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“此乃奧州安達之原黑塚（注28），是個母夜叉。先生應該也知道罷？”
[注28：自平安時代中期盛行的鬼怪傳說。據傳有一名曰岩手的老婦，年輕時曾為京城某公卿府邸的奶媽。為了醫治自己親手撫育的公卿小姐，聽信占卜師之言四處殺害孕婦，以取其胎兒活肝。後於石群中搭建茅舍居住時，為取胎兒活肝而誤殺別離多年之親生女兒。死後化為一形象駭人之厲鬼，每逢有旅人借宿，便伺機殺死旅人，吸吮其鮮血，食其人肉。]
在下之妻也遇害了——
內人死於臨盆在即之時——
遺體被倒吊在橋桁下——
肚子還教人給剖了開來——
“平、平八先生。”
那伙人應是看了這些畫——
意圖重現畫中情境——
“那些慘案……”
實為模仿。
絕對錯不了，這下百介如此確信。
“模仿什麼？”
“看來發生在北林藩的連環慘案並非妖魔詛咒所致。極可能乃是兇手在看到這些殘酷的繪畫後，意圖將畫中情節付諸實踐——可謂是個駭人聽聞的遊戲。說是遊戲，還真是瘋狂至極呀！”
百介指著奧州安達之原那張畫說道。
噢！平八仰天驚呼道：
“這——怎麼可能！”
“不，這真有可能。平八先生，據說北林如今的情況已嚴重到死者難以計數——去年你上那兒去時，情況是如何？”
“情況指的是？”
“平八先生造訪北林時，理應未曾聽聞百年前七人御前亦曾肆虐的傳聞，不過如今卻相傳時下慘案乃七人御前所為。這理由會是什麼？”
“這——”
“應是因為——前年有七人遇害，這回也同樣死了七人。五年前的夏季至翌春有七人遭到殺害，隔了一整年，自三年前的夏季至翌春又同樣死了七人。”
“七、七人。的確沒錯……”
“另一方面——前年夏季震驚全江戶的姑娘連環遇害案，被害者也是七人。而四年前的兇殺慘案，同樣也死了七人。”
“同，同樣死了七人？”
七、
七、
七、
七。
還真是個不祥的巧合。
每年各死七人。
“這些畫大抵都是什麼時候刊行的？”
“這……噢，大抵都在五月——”
“五月？五月，也就是春末夏前。”
“這、這可有什麼玄機？”
“平八先生，這些殘酷的繪畫初次刊行，是在五年前的五月時分。
北林的事件就是從那年夏季開始發生的。翌年在江戶也發生了同樣的事件。翌年又回到了北林，前年又回到了江戶——類似的兇案，在遙遠的兩地之間交互發生。不，這些案件並非僅是類似，雖然發生的地點不同，但其實都是接連的事件。同樣是擄人、斬殺、虐屍、棄屍，殘酷的手法也是完全相同，而且每一回的遇害人數均為——”
“七、七人。”
“每一年均為七人，而且……”
“這些畫同樣是——”
“每年刊行七張。”
“如、如此說來……”
平八嚇得嘴巴合不攏，渾身也緊繃了起來。
“我、我所賣的這些畫不就成了……？那麼真、真兇不就是……？”
“應該沒錯。打從前年夏季開始購買這些畫的北林藩武士，原本人在江戶是罷？”
“是、是的。”
“但己在去年陪同藩主回領地去了？”
“沒、沒錯。”
“這武士叫什麼名字？”
“是個近習，名曰楠傳藏。”
——楠傳藏。
這下已是千真萬確了。
“這武士五年前曾蟄居江戶？”
“不，人是不在，不過楠大人當年曾上江戶辦點兒事。”
“這就沒錯了。楠打從彈正蟄居江戶時就已是他的側近，彈正繼位藩主是在五年前，繼位後首度的參勤交代則應在四年前的夏季。”
“參、參勤交代——參勤交代和此事有什麼關係？”
“這表示身為藩主側近的楠傳藏，每隔一年就會往返江戶與北林一次。平八先生，這個姓楠的武士——是否總穿著一件龜甲紋的袴？”
