第182頁
“果不其然。”
倘若彈正的性格真如百介所想像，這態度就是理所當然了。一個須借殺戮滋養維生的死神，哪可能拜神禮佛？再者，若一切慘案真是他所下的手，不就更是毫無理由相信這些妖魔之說？
噢，這直覺可真准哪，平八繼續說道：
“有人甚至認為，殿下對神佛毫無敬畏之心，或許就是招來此一妖魔的原因哩。”
就某個角度而言，這推論堪稱卓見。
“既然性格如此，他哪可能將那亡魂的話放在眼裡？見到家臣們個個驚慌失措，還厲聲怒斥世上哪有鬼怪這種東西哩。”
“這個殿下難道認為，這場亡魂所引起的騷動其實是有人在裝神弄鬼？”
“應該是罷。畢竟這亡魂至今仍未曾在殿下的寢室露過臉，他自己還沒見這過，因此才認為是大家眼花了。”
“難道那亡魂——進不了他的寢室？”
沒這種事兒吧？平八一張圓臉上的圓眼這下睜得更圓了：
“畢竟是鬼，哪可能有進不了的道理？那種東西想必就活像長屋裡的孑孓，應該是哪兒都鑽得進去才是罷。若貼了什麼有法力的符咒或許還另當別論，但是這位殿下大人比誰都不相信鬼神之說……”
這亡魂要想闖進他寢室里哪會有什麼問題？平八說道。
看來平八已是打從心底相信這場騷動是這亡魂所引起的。起初對這起傳言似乎還是半信半疑，但到這時候已不再有半點兒懷疑了。
“不過，平八先生，為何那御前夫人從未在殿下大人面前現身？倘若她真是阿楓夫人的冤魂，頭一個該見到的理應是彈正大人才是罷。光是嚇唬領民、脅迫家臣，豈不是找錯了對象？阿楓夫人不是在和彈正大人起了爭執後，才從天守投身自盡的麼？”
這也有道理，平八說道。
“你說是不是？倒是，彈正大人患病之說，又是怎麼一回事兒？”
“江戶屋敷裡頭似乎也認為，那不過是為應付幕府而編造的說辭。不克參加參勤交代，似乎不過是因為財政上有困難——那可是需要花上許多銀兩的。”
走這麼一趟的確是所費不貲。
參勤交代原本就是為掏空諸藩的國庫而設計的制度。帶領為數眾多的家臣從僕，自本國領地浩浩蕩蕩地前往江戶，得耗費多少銀兩理應不難想見。
“患病這理由瞞得過幕府麼？只要稍事調查不就被拆穿了？”
“是呀。”
“畢竟是老規矩，也不能輕易延期或中止。而且那御前夫人的亡魂聽來似乎也有些蹊蹺；為何教家臣們如此畏懼？阿楓夫人雖然境遇堪憐，但也是自己選擇斷了性命，而非為他人所殺。再加上家老對其弟志郎丸的戒心，總教人覺得似乎有些不尋常。”
“說得也是。”
平八陷入了一陣沉思。
“這麼說的確不無道理。看來我是眼見江戶屋敷從上到下全慌成那副德行，也沒多加思索，就全盤信了這回事兒罷。”
“他們真慌張到這種程度？”
“是呀。權藏已經是個老頭子了，衰老到沒什麼力氣發慌，但其他人可就全亂成了一團，嚇得我連裡頭有人訂的貨都忘了留下。”
“裡頭有人訂的貨？是什麼東西？”
不就是書麼，平八回答道。
“訂的貨——就是書麼？”
“我就是為了送書才上那兒去的呀，畢竟我可是開租書鋪的。噢，上回百介先生不是曾托我到那兒打聽打聽麼？當時就被告知，領地那頭有人想訂書。”
“領地那頭有人如此大費周章地訂書？”
這是怎麼一回事？就北林藩的現狀來看，理應不至於有人有這閒情逸緻從江戶訂購繪草紙讀本才是罷——
其實，平八解開包巾說道：
“那人訂的並不是書，而是錦繪。我之前不也說過？有人就是愛看這種東西——”
平八從行囊中取出幾張錦繪，在百介面前排開。
“這些是……？”
上頭畫的，竟然悉數是些血淋淋的殘酷光景。
“這些連環圖是淨畫些殘酷至極的東西，因而被逐出歌川派門下的笹川芳齋的新作，叫做世相無殘二十八撰相。”
既然被逐出門派，就沒有任何一家規模較大的出版商膽敢為他印這些東西了，平八說著，從裡頭挑起一張讓百介瞧瞧。
畫中是個渾身是血的男子，在泥濘中揮舞著染血大刀格鬥的情景。
