費周章，不難想見真兇身分絕對不低。”
“右近先生。”
他似乎正在啜泣。
百介無法瞧見他隱藏在斗笠下的表情，僅能注視著他憔悴的身影。
“右近先生，您該不會打算……？”
右近該不會打算報這個仇罷？
可憎的殺妻仇人原本輪廓朦朧不清，這下可就愈來愈清楚了。原本無處可發泄的憤怒與哀愁，這下終於得以找到宣洩的方向。
不過……
“倘若真找這了真兇，您——將有什麼打算？”
雖說是個小藩，但對手畢竟是個大名。區區一介浪人要想挑戰一國。一城之君，哪可能有任何勝算？不過是白白斷送自己的性命罷了。
山岡大人無須為在下操心，右近回答道：
“縱使身陷如此窘境，在下畢竟不是傻子。一如治平大人所言，不論如何均難愈心中傷痛，縱能親手弒敵，亦換不回愛妻性命，實難雪此深仇大恨。”
右近手持繪有慘遭倒吊的孕婦錦繪，在斗笠遮掩下不住啜泣。
愛妻和稚女的死依然讓他傷心欲絕。此種傷痛——的確叫人痛苦難耐。
任誰都無法承受這種痛楚罷。
“因此，在下已下定決心不報此仇。只是……只是——心中悔恨畢竟難平。即使應是僅限於一時，但在下竟被誣指為與自己有不共載天之仇的殺妻兇手……”
“右近先生……”
右近轉頭望向百介，稍稍掀起斗笠說道：
“其實——方才接獲腳夫遞信通報。”
“腳夫？是誰差來的？”
“是阿銀小姐差來的。信中表示時機業已成熟，望在下親赴北林一趟。”
——時機業已成熟。
“意指阿銀小姐已為您討回了公道？”
“這就不清楚了。”
這句話是否與御前夫人所引起的騷動有關？差使趕赴江戶藩邸與此腳夫通報幾乎同時發生，看來兩者之問似乎是不無關連。但如此說來——
“因此，在下將動身前往北林。受山岡大人諸多照顧，特此前來辭行。在下乃遭通緝之身，或許——今世與先生將就此永別。”
“可否也讓小弟同行？”
百介問道。
[六]
一刻也緩不得。
百介內心是萬分焦急。
藩主北林彈正即為真兇，這推測在百介心中已成了個不可動搖的結論，而且此事就連以家老為首的家臣們亦不知情。不，縱使有任何懷疑，想必也成了個萬萬不可說出口的秘密，即使想採取任何行動也是一籌莫展。
這麼一個兇手，是絕對無法將之繩之以法的。
而這數目均為七的連環巧合，甚至招來了遠古的厲鬼亡魂，為這駭人領主的暴行更添幾分邪惡魔性，也將惡意悉數埋進了更深不可測的黑暗中。
遠古的亡魂，瘋狂的藩主，兩者相互糾結，形塑出一股無可言喻的邪惡意念。
這深邃、昏暗的死神惡意，同時也喚醒了世人的邪念。
這場混亂正是因此而起。
若是如此……
——情勢果真是教人束手無策。
這場冤魂現身的戲碼，九成九是又市所設的局。
不過，這是一場毫無勝算的局。
北林的情勢已是如此絕望，阿楓的亡魂又挑在這個當頭現身，除了徒增混亂，根本收不到什麼效果，反而只會讓惡意蔓延得更加根深蒂固。這群不畏神佛的大魔頭，視尊貴生命如敝屣，嗜死亡穢氣如珍膳，對他們而言——冤魂厲鬼根本不足畏懼。
這正是百介最擔心的。即使再怎麼神通廣大，又市畢竟非三頭六臂，再加上這回的對手又是如此難以招惹。倘若——縱使只是稍稍露出馬腳，又市和阿銀恐怕都將小命不保。即便真能瞞天過海，幾個無宿人每逢入夜便大刺剌地潛入城內，絕無可能全身而退。
因此，百介絕不能有任何耽擱。
右近理應也是悠哉不得。