“哎呀！”
跪坐著的平八聞言大吃一驚。
“是這般穿著麼？”
“是的。難、難道楠大人就是……？”
“沒錯。藩工側進楠傳藏——應該就是擄走了右近大爺鄰家姑娘的武士罷。他本人也曾在九年前參觀了兩國的殘酷傀儡展示，並模仿其中的手法接二連三手刃數人。”
“噢。”
平八出手按住額頭，嘴巴張張合合了兩、三回。
“絕世惡女阿菊和阿梗，當時也和他是同夥。平八先生的推測其實是完全正確。惡女白菊的確是搭上了這個大名，不過關係並非勾引色誘，這幾個人——其實是一丘之貉。”
“且、且慢。如此說來，兇手不就是……？”
“兇手在九年前參觀了那場殘酷逼真的傀儡展示，並為了重現其中場景而殺人。過了數年，這夥人又獲得了這些殘酷的繪畫——”
因而再度做出了同樣的暴行。
“那麼兇手即為……？”
“兇手即為北林藩藩主北林彈正景亘。”
平八一聽，使勁吸了一大口氣。
只感覺脈搏跳得更快了。
還冒出了一身冷汗。
這……百、百介先生——平八一臉欲哭無淚地收拾起攤在榻榻米上的殘酷錦繪。
“開、開玩笑也得有個限度。雖然我平日淨說些俏皮話、刻薄話，但世上有些話可是萬萬說不得的。如、如此大膽指稱大名為殺人真兇，萬、萬一——”
萬一隔牆有耳可就不妙了，平八說道，並朝緣側探了一眼。
紙門並沒有拉上。
“雖然戲曲草紙將大名旗本描述得轟轟烈烈，但實際上陰險手段可多了。若咱們議論的只是百年前的傳說或妖魔鬼怪的傳聞也就罷了，但現在說的可不是什麼往事或故事呀。百介先生，你方才指稱一國一城之君是殺人兇手，若是有了什麼閃失，說不定會換來個身首異處的下場哩。”
的確是如此，不過……
“不過，這畢竟可能是事實。世上惡徒可謂林林總總，但如此殘虐不仁者卻是前所未聞。這夥人兇殘至此，即使貴為一國之君，亦非天理所能容。看來藩主即為真兇無誤——”
[注28：自平安時代中期盛行的鬼怪傳說。據傳有一名曰岩手的老婦，年輕時曾為京城某公卿府邸的奶媽。為了醫治自己親手撫育的公卿小姐，聽信占卜師之言四處殺害孕婦，以取其胎兒活肝。後於石群中搭建茅舍居住時，為取胎兒活肝而誤殺別離多年之親生女兒。死後化為一形象駭人之厲鬼，每逢有旅人借宿，便伺機殺死旅人，吸吮其鮮血，食其人肉。]
在下之妻也遇害了——
內人死於臨盆在即之時——
遺體被倒吊在橋桁下——
肚子還教人給剖了開來——
“平、平八先生。”
那伙人應是看了這些畫——
意圖重現畫中情境——
“那些慘案……”
實為模仿。
絕對錯不了，這下百介如此確信。
“模仿什麼？”
“看來發生在北林藩的連環慘案並非妖魔詛咒所致。極可能乃是兇手在看到這些殘酷的繪畫後，意圖將畫中情節付諸實踐——可謂是個駭人聽聞的遊戲。說是遊戲，還真是瘋狂至極呀！”
百介指著奧州安達之原那張畫說道。
噢！平八仰天驚呼道：
“這——怎麼可能！”
“不，這真有可能。平八先生，據說北林如今的情況已嚴重到死者難以計數——去年你上那兒去時，情況是如何？”
“情況指的是？”
“平八先生造訪北林時，理應未曾聽聞百年前七人御前亦曾肆虐的傳聞，不過如今卻相傳時下慘案乃七人御前所為。這理由會是什麼？”
“這——”
“應是因為——前年有七人遇害，這回也同樣死了七人。五年前的夏季至翌春有七人遭到殺害，隔了一整年，自三年前的夏季至翌春又同樣死了七人。”
“七、七人。的確沒錯……”
“另一方面——前年夏季震驚全江戶的姑娘連環遇害案，被害者也是七人。而四年前的兇殺慘案，同樣也死了七人。”