“你瞧，這畫裡的是團七九郎兵衛，出自歌舞伎里的夏祭浪花監（注27），是其他繪師也鍾愛的題材。”
[注27：以昔日大阪百姓為主角的歌舞伎名劇，團七九郎兵衛為劇中要角，全劇最著名的即為團七露出一身剌青，於長屋泥濘中斬殺反派義平次的場面。]
果真是驚世駭俗。
若考量北林的現況，這些畫更是顯得傷風敗俗。
不對——
“平八先生難道不覺得不大對勁？”
“有哪兒不對勁？”
“這——你想想，自己的藩國正因妖魔詛咒而處於存亡之秋，而且頻繁發生一如這些畫中所描繪的慘禍，怎可能還有人想看這種東西？”
“噢。”
平八再度端詳起眼前的錦繪。
“這些畫的確是傷風敗俗——不過，這東西從五年前就開始刊行一年印七張，去年印了這七張後，總數二十八張便告完結；而訂購這些東西的武士是每一張都買了。起初是見到我在中間部屋攤開這些畫閒聊時買下的，後來每逢類似貨色出現，就會悉數購買。因參勤交代返回領地而不在江戶時，也都會以這種方式訂貨。今年他們不是沒趕上參勤交代麼？因此，我只當他是要將貨湊齊，也沒懷疑過什麼。”
“且——且慢，你方才說什麼？”
“噢，只提到他們今年沒趕上參勤交代……”
“不是這個，這些殘酷的畫每一年各印幾張？”
“七張呀。”
百介將攤在榻榻米上的錦繪悉數匯集到了手頭。
四溢的鮮血，飛濺的鮮血。
刀刃，傷口，首級，胳臂。
“平、平八先生，除了這些之外——你手頭可還有其他的畫？若是有，可否讓我瞧瞧？”
大概是教百介這突如其來的激動氣勢給嚇著了，平八隻能像個小廝似的膽怯回答：
“這東西畢竟稀少，全部我是沒有，不過還請先生稍候。之前我也說過，時下好此道者甚眾，因此我隨身倒是有帶個幾張——噢，有了。就這個，就這個。”
放置於棋盤上的首級。
顏麵皮膚慘遭剝除的男子。
渾身是血被人倒吊的——孕婦。
“這、這幅畫是……？”
倘若彈正的性格真如百介所想像，這態度就是理所當然了。一個須借殺戮滋養維生的死神，哪可能拜神禮佛？再者，若一切慘案真是他所下的手，不就更是毫無理由相信這些妖魔之說？
噢，這直覺可真准哪，平八繼續說道：
“有人甚至認為，殿下對神佛毫無敬畏之心，或許就是招來此一妖魔的原因哩。”
就某個角度而言，這推論堪稱卓見。
“既然性格如此，他哪可能將那亡魂的話放在眼裡？見到家臣們個個驚慌失措，還厲聲怒斥世上哪有鬼怪這種東西哩。”
“這個殿下難道認為，這場亡魂所引起的騷動其實是有人在裝神弄鬼？”
“應該是罷。畢竟這亡魂至今仍未曾在殿下的寢室露過臉，他自己還沒見這過，因此才認為是大家眼花了。”
“難道那亡魂——進不了他的寢室？”
沒這種事兒吧？平八一張圓臉上的圓眼這下睜得更圓了：
“畢竟是鬼，哪可能有進不了的道理？那種東西想必就活像長屋裡的孑孓，應該是哪兒都鑽得進去才是罷。若貼了什麼有法力的符咒或許還另當別論，但是這位殿下大人比誰都不相信鬼神之說……”
這亡魂要想闖進他寢室里哪會有什麼問題？平八說道。
看來平八已是打從心底相信這場騷動是這亡魂所引起的。起初對這起傳言似乎還是半信半疑，但到這時候已不再有半點兒懷疑了。
“不過，平八先生，為何那御前夫人從未在殿下大人面前現身？倘若她真是阿楓夫人的冤魂，頭一個該見到的理應是彈正大人才是罷。光是嚇唬領民、脅迫家臣，豈不是找錯了對象？阿楓夫人不是在和彈正大人起了爭執後，才從天守投身自盡的麼？”
這也有道理，平八說道。
“你說是不是？倒是，彈正大人患病之說，又是怎麼一回事兒？”
“江戶屋敷裡頭似乎也認為，那不過是為應付幕府而編造的說辭。不克參加參勤交代，似乎不過是因為財政上有困難——那可是需要花上許多銀兩的。”
走這麼一趟的確是所費不貲。