痛失摯愛的他心懷多少忿恨與傷悲，絕非百介所能衡量。而親赴這些忿恨與傷悲凝聚不散之地能有什麼幫助，百介亦是全然不解——但百介唯一能感覺到的，就是右近欲儘早趕赴該地的緊繃心情。
從他的側臉已看不見初識時的豪邁，但再會時的陰鬱也已不復存在。百介猜想右近肯定是有了什麼覺悟。
一張隱藏在深編笠下的臉龐與其說是悲壯，還多了幾分精悍。
北林位居丹後與若狹邊境。
啟程前，百介已事先做好了儘可能縮短行程的安排。
這一路若非乘馬乘轎，真不知要花上幾天工夫。
為此，百介只得向店家——亦即生駒屋，商借了有生以來的第一筆借貸；畢竟需要趕路的旅程，註定將是所費不貲。再者，也無法預料旅途中將會碰上什麼事兒。對生來弱不禁風、身上連把刀都沒有的百介而言，金銀就成了賴以求生的僅有手段。
一路上兩人都默默不語，只管儘快趕路。
通過關所時，百介差點沒嚇出一身冷汗。雖然手配書與人相書（注29）似乎沒配布到北林以外之諸國，但右近畢竟是個身分姓名均為偽造的通緝犯，就連通行手形也不過是阿銀為其偽造的贗品。
雖然平八連忙用手壓住，還是讓其中一張給飛到了庭院裡。
“原來如此，沒想到竟然有這種可能。”
一個粗獷的嗓音突如其然地自庭院傳來。
百介連忙轉身，看見一個頭戴深編笠的浪人佇立在敞開的後門外。
“右、右近先生。”
來者原來是東雲右近。
右近鑽過後門，踏著敏捷的腳步走到了緣側旁，小心翼翼地拾起了飄落在庭石上的錦繪。
——奧州安達之原。
右近瞥了這幅畫一眼，接著便正視著平八鞠了個躬。
“由於在下乃遭通緝之身，無法自店門入內，故由此處不請自來，還請先生多多包涵。”
“先生無須多禮，但右近先生這下是……？”
“在下原本並無竊聽之意，但還是聽見了方才兩位的對話，請容在下為此致歉。”
語畢，右近再度鞠了一個躬。
百介緩緩站起身來，走到了緣側。
“右、右近先生，方才的對話——其實是……”
“山岡大人無須多作解釋，在下也清楚那僅是個缺乏佐證之推測。不過……”
右近微微低下了頭。
這下，戴在頭上的深編笠完全遮蔽了他的臉孔。百介只能呆若木雞地佇立在原地。
“不過這麼一想，也就不難理解那群傢伙何以如此狼狽驚慌了。既無調查亦無審問，就連如此位高權重之武士，亦為賤民之一舉手一投足而倍感驚慌失措，甚至狗急跳牆到需要嫁禍在下的地步——原來妖魔詛咒之說，不過是為包庇真兇而刻意流布之謠言。只是僅為包庇兇手，竟得如此大費周章，不難想見真兇身分絕對不低。”
“右近先生。”
他似乎正在啜泣。
百介無法瞧見他隱藏在斗笠下的表情，僅能注視著他憔悴的身影。
“右近先生，您該不會打算……？”
右近該不會打算報這個仇罷？
可憎的殺妻仇人原本輪廓朦朧不清，這下可就愈來愈清楚了。原本無處可發泄的憤怒與哀愁，這下終於得以找到宣洩的方向。
不過……
“倘若真找這了真兇，您——將有什麼打算？”
雖說是個小藩，但對手畢竟是個大名。區區一介浪人要想挑戰一國。一城之君，哪可能有任何勝算？不過是白白斷送自己的性命罷了。
山岡大人無須為在下操心，右近回答道：
“縱使身陷如此窘境，在下畢竟不是傻子。一如治平大人所言，不論如何均難愈心中傷痛，縱能親手弒敵，亦換不回愛妻性命，實難雪此深仇大恨。”
右近手持繪有慘遭倒吊的孕婦錦繪，在斗笠遮掩下不住啜泣。
愛妻和稚女的死依然讓他傷心欲絕。此種傷痛——的確叫人痛苦難耐。
任誰都無法承受這種痛楚罷。