“同，同樣死了七人？”
七、
七、
七、
七。
還真是個不祥的巧合。
每年各死七人。
“這些畫大抵都是什麼時候刊行的？”
“這……噢，大抵都在五月——”
“五月？五月，也就是春末夏前。”
“這、這可有什麼玄機？”
“平八先生，這些殘酷的繪畫初次刊行，是在五年前的五月時分。
北林的事件就是從那年夏季開始發生的。翌年在江戶也發生了同樣的事件。翌年又回到了北林，前年又回到了江戶——類似的兇案，在遙遠的兩地之間交互發生。不，這些案件並非僅是類似，雖然發生的地點不同，但其實都是接連的事件。同樣是擄人、斬殺、虐屍、棄屍，殘酷的手法也是完全相同，而且每一回的遇害人數均為——”
“七、七人。”
“每一年均為七人，而且……”
“這些畫同樣是——”
“每年刊行七張。”
“如、如此說來……”
平八嚇得嘴巴合不攏，渾身也緊繃了起來。
“我、我所賣的這些畫不就成了……？那麼真、真兇不就是……？”
“應該沒錯。打從前年夏季開始購買這些畫的北林藩武士，原本人在江戶是罷？”
“是、是的。”
“但己在去年陪同藩主回領地去了？”
“沒、沒錯。”
“這武士叫什麼名字？”
“是個近習，名曰楠傳藏。”
——楠傳藏。
這下已是千真萬確了。
“這武士五年前曾蟄居江戶？”
“不，人是不在，不過楠大人當年曾上江戶辦點兒事。”
“這就沒錯了。楠打從彈正蟄居江戶時就已是他的側近，彈正繼位藩主是在五年前，繼位後首度的參勤交代則應在四年前的夏季。”
“參、參勤交代——參勤交代和此事有什麼關係？”
“這表示身為藩主側近的楠傳藏，每隔一年就會往返江戶與北林一次。平八先生，這個姓楠的武士——是否總穿著一件龜甲紋的袴？”
“哎呀！”
跪坐著的平八聞言大吃一驚。
“是這般穿著麼？”
“是的。難、難道楠大人就是……？”
“沒錯。藩工側進楠傳藏——應該就是擄走了右近大爺鄰家姑娘的武士罷。他本人也曾在九年前參觀了兩國的殘酷傀儡展示，並模仿其中的手法接二連三手刃數人。”
“噢。”
平八出手按住額頭，嘴巴張張合合了兩、三回。
“絕世惡女阿菊和阿梗，當時也和他是同夥。平八先生的推測其實是完全正確。惡女白菊的確是搭上了這個大名，不過關係並非勾引色誘，這幾個人——其實是一丘之貉。”
“且、且慢。如此說來，兇手不就是……？”
“兇手在九年前參觀了那場殘酷逼真的傀儡展示，並為了重現其中場景而殺人。過了數年，這夥人又獲得了這些殘酷的繪畫——”
因而再度做出了同樣的暴行。
“那麼兇手即為……？”
“兇手即為北林藩藩主北林彈正景亘。”
平八一聽，使勁吸了一大口氣。
只感覺脈搏跳得更快了。
還冒出了一身冷汗。
這……百、百介先生——平八一臉欲哭無淚地收拾起攤在榻榻米上的殘酷錦繪。
“開、開玩笑也得有個限度。雖然我平日淨說些俏皮話、刻薄話，但世上有些話可是萬萬說不得的。如、如此大膽指稱大名為殺人真兇，萬、萬一——”
萬一隔牆有耳可就不妙了，平八說道，並朝緣側探了一眼。
紙門並沒有拉上。
“雖然戲曲草紙將大名旗本描述得轟轟烈烈，但實際上陰險手段可多了。若咱們議論的只是百年前的傳說或妖魔鬼怪的傳聞也就罷了，但現在說的可不是什麼往事或故事呀。百介先生，你方才指稱一國一城之君是殺人兇手，若是有了什麼閃失，說不定會換來個身首異處的下場哩。”
的確是如此，不過……
“不過，這畢竟可能是事實。世上惡徒可謂林林總總，但如此殘虐不仁者卻是前所未聞。這夥人兇殘至此，即使貴為一國之君，亦非天理所能容。看來藩主即為真兇無誤——”