參勤交代原本就是為掏空諸藩的國庫而設計的制度。帶領為數眾多的家臣從僕，自本國領地浩浩蕩蕩地前往江戶，得耗費多少銀兩理應不難想見。
“患病這理由瞞得過幕府麼？只要稍事調查不就被拆穿了？”
“是呀。”
“畢竟是老規矩，也不能輕易延期或中止。而且那御前夫人的亡魂聽來似乎也有些蹊蹺；為何教家臣們如此畏懼？阿楓夫人雖然境遇堪憐，但也是自己選擇斷了性命，而非為他人所殺。再加上家老對其弟志郎丸的戒心，總教人覺得似乎有些不尋常。”
“說得也是。”
平八陷入了一陣沉思。
“這麼說的確不無道理。看來我是眼見江戶屋敷從上到下全慌成那副德行，也沒多加思索，就全盤信了這回事兒罷。”
“他們真慌張到這種程度？”
“是呀。權藏已經是個老頭子了，衰老到沒什麼力氣發慌，但其他人可就全亂成了一團，嚇得我連裡頭有人訂的貨都忘了留下。”
“裡頭有人訂的貨？是什麼東西？”
不就是書麼，平八回答道。
“訂的貨——就是書麼？”
“我就是為了送書才上那兒去的呀，畢竟我可是開租書鋪的。噢，上回百介先生不是曾托我到那兒打聽打聽麼？當時就被告知，領地那頭有人想訂書。”
“領地那頭有人如此大費周章地訂書？”
這是怎麼一回事？就北林藩的現狀來看，理應不至於有人有這閒情逸緻從江戶訂購繪草紙讀本才是罷——
其實，平八解開包巾說道：
“那人訂的並不是書，而是錦繪。我之前不也說過？有人就是愛看這種東西——”
平八從行囊中取出幾張錦繪，在百介面前排開。
“這些是……？”
上頭畫的，竟然悉數是些血淋淋的殘酷光景。
“這些連環圖是淨畫些殘酷至極的東西，因而被逐出歌川派門下的笹川芳齋的新作，叫做世相無殘二十八撰相。”
既然被逐出門派，就沒有任何一家規模較大的出版商膽敢為他印這些東西了，平八說著，從裡頭挑起一張讓百介瞧瞧。
畫中是個渾身是血的男子，在泥濘中揮舞著染血大刀格鬥的情景。
“你瞧，這畫裡的是團七九郎兵衛，出自歌舞伎里的夏祭浪花監（注27），是其他繪師也鍾愛的題材。”
[注27：以昔日大阪百姓為主角的歌舞伎名劇，團七九郎兵衛為劇中要角，全劇最著名的即為團七露出一身剌青，於長屋泥濘中斬殺反派義平次的場面。]
果真是驚世駭俗。
若考量北林的現況，這些畫更是顯得傷風敗俗。
不對——
“平八先生難道不覺得不大對勁？”
“有哪兒不對勁？”
“這——你想想，自己的藩國正因妖魔詛咒而處於存亡之秋，而且頻繁發生一如這些畫中所描繪的慘禍，怎可能還有人想看這種東西？”
“噢。”
平八再度端詳起眼前的錦繪。
“這些畫的確是傷風敗俗——不過，這東西從五年前就開始刊行一年印七張，去年印了這七張後，總數二十八張便告完結；而訂購這些東西的武士是每一張都買了。起初是見到我在中間部屋攤開這些畫閒聊時買下的，後來每逢類似貨色出現，就會悉數購買。因參勤交代返回領地而不在江戶時，也都會以這種方式訂貨。今年他們不是沒趕上參勤交代麼？因此，我只當他是要將貨湊齊，也沒懷疑過什麼。”
“且——且慢，你方才說什麼？”
“噢，只提到他們今年沒趕上參勤交代……”
“不是這個，這些殘酷的畫每一年各印幾張？”
“七張呀。”
百介將攤在榻榻米上的錦繪悉數匯集到了手頭。
四溢的鮮血，飛濺的鮮血。
刀刃，傷口，首級，胳臂。
“平、平八先生，除了這些之外——你手頭可還有其他的畫？若是有，可否讓我瞧瞧？”
大概是教百介這突如其來的激動氣勢給嚇著了，平八隻能像個小廝似的膽怯回答：
“這東西畢竟稀少，全部我是沒有，不過還請先生稍候。之前我也說過，時下好此道者甚眾，因此我隨身倒是有帶個幾張——噢，有了。就這個，就這個。”
放置於棋盤上的首級。
顏麵皮膚慘遭剝除的男子。
渾身是血被人倒吊的——孕婦。
“這、這幅畫是……？”