“因此，在下已下定決心不報此仇。只是……只是——心中悔恨畢竟難平。即使應是僅限於一時，但在下竟被誣指為與自己有不共載天之仇的殺妻兇手……”
“右近先生……”
右近轉頭望向百介，稍稍掀起斗笠說道：
“其實——方才接獲腳夫遞信通報。”
“腳夫？是誰差來的？”
“是阿銀小姐差來的。信中表示時機業已成熟，望在下親赴北林一趟。”
——時機業已成熟。
“意指阿銀小姐已為您討回了公道？”
“這就不清楚了。”
這句話是否與御前夫人所引起的騷動有關？差使趕赴江戶藩邸與此腳夫通報幾乎同時發生，看來兩者之問似乎是不無關連。但如此說來——
“因此，在下將動身前往北林。受山岡大人諸多照顧，特此前來辭行。在下乃遭通緝之身，或許——今世與先生將就此永別。”
“可否也讓小弟同行？”
百介問道。
[六]
一刻也緩不得。
百介內心是萬分焦急。
藩主北林彈正即為真兇，這推測在百介心中已成了個不可動搖的結論，而且此事就連以家老為首的家臣們亦不知情。不，縱使有任何懷疑，想必也成了個萬萬不可說出口的秘密，即使想採取任何行動也是一籌莫展。
這麼一個兇手，是絕對無法將之繩之以法的。
而這數目均為七的連環巧合，甚至招來了遠古的厲鬼亡魂，為這駭人領主的暴行更添幾分邪惡魔性，也將惡意悉數埋進了更深不可測的黑暗中。
遠古的亡魂，瘋狂的藩主，兩者相互糾結，形塑出一股無可言喻的邪惡意念。
這深邃、昏暗的死神惡意，同時也喚醒了世人的邪念。
這場混亂正是因此而起。
若是如此……
——情勢果真是教人束手無策。
這場冤魂現身的戲碼，九成九是又市所設的局。
不過，這是一場毫無勝算的局。
北林的情勢已是如此絕望，阿楓的亡魂又挑在這個當頭現身，除了徒增混亂，根本收不到什麼效果，反而只會讓惡意蔓延得更加根深蒂固。這群不畏神佛的大魔頭，視尊貴生命如敝屣，嗜死亡穢氣如珍膳，對他們而言——冤魂厲鬼根本不足畏懼。
這正是百介最擔心的。即使再怎麼神通廣大，又市畢竟非三頭六臂，再加上這回的對手又是如此難以招惹。倘若——縱使只是稍稍露出馬腳，又市和阿銀恐怕都將小命不保。即便真能瞞天過海，幾個無宿人每逢入夜便大刺剌地潛入城內，絕無可能全身而退。
因此，百介絕不能有任何耽擱。
右近理應也是悠哉不得。
痛失摯愛的他心懷多少忿恨與傷悲，絕非百介所能衡量。而親赴這些忿恨與傷悲凝聚不散之地能有什麼幫助，百介亦是全然不解——但百介唯一能感覺到的，就是右近欲儘早趕赴該地的緊繃心情。
從他的側臉已看不見初識時的豪邁，但再會時的陰鬱也已不復存在。百介猜想右近肯定是有了什麼覺悟。
一張隱藏在深編笠下的臉龐與其說是悲壯，還多了幾分精悍。
北林位居丹後與若狹邊境。
啟程前，百介已事先做好了儘可能縮短行程的安排。
這一路若非乘馬乘轎，真不知要花上幾天工夫。
為此，百介只得向店家——亦即生駒屋，商借了有生以來的第一筆借貸；畢竟需要趕路的旅程，註定將是所費不貲。再者，也無法預料旅途中將會碰上什麼事兒。對生來弱不禁風、身上連把刀都沒有的百介而言，金銀就成了賴以求生的僅有手段。
一路上兩人都默默不語，只管儘快趕路。
通過關所時，百介差點沒嚇出一身冷汗。雖然手配書與人相書（注29）似乎沒配布到北林以外之諸國，但右近畢竟是個身分姓名均為偽造的通緝犯，就連通行手形也不過是阿銀為其偽造的贗